十七、暫露頭角

艾勒里又說道：「諾克斯先生，你能肯定這幅畫被偷掉了嗎？你是親自放在這塊鑲板後面的嗎？」

「我在一個星期以前還看過它的呢。除我之外，再沒別人知道。一個也沒有。」

回到了諾克斯的書房后，艾勒里先把門關上，請佩珀站在門旁，提防著別讓人來打擾：然後，他毫不猶疑地走向書齋的一面牆壁上的大鐵柵，這座大鐵柵很低矮，靠近地板。他搗鼓了一會兒，終於把鐵柵拔了出來，把手伸進後面的孔隙中。裡面是大型水汀管子的散熱器。艾勒里的手指迅速地拔動一根根管子，「這兒有八根管子，七根都燒得發燙，唯獨這根——」他的手停落在最後一根管子上——「這根卻是冰冷冰冷的。」他再次傾俯身子，擰開了這根冷管子底部一個偽裝的蓋帽，站起了身子，手中拿著一根又長又粗的管子，把管子倒了過來。它的底部，有一根很不容易察覺的金屬絲。艾勒里使勁一擦，底部就移動了，大家驚奇地看到它脫落了下來，從而看出管子內層襯著石棉。艾勒里舉起管子，使勁搖動。另一隻手在下接著……從散熱器管子里，掉下了一卷古色古香的畫布。

艾勒里靈巧地解開畫卷。把畫攤平。

是一幅畫——油彩濃重厚實，描繪出一個戰爭場面。「諾克斯先生，你不是說已經從你手中失竊了嗎？那末，你又如何解釋這樣一個事實？」

諾克斯哈哈一笑。「利奧納多作品已遭失竊。我不妨透露一個事實，這畫我有兩份，我本打算留個後手。你們眼前所見的是第二份，不是奧納多的真跡。當我從卡吉士手中買下原作的時候，我早就擁有這件同時代的複製品了。對此，我沒有透露過，因為我有我的打算……唔，一旦被迫要把原畫還給維多利亞博物館的話，我就把這幅不值錢的複製品冒充是我從卡吉士手中買進的那幅畫，一還了之。」

諾克斯一口咬定。原作失竊了。

檢察長把艾勒里、偵探長和佩珀拉到一邊去，嘁嘁喳喳商量了一陣。諾克斯仍然傻愣愣地站在攤放著油畫的書桌旁。瓊·布菜特背靠牆壁，圓睜兩眼，呼吸急促得使胸脯起伏不已。

偵探長打電話召來了美國東部首屈一指的藝術鑒定家——托比·約翰士。

托比·約翰士跟諾克斯特別熱乎。當他站在那兒等別人開口向他交代情況的時候，他的目光被書桌上的畫所吸引住了。

艾勒里朝著那幅畫的方向揚了揚頭。「約翰上先生，你能確定那幅油畫的作者是誰嗎？」

專家拿起一塊纏著絲帶的鏡片湊在一隻眼睛上，仔細審視；爾後，又吩咐艾勒里和佩珀各執一邊，繃緊舉在半空，他把幾盞燈的光線映射到畫上。

他工作了半個小時之後，點點頭。

「這件作品有來頭啊，」約翰士終於說話了。「人們已經知道多年了。」約翰士繼續往下說。「實際上已經知道好幾個世紀了，這個專題有兩幅畫，兩畫一模一樣，除了一點緊。靠旗標的人像的膚皮色澤，存在著微細的差別。根據傳說，利奧納多作品中的皮膚色澤稍稍深些，只有把兩幅畫並列在一起，才能確切無疑地辨認出利奧納多的親筆。」

「我不懂，」佩珀說，」博物館為什麼對這第二幅畫隻字不提。」

艾勒里說道，「他們有了原件他們何必再為複製傷腦筋呢？咱們正在查訪的那個人，就是偷另一幅畫的人，也就是寫恐嚇信給諾克斯先生的人，此人用期票作信紙，所以必定也就是設計構陷史洛安並且殺害史洛安的人，同時他既是格林肖的同黨，當然也就是殺害格林肖並且設計構陷喬治·卡吉士的人。」

他究竟是誰？艾勒里對諾克斯說道：「詹姆士·諾克斯先生，你被逮捕了！」

從諾克斯家散熱器管子中擅出的那幅畫，交給佩珀負責扣押在檢察公署以候審訊時用，已經通知倫敦警察廳，對諾克斯審判結束之後，原畫自當妥予奉還。

艾勒里安詳地開始講解，流利暢達地把過去分析案情時的一切事實和推理都羅列出來，直到他把收到兩封恐嚇信前後所發生的種種情況敘述完畢，才稍稍停頓一下，然後就抓住這新推論的要點大加發揮。

「唯一能夠投寄這兩封恐嚇信的人，」他說，「就是知道詹姆士·諾克斯藏有贓畫這一事實，誰還知道這一事實呢？兩個人知道，一個，是格林肖的同黨，知道全部始末，另一個人呢，當然就是諾克斯本人了，兩封恐嚇信是各用半張期票打字而成、這個事實充分證明了寫信人就是謀殺格林肖和史洛安的兇手——也就是格林肖的同黨。

「在檢驗了打字機打出來的恐嚇信之後，我們發現了什麼呢？第二封恐嚇信是用『雷鳴頓』牌打字機打出來的。而這『雷鳴頓』牌打字機是諾克斯先生的。

「我們知道，自從諾克斯收到第一封恐嚇信之後，他謝絕一切賓客，這就意味著：能夠使用諾克斯的打字機來打第二封信的，唯有下列一些人：諾克斯本人、布菜特小姐、諾克斯家的傭僕。還有，由於兩封信都是寫在半張期票上的——而期票又只可能為兇手所有——所以這又意味著：上述這些人中的某一個，就是兇手。」

「我們先考慮最後一批人。寫信人會不會是傭僕中的一個呢？不會；因為在勘查本案的最初階段，這些佣中沒有一個曾經到過過卡吉士家。

「會不會是布萊特小姐呢？不會，布萊特小姐向我承認過，她是維多利亞博物館的私人偵探。」

既然布萊特小姐和幾個傭僕都被排除在疑點之處了，那末，剩下的只有諾克斯本人是第二封信的作者，所以也就是格林肖的同黨和殺人兇手。

「怎樣核實呢？諾克斯充分體現出兇手特徵：首先，在針對卡吉士而製造假線索的那段日子裡，他曾在卡吉士家出入。其次，就在諾克斯費盡九牛二虎之力造成了並無第三者在場的假象之後，他為什麼又主動跑來自稱是第三個人，以破壞他自己一手造成的假象呢？因為布菜特小姐已經當著他的面講清了茶杯的情況，他在史洛安問題上也是有來龍脈的：他可能就是跟隨格林肖一起到比乃第旅館去的那個人，從而得悉史洛安與格林肖是弟兄。於是他就寫匿名信給我們，作為構陷史洛安的一種暗示；再說，他既是兇手，從卡吉士棺材內拿到了遺囑，就把它放到了隔壁他自己那座空房子的地下室中，而複製一把鑰匙放在史洛安的保潤煙盒內；最後，他作為兇手，握有格林肖的表，當他在卡吉士收藏品總庫幹掉了史洛安之後，他就把表放在史洛安的的保險箱內。

「那末，他為什麼又寫兩封信給自己，又捏造出自己藏畫失竊的假象呢？那更有道理了：史洛安自殺之說已經公開被推翻了，他知道警察當局仍在緝捕真兇。況且他正受到壓力，要他歸還利奧納多的作品。他給自己寫了兩封信，就造成一個印象：不論兇手是誰，至少不是他諾克斯，

「這樣，他自己把畫偷掉，他事先把自己家裡的防盜報警器搞壞，無疑是算計好我們從時報大廈空手而回的時候，被毀的防盜報警器可以向我們作證：那幅畫已被偷。這就免除了他還給博物館的義務，而他從此以後就能秘密保住此畫。」

「至於談到那幅畫。不外兩種可能：第一種可能是兩幅畫一開始就都在諾克斯手中，還有一種可能是僅有一幅——也就是他從卡吉士那兒買來的那幅。如果他僅有一幅，那末，他所說被偷就是撤謊。他看見被我查獲了，就心急慌忙搬出兩幅畫的典故，企圖使我們認為他一直佣有兩幅畫，查出來的那幅乃是複製本，原本已被這個憑空捏造出來的竊賊所偷去。

「另一方面，如果他真的開始就有兩幅畫，那末，我查獲的那幅，或者是利奧納多作品，或者是複製本，在我們把不知諾克斯藏在何處的另一幅油畫找出來之前，是無法斷言的。而這另一幅，諾克斯是決不肯交出來的，因為他早已一口咬定說它已被外人偷走了。總而言之，「兇手必須具備三個主要條件。第一：他應能針對卡吉士和史洛安而布置假線索。第二：他應是兩封恐嚇信的作者。第三：他應在諾克斯的房子里，才有可能打出第二封信。符合這第三個條件者，只有幾名傭僕、布萊特小姐和諾克斯。但是傭僕們被第一個條件所排除，布萊特小姐被第二個條件所排除，剩下來只有諾克斯，既然諾克斯完全符合上述這三個條件，所以兇手非他莫屬。」