第四節

七點鐘錢茨動身去阿爾頓堡貝爾拉赫的寓所，這位探長從1933年起就一直住在阿爾河畔這幢房子里。天下著雨：警察汽車飛快駛上瑙特克橋的拱頂向下滑行，但是錢茨立即又重新加速。到阿爾頓堡街后他減慢車速，因為他還從未去過貝爾拉赫家，透過濕淋淋的玻璃，他艱難地辨認著門牌號碼。他再三鳴喇叭，但屋子裡沒有人出來。錢茨離開汽車淋著雨跑步到門前。黑暗中摸不著門鈴，他遲疑片刻后推門而入。門沒有鎖，錢茨步入前廳。他發現自己面對著一扇半開的門，門內透出了燈光。他走向前去敲門，可是沒有回答，於是他便把門完全推開。他環視這間客廳。靠牆全部是書，躺椅上睡著貝爾拉赫。探長正在沉睡，但是最然已作好去比爾湖濱的準備，因為他穿上了冬天大衣。老人的一隻手上捏著一本書。錢茨聽著他平靜的呼吸聲，感到狼狽了。沉睡的老人和大量書籍使他覺得有點怪。他小心地環視四周。這個房間沒有窗，而每一堵牆都有一扇門，它必然可以通向另一個房間。房間正中是一張龐大的書桌。錢茨望過去時嚇了一跳，因為書桌上躺著一條巨大的金屬蛇。

「它是我從君士坦丁堡帶回來的，」從躺椅上傳來平靜的聲音，貝爾拉赫正欠身坐起。「您瞧，錢茨，我已經穿上了大衣。我們可以走了。」

「請您原諒，」被招呼的人說，心中尚有餘悸，「您睡著了，沒有聽見我來。我在大門上沒有找到門鈴。」

「我沒有裝門鈴。我不需要它，大門從來不上鎖。」

「連您出門的時候？」

「連我出門的時候。每天回家就得看看有沒有人來偷去什麼東西，總是很緊張。」

錢茨笑了，拿起那條來自君士坦丁堡的蛇。

「有一次，我差一點被它殺死，」探長略帶嘲諷的敘述道，這時錢茨才發現，蛇頭是柄，而蛇身則是一把鋒利的刀。他驚愕地觀察著這把可怕武器上閃爍著的奇異裝潢。貝爾拉赫站在他身邊。

「要象蛇一樣聰明，」他說，長久而沉思地凝視著錢茨，然後笑著說，「又要象鴿子一樣溫和，」他輕輕地拍拍錢茨的肩膀。「我方才睡著了。多少天來這是頭一回。這該死的胃。」

「胃病很嚴重嗎？」錢茨問。

「是的，很嚴重，」探長冷淡地回答。

「您應當待在家裡，貝爾拉赫先生，天氣很冷，又下著雨。」

貝爾拉赫又凝視著錢茨，笑笑說：「胡說，要緊的是把殺人犯找出來。我留在家裡對您才沒有什麼好處呢。」

當他們坐在汽車裡駛過瑙特克橋時，貝爾拉赫向，「您為什麼不經阿爾高斯達頓去蘇里考芬，這比穿越市區要近些？」

「因為我不想由蘇里考芬——比爾這條路線去特萬，而想走凱采爾——艾爾拉赫這條路線。」

「這是一條不平常的路線，錢茨。」

「完全沒有什麼不平常呀，探長。」

他們又沉默了。城市的燈光在他們旁邊一閃而過。

當他們到達貝特來漢時，錢茨問，「您和施密特一起駕車出去過嗎？」

「是的，常常一起去。他開車很謹慎。」貝爾拉赫若有所思地看看速度計，它幾乎已指到一百一十了。

錢茨稍稍減慢速度。「我和施密特駕車出去過一次，慢得要死，我記得他給他的汽車起了一個特別的名字。他要給汽車加油的時候，就這麼叫它。您可記得這個名字？我一下子忘了。」

「他叫他的汽車蘭色的夏龍①，」貝爾拉赫回答。

①夏龍是希臘神話中地獄渡船夫的名字。

「夏龍是希臘神話中一個人名，是不是？」

「夏龍專門運送死人進地獄，錢茨。」

「施密特的父母很有錢，他有條件研究文學。而我們當中別的人卻沒有條件。他早就知道夏龍是什麼人了，而我們不知道。」

貝爾拉赫把雙手插進大衣口袋，又重新看著速度計。「是的，錢茨，」他說，「施密特很有教養，懂希臘文和拉丁文，當學者是大有前途的，儘管如此，我希望車速不要超過一百。」

到古曼納后不遠有一個加油站，汽車猝然停住了。三個男人走過來，要替他們服務。

「警察局的，」錢茨說，「我們要打聽一件事。」

他們模糊地看到一張好奇的、有點吃驚的臉，正俯向車子。

「兩天前有沒有人在您這裡停留？那人把他的汽車喚作蘭色的夏龍。」

那個男人驚訝地搖搖頭，錢茨又繼續開動汽車。「我們再到下一個站去問問。」

凱采爾加油站的人也是什麼都不知道。

貝爾拉赫喃喃抱怨道：「您干這些毫無意義。」

在艾爾拉赫和錢茨走了運。那個男人告訴他。星期一晚上是有這麼一個人來過。

「您瞧，」當他們從蘭德隆彎向港思堡——比爾的馬路的時候，錢茨提出他的看法，說道：「現在我們知道施密特星期一走的是凱采爾到英斯這條路了。」

「您有把握？」探長問。

「我已經向您提供了無懈可擊的證據。」

「是的，證據是無懈可擊的。但是這些對您有什麼用處呢？」貝爾拉赫表示很想知道。

答覆是：「事情就是這樣。我們所知道的一切，以後會對我們有用的。」

「這回又是您正確，」老人說，眼睛瞅著比爾湖。雨已經停止。在瑙維萊，從濃霧的裂隙中露出了比爾湖。他們駛入了里格茨。錢茨放慢速度，找尋導往拉姆渡因的支路。

現在汽車爬上了葡萄園山。貝爾拉赫打開車窗俯瞰下面的湖泊。在彼得島上空有幾顆星星。水面上倒映著燈光，湖邊停泊著一隻汽艇。貝爾拉赫想，又是一年的深秋時節了。在他們前面深處躺著特萬，後面則是里格茨。

他們繞了一個彎，在黑夜中模糊看到他們正朝一片森林駛去。錢茨顯得沒有把握，以為這條路也許只通往謝納爾茲呢。當他們看見一個男人迎面走來時，他停了車。

「去拉姆波因是走這條路嗎？」

「一直往前走，到了森林邊緣那排白房子就向右拐進森林裡去，」那個全身藏在一件皮大衣里的男人一邊回答，一邊吹口哨叫喚他的小狗，那條黑腦袋的白狗正在汽車燈的光柱里跳躍。

「過來呀，平平！」

他們離開葡萄園山，不久進入了森林。一排排楓樹撲面而來，燈光里只見沒有盡頭的樹榦。路很狹窄，坎坷不平，時時有樹枝噼噼啪啪地敲打著車窗。他們右邊是陡峭的斜坡。錢茨越開越慢，以致他們聽到了下面深處潺潺的流水聲。

「這是特萬河谷，」錢獲解釋說，「另一邊就是通往特萬的道路。」

左邊，懸崖矗入夜空，在燈光下反射出白光。除此之外，一切都在黑暗中。因為這天正好是新月之夜。道路不再上升，山泉在他們身邊潺潺流過。他們向左邊轉彎，駛過一座橋樑。在他們面前展現出一條道路。正是從特萬去拉姆波因的道路。錢茨停住車。

他熄了車前燈，他們置身在一片漆黑之中。

「現在要幹什麼？」貝爾拉赫提出疑問。

「現在我們要等待。差二十分八點鐘。」