蠕動在黑暗中的怪影
第二天，各報紙從深夜在隅田川划船遊玩的男人說起，詳細地報導了這一意外的發現犯人的途徑，使所有讀者領略了一種意想不到的激情。人們惶恐地互相竊竊私語，只要兩人以上聚集的地方，沾滿鮮血的手絹兒、被切下不久的手指、美貌無比的插花師傅及其奇怪的失蹤、特別是十聽罐頭和十斤麵包之謎一定會成為他們好奇的話題。
中村偵查股長關於弄到北園龍子的照片、調查她的戶口以及部署人員埋伏在三島車站前運輸行的三條搜查方針，除了戶口本外完全以失敗告終了。
雖然讓刑警們跑到四面八方走訪龍子的所有熟人，請他們尋找龍子的照片，但到底是殺人狂，她小心謹慎，哪個熟人手頭連一張舊照片都沒有保存著。
另外，三島車站前萬無一失地進行了埋伏，但預付運費的十幾件行李依然堆放在運輸行的倉庫里，收貨人始終沒有露面，也毫無跡象表明有龍子模樣的人物在三島車站下了車。
只是戶口本得到了滿意的結果。犯人出人意料地沒有使用假名，寄居報告書也完備，所以戶籍不費吹灰之力就弄明白了。根據戶口本上的登記，北園龍子身世孤獨，原籍為靜岡縣三島鎮，是個名叫北園弓子的私生子，母親在龍子十三歲時病死了，龍子沒有兄弟姐妹，近處的親屬都已去世。此外就沒有從戶口簿上得到什麼線索了，即使調查了原籍的門牌，北園的家也早就無影無蹤，無人記得她母親弓子。
到了龍子失蹤的第王天晚上，中村警部給宗像博士的事務所掛來了電話，通報了搜查情況，博士因而得知搜查停止不前，他自己也在苦思冥想應該採取別的什麼搜查方針。
平時下午五點關閉事務所后回家的博士，這一夜到了晚上八點還悶在那實驗室里，一個勁兒地思索著事情。新雇來的助手、一名勝林的青年從隔壁房子里十分不安地偷看著這一情況。
林助手是剛從某私立大學法律系畢業的年方二十五歲的青年，他由於過於愛讀偵探小說而夢想當一名未來的福爾摩斯，明明知道小池、木島兩位前任助手慘遭殺人狂殺害，仍志願當了博士的助手。
說起來好像是被雇傭來解決這一案件的，所以當他明白三重旋渦指紋的人出乎意料地是個美女，又知道這女子奇怪地失蹤時，就簡直著了迷，常常出乎意料構思出一些錯誤的假設，被博士付之一笑后撓頭而去。
他敬仰宗像博士，把他視為當代首屈一指的名偵探，每當聽到咳嗽聲，每當看到人影在動，他就只是在考慮：閉在實驗室里的博士的頭腦里又構思出了什麼絕妙的理論呢？
「林君，到這兒來一下！」
突然從玻璃窗的那一側傳來了博士的聲音，林助手像是等候著似的「唉」地應了一聲，猛地跑進了實驗室，只見傅士臉上露著爽朗的微笑，林助手也情不自禁地微笑起來，心想：這麼說來，那難是有了什麼妙計。
「林君，你害怕妖怪這類東西嗎？」
被博士沒頭沒腦地這麼一問，林助手不覺慌了神：
「什麼意思？決不會是先生相信什麼鬼吧……」
「哈哈哈哈哈，即便鬼本身不存在，奇怪的是誰都有怕鬼的恐懼心理。我是問你這種恐懼心強不強。」
「啊，是這樣。那我屬於不怕的。我最喜歡深更半夜在墳地里走來走去。」
「懊，這就靠得住哮！那現在你就跟我一起出去作一次晚上的冒險。順利的話，可以立一個了不起的功勞哩！」
「晚上的冒險？去什麼地方？」
「現在我們兩個人悄悄溜進北園龍子以前住的空房去，並且就在那所空房裡熬一宿。」
「那麼，您是說那空房子里有什麼怪事嗎？」
「也許有怪事，也許沒有。我們兩個人去試試看吧。」
林助手還是不明白博士在想什麼，但當然是為了得到關於搜查北園龍子的什麼線索。
「難道那空房裡會出現鬼魂嗎？」
林助手開玩笑似地笑道，博士卻出乎意外地神情嚴肅，莫名其妙地說：
「哦，要是出現鬼魂就好了！但願如此呀。」
林助手雖就職不久，但對博士奇特的言行早就習以為常了。忽然整天悶在實驗室里一言不發，像個哲人似地耽於冥想，忽然又連車子都不乘，飄揚著他那奇異的禮服的下擺，如子彈一般跑到什麼地方去，甚至就這樣兩三天不回也已經不稀奇了。真是一個行為奇特的人，可以說這是一種名偵探的氣質吧。
因為摸著他的這種脾氣，所以即使突如其來命令自己陷他去「除妖」也沒有什麼可吃驚的。不，一想到這種離奇計劃的背後不知藏著博士的什麼深造的智慧，這位未來的福爾摩斯就高興得激動起來。
隨後兩個人提著裝有葡萄酒和三明治的小皮包乘上了汽車，在青山高樹街的那所空房前一百來米的地方下車時，已經是九點半左右了。
如前所述，這一帶是寂靜的住宅街，所以還沒有到夜深人靜，就幾乎沒有行人，稀稀落落的路燈燈光暗淡，與商店街相比，這兒靜悄悄的，簡直像另一個世界似的。
「我們是擅自溜進那空房子的，所以千萬不要被行人等懷疑。」
博士一面小聲提醒著，一面躡手躡腳地溜進空房後面的露天地。這塊狹長的露天地下沒有電燈，一片漆黑。兩個身穿西服的男子像影子似的摸黑兒悄悄前進的那副樣子，如果第三者看到，哪裡會想到是偵探，大概會認為是可怕的夜賊之流吧。
一摸到空房的廚房四，在前面帶路的博士立即從口袋裡掏出鑰匙串，一把一把地對著門上的銷，立即輕而易舉地開了鎖，兩人輕輕推開板門，走進了漆黑的房間。
真的是夜賊。博士以專門撬鎖的竊賊都望塵莫及的巧妙手段打開了空房的門戶。
「林君，在這兒脫鞋，可別出聲呀！在我說可以吱聲以前千萬不要說話，行嗎？」
博士站在漆黑的房間里，把嘴湊到林助手的耳邊用勉強聽得到的輕語命令道。
林助手脫了鞋走進了地板房間，當他摸黑跟著博士走去時，博士突然在好像是中央房間的屋子裡站住了，他按了按林助手的肩示意坐下，自己也在那黑暗中盤腿而坐。
因為已經吩咐自己不準出聲，所以也不能問現在要幹什麼，林助手只是坐在博士旁邊，憋著氣環顧著漆黑的四周。
這是一條離通電車的馬路很遠，汽車也很少通過的小巷，所以靜得叫人心裡發悶，加上這般漆黑，心裡就更不安了，就好像是在山中的孤立的屋子裡。
過了一會兒，隨著眼睛習慣了黑暗，周圍的樣子能依稀可辨了。樓下是三間租的小屋，行李已經搬出，哪間屋子都敞開著，所以使人覺得整個樓下如同一間大暗室。先模模糊糊浮現出白色的隔扇，然後拉門、黃色的牆壁以及壁龕等漸漸顯出形狀，不久拉門的橫檔都清晰可數了。
這樣十分鐘二十分鐘地沉默著，雖然叫不要講話，但林助手總覺得嘴痒痒的，再也忍耐不住了。他把嘴湊到博士的耳邊，用蚊子嗡嗡一般的聲音輕輕說道：
「先生，我們到底是在等什麼呀？在這種空房裡，即使這樣呆著好像也不會發生什麼事呀！」
於是博士輕輕地咂了咂舌頭，把嘴湊近林的耳邊，用憋住的聲音嚼咕說：
「是在等鬼出來呀，別說話！要是發出一點點聲音，就不出來啦！」
說罷訕斥一般地使勁據了一下林助手的肩，林助手再也不能輕聲發問了。
奇怪！先生會不會發瘋了呢？這屋子裡沒有發生兇殺案，當然不會出現妖怪或是鬼魂。
但連先生這樣的人都這麼認真，所以說不定會真地出現鬼魂吧。那鬼魂究竟是什麼東西呢？且慢，縱然說是鬼魂，當然也不會出現過去的鬼怪故事中那種傢伙。先生不可能相信那種玩藝兒。這麼說，……啊，對了！也許……
林助手好像朦朦朧朧明白了博士所等候著的那傢伙的真相，而且這想象使他不寒而慄。如果真有那種事，那傢伙一定是個比鬼魂還要可怕好幾倍的東西，難怪博士把它比作妖怪或是鬼魂呢！
他不知為什麼覺得背上發冷起來。定睛細看，好像從隱隱發白的隔扇背後有樣黑乎乎的東西忽而張望著這邊，忽而又縮進頭去。
有樣東西輕輕地觸了一下胳膊，吃驚地回頭一看，原來是博士正抓著三明治遞給他。好像博士自己也大口大口地吃著三明治。
默默地接過那三明治，放是放進了嘴裡，但他心裡總牽挂博士所說的鬼魂，一想到那傢伙可能會馬上從對面的黑暗中閃出來，他哪還有食慾呢！
回頭想想，這樣坐著只不過一個多小時，但這一小時實在漫長啊！林助手覺得那彷彿足足有十個小時似的。
在繼續忍著一動不動地坐著的他的視網膜里，各種奇形怪狀的東西像走馬燈似地來來往往，在耳朵里，他自己的心跳聲以各種各樣的意思不停地低聲說著惡魔的話。
幻想的妖魔鬼怪令人眼花繚亂地到處奔跑著。閉起眼睛，眼瞼里一片迷亂；睜開眼睛，奇怪的影子在黑暗的房間里蠕動。
隨著這「無言戒律」的拖長，他渾身濕漉漉地冒出了虛汗，連呼吸都急促起來了。
猛一注意，頭頂上面彷彿人有在走動。是誰在二樓的黑暗中走路嗎？他吃驚地側耳靜聽了一下，但那聲音只咯吱咯吱地隱隱約約響了兩三下就停了。
會不會是精神作用呢？剛才的聲音會不會是耳鳴的聲音呢？正當他在這樣懷疑時，客廳套間的樓梯開始吱咯吱咯地響起來了。
好像什麼人躡手躡腳地下樓梯來了。
於是從黑暗中突然伸來了誰的手，使勁地按住了林助手的肩膀。是宗像博士的手。博士在默默地指示他不要動彈。即使不接受這種指使，林助手已經像是被緊緊捆綁著似地縮成一團，毫無勇氣去對抗發出腳步聲的人了。
決不會是妖怪或是鬼魂吧。鬼魂是不會發出腳步聲的。那麼究竟是什麼人呢？林助手模模糊糊地知道這一點。正因為知道，所以格外可怕。
樓梯的吱嘎吱嘎聲一停，套間的黑暗中模模糊糊地浮現出了一個人影。果然是人！
屏住氣看著看著，那人並不知道兩人坐在那裡，突然喚地穿過中間房間消失在內廳的廊檐方向，並且嘎吱一聲響起了開門的聲音。
其它地方是不會有發出那種聲音的。門是廊櫓角落裡的廁所。哎呀，那麼說那奇怪的人影是為了上廁所而從二樓下來的嗎？
「先生，那是什麼人？」
在博士耳邊輕輕地問道，博士也輕輕地回了一句：
「你還不明白嗎？」
「好像明白似的，不過剛才那傢伙看上去好像穿著黑西裝，像是男人呀！」
「那就行了。那是那傢伙的另一副面孔。」
「要逮住嗎？」
「不，再觀察一下吧。別驚動對方，已經等於是囊中之鼠了嘛。」
兩人又一言不發了，於是又響起了門的嘎吱聲，黑影回來了。
雖說漆黑一團，但對方也應該是習慣這黑暗的。兩人屏著氣縮在中間房間的角落裡，心想可不能叫對方發現了。
黑影悄悄地走進中間房間，好像突然察覺了什麼動靜似地在那裡站住了。像是在透過黑暗凝視著這一邊。是聞到了氣味還是輕微的呼吸聲傳到了對方的耳朵里？
黑暗中令人窒息的可怕的對視。剛聽得從黑影的口中「啊」地發出微弱的叫聲，怪物旋即逃進了套間，發出很響的聲音順樓梯跑上去了。
「被發現了。但不要緊，沒有逃路了。好，你來！」
博士說著從手提包里取出兩支手電筒，一支交給了林助手，啪地點亮后在前面走了。
爬上樓梯一看，二樓僅有兩間房子，而且都空空如也，連傢具都沒有，所以一眼就能環視四周。
「哎呀，奇怪！不是一個人也沒有嗎？」
博士照著手電筒的光在兩間房子里掃了一圈，可這光里卻沒有出現任何人的身影。
檢查了一下，兩側的木板套窗都關閉著，中間嚴嚴實實地插著插銷，兩個壁櫥也打開來看了一下，但裡面空無一物。
「此外也沒有躲藏的地方了，逃到哪裡去了呢？」
林助手詫異似地自言自語道，但說著說著不覺脊梁骨發冷起來，究竟是鬼呢還是那傢伙使用了比鬼還可怕的魔術呢？
「噓，安靜！那傢伙在聽著呢！」
一聽博士的私語聲，林助手又嚇了一跳，彷彿是在告訴他：「你瞧，在那裡！」
「躲在什麼地方？」
戰戰兢兢地一問，博士立即用手電筒光指了指頂棚。
「啊？就在這上面？」
林助手輕聲反問道。
「是的，不是沒有其它地方可逃了嗎？」
博士低聲說道。他張望了一下一側的櫥子，又用手電筒檢查了一下頂棚，隨後抓住提心弔膽地走近來的林助手的胳膊，咬著耳朵有點挑逗似地問道：
「是這兒。這頂棚是可以挪動的。你有勇氣嗎？」
林助手不好意思回答自己沒有勇氣。對方既不是妖怪又不是鬼魂，是活著的人，而且是孤零零地到處潛逃的傢伙，如果害怕他而畏縮不前，那將是偵探助手的恥辱。
「我來爬到這上面去弄個清楚吧，先生待在這兒，如果對方不好對付，我會喊的，到時候再來幫助。」
「那你就上去，不逮住也沒有關係，只要弄明白那傢伙在不在！其餘的事交給警察就行了。」
兩人喊喊喳喳地說了一陣以後，林助手脫掉上衣，一面留心著盡量不發出聲音，一面爬到壁櫥中段，輕輕地把天花板往旁邊挪了一下，爬上了滿是灰塵的頂棚。
他曾出於獵奇心跟在電工後面上過自己家的頂棚，所以大致知道頂棚是種什麼結構，也懂得以頂棚的什麼地方為下腳處。
他故意關了手電筒，在蜘蛛網和灰塵中慢慢地向前爬去。
雖然硬著頭皮爬上來了，心想不能被博士瞧不起，但一想到自己這樣毫無間隔地在一片漆黑之中與不可捉摸的怪物對峙著，就格外可怕了。
頂棚並不大，所以這樣膽戰心驚地爬著爬著就已經到達中央了。
屏息靜聽，不知從哪兒「呼呼呼嘯」地傳來了微微的呼吸聲。
「哎呀，要是這樣，對方也是害怕了，聽那急促的呼吸！」
一察覺這點，林助手突然產生了勇氣。
「好，那就乾脆用手電筒照一下！」
他突然點亮手電筒，照了一下有動靜的地方。
於是，只見那光束中蹲著一個不尋常的人。
立著破舊的黑西服的領子，禮帽的帽檐拉得下下的，那禮帽下一副大眼鏡炯炯發光。看上去是個相當瘦小的傢伙。看到這樣子，林助手更增添了勇氣。
由於一下子照到了耀眼的光，那怪物情不自禁地抬頭看了一下這邊，那是一副像被追到絕境的小兔子一樣恐懼不安，一看就覺得可憐的表情。
一張女人一般的溫柔的長臉由於恐怖變得蒼白而歪扭，眼睛里甚至閃著淚花。一副可憐的樣子，都快要作揖央求說：「請放過我，求求您，求求您。」
「怎麼，原來是這種弱不禁風的傢伙呀！好，那就逮住她立個功吧！」
林助手越來越膽大了，他一聲不吭，慢慢地朝那方向爬去。可是，對方好像如同貓前面的老鼠已經無法動彈了，只是彷彿要哭出來似地凝視著這一邊。
不一會兒，兩人的臉離得只有一尺左右了，幾乎聽到對方的心跳。儘管如此，對方依然紋絲不動。
林助手不知為什麼感到猶豫起來，他可憐起對方來了，心想那憔悴不堪的、苦苦哀求似的神情也許一輩子都忘不了吧。
可是，這不是猶豫的時候！無須可憐逃到頂棚里躲起來的這種傢伙！他毅然地伸出胳膊，抓住了對方的手腕。正如他所想象的，那手脖子又細又柔軟。
於是對方的眼睛里閃了一下光，似乎在喊：「這樣求你還不饒恕我呀！」而且突然改變態度，使勁甩掉了被抓著的手脖子，不知道這麼弱不禁風的傢伙哪兒來這麼一股勁。
轉瞬間，對方如同小兔子似的敏捷地跳到那一頭的黑暗中去了。
哼，哪能讓她逃掉呢！林助手已經來不及打手電筒，他立即朝那方向撲了過去。天花板像是馬上要破裂似地吱嘎吱嘎地響了幾下。
可是，不知怎麼搞得撲過去的地方卻沒有對方的身體。他彷彿感到從頭頂上的屋頂方向耷拉著兩條腿。
雖然他愣了一下，但沒有時間去細細考慮了。他沒命地抱住了那兩條腿一樣的東西。
於是他覺得那腿一下子朝屋頂方向縮了進去，但緊接著又以可怕之勢猛地伸到了下面。
剎那間天花板吱嘎作響，林助手步地倒在那裡。
不知是怎麼一回事。雖然手電筒亮著掉在那裡，但直接的光線照不到發生這一異常情況的場所，所以看不準是什麼地方。
但林助手立即明白了事情經過。在微弱的反射光中看到了頂棚里側的薄薄的木板。在那木板的一部分上開著一個兩尺見方的洞，洞上毫無遮眼的東西，在遙遠的那一邊星星閃爍著光芒。
啊，真沒想到，這種地方竟然準備著通向屋頂的洞口。
傳來了吧略吧喀踩瓦的聲音。原來是怪物踢倒了林助手后逃到了屋頂上。