第二章 心靈的旅途
對正法寺美也子的足跡追蹤調查，決定從她旅行日程第二天住宿的島根縣仁多盯開始。第一天住宿的松江市穴道湖畔的旅館的調查，已委託當地的警察署協助辦理。調查結果是，美也子於八月五號傍晚時分到達旅館，第二天早上9點出發的。只有晚餐后出去了一小時左右，並沒有什麼特別的地方。同樣也是一個人，沒有同伴，也沒有人曾與她接觸過的跡象。
八年前旅行時，松江是否包含在日程里，已經無法知道了。這次的旅行，松江僅僅是個驛站而已。根據美也子的旅行目的來看，真正的旅行是從仁多町開始的。
仁多盯國鐵站的站名是「出雲三成」站。從三次搭乘木次線開往米子的列車可以到達。松本清張的名著推理小說《砂器》里出現的「龜篙」站的前一站就是「出雲三成」車站。
野上和石川到達出雲三成站時已將近中午了。車站離市區中心地有些距離。兩人在太陽底下走了十幾分鐘才到仁多警察署。由於事先已與仁多警署取得了聯繫，警務課的警部助理已經在等候他們了。
「這麼忙的時候打擾你們，添麻煩了。」
「彼此彼此嘛。只是，當時的警員已經都不在了。只剩下資料可以查閱。」
根據放在桌上的事故記錄來看，「活埋事故」的大致情況如下：昭和四十×年八月二十九日，十一號颱風卷著暴風雨襲擊了中部地方的北部山區，引起各地發生山崩、洪水等災害。二十九日拂曉，仁多町字美女原的小野安雄家的後山，長約五十米、寬約十二米的山體表層崩潰了，倒塌在獨屋上。小野家當時經營旅館，當天夜裡住在獨屋中的兩位女大學生，因來不及逃走而被活理在泥土下面。經過努力營救，結果一名得救，另一名被發現時已經死了。
兩位女大學生正是正法寺美也子和她的朋友淺見裕子。
「死裡逃生的女孩子現在又被殺害。真是不可思議的因果關係埃」「有人說，是那時死去的朋友在招魂。」
「是啊，很有可能。」
「哈哈哈……」警部助理笑了起來，但馬上又一本正經地說：「可是，這次的案件和八年前的事故有什麼關係嗎？」
「不，不是那樣。這次主要是調查被害人在住宿地的行蹤。八年前的事故只是順便說說而已。」
「我說是嘛，雖說有因果關係，但是現實生活畢竟沒有那樣巧的事兒。」
「對了，那次的事故完全是天災嗎？」野上突然發問道。
「怎麼，有什麼疑問？」
「疑問倒是沒有。」
「當然是天災了，是山崩。那時我在附近的橫田警察署工作，因此記得很清楚。當時下著傾盆大雨，到處發生山崩，這樣的自然力量是完全不可抗拒的。怎麼樣，要不要去美女原的現場看一下。」
「啊，那最好了。」
野上和石川行了禮，離開了仁多署。
美也子住宿的旅館離警察署很近。面朝大馬路，一樓主要是食品店，從店的旁邊往裡走就是旅館的入口。
「以前，可不是吹的，這裡的客人很多。可是東京奧運會後就不行了。」
出來應對的老太太，還沒問她就說個不停。
「前幾天，八月六日，有個叫正法寺美也子的人在這裡住宿過吧？」
「是啊，是住在這裡。名字很罕見，所以記得特別清楚。一個女孩子單獨出門旅行也很稀奇埃」「也就是說，她是一個人住宿的？」
「是啊，一個人。」
「六號那天她是什麼時候到的？」
「中午過後吧。可是放下行李后，又出去了。」
「知道去哪裡嗎？」
「去美女原吧，我還畫了地圖給她。」
「什麼時候回來的？」
「下午4點左右吧。」
「然後呢？」
「還不是，吃了晚飯，泡了澡，睡覺嘍。」
「第二天呢？」
「9點左右出發的吧。那位客人出了什麼事嗎？」
「沒有，沒有。知道去哪裡了嗎？」
「說是去三次。啊，對了，她不是乘列車去的，而是搭長途汽車去的。她還問了我長途汽車的時間。」
向老太太問了去美女原的走法后，告別了旅館，二人回到街上。或許是四面環山的緣故吧，街上沒有一絲風，十分悶熱。
「野上先生，我不是想偷懶，只是調查這個好像沒什麼用嘛。」石川邊擦著脖子上的汗邊說，「八年前的事故，與這次殺人案件不會有聯繫吧。」
「或許是這樣。但我對這種小事，怎麼也放不下。按精神醫學來說，好像電腦的配線串錯了線。」
對野上的比喻不當的玩笑，石川放聲大笑。
美女原離市街大約有五六分鐘的路程。那裡是介於河川和山地之間的狹小河谷地帶，只有一戶人家，門牌上寫著「小野安雄」。這就是那家旅館了，房子右側有放雜物的小屋，後面是以前曾經發生過山崩的陡坡。
一位抱著嬰兒的女人出來應對。嬰兒躺在那女人的懷裡，睡得很香。野上立即出示了警察證。
「這是經營旅館的小野家嗎？」
「是小野。可是，已經不再經營旅館了。」
「哦，不再經營了嗎？」
「是埃以前，曾出過事故。」
「是八年前的山崩事故嗎？」
「是埃」
「其實，我們就是為了這件事來拜訪的。清楚這件事的人現在在嗎？」
「我不可以嗎？」
「不過，你不是這家的兒媳婦嗎：」
「噢，是兒媳婦。不過還是這家的女兒。」
「啊，那麼是上門女婿了……」
「那天發生的事，想忘也忘不了。」女人皺著眉頭說道。
正如仁多署的警部助理所說，當時雨下得非常猛。傍晚的時候，雨並不太大。可是，晚上的新聞報道說颱風的推進路線已轉向東面。夜半時分，雨聲已經蓋過了人聲，同時已能聽到房子前面的斐伊河漲水的聲音。家裡人擔心會發大水，所以開始輪流值班。但是，慘劇卻發生在後山上。
「開始，是聽到從山上滾下來的小石子打在屋頂、牆上的聲音。『這可不行。』父親叫醒了大家，住在獨屋裡的客人由我去叫。我跑到獨屋門口大聲叫著並打開了拉門，當時我已看到客人穿好了衣服，我想應該沒事了，就跑到外面去了。可是怎麼等，她們兩人都不出來。忽然，聽到『轟』的一聲，地面開始像地震那樣搖動，獨屋也在搖晃。獨屋裡點著燈，窗戶被吹掉了，所以看得很清楚。去世了的那位客人蹲在那裡，另一位拚命拉她的手，可能是腿發軟站不起來吧。後來救人的那一位也死心了，轉向窗口向外面求救。就在這時，燈滅了，以後就什麼也不知道了。我父親跑到警察署求救，然後消防團、附近居民都趕來救助。當他們拿投光器照時，我看到獨屋一半被土埋著，土沙還不斷掉下來，根本沒法著手搶救。
「結果，正式開始搶救作業時，已經天亮了。山崩是凌晨4點左右發生的，三個小時后才救出了一位。正法寺美也子因為靠窗很近，才得以躲在房柱之間的空隙里死裡逃生。當時雖然失去了知覺，卻看不出有什麼傷痕。
「淺見裕子又在一小時后才被挖出來。由於完全被埋在獨屋的下面，所以挖出時已經死了。死亡時間是6點左右。如果早一點救出來的話……或者……大家都覺得非常遺憾。」
「因為發生了這件事，所以旅館也不開了。父親現在農協里上班。」
這些話看來已經反覆說過多次了，說來十分順口。
「原來如此，我都知道了。那麼，最近有沒有見到當時活下來的那位女學生？」
「有啊，見到過。」
「是八月六號嗎？」
「是的。說是想了解有關八年前那次事故的經過。我也將剛才說的話講了一遍給她聽。但是，那位女學生不是被殺了嗎？」
「是啊，你都知道了？」
「噢。這裡的報紙好像沒有刊登。我父親去廣島時，在當地的報紙上看到的。我們有點覺得害怕，所以對誰也沒說。」
「那位女學生叫正法寺美也子，六號來的時候，她還說了什麼別的嗎？」
「說了。說是因為那次事故得了記憶喪失症，為了治療而來的。」
「那麼，有沒有效果呢？」
「這可不太清楚。她站在院子里，一直看著後山。我們也不太懂。」
「那麼，她是什麼時候離開的？」
「下午1點左右來的，大約是兩點以前吧。她還問了附近有沒有圖書館。我告訴她這裡沒有，可以去村公所問問。」
「圖書館？……想查什麼呢？」
「好像是找有關后鳥羽法皇的歷史書。」
又是后鳥羽法皇，野上不禁同石川對視了一下。
「那個后鳥羽法皇，以前從這裡經過往隱歧去的事，你有聽說過嗎？」
「如果是傳說的話．倒是聽說過。說是從廣島的高野町出發，越過王貫嶺來三成的。所以，三成應該是寫成『御成』。聽說，仁多的地名也是那時候取的。」
「原來如此，仁者很多的意思。」
野上有點相信了。大凡當地出生的人，都從心底希望這個「傳說」是真實的，這種心情也是完全可以理解的。
但是，對正法寺美也子來說，后鳥羽法皇意味著什麼呢？
這個疑問在野上的腦海里好似遠處的漁火般可以看見個影子。
酣睡著的嬰兒似乎不堪忍受炎熱。「哇哇」地哭了起來。野上他們也藉此機會告辭出來了。
「翻山」長途汽車的終點，在市街的對面。兩位警員拖著沉重的腳步默默地走著。
長途汽車一天往返兩趟。下趟班車要一小時后才來。野上在空無一人的候車室的凳子上整整躺了一個小時。
長途汽車載著包括野上他們在內的六位客人出發了。離市街遠一點的地方又上來了兩位，中學校前再加了一位以後，暫時沒有客人上下，汽車也沒有靠站。駕駛員似乎與乘客們都很熟，同每個乘客打著招呼。從中學校前搭車的老婦人，似乎是參加法事的歸途中，她坐在駕駛座的後面，與駕駛員交談起來。駕駛員看著前方，適當地應和著。汽車開了一段時間后，到了有車庫的空地上，為了調整時間停了下來。引擎關上后，女人的說話聲就顯得格外大聲了。她談的是令人沮喪的、永無止境的話題。慢慢地，駕駛員也說起勁來。好像是說關於偷看火葬場的火化爐子工作時的事情。
「烤魷魚時，噼、噼，皮不是會掉下來嗎，就和那個一模一樣。真是可憐。人死了，什麼都完了。礙…想到這點……」兩人一本正經地說著，女人也認真地點著頭。最後，拿著數珠念了起來。不一會兒，駕駛員發動引擎，車又開了。
從那裡開始，陡坡連綿不斷。
「馬上就要到王貫嶺了。
石川看著前方的景色說道。
野上很難相信，八百年前，后鳥羽法皇在同一條路上走過。就是最近，正法寺美也子也走過這條路的事實，似乎都不太現實。「人死了，什麼都完了」。駕駛員的話，在野上的心裡留下了陰影。一個人死了，他所掌握的「情報」也會隨之消失。美也子的不可思議的行動，隨著她的死亡，是否也會被永遠葬送在黑暗裡呢？
「進入廣島縣了。」
石川高興地說。真是個鄉土情感深重的人哪！
「這就是王貫嶺埃」
野上看著左右的風景。說是嶺卻很平坦，叫高原似乎更為確切些。越過縣界的實際感覺可以從道路的好壞來體會到。細細的、路面很差的道路持續了一段。然後是下坡。不知何時，車上的乘客除了野上他們以外只剩一位了。駕駛員好似安撫汽車一般地操縱著方向盤。
下午4點過後，終於到了終點站高野盯。下車時，野上給駕駛員看了美也子的照片。
「前不久您見過這個人嗎？」
「有埃是一星期前吧，也是搭這趟車。」
「有沒有同伴呢？」
「沒有，是一個人。其他的乘客我都熟識，絕對不會錯。」
什麼收穫也沒有。跟蹤正法寺美也子的人物，根本就不存在。
從高野町再轉汽車到三次時，已經是下午6點半了。
第二天早晨，野上他們訪問了三次市內的「環水樓」。環水樓建在三次市的西北部，屋關山公園的旁邊。這裡規格很高，以前，皇宮貴族都曾在這裡住宿過。但是，主人卻是禮儀周到的老好人，對警察的來訪沒有一絲厭煩的神色。
「真的是很可憐。」
夫妻倆首先表示了哀悼之情。
「那位客人，是現今很少見的禮儀周到的人，對我們也很有禮貌。」
「她給你們說了許多話嗎？」
「沒有，那位客人很文靜，不愛說廢話。」
「有沒有記得她說過些什麼嗎？」
「是啊，好像沒說什麼特別的話……」
女掌柜想了一下說道：「哦，她問起過附近有沒有圖書館……」「圖書館？」
「是啊，她問到哪裡有圖書館或者書店。」
美也子在仁多町也問了同樣的問題。
「那麼，您告訴她在哪裡了嗎？」
「是啊，告訴她了。就在這附近。」
確實，市立圖書館就近在眼前。野上他們向旅館主人夫妻行了禮，直接去了市立圖書館。
不湊巧現在正值暑假，圖書館里被初、高中生擠得滿滿的。好容易抓住一個機會找到借閱處的管理員，並向他出示了警察證。
「啊，是為了在三次車站被殺的女孩的事而來的吧？」管理員說道，野上他們吃了一驚。
「你知道啊？」
「是啊，當時她是我接待的嘛。」
「這麼說她來過這裡了？」
「是埃」
「她來這裡幹什麼？」
「幹什麼……這裡是圖書館礙…」
管理員有些不耐煩了。
「噢，對不起。她是來找什麼書的呢？」
「啊，問的是這個埃說是找歷史方面的書。好像是找有關后鳥羽法皇傳說的書。」
「后鳥羽法皇……」
野上同石川對視了一下（又是這種書！），二人想到一起了。
「那麼，有沒有這樣的書呢？」
「有是有，可是似乎並沒滿足她的希望。」
「可以看一下嗎？」
管理員到裡面抱出了一本厚厚的書。
「是這本。」
這本書長40厘米，寬30厘米，開本很大。
厚厚的封面，分兩冊裝在套子里。燙金的背套上寫著「廣島」，兩本書分別是《歷史與文化》《物產與經濟》。是廣島縣編輯、發行的限定保存版，有些像「地方志」之類的書。
「這本書的裡面有關於后鳥羽法皇傳說的記述。」
管理員打開了《歷史與文化》，翻到「比婆郡」那一頁。真的，上面確實記載著「后鳥羽法皇」。只是非常簡單。書中記述了比婆郡、高野町一帶關於流傳於民間的后鳥羽法皇遷徒的史跡和傳說。這也是后鳥羽法皇傳說的發源地。美也子感到不滿也是理所當然的，連門外漢的野上和石川也覺得書中說的不知所云。
「后鳥羽法皇傳說，到底是什麼內容啊？」
「我也不太清楚。」
年輕的管理員不好意思地搔著頭。
「有誰比較清楚嗎？」
「世良先生或許知道。請等一下，我馬上去叫他。」
管理員將兩位刑警帶到了接待室。
世良先生是事務局的主要幹部，一位具有學者風度的中年人。他透過度數很高的眼鏡看著野上。
「想知道后鳥羽法皇的什麼呢？」世良用嘶啞的嗓音問道。
很難說是「什麼」。從頭到尾，根本什麼都不知道。
「首先，對后鳥羽法皇本身就不清楚。」
野上不好意思地說道。而世良並沒有流露出輕蔑的樣子。
「那麼就從歷史基礎知識開始吧。」
世良用上文化講座課的語氣開始講解起來后鳥羽法皇（當時的天皇（又稱上皇）因信奉佛教而被稱為法皇）（1180年一1239年）被贊為是歷代天皇中最傑出的國君。作為第八十二代天皇，在後白河法皇死後親政。1198年即位后，二十四年職掌了土御門、順德、仲恭三代的院政。為了與鐮侖幕府對抗，在宮中培養武士，暗殺源實朝將軍等，看到幕府內部發生混亂，就發表了鎮壓幕府的話書。可是，幕府並沒有被鎮壓，反而招來了京都反幕府派被一掃而光的結果。幕府廢什恭天皇，而立后塌河天皇即位。將土御門上皇發配士住．順德上皇發配土波。至於后鳥羽法皇，則被迫出家流放隱歧。這就是所謂的「承久政變」。也是由此時起，直到明治維新時代，日本的政治中根都由幕府掌握的劃時代的大事件。
「可是，承久政變后，關於后鳥羽法皇從都城往隱歧流放的路線……」世良停了停又繼續說道：「歷史書上的記載是從大阪由海路渡過姬路附近，通過播磨國，越過船坂嶺進入備前國，也就是現在的岡山縣。走過津山市附近的莊院、美作，然後通過伯吾。」
站在貼在接待室牆上的中部地方的地圖前，世良像學校老師那樣流利地報著地名，手指也隨之在地圖上沿著遷徒路線划著。
「這條路線與後來被北條高時流放隱歧時的路線完全一致。可是，另有異說是，鎌倉幕府畏懼后鳥羽法皇的人氣，怕在途中被地方豪族搶回，這條路則由替身通過，而真正的法皇卻由別的路線送往隱歧。」
「原來如此，那就是所謂的『傳說』了吧。」
「對。可是，如果說單是傳說的話，卻又到處留有為此作證的史跡記載。我自己從學生時代就開始研究后鳥羽法皇的傳說，越是研究越是被它吸引，寧可相信傳說是真有其事的。」
「可以說說傳說中的路線嗎？」
「那條路最初也是走海路，一口氣到了這裡。」
世良的手指沿著獺戶內海停下了。
「登陸地點是在由現在的尾道到三原附近的某處。然後繼續北上，經過御調町、雙三郡的吉舍和庄原市附近，再進入高野町，在那裡度過冬天。然後，越過王貫嶺，到出雲。怎麼樣，不認為與天皇經過的路線相符的地名很多嗎？除此之外還有，馬洗川、皇渡、假屋谷、皇字根、仁賀等地名留下。然後從王貫嶺到出雲那邊，下山的地方是仁多。」
「原來如此。那麼從仁多再前往就去了松江了？」
「不，不是。不知為何，從仁多往前就不再有后鳥羽法皇傳說的存在。也就是說，仁多町是這個悲壯故事的終點。」
世良痛快地結束了講話。
一時間，大家都保持了沉默。野上的思緒在八百年以前飛馳著。一直認為與己無緣的歷史，在這種狀態下被牽扯進來。況且「歷史」還是如此引人人勝，這又是從未想到的。野上似乎閉上眼睛，就能看見行走在三次盆地荒原上的后鳥羽法皇一行的身影。
隨著一年一度的夏季連休的到來，三次市的街道突然間變得熱鬧起來。到處是京阪神（京阪神是京都、大阪、神戶三地的簡稱）、東京方面來的歸鄉者、觀光客。三次市的北面流著的河叫馬洗川。這裡的魚鷹捕魚表演同東面的長良川一樣歷史悠久。誰都知道，這裡的魚最好吃，比如像鯰魚等等，就連三次周圍小溪里的鯉魚都沒有土腥味。馬洗川里鯉魚很多，所以鯉魚料理是這裡的風味菜。這裡的生活對年輕人來講或許會覺得單調乏味，但是對於想體驗幽靜的鄉村生活的人來說，這裡是絕好的地方。
三次站的殺人案件隨著市街的喧鬧，在人們的記憶中變得越來越淡薄了。當初，熱心報道此事的地方報社，因為顧慮觀光協會，也不再登載有關案件的記事。而且，被殺的又不是當地人，也就無法引起人們的關注。更何況正值甲子園的高校棒球比賽已進人了高潮，人們的注意力早就被吸引過去了。不管死者的家屬以及關心本案的人心裡是怎麼想的，地球照樣不停地旋轉，人們的生活也並不會因此而有所影響。
同野上和石川的調查相反，第一、第二組的偵破正朝著各自的目標積極地行動著。但對於結果如何，大家都是比較悲觀的。要從開往廣島列車的乘客中來確定嫌疑犯，那絕不是件容易的事。
案發當天，三次車站售出的車票有955張。其中去廣島方面的就有612張。而下午4點站台售出的車票約有30張左右，其中80％是去廣島方面的。這個時間段的乘客中使用月票的不多，由此推斷實際乘客不會超過五十人。
往廣島以遠的乘客一般都不會乘坐16點22分的普通列車，而要選擇一小時后發出的快車，從時間上來看，快車抵達廣島的時間，只比普通列車晚到二十分鐘而已，所以誰也不會喜歡坐普通列車慢慢搖到廣島。由此推斷，在三次站上車的乘客中90％是中途下車的。事實上，坐那趟列車到廣島的乘客只有四位。檢票口的車站人員也證實了這點。其他的乘客都在中途的車站下了車。
搜查組打算將那趟車的乘客名單列出來。這在大都會是很難想像的事，而在三次這樣的小站卻不是件難事。事實上，那趟車的乘客中有七位與車站人員相識，通過這七位又直到了五位。而且，這都是搜查作業開始后才一天就得到的結果。
在這樣的作業過程中，案發前，在跨線橋上看到正法寺美也子的人，也慢慢被找出來了。美也子搭乘的福鹽線的乘客，以及後到的藝備線開往廣島列車的乘客，幾乎都記得美也子。根據大家的證言分析來看，美也子的行動應該如下：美也子下了車后，立刻登上了跨線橋。站在跨線橋的中間，放下了旅行袋，稍微低著頭，不時地看著手錶。可以說是在等候換乘下趟列車，也可以說是在等人。
而這些證言者同本案毫無關聯的事實，在以後的調查中也被判明。案犯仍潛伏在未被判明的大多數乘客中，而且，人們的印象又隨著時間的推移被沖淡。
「這是同時間在競爭。」
桐山警部在每次搜查會議上都這樣鼓勵搜查人員。當搜查中出現停滯疲塌徵兆時，又馬上指示住廣島的各個車站方面要加大搜查力度。利用越是小站，乘客與車站人員越是熟識的特點，盡量找出那趟列車的乘客。
另外，還指示搜查人員回收案發當天售出的車票。這既是確保了尋找陌生乘客的線索，也是應付無人看管車站的對策。三次到廣島之間有上川立、上三田、白木山、上深川、中深川、玫村、戶坂七個無人看管車站。各個站車票的回收都有相鄰的甲立、志和地、中三里、狩留家、下深川、安藝矢口、矢賀等各站站長執行。案犯從這些無人看管車站逃走的可能性很大，因此必須儘快回收車票，以確保案犯的指紋。
另一方面，對已經找到的乘客進行個別調查。詢問其案發當時的行為，確認為此作證的第三者的證言。同時詢問有沒有看到舉止可疑的人，尤其是有沒有發車時奔跑著趕車的人等等。調查進行得非常順利。
由於搜查人員人手不夠，這些搜查只能夜以繼日地進行。
在調查中，反映最強烈的是一個「穿藍色丁恤衫的男人」舉止非常可疑。這也說明了北村義夫的舉動，給大家所留下的印象之深刻。當問到除了北村義夫以外，還有沒有舉止可疑的人時，大家的記憶就不那麼清楚了。「說起來，好像那個人有點……」，「那個男人的眼光很敏銳……」等等，許多都僅僅是當事人的猜測而已。
可是，在這之中，一個不太受人注意的人物浮現出來了。不是作為舉止可疑之人，而是在北村之前搭車的一位乘客被映在人們的腦海里。當然，人們的記憶並不十分清楚。看到的人也為數不多。
「一個不起眼的一般公司職員模樣的男人。」有人這樣提醒道。
這個人身穿短袖襯衣，手上拿著大大的茶色信封。年齡大約在三十歲左右，也有人說是四十歲左右；不戴眼鏡，坐在與北村同一節車廂的角落裡，一直保持著微低著頭的姿勢。目擊者們全部在廣島前的第六個站的中深川站下了車，所以沒人知道那個人是在以後的哪站下車的。但是，至少沒有在中深川站之前下車這一點是可以肯定的。
這個人之所以成為嫌疑犯的最有力的證據，是由兩位乘客的證言所決定的。
「那個人好像下了那趟車，登上跨線橋……」「可是，不久后那個人又回來乘同一輛列車，不過也許是看錯了。」
不太確切的證言令搜查員們開始緊張起來，如果這是事實，那就幾乎可以斷定此人是兇手。
「那就是說，案犯有可能是從其他地方來的桐山沉著臉。如果是這樣的話，對嫌疑犯的搜查範圍又必須擴大。那趟列車的起點站是岡山縣新見站。新見以後的車站就有二十四個，如果加上前面來的轉車乘客、備后落合站開始的木次線的轉車乘客，搜查範圍將會無止境地擴展開去。
只是，「穿短袖襯衣的男人」在三次下過車這個事實，是值得注意的。也就是說，當初那人在三次下車，過跨線橋時襲擊了被害者后又再次返回搭乘同一輛列車。如果是這樣的話，那個人應該拿的是到三次的車票。這以後，無論在哪裡下車，都應該有補票記錄，即使在無人站下車的話，也肯定會被列車員看到。作為目標，確實是比較容易尋找的對象。
可是，對這位「陌生乘客」的搜查卻再沒有什麼新的進展。至今都無法確認他到底在哪裡下的車，下車后的蹤跡也就隨之消失了。而且沒有任何車站回收到前往三次的車票。
搜查員對新見方面各個車站，一個不漏地進行了搜查。這是一種沒有目的的，令人頭昏腦漲的困難作業。
野上和石川去了尾道的秀波庄旅館，以確認正法寺美也子在那裡的住宿情況。調查結果也證實了美也子是「單身旅行」。也沒有美也子和誰有過接觸的跡象。美也子八月八號午後6點左右到達旅館的，吃了晚餐后沒有外出。只是在房間里看看電視。第二天早上9點30分左右離開了旅館。
「是位文靜、有禮貌的客人。話不多，看上去有些疲勞的樣子。」店員們對美也子的印象滿不錯。
「結賬的時候，問了她打算去哪裡時，只是說在市內觀光，然後乘坐中午的新幹線直接回東京。」
她並沒有說再打算回三次，那麼為什麼最終又回到三次來了呢？
由此推測美也子可能搭乘11點的列車去了福山。福山站的專線在高架橋上，而新幹線卻在更上面行駛。換車時必須先下到一樓，再搭自動扶梯到各自的站台上。福鹽線的站台在最北面。
「那麼她在下這個樓梯時改變了計劃……」「是什麼讓她改變了計劃的呢？」
二人邊走邊思考，根據頭上的顯示板的指示住福鹽線的站台走去。車站的大鐘指著11點20分，離開往府中的列車的發車時間還有三十三分鐘。離美也子預定乘坐的「光138號」的發車時間還有三十七分鐘。在這點時間裡美也子是怎麼想的，怎麼行動的呢？……坐在福鹽線站台的凳子上，野上和石川誰也沒說話。年輕開朗的石川有些無精打採的樣子。越是思考美也子的行為，就越是覺得有種說不出的神秘感。
列車進站了，下車的乘客不多，上車的乘客也很少。夏天最熱的時候，又是高校棒球賽的高潮，沒有什麼特別的事，且又不是警察的話，一般不會在外面走動。車站員慢慢走到站台上灑著水。乘車前，野上向車站員出示了美也子的照片，詢問案發當天有沒有看到過她。車站員很乾脆地答道：「沒見過。」
「如果有人看到的話……」野上還是留下了自己的名片。
列車同車站員一樣慢吞吞地行走著。花了將近一小時才到達府中站。這裡已經有別的搜查員確認過了。但是為了慎重起見，野上還是再次詢問了車站員，然而沒有新的發現。
追蹤調查到此大致結束了。
「真是很累埃」
石川擦著汗說道。
「哎呀，年輕輕說這樣的話，可怎麼行呢？」
雖然嘴上是這樣說，其實野上也覺得非常疲勞。調查沒有任何結果，就更加重了兩人的疲勞感。
「聽說別的組已找到了疑犯的線索。」
石川羨慕地說道。
講話不留情面可能是年輕人的特點吧。作為同伴，野上並不覺得愉快。雖然沒有惡意，但是在石川的心裡，或許會拿自己同桐山警部來比較。會有這種感覺的出現，或許都是疲勞引起的緣故吧。
「石川，你先回去吧。我到府中署轉一下。」
「到府中署有事嗎？」
「沒有什麼特別的事，只是以前的同事在那裡，拜訪一下，也順便請他協助調查。」
這雖不是在胡謅，但更主要的是，野上想一個人靜一下。
府中署的有泉部長刑事是野上以前在西條警察署當刑警時的同事。有泉剛好在署里。看到野上后，立刻一起去了附近的茶室。
「聽說是個棘手的案子啊？」一番寒喧過後，有泉問道。
三次站案件是目前廣島縣警察署偵緝案中最大的一樁。
「聽說初次搜查行動不夠完善？」
「這樣不負責任的話，是誰說的？」
「本廳上層人士說的，是我們署長說漏嘴了。」
桐山的形象在野上的腦海里浮現出來。一定是他為將來破不了案而事先造些輿論。這也沒什麼可稀奇的，可是，不知為何，野上對於桐山的所為非常敏感。對自己有這種不懷好意的臆測，野上只是在心裡苦笑。這大概是對桐山有了「自卑感」吧。
「可是，今天怎麼會來這裡？」
「沒什麼特別的事。是對被害人追蹤調查的回來途中順道而已。從出雲開始的。今天是從尾道一直到這裡結束了。」
「真是很辛苦埃有什麼收穫嗎？」
「什麼也沒有。這個案件的犯罪目的還不清楚，也不知道被害人為什麼又回到三次來。從尾道的旅館出發時，被害人還說是回東京呢。能想到的是，她到三次來是受了誰的邀請。可是，在府中站看到被害人的兩位車站員都證實她是一個人。目前，還沒有別的目擊者。收穫是零。」
「在找目擊者埃」
「也不是那麼積極的尋找。只是想知道有沒有和她接觸過的人，特別是男性這樣的人物的存在。她不是那麼有魅力的人埃應該不會招致『害蟲』接近。」
「是埃聽說長得很醜哦。」有泉附和著。
「是誰說的？」
「哦？」
「長得很醜，是聽誰說的？」
「啊，昨天談話時無意中聽到的。是個叫富永的人。在那邊工業園地，從大阪出差來的。對了，不是在找目擊者嗎，可以見見他埃」「是啊，離下趟車還有些時間。那就見見吧。」
有泉開出了警車。
「昨天，工業園地的食堂里，工人之間發生了糾紛，勸架的食堂主人受了傷。那裡的負責人是富永。在調查糾紛時，偶爾提到了三次站的案件，好像富永從福山到府中來時，和被害人面對面坐在一塊兒的。」
去工業園地的路上，有泉給野上介紹了一些有關土地的知識。工業園地的大部分企業已經在建設中。每個工地設有食堂、事務所等等。
D—社府中工廠的大招牌非常引人注目。「目擊者」富永是個四十五歲左右的男人，小個子，戴著黑邊眼鏡的四方臉，很像外國動畫片里登場的日本商人。富永一看到有泉，馬上客氣地彎腰寒喧著：「昨天多謝了。」
「是三次車站被殺的姑娘嗎？確實是乘同一輛列車。哎呀，看到報紙時，真的大吃一驚。絕對不會看錯。對過世的人或許很失禮，可實在是她長得很醜，反而給人留下了深刻的印象。」
「嘿嘿。」富永輕浮地笑著。雖然同樣是出生於日本西部，野上卻並不喜歡大吸人，說穿了是討厭大阪人那種油腔滑調的樣子。廣島人的性格爽朗，卻比大阪人穩重大方。對於處事周到這點，卻差了不少。
「當時，她是一個人嗎？」
「啊，是一個人。車廂里很空，如果有同伴的話，一定能看得出來。」
「也沒人同她說話嗎？」
「沒有。」
「到府中站下車后，她有和人會面的樣子嗎？」
「好像沒有埃不過，是我先下車走的。只是看到她站在月台上，不像是在等人的樣子。」
「那女孩有什麼古怪的地方嗎？比如，被人追趕呀，或者有什麼心事什麼的。」
「哦，也沒有什麼特別古怪的地方。很平靜，有點純真少女好幻想的感覺。」
「好幻想的少女？」
「是啊，可是長相卻長那樣的丑，與表情很不協調，因此印象很深。她時而小心翼冀從包里拿出一本厚厚的書，出神地……」「書？」
野上抬起了頭。
「她拿著書嗎？」
「是埃拿著書。」
「知道是什麼書嗎？」
「哦，這可不知道。」
「不會是雜誌吧。」
「絕對不是雜誌。是一本看上去顯得陳舊的書，裝潢挺不錯。」
「書有什麼特徵嗎？」
「是啊，好像是綠色皮封面，很厚。不太清楚，反正不是小說。」
「很貴重嗎？」
「啊，不太清楚。也不像很貴重的樣子。」
「看著書出神。是詩集吧？」
「不，絕不是詩集。書頁里有許多文字。」
富永有些吃驚，臉色卻變了。
「她後來一直拿著那本書嗎？」
富永一瞬間有些猶豫，然後搖了搖頭：
「沒有拿著。」
「這不是很奇怪嗎？」
富永不安地看著兩位刑警說道：
「如果是這樣的話，那就是被偷了。」
「啊，也可能是忘在哪裡了。」
「可是，那樣愛惜的樣子，很難想像會忘在哪裡。一定是殺死她的兇犯拿走了。」
「不會吧。為了一本書而殺人？」野上笑著說道。「不過，還是調查一下。如果有什麼問題的話，可能還會來打擾你。
富永帶著不滿的神色看著他們。
「野上，那本書，不覺得有些怪嗎？」
坐上警車后，有泉說道。
「喂。我也是那樣想的。當時，有人跑著過跨線橋趕車，所以兇犯只能隨手拿點什麼就會匆匆逃走的。」
「那麼是搶劫殺人了。」
「是埃也可以這樣說吧。」
搜查本部對案件是流竄殺人還是搶劫殺人一直定不下來。現在有了新的線索，那麼流竄殺人那條線可以不再追查了。
「多謝你了，這下你可幫了我的忙。」
野上向有泉道謝并行了禮。有泉用警車送野上到車站后，便分了手，臨別前他笑著向野上揮手道別。道：「快點破案喲。」
回到三次署時，已經過了下午5點。搜查本部閑閑散散。看不到石川的影子。桐山一個人坐在最裡面的桌子前，在寫工作日記。他朝野上看了一下，一聲沒吭地又低頭繼續寫著。
「主任，可以聽我彙報嗎？」
「喂。請等一下。」
在等的時候，石川回來了。
「回來了埃有什麼收穫嗎？」
「埃有一點點而已。被害人遇害時，手裡拿看書。」
「哦，那麼……」石川不由得激動起來。
「野上，」桐山叫住了他，「等久了吧。可以彙報了。」
野上站在桐山前面，興緻勃勃地將自己在府中打聽到的情況說了一遍。也許是意識到石川也在後面豎起耳朵聽吧，野上有些洋洋得意。突然，野上注意到了桐山不快的表情，趕緊降低了聲調。果然，桐山的反應很冷淡。
「那麼，你認為案犯將正法寺美也子殺死，又偷走了那本書？」
「是埃因此這個案件不應是作為單純的流竄殺人，而應作為搶劫殺人案件來考慮。」
桐山哼了一下。
「殺人，這樣重大犯罪的代價只是一本書？」
「埃」
「眼前就有旅行袋，裡面的錢包和其他貴重物品都在。而且，被害人還戴著藍寶石的戒指，不是嗎？」
「可是，事實上，書確實被偷走了埃」
「為什麼如此確定呢？為什麼不能斷定是在府中到三次之間丟失的呢？」
野上沉默了。心裡不斷地反駁著，卻沒有勇氣說出來。
「看待事物要冷靜些，不然，真假都辨不清了。」
桐山說完，轉過了身。野上行了禮，向自己的座位走去。石川側著身子，讓野上通過。野上雖然沒有看石川，但是也能感覺到他同情的目光。野上覺得很屈辱。
（他討厭我）野上想到。說不出自己為什麼會那樣想，自從被排斥在主力組外以來，就有這種潛意識存在，現在就更清楚了。今天的報告也不是沒有任何價值的啊，至少也得召開搜查會議，聽聽大家的意見嘛。或許是如警部所說，是個愚蠢的「發現」，可是作為對搜查員努力工作的回報，這樣做也不過分啊！
從此，野上對工作的積極性減退了，整天無精打採的。
三天後，有泉打電話來：
「怎麼樣，那本書的發現帶來什麼進展嗎？」
「啊，不行埃」
野上顧慮到周圍的人，所以簡單地答道。這種氣氛似乎也傳給了有泉。
「是這樣啊，沒有被重視礙…啊，是這樣的，那個叫富永的打電話來問，看他那天他提供的情況幫到什麼忙沒有……行不通埃」「對不起，我也無能為力。」
「沒關係。」有泉安慰著掛了電話。野上反而更覺得意氣消沉了。
無所作為的日子一天一天地消失著，搜查工作完全進入了束手無策的狀態。搜查員勤奮地工作著，卻沒有什麼收穫，警員們大都不同程度地出現了焦躁的情緒。還能保持冷靜的只有桐山警部與野上巡查部長。其實，野上並不是「冷靜」，而是不關心。野上的精神狀態似乎完全脫離了搜查方針。
九月九號，晨報的社會版登了題為「發生以來一個月，進人迷宮？——三次車站殺人案件——」的報道。
野上懶洋洋地躺在床上看著記事，一副與己無關的樣子。
廚房裡飄來了醬湯的香味。野上慢慢地起了床。最近吃得好，睡得香，是野上進警察署以來少有的逍遙狀態。
野上走出起居室，來到客廳的餐桌前坐下入然後打開電視機。這幾天，殘暑急速減退，清新？的空氣從窗外飄了進來。
電視上報道著新聞。政界新聞報道后，播音員的語調都有些變了：「今天早晨，廣島縣庄原市的郊外發現了被害男性屍體。早晨5點40分左右，在庄原市七墳原的建築物中，由住在附近的農民小林太一，放牛路經此地時發現了一中年男性死在那裡，他立即報了警。庄原警察署調查結果是，死者是被人從背後用刀刺到左胸，估計是刺到心臟，立即死亡。在以後的調查中，根據死者所持名片得知，死者是總公司設在大阪的D—社的職員，富永隆夫先生……」野上喝到一半的醬湯都噴了出來。電視里小小的畫面，深深吸引著他。