第九章

「卡爾·泰勒如今在哪裡？」阿曼達問珍妮·李。她離開廚房去找到她的提包，看看筆記本、鋼筆、錄音機和果凍都在，然後又回廚房準備點心。

「他住在家裡。遺囑正在檢驗之中。你想去那兒？」珍妮·李看到阿曼達從椅子上拿起外套之後，問她。

「跟她談一談。」

珍妮·李嘆了口氣。她不是在評論她缺乏社交禮貌，而是埋怨她扔下她一個人去對付不能忍受被撇下不管的唐奈利。

阿曼達實在想不出個兩全其美的辦法，她相信珍妮·李會有辦法對付唐奈利的。

「多和他們玩玩。我從後門出去，他們不會看到我的。」她輕鬆地說。一隻腳已經跨到了門口。「多謝了，珍妮·李。鄧恩也許會順道來看看的。」

珍妮·李的眼睛不禁一眨。這一刻，阿曼達的話引起了意料之中的效果。這句話使珍妮·李的心思不再集中在唐奈利身上。

「怎麼啦？」她說道，「你沒有邀請他，是不是？」

「不。問萊利吧，這是他的主意。別跟鄧恩講卡爾·泰勒和喬伊思·蘭德斯的事。他來這兒后，我們可以從他那裡套些消息，咱們沒辦法。」

阿曼達沒有遇到誰，輕鬆地走到了車道。要不是珍妮·李的車把她的擋住了，她早就成功地溜走了。她趕緊往回跑。「快，珍妮·李，把你的車鑰匙給我，你的車擋了我的。」

「我把車開走。」珍妮·李說。

「沒時間了，我用你的。」

珍妮·李有些不太情願，但還是順從地把鑰匙給了她。阿曼達很快就來到停車處，鑽進了珍妮·李新買的雙排座賽車。這是珍妮·李炫耀的寶貝。她發動引擎，打開車燈。就在這時，一輛小車在前面停下，擋住了她的去路。唐奈利從車裡鑽了出來，邁著大步走來。阿曼達嘆著氣把車窗放了下來。

「去哪裡？」他質問道。

說話聲很隨意，但阿曼達聽得出他發火了。「我想出去查些情況。」

「在晚宴開始時？」

「這不是宴會，」她反駁道，「這……」她的聲音越來越低。

「怎麼？」

「我用不著防備你。」

「粗暴無禮是無法防備的。」

「我是在工作。好了，大家到這裡來的原因都是一樣的。我們不是來閑聊或者打牌的。」

「這更令人傷心。」

「把車開走。」

「除非你答應跟你一起走。」

「如果我是去買牙膏呢？

「那我會說你的時間不對。」

他過分與她作對，這大大傷了阿昌汰的自尊心。「你為什麼要這樣做？」

「阿曼達，這不是什麼政治醜聞，更不是背景錯綜複雜的單獨的暴力兇殺事件。我們只是在對付一個針對年輕職業女性的連環殺手。」

他懷著極度的耐心解釋著。阿曼達這才平靜下來。

「你是這麼一個女人，」他繼續用緩慢、小心又非常氣惱的口氣說，「你好勝，聰明，也受管閑事，這些不會讓殺手感到親近的。事實上，他早就跟你表示過不喜歡你插手這一新聞的調查。」

他瞪著棕色的眼睛看著她。「你能給我一些不是在遠方而是親自為你擔憂的樂趣嗎？」

他堅決地請求著，話中暗示著一種真正的危險的存在。這立即打消了她的怒氣。「我想既然你這麼說了，我拒絕你與我同行將是最愚蠢的做法。」她不太情願地說，「記著，只是同行，不需要你保護。」

「你帶槍了嗎？」

「沒有。」

「我帶了，」他很平靜，「沒有上過自衛的課程？」

她瞪著他。「沒有。」

「我上過。」

「好，好。你有理，準備開車吧。」

「我想我們坐一輛就行了。」

「我還開嗎？」

他笑了。「你說呢？」

阿曼達一聲不坑。「我們被想到那兒去了。」她有些惱火。不看看她，覺得她肯定會把車開得飛快。

「我們把這些東西扔掉嗎？」

「不要。」

「好，我們文明一點。把牛排放院子里，然後就走。」

他離去時，阿曼達想把車開走。他媽的，她一點辦法都沒有，只得停下。不過，這時候令她停下的卻是眼前突然出現了一幕奇怪的景象，她彷彿看見萊內特·羅傑斯的無生命的形狀正從灌木叢中走出，還帶著唐奈利對她說的警告，千萬別以為自己是無所畏懼的。平生第一次，她覺得必須找個伴同行。也許是永遠地同行。

阿曼達提醒自己要給珍妮·李同樣的警告。自從她的助手最近跟她一樣沉迷於危險的刺激之中，她已變得不如以前明智了。

卡爾·泰勒見到他們時很高興。當然，從他的瞪大的眼睛和過熱的舉止可以看出，他可能更歡迎那位跑步橫穿亞特蘭大的先生。阿曼達並沒有被他染上毒病後的不怯生弄得不知所措。不過，這對她的採訪將是有利的。卡爾·泰勒不象會掩飾內心活動的人，不論對誰。

泰勒又高又瘦，幾近皮包骨頭。他長了一頭長長的棕色頭髮和一張貴族般的臉。他的有些做作的生硬行為似乎跟經典戲劇作品中的描寫一樣。

「這邊走，這邊走。」他邊說邊跌跌撞撞地引著他們向前走。

他的書房裡光線幽暗，書架上放了好多罕見的珍藏本。屋內燃著壁火，其實這個潮濕的春天並沒有冷到這種地步。房間里顯然太熱了。

「來點飲料嗎？」他用手指著一排水晶酒瓶。

「不必了。」阿曼達說。

「別的？」他瞥瞥唐奈利。阿曼達心想他其實想拿些毒品出來抽抽。

「什麼都不要。」唐奈利說。這樣回答是最聰明的。

「噢，對了，」他對阿曼達說，你是個記者。」他又看看喬。「你呢？」

「朋友。」

他的頭不時上下晃動，就象噴泉池裡的玩具。「啊，對。在這麼一個雨天能找個朋友一起來真是不容易。羅傑斯小姐，你真幸運啊？」

「沒錯。」

「對不起，能等一會兒嗎？」他低聲說道，然後離開了書房。

阿曼達心想，但願他不是去尋找什麼可卡因。

「這傢伙的狀態不適合談話，阿曼達。」唐奈利說，「我說咱們還是快點走吧。」

「不，他現在毫無防備，可能會回答我們的問題的。」

「但可信嗎？」

「才開始而已。另外，你覺得他有那麼大的本事說謊嗎？」正說著，卡爾進來了。

唐奈利似乎並不高興．但他也不再堅持要走。

「噢，羅傑斯小阻，有何貴幹？」卡爾·泰勒在一張皮椅上坐下。他神經質地彈著手指，目光不時在阿曼達臉上和唐奈利之間游移。

「我想請你談談一個叫喬伊恩·蘭德斯的女人。」她很突然地說道。

兩個男人都注視著她，他們似乎都以為她會從貝齊·泰勒的問題開始。唐奈利立刻恢復了他的平靜，他把身子望椅子里靠靠，然後盯著卡爾·泰勒。

「你想知道些什麼？」泰勒說。

「認識她嗎？」

他點點頭。

「你覺得她怎麼樣？」

「是作為一個女人還是醫生？」

「都談談。」

「我認為，她很迷人。不過我沒有真正注意過她。她不是那種穿得令人想入非非的女人。她屬於自我剋制型的女性，也許是為了和她的工作環境相一致。這也是她的本事之一。」

「她是個很好的醫生嗎？」

他眨眨眼睛。「我想是的。」

「幫助過你嗎？」

「她試過。」他說著，聲音變成痛苦的低語。

「當她建議你去戒毒中心時，你覺得怎麼樣？」

「我想她錯了。」

「但你去了。

「我沒辦法。」他難受地說，「他們都希望我這樣做。喬伊思、貝齊，還有律師。」

「於是你就去加州。你對他們懷恨在心嗎？」

「我戒了毒之後，覺得他們是對的。這不是我自己能夠做到的。」

「你回到家后恨不恨她？」

「沒有」

「那是什麼時候？」

「去年。」

「去年幾月？」

他沒有遲疑。「春天，大概是4月中旬。」

「是不是更早些？也許是去年3月。」喬伊思·蘭德斯是在去年愚人節即4月1日被害的。

他努力想了想，終於說，「不，不會的。當我回來時，我想和喬伊思約個時間會診，但貝齊告訴我她已經死了。兩個星期之前被人殺死了。」

阿曼達不太相信。他也許在和家人聯繫之前，提前一個星期離開了戒毒中心，先殺了喬伊思，然後假裝沒事人一樣回到家。她想可以從戒毒中心或警方找到他出院的時間。那一刻，她就信了他的話。

「你看見蘭德斯醫生的時候，有沒有看到過其他病人，也許你離開時，他們在另一個房間或大廳里等著？」她一邊問，一邊想著這個被警方認為是嫌疑犯的男子。

他搖搖頭。「她的辦公室制度是每次只允許一個病人在另一個房間等候。病人看完病後從後門出去。」

「我聽說有一位病人格外暴躁，他對她發過脾氣，在外面等候的人都聽到了。」

「那不是我。」他肯定地說。

「不，我的意思不是這個。我只是想問問你聽說過沒有。」

「沒有。我通常是她早上的第一個病人。在大多數情況下，我到她那兒時，她辦公室的燈還沒亮。」

「你知道她進行過小組會診嗎？把患有同種疾病的病人集中起來治療？」阿曼達猜想萊內特·羅傑斯和勞倫·布萊克利以及她們的丈夫被安排在一起接受治療。

他聳聳肩。「她也許這麼干過，不過她從沒跟我說過。」他看看阿曼達。「你對她的興趣怎麼這麼大？我想你來這兒是為了了解貝齊的情況。」

「我這就說她，」阿曼達說，「既然你提起了她，那就請你談談那天到底發生了什麼事情？」

他站起來，交叉著兩個胳膊在房間里踱步，好象稍不留神就會摔倒。最後，他停下來，找了個靠近火爐的地方坐下來。

「她和我處得不好。」他很直率。「我們不象什麼親戚。事實上，我父母和她的父母早就不和。直到我父親病了之後，他才找到貝齊，和她商量如何安置錢財。如果她父母那時還活著，這種事就不會發生。我父親不相信她的兄長不從泰勒那裡偷走一分錢。其實理查德伯父根本不需要一個子。」他在房間里又走了幾步。

「儘管兩家關係不好，你父親還是讓貝齊來管理你的託管資金，為什麼？」

「因為我吸毒了，」他坦率地承認道，「他認為我會把錢都糟蹋光。也許他做得對。」他乾笑了一聲，接著說：「媽的，我還是會得到它的。老傢伙可能在陰間還老惦記著這事。」

「你對貝齊有多恨？」

「真可笑。一開始我對她恨之入骨，但她沒有討厭我。她不壞，只是有些保守和單純。她只關心她的花園。失蹤的那天，她一直在花園裡除草，就跟老惡婦拔臉上的毛那麼細心。」

「她失蹤的那天早上你不在這裡？」

「是的，我和一個朋友在一起。前一天晚上我們開了個晚會，我就住在那裡了。」

「但是你報告她失蹤了？」

「沒有，那是管家，勒韋利太太。貝齊沒有去吃飯，勒韋利太太就去找她，結果發現在花園裡只有一些工具，她馬上意識到出事了。貝齊從來不把那些貴重的工具扔在外面的。勒韋利太太回到家中，看到我堂姐的手提包還在屋裡，於是她就報告了警察。第二天下午我閑逛到這裡以後，他們才跟我說我堂姐失蹤的事。」

「勒韋利太太還在這裡工作嗎？」

「沒有，貝齊死後她就辭職了。我想她肯定在弗吉尼亞和她的一個姐姐在一起，堂姐的律師知道這些，他們每月給她寄一張支票。」

「那麼還是說說貝齊。當你知道她從這個世界上消失之後，你是否覺得很輕鬆？」阿曼達問道，彷彿很清楚他就是這麼想的。

「不，」他的語氣很堅決，」你可以有你的看法，但就如我跟警方說的，我為一切感到難過。她不該死的，如果你們要問，警方從未查過她的那個所謂的男朋友。我不相信他，也警告過貝齊，但她昏了頭。」

阿曼達吃驚地看著他。吉姆·哈里森從沒有提起過什麼男友，難道他不知道？還是泰勒這傢伙想找借口以此逃脫她的懷疑？」

「他叫什麼？」

「斯通。安德魯·斯通。貝齊說他離開城裡了，但我不信。」

阿曼達的脈搏猶如被重重擊了一錘。唐奈利則刷地站了起來，跟她一樣感到震驚。「你跟警方說起過他嗎？」

「當然。我想他們覺得我只是為了逃避懷疑而已。」

要麼警方，要麼是阿曼達一手握著一張勝利的王牌。