第15節

星光汽車旅館位立在公路和海洋之間一處局促擁擠的地方，尾端建立在樁基上，有如懸空。旅館旁邊有個二十四小時營業的服務站，它的燈光映照在旅館黃色的灰泥牆上，也照在那個懸挂在辦公室大門及受盡日晒雨淋寫著「尚有空房」的招牌上。

我走進旅館，按了幾次櫃檯上的服務鈴。一個男人從後面的房間慢吞吞踱出來，他瞪著我，一張臉滿是皺紋和困意。

「單人房還是雙人房？」

我跟他說我在找一個男人，然後把艾爾的模樣形容給他聽。他猛烈搖動他那頭亂髮，打斷我的話。怒氣就像是生命表層的污染源淹到了他的喉嚨，幾乎嗆住了他。

「你憑什麼就為了這事把我吵起來？這兒可是個做生意的地方！」

我放一張兩元錢鈔在櫃檯上。他將怒氣吞回肚內，拿起鈔票。

「謝了。你那朋友跟他太太住在七號房。」

我把蘇珊的照片拿給他看。

「這女孩有沒有來過？」

「也許來過。」

「你到底見過她沒有？」

「她做了什麼壞勾當？」

「沒有，她只是個離家的女孩。」

「你是她老爸？」

「只是個朋友，」我說。「她來過這裡沒有？」

「我想她是來過，幾天前吧，後來就沒見過她了。喂，」他的笑帶點兒邪門。「你那兩塊錢就值這麼多了。」

我離開櫃檯，沿著附欄杆的走廊尋找房間。一陣高頭浪打在旅館的樁基上，突增凄涼；服務站霓虹燈的倒影反映在水面，彷彿是五顏六色的廢顏料。

我敲敲門，又叩了叩七號房的金屬環。房門一開，門縫裡那道狹窄的光線豁然開闊。門后的女人一看到我的臉就要把門關上，可是我用一隻手臂和肩膀抵在門開處，鑽了進去。

「你走開，」她說。

「我只想問你幾個問題。」

「抱歉，我什麼都不記得。」她說得好像很認真。「有時候我連自己的名字都想不起來。」

她的聲音平板，面無表情，可是眼角和嘴角都刻著滄桑的痕迹。她看來既年輕又衰老，身子裹在一件拼花的粉色睡袍里。她到底是個保養得當的中年婦女，還是個後天失調的年輕少女，我實在看不出來。而她眼珠子的顏色跟這房間的角落一樣，黑沉沉的。

「你叫什麼名字？」

「高雅。」

「很美的名字。」

「謝謝，這名字是有一天我覺得自己很高雅的時候替自己取的。不過，我已經很久沒這種感覺了。」

她朝房間四處瞧了瞧，彷彿這該怪她的環境似的。她床上的被單皺成一團，拖到地板上；化妝台上有幾個空酒瓶和放久了的漢堡，上頭還留著齒痕；幾張椅子上掛著她脫掉的衣服。

「艾爾呢？」我說。

「他現在應該回來了，可是還沒回來。」

「他姓什麼？」

「他叫艾爾-藍斯。他是這麼說的。」

「他打哪兒來的？」

「我不能告訴任何人。」

「為什麼不能？」

她打了個不耐煩的小手勢。

「你問太多問題了，你以為你是誰啊？」

我沒打算回答她。

「艾爾是多久以前離開這裡的？」

「幾個鐘頭以前吧，我不太清楚，我是不記時間的。」

「他有沒有戴著很長的假頭髮、鬍子，還有八字鬍？」

她空茫的眼神看我一眼。

「他沒戴這些玩意兒。」

「就你所知是沒戴。」

我的話引出她一絲興趣，甚至有點生氣。

「這是怎麼回事？你是不是在暗示我，他背地裡在耍我？」

「有可能。我今晚看到他的時候，他是戴著黑色的假髮和鬍子。」

「你在哪兒看到他的？」

「在北嶺。」

「你是不是那個答應要給他錢的人？」

「我代表那個人。」

這樣說也算實話——我受雇於史丹，卜賀的太太；可是這話又讓我覺得好比在替兩個鬼魂做中介。

她眼裡又流露出一絲好奇。

「你把要給他的一千塊錢帶來了嗎？」

「沒那麼多。」

「你有多少，就給我多少。」

「這樣不好吧！」

「只要夠我付房錢就好。」

「那需要多少錢？」

「二十塊錢就可以讓我應付今晚和明天一整天。」

「讓我想想……我不曉得這筆買賣艾爾那邊交了貨沒有。」

「要是你也參了一份的話，你該知道他已經交了。他在這兒已經混了好幾天，就是等著拿錢。你還要他等多久啊？」

這個問題的答案是「永遠」，可是我沒說出口。

「我不曉得他交的貨值不值一千塊錢。」

「別跟我扯這個，當初談的就是這個數目。」她蒙蒙然的眼睛眯了起來。「你真的是那個金主的代表嗎？他叫什麼名字來著——是不是姓布爾？」

「他姓卜賀，叫做史丹-卜賀。」

坐在床沿的她鬆了一口氣。趁著她再起疑心之前，我把蘇珊-葛蘭多的照片拿給她看。她艷羨地看著那張葛蘭多太太給我的照片，然後遞還給我。

「我以前有段時間跟她差不多漂亮。」她說。

「那肯定是真的，高雅。」

聽到有人叫她名字，她高興起來，笑了。

「你不要以為那是很久以前的事，其實也沒多久。」

「我相信。你認識這個女孩嗎？」

「我見過她一兩回。」

「是最近嗎？」

「我想是吧，我不記時間的，我腦子裡有太多事情啦。不過前兩三天她是來過這兒。」

「她來這裡做什麼？」

「這你得去問艾爾。她來了以後，他還叫我出去坐冷板凳。還好，我不是那種愛吃醋的人，這是我的美德之一。」

「艾爾跟她做愛嗎？」

「也許吧！我想他不會放過這個機會的。不過他和她見面，為的是要套她的話。他要我把一些迷幻藥放在可樂裡面，好讓她放鬆。」

「她說了些什麼？」

「我不曉得。後來他就把她帶到不知道什麼地方去了，那是我最後一次見到她。不過我想這跟姓布爾的那筆買賣有關係。噢，是姓卜賀吧？反正艾爾整個禮拜滿腦子就是這回事兒。」

「她是哪一天到這裡來的？星期四嗎？」

「我一下子記不起來，讓我好好想想。」她的雙唇喃喃計算著，好像她在這天跟那天之間跨過了國際換日線似的。「我們離開沙科緬度的時候是禮拜天，這個我很確定。他帶我去舊金山應徵報紙廣告，禮拜天晚上就待在那兒，然後禮拜一南下到這兒來。咦，還是禮拜二？你剛才說今天是禮拜幾啊？」

「現在是禮拜六晚上，可以說是禮拜天的凌晨。」

她屈指算了算，那些白天跟黑夜有如陰影般掠過她的眼眸。

「我想他是禮拜三跟那個人聯絡上的，」她說。「他回來的時候說，我們最晚在禮拜六就可以越過邊界。」她突然用一種很疏離的表情看我：「錢呢？錢現在怎麼了？」

「錢還沒付。」

「那我們什麼時候可以拿到？」

「我不知道。我連艾爾是做什麼差事換這筆錢的都不知道。」

「那很簡單，」她說。「有個傢伙跟一個女人，艾爾得找到他們的下落。如果你是替那個姓卜賀的做事，你應該知道的。」

「卜賀先生不是什麼事都告訴我的。」

「可是你總該在《紀事報》上頭看過廣告吧，對不對？」

「我還沒看過。你這兒有廣告嗎？」

我逼她逼得太急了，她的臉一沉。

「也許有，也許沒有。給你看對我有什麼好處？」

「我保證對你有好處。不過，要是那個廣告是刊在舊金山的《紀事報》上，一定有好幾百萬人都看過。所以你最好還是拿給我看吧。」

她考慮了一會兒，然後從床底拿出一個破皮箱，打開來，遞給我一張折了兩折的剪報。那個廣告佔了兩欄，大概有六時長，上面複印著一些我在史丹書桌里找到的照片。文字介紹有部分被修改過：

您認得這對夫婦嗎？他們兩位以史羅福夫婦的名義，於一九五五年七月五日左右開車來到舊金山。我們相信他們搭乘了一九五五年七月六日開航的天鵝海堡號，航向溫哥華及檀香山。不過，他們也可能迄今仍在灣區。若有仁人君子提供線索告知他們目前的下落，本人願付一千元以為報酬。

我轉身對那個自稱高雅的女人說：

「這兩個人在哪裡？」

「別問我。」她聳聳肩膀，睡袍因而有點鬆開。她把袍子拉好，把自己裹緊。「不過，我想我大概見過那個女人。」

「什麼時候？」

「我正在想啊！」

「她叫什麼名字？」

「艾爾沒告訴我。其實他什麼都沒告訴我。可是我們在南下的路上到過這女人的家，她來應門的時候我看到她了。她現在當然比較老，可是我很確定，她就是那個女人。」她又想了想。「不過，也可能不是。照我看，那個剪報好像是她拿給艾爾的。」

「你是說這個廣告？」

「對啊！這樣講不通，對不對？搞不好是艾爾演戲騙我，要不然就是我記錯了。」

「你能不能告訴我，那女人的家在哪裡？」

「這個嘛，」她說。「你得用錢買。」

「你要多少錢？」

「廣告上說一千塊，要是我拿少了，艾爾會殺了我。」

「艾爾不會回來了。」

她的眼睛定定地盯著我。

「你是說，他死了？」

「是的。

她在床沿縮成一團，艾爾的死訊讓她渾身發寒。

「我從來就沒指望過我們真能跑到墨西哥去。」她對我狠狠瞪了一眼，眼神冷而凌厲，像一條無毒的蛇。「是你殺了他？」

「不是。」

「那是條子-？」

「條子為什麼要殺他？」

「他正在跑路。」她對這房間四處看了看。「我得離開這兒。」

可是她動也沒動。

「他從哪裡跑出來的？」

「他從牢里逃出來的。有一次他很亢奮的時候跟我說的。我早該找機會離開他。」她站起來，做了個激動的大手勢。「我的車到哪兒去了？」

「有可能在警察那裡。」

「我得離開這兒。你帶我離開這兒。」

「不行，你可以搭公車。」

她罵了我幾句，我無動於衷。當我往門口走時，她緊跟在我後頭。

「你要給我多少錢？」

「不可能是一千塊。」

「一百塊行不行？這樣我可以回沙科緬度去。」

「你是從沙科緬度來的？」

「我爸媽住在那兒。可是他們不想見我。」

「艾爾呢？」

「他沒爹沒娘的，他是從孤兒院出來的。」

「哪裡的孤兒院？」

「這裡北邊的一個小城吧，我們南下的時候在那裡停下來過，他把孤兒院指給我看。」

「你們在孤兒院停下來？」

「你全都搞混了啦！」她一副屈尊指教的模樣。「我們在高速公路上經過孤兒院的時候，他指給我看——我們沒有停下來。我們在一個小鎮上停下來，因為要想辦法弄點錢加油，還有買東西吃。」

「是哪個小鎮？」

「好像叫聖什麼來著。噢，聖德瑞莎，我想就是這個名字。」

「你們到哪裡弄來的錢加油？」

「艾爾從一個小老太婆那兒弄來的，那個老太婆給了他二十塊錢。艾爾對老太婆很有一套。」

「你能不能說說她的模樣？」

「我說不出來。就是一個住在一條老街上一棟小舊屋裡的小老太婆嘛。那條街還挺漂亮的，樹上都是淡紫色的花。」

「是不是蘭花楹？」

她點頭：

「蘭花楹開的花，沒錯。」

「她姓史諾嗎？」

「我想就是那個姓。」

「那廣告里的女人呢？她住在什麼地方？」

她臉上出現一種又蠢笨又滑頭的表情。

「這你得用錢買，這是行規。」

「我給你五十塊錢。」

「先讓我瞧瞧。」

我把錢包拿出來，把法蘭-安密特當作小費賞給我的五十塊大鈔交給她。我有點高興讓這張鈔票脫手，但有種收買別人又被出賣的感覺，彷彿我付了訂金就同時買下了房間和房主。

她親了親鈔票。

「我真的需要這張鈔票，它就像是帶我離開此地的車票。」

她又朝房間四處望了望，好像它是她一再重演的惡夢。

「你剛才正打算告訴我那女人住在哪裡。」

「是嗎？」她支支吾吾，渾身不自在，最後終於逼自己說出來：「她住在樹林子中一個很大的舊房子里。」

「你在編故事。」

「我才沒有。」

「你說的樹林子是什麼樹林？」

「在半月灣那一帶。我一路上精神不太集中，我在愛因斯坦小道上毒癮犯了。」

「愛因斯坦小道？」

「從這裡出去一直走到底，經過最後一條岔路，在你後方的那個彎道。」

「那是在半月灣的哪一帶？」

她猛搖頭，就像搖動一個停走的表那樣：

「我記不得了。這麼多個小城都連在一起，我想不起來是哪一個。」

「那房子是什麼樣子？」

「是一棟兩層樓——不，三層樓的房子，很舊很舊了。而且屋頂上有兩個圓塔，一邊一個。」

她把兩隻手的大拇指都豎起來。

「什麼顏色？」

「好像是灰色，我想是灰色沒錯。穿過樹林子看過去，像是灰綠灰綠的。」

「什麼樹？」

「橡樹，」她說。「還有幾棵松樹，不過大部分是橡樹。」

我等了一陣子。

「對於那個地方，你還記得什麼？」

「大概就是這些了。你知道，我其實人沒去過『那裡』。我只是在那一帶亂逛，往下看才看到的。噢，對了，有一條狗在樹底下跑來跑去，一隻大丹狗，它的叫聲很好聽。」

她也學著吠叫了幾聲。

「那隻狗是那戶人家養的嗎？」

「我不知道，我想不是，看它的樣子好像是流浪犬，我記得我曾經這麼想過。我說的這些對你有用嗎？」

「我不知道。那天是星期幾？」

「星期天，我想。我不是說過嗎，我是在星期天離開沙科緬度的。」

「你說的話不值得我花五十塊錢。」

她很沮喪，也很怕我把錢拿回去。

「如果你願意，你可以跟我做愛。」

沒等我回答，她就站起身子，脫下的浴袍掉到地上。她的身體很年輕，高胸細腰，幾乎可說是太苗條了。可是她的手臂、大腿都有瘀痕，像是飽嘗艱辛的標章。她確實是個後天失調的年輕女孩。

她仰頭深深看著我的臉，我不知道她看到了什麼，只聽到她說：

「艾爾把我整得很慘，他在牢里待了這麼些年，變得很野蠻。我猜你不會要我，對不對？」

「謝謝你，可是我今天夠累的了。」

「那你會不會帶我走？」

「不會。」

我把名片給了她，要她一旦記起什麼事情，就打對方付費的電話給我。

「我想我不會再記起什麼了。我的腦子像豆腐，健忘得很。」

「如果你需要幫忙的話，也可以打來。」

「我永遠需要幫忙。可是你不會願意再聽到我的聲音。」

「我想我能夠忍受。」

她雙手扶住我的肩頭，踮起腳跟，憂傷的嘴唇輕輕掃過我的臉。

我走出門，把史丹-卜賀登的廣告折入那本綠皮書內，鎖進我車子的行李廂。然後我開車口到我洛城西邊的家。

上床以前，我打電話給我的電話秘書。許普德留了話給我。我在史丹-卜賀家發現的屍體是佛森監獄新開溜的逃犯，叫做文爾-席納，前科累累，大概不下十幾樁。他第一次被捕就是在加州的聖德瑞莎市。