妖魔

那天下午三點光景，中村警部給正在等候著的宗像博士掛來了電話。

「回電話晚了，很對不起。那人的住所弄明白了，如果您方便的話，請您現在就去青山高樹街十七號叫北園龍子的家好嗎？那地方離高樹街的電車站不到一百米，所以馬上就知道。我現在也在那裡。」

從查清了犯人的下落來說，警部的聲音總覺得還是沒有精神。

「北園龍子，啊，果然是女人！那就是那個R-K本人吧？」

「是的。據我剛才所調查的，只能這樣認為。可遺憾的是，她的家昨天搬走了，是所空房子。……啊，詳細情況見面后再說吧。那請您盡量早點來，我等著。」

於是博士立即坐車前往青山高樹街。讓司機一問，立即知道了北園龍子住的空房了。那是一幢夾在大住宅和大住宅中間極其窄小的房屋。

「啊，我一直等著您。請進。剛好找到了被北園僱用到昨天的老太太，正要開始訊問她。」

中村偵查股長從空屋中跑出來，把博士領到了屋內。這房間很古老了，樓下三間，樓上兩間。

在那樓下的有八張鋪席大小的客廳里盤腿坐著中村部下的一名刑警，在他面前畢恭畢敬地坐著一位六十歲左右身材矮小的老太婆。博士一進去，刑警立即恭恭敬敬點一點頭，向這位有名的民間偵探表示了敬意。

「這個人叫阿里，是一直被北園龍子雇傭的保姆。」

中村警部一介紹，大概老太太以為博士是個大官什麼的，立即戰戰兢兢地行了一個規規矩矩的禮。

隨後在宗像博士面前開始訊問老太太，現將訊問結果弄清的事情略述如下：老太太被這家雇了一年左右；北園龍子年輕漂亮，自己說是三十九歲，但看上去可以說是只有三十歲左右；她幾年前就失去了丈夫，沒有孩子，沒有父母，也沒有兄弟姐妹，身世凄涼；看樣子也有一點儲蓄，但作為職業她一直當插花師博；除了當她徒弟的姑娘們以外，要說朋友的話就只是幾個插花的女友出入家裡，完全過著孤獨的生活；這次搬家說是回老家三島，但那兒有什麼樣的親戚，老太太一無所知；想起要搬家是在一星期前，那以後又是賣掉不需要的東西，又是自己一個人一點點捆綁行李的，昨天中午才送出行李；運輸行一搬走行李老太就被辭退了，老太說想送東家也沒有同意，於是徑直回到同一區內的親屬那兒去了（假如北園龍子是犯人，那麼她切掉手指當然一定在這以後），所以對東家北國龍子乘幾點的火車去了什麼地方則一無所知。

「那麼，你的東家有沒有那種對她特別親熱的男朋友呢？說通俗一點，有沒有情夫一類的人呢？」

中村警部一問，老太就躊躇了好一陣子，過了一會才下了決心似地說道：

「有的。說這種話對不起東家，但既然官府間我，我就什麼都說了吧。是什麼地方的人，叫什麼名字，這我一點也不知道，好像是個四十五六歲的胖墩墩的高個子。他來的時候，太太總是打發我去很遠的地方買東西，所以說起來奇怪，臉也沒有看到過，聲音也……啊，對了對了，只見過一次。那是有一天晚上的事。回來一看，那位先生也剛打開拉門要回去，迎頭碰上時在電燈光下見過一次面。那是一個儀錶堂堂的美男子哩。」

「哦。所以你現在要是遇上那男的也能認出他的臉來吧？」

「是的，一定能認出來吧。雖然只一次，但一想到那是太太那樣藏起來的人，不管他歲數怎麼大，我還是很注意的，把他深深地刻在腦海里吶。」

老太抿起掉了牙齒的嘴呵呵呵地笑道。

「那麼，那個男的有時候也過夜嗎？」

「不，一次也沒有。在我辦完事回來之前一定回去。不過太太她……」

「太太她怎麼啦？」

「不過太太她倒是常在外面過夜的。」

「噢，這可與眾不同！那她是以什麼樣的借口外出過夜的呢？」

「她常外出，說是去遠方的朋友那兒玩，誰知道那是什麼樣的朋友呢！」

聽著這話，偵察股長和私立偵探不由得互相看了一眼。如果這龍子在外過夜的日子與迄今為止的兇殺案的日子一致，那就更要懷疑這個女人了。

於是中村警部想起了好像是川手的兩個女兒被殺害的日期，那屍體被運到陳列館和「妖魔鬼怪大會』的日期以及川手自己失蹤的日期，決定查證一下案發的當夜，龍子是否在外面過夜。

為喚起老太的記憶，既費事又費時，與每月的節日等聯繫起來讓她回憶，最後總算弄清發生那些案件的日子與龍子在外過夜的日子完全吻合。

中村警部乘勢繼續問道：

「那麼，太太最近有什麼異常的地方嗎？她為什麼突然要搬家呢？好像這點還有點不太清楚。」

「這個么我也覺得有點奇怪。要說異常的地方，太太倒是從搬家的十多天前起好像有樁大心事似的，像是變了個人，整天心神兒不定。她根本不跟我這種人說話，所以情況我一點也不知道，好像是樁很大的心事，沒有多久就發生了搬家這件事。」

向老太調查完的時候，一名刑警帶了運送搬家行李的運輸行的一個小夥子，於是又進行了查問，結果弄明北園龍子的大小十三件搬家行李運費是預付的，按她留在東海道三島站前運輸行這一要求，於昨天傍晚裝上了貨車。

運輸行的人剛走，一直等待著的鑒別課負責鑒別指紋的人帶著取指紋的工具走了進來。窗戶的玻璃、隔扇的框框和拉手等家中所有平滑的地方都逐一作了檢查，結果奇怪的是，屋內平滑物體的表面都有用布樣的東西擦拭的痕迹，哪兒都沒有發現指紋，只是在廁所里白陶器的表面取到了幾個指紋，大概只是這兒忘擦了吧。

其中一個上面清楚地留著三重渦狀紋。

刑警們快要歡呼起來了。那三重旋渦的怪犯人一定是北園龍子。老太所說的四十歲左右的情夫也許是同案犯。據說龍子是個看上去非常年輕的裊娜輕盈的美女，可遺憾的是，無論怎麼到處尋問都沒有得到照片，但附近的人都異口同聲地說她是個罕見的美人。是個妖魔！今世的姐己與她身材魁梧的情夫同心合力，竭盡殘暴之能事，忽然又消失在大都市之中。

不久，接受中村股長命令分散在四面八方的刑警們都陸陸續續回來了，他們之中有走訪附近的住宅和住在附近的龍子的插花徒弟，帶回查訪報告的；有敲門叫起值夜班的老頭，領來常來往的推銷員……要寫下來的話就沒個完了，但從這些查訪和訊問中幾乎沒有發現值得事前告訴讀者的重要情況。

但其中只有一件不能在這兒漏寫的，是被一個刑警領來的食品店推銷員的如下陳述：

「這麼說，倒是有一件奇怪的事呀。前天傍晚我來這兒推銷時，太太她親自跑到廚房門口，訂了一次奇怪的貨，讓我當晚給她送去。」

「哦。這奇怪的貨是……」

「那呀實在是奇怪。她叫我買店裡出售的牛肉罐頭和福神醬菜罐頭各五聽，再在麵包店買十斤麵包一併替她送去。我問，買這麼多幹什麼，太太立即狠狠地瞪了我一眼說：『不管怎樣你拿來就是了，我賞你這個。』說著給了我一元錢，不過我已經花掉了。她還不許我向外面說這件事，說：『大概不能背著你店裡的人，但對賣麵包的和其他人都決不要說我訂了這種貨呀！對警察先生我就不能不坦白了。」

「那麼，你把那東西送去了嗎？」

「送了，到了晚上后替她送了。保姆好像不在，也是太太親自出來取的。」

一聽這話，中村警部就覺得遇上了一個莫名其妙的使人感到可怕的迷。究竟這意味著什麼呢？正要在第二天搬家的時候訂十斤麵包和十聽罐頭，這不瘋了嗎？哪會有把罐頭和麵包帶回老家去作為禮物的傢伙呢！還是她由於過分害怕逮捕，打算盤據在遠離人煙的山中呢？

美麗的殺人狂和麵包、罐頭，這奇妙的組合總使人覺得滑稽。但在這可笑的背後隱藏著一種令人毛骨悚然的東西。中村警部突然覺察到這一點，不由得不寒而慄。

當天的調查以這一推銷員的奇怪陳述告一段落。宗像博士自始至終沒有談什麼意見，一直從旁邊觀察著中村警部的活動。

不久，偵察股長和民間偵探與刑警們分手，乘同一輛汽車踏上了歸途。

「我現在在考慮這樣一些事：我想當然是假名，但總之要調查一下那傢伙的戶口本；找出那傢伙的照片，哪怕一張也好；另外再布置一些人埋伏在行李的運送目的地三島車站的運輸行。但我覺得靠這種從正面進攻的方法似乎不會順利，今天的調查中總覺得犯人是一個令人可怕的瘋瘋癲癲的人，不是嗎？」

中村警部一半是自言自語地嘴咕道。

「你說瘋瘋癲癲，那是打一開始就那樣的。殺人犯拿屍體示眾，那簡直不是精神正常的人乾的！這是可怕的狂人犯罪！瘋狂的傢伙時隱時現地出現在各種地方，但在犯罪方面，那是個如天才一般高超無比的傢伙。」

博士彷彿是讚歎殺人狂似地嘆了一口氣。

「今天的麵包和罐頭這件事，我聽了以後不知為什麼全身直打戰。聽起來好像荒唐無稽，但我覺得其中隱藏著怪物離奇的主意。」

「怪物的主意，對，我也感到有那東西。比如說，你對有三重旋渦指紋的人是個女人，而且是個美女這一點是怎麼考慮的？這案件里打一開始就有女人嗎？我01不是只看到戴眼罩的大個子和戴墨鏡的小個子嗎？我在這樣想：那個像少年一樣身材矮小，頭腦機靈的戴墨鏡的男人會不會就是這個北園龍子呢？」

中村警部一聽這話，吃驚似地拾起頭來看了博士一眼，隨後兩人就互相注視著對方的眼睛似地緘默不語了。