三、作戰會議

10月7日，星期四上午，桑遜檢察長召開了一次作戰會議。艾勒里·奎恩正式接觸到這件後來被稱為「卡吉士案」的錯綜複雜的啞謎。他作為理查德·奎恩偵探長兒子而具有一種與眾不同的地位。

佩珀說，「我一抓住機會就對史洛安這傢伙敲了一敲，他是唯一因卡吉士新遺矚而受到損失的人。史洛安昨天一整天死不開口。」

「我看見布萊特小姐（卡吉士的秘書）在今天凌晨一點鐘的時候到卡吉士房裡去窺探，她在保險箱亂翻一通。」

「我猜想她沒有找到任何東西，因為她在書房中間愣愣地呆站了一會兒，她穿著寬鬆便服。」

「你盤問她了嗎？」桑錄暴躁地問。

「沒有。我確實認為並無不妥之處，」佩珀剛講開了頭、卻被桑遜截斷，說：「我看她應該受到盤問。」

「還有什麼情況嗎？」

「還有點例行公事。高欒還在卡吉士家守著。范雷手下的女警也在那兒。他們繼續搜查每一個走出房子的人。高欒還記了一份名單，」佩珀一面說，一面在前胸口袋裡撈出了一張縐紙片，上面用鉛筆潦潦草草塗寫份名單。

桑遜問佩珀，「你如今打算怎麼辦？」

佩珀說：「伍卓夫在葬禮之前的五分鐘看見遺矚在保險箱里，我們僅僅是憑著他的一句話罷了！」

偵探長沉思他說：「伍卓夫說在那個時候看到遺囑，是撒謊嗎？換句話說，遺囑也許早在那個五分鐘之前就被偷走了，偷的人可以到房子外面去處理掉遺囑。你是這意思嗎？」

「正是如此。」

「那你怎麼知道，」桑遜反駁說，「怎知遺囑不是在那五分鐘之內被偷走，然後被燒掉，或者被撕掉，或者用別的什麼方法處理掉呢？」

「不過，桑遜，「艾勒里溫吞水似的說，「你總不能把鐵盒燒掉或者撕掉吧」

「那就是為什麼我認為，」佩珀得意洋洋他說，伍卓夫是在撤謊。在他所謂親眼瞧見的那段時間裡，那份遺囑，連同盛遺囑的鐵盒，壓根兒就不在保險箱內！」

「可是，」偵探長喊道，」他幹嗎要撤謊呢？」

艾勒里饒有興趣他說，你們都同意吧，存在著兩個附帶的可能性：一個可能性是新遺矚此時已不存在了；第二個可能性就是新遺矚此刻確實還存在。

「且來考慮第一個可能性吧。如果遺矚現已不存在，那就意味著伍卓夫說他在葬禮前五分鐘曾見它在保險箱里是撒謊，遺矚早已被人銷毀掉了。也許伍卓夫說的是實話呢，那未，遺囑是在他看到之後，也就是在那五分鐘的時間裡被偷掉的，然後被銷毀掉了。由於鐵盒始終沒有發現，這一事實就推翻了假定銷毀的可能性。」那所房子去參加葬禮的每一個人都回來了。在葬禮的期間，沒有人進過這所房子。房子里的人，都沒有機會與外面的人接觸；墓地上的人也人人都回到房子里來。

「在整個房子里，在房子里的每一個人的身上，在路上，以及在墓地上，都找不到遺囑！在這次葬札中，唯獨哪一件東西是離開了這所房子而又一再回來，並且從發現遺囑失蹤之後從來也沒有被搜查過的呢？除了那口有材以及棺村裡卡吉士的屍體。下葬之前的最後料理，是一陣手忙腳亂的時刻，竊賊不難乘此打開保險箱，把那遺囑連同盛遺囑的小鐵盒一起拿走，再到客廳里去，找個機會，連盒子帶遺囑一併塞進棺材內里。」

「這個推論還有其心理上的依據。鐵盒上的鑰匙只有一把，而這把鑰匙在伍卓夫身上。所以，竊賊很可能無法在那送葬隊伍離家之前的短短五分鐘之內打開盒子。他不能連盒子帶遺囑一起揣在身上，這太危險了。因此。盒子和遺囑可能是在卡吉士的棺材里。如果認為推論有理，請抓緊行動吧。」

奎恩偵探長顫巍巍站了起來。「看來必須立刻安排掘墓。」