十七、出乎意料的發現

裘家的那扇後門，本是舊式的板門，外面用鉛皮包著，門外面有一個小小的鐵環，裡面卻有兩個木閂。這門的式樣，我在早晨已瞧得清清楚楚。這時我到門口，先把耳朵湊著鉛皮上聽了一聽，裡面果真已寂靜無聲。我知道屋中人都已睡了，只有老僕林生方才回房，也許還不會睡著。但我既穿著深色的長衫，足上又穿著樹膠底的鞋子，只須行動上輕鬆一些，諒來也不至於驚動這個老人。

我先用手指扣住了後門上鐵環，略略用力把門向裡面推開。那門並不很緊，不多一會，門已脫離了門框，推開了一寸光景。我又重新湊著耳朵聽聽，毫無聲息。我索性把門推開了幾寸。那門樣非常滑潤，一些響聲也沒有。我向裡面瞧瞧，黑漆漆地不見一絲燈光。

放大了膽，把門撞開了一尺光景，我便緩緩地挨了進去。我覺得裡面的情景依舊沒有變動，就站住了身子，把後門輕輕關上。

這是一間灶披間。從灶間出去，穿過一個小天井，便可踏進正屋上樓。不過穿過天井的當地，瞧得見林生的卧房，假使他還沒有睡，房門開著，那就未免壞事。

我輕輕走到灶間門口，先探頭向天井裡一望，也同樣墨黑。我索性把身子湊出些去，林生的房中也已不見燈光，分明他也已睡了。我不再顧忌了，跨出了炊間的門口，摟著身子，一步一步地穿過天井。這時我忽吃了一個虛驚。我的膠皮底的鞋子不留意踏在那傾水的陰溝附近，足底一滑，幾乎跌倒，幸虧我的手在牆上扶著，沒有發生什麼聲音。不多一會，我已走進正屋，摸著了樓梯的欄干，便像逃出了難關一般。

我的腳在梯上跨了三級，那樓梯上忽然發生一種低微的咯吱聲音，同時又有一聲咳嗽，衝破了這黑暗的靜境。這又使我吃驚不小。我不知道那咳嗽聲從什麼地方發出。從方向推測，好像是從吳老太的卧屋裡來的。還好，那咳嗽聲並不繼續，我也不再猶豫，就放開腳步，一級一級地走到了樓梯的轉折之處。我在轉折處又站了一站，回頭一瞧，下面依舊黑漆無光，也沒有任何聲響；再仰面一望，果然見樓梯頭對面的那扇通吳紫冊卧室的小門開著一半，室中隱隱露出燈光。我明知樓上只有吳紫珊一人躺著，只須悄悄地掩進房去，便可靜待事機的發展，再用不到顧忌什麼。所以我經過上半部樓梯的時候，速度比經過下半部增加了許多。不過我到了梯頭，先向中間里一望，不覺又凜了一凜。

我已經記過，那中間想坐室和樓梯之間，隔著一層板壁，這板壁上也有一扇薄薄的板門，卻始終開著。我從這門口裡向黎坐室中一望，墨黑而沉寂。但那南窗分明開著。夜風一陣陣吹在臉上，我不覺打了一個寒華。我一想到早晨裘日升的僵卧在地板上的慘狀，不由的不發生一種無謂的恐怖。

自然，這恐怖是無意識的，當然不致影響我的計劃。我旋轉了身子，就向著那半開的小門裡進去，先在門口站一站，探頭瞧瞧裡面的燈光。有一盞電燈掛在吳紫珊的床前，但光力不強，這倒恰巧合我的希望。我見吳紫珊照樣躺在那隻小鐵床上，頭底下的枕頭墊得很高，還有．索悉索悉的聲音，顯見他還沒有睡著——似乎他還在披閱報紙或翻弄什麼文件。他的床上本張著一頂白洋紗的帳子，我從暗處望去，可以隱約瞧見他的輪廓；他若隔著帳子望我，卻一定是瞧不見的。

我很謹慎地把小門輕輕關上，果然毫無聲音。接著，我瞧見他的床背後有一幢箱子，箱的一旁彷彿有一隻矮櫃。我定意就在這柜上暫坐一會，靜候我計劃的實施。可是當我一步一步走近那箱子的時候，雖然十二分小心，卻不料的搭一聲，那箱子的搭配竟因著地板的輕輕震動而響起來了！

「誰？——一阿毛？」

這是紫珊的驚問聲音。我急忙把身子蹲下，連呼吸都忍住了。他如果發覺了我，呼喊起來，那不但我的計劃全功盡棄，並且他以後有所防範，我們的疑團就再沒有解決的希望。但假使他因此起床找尋，那卻反而成全了我的願望，我也不妨將錯就錯。

吳紫珊問了一聲，便不再發話，我也就蹲著不動。那矮相雖和我距離不到三尺，但我已沒有勇氣坐到矮柜上去。我覺得這屋子的年齡的確老了，地板雖然不破，但處處鬆動，舉步時偶不小心，便會像老年病人一般地發出訴苦聲來。

那吳紫珊靜默了一會，似在斂神傾聽。接著，他忽又咳了一聲嗽，又好像一個人在驚疑不定的當地，藉此自壯其膽。我仍靜伏著不動，眼光瞧在他的榻上。這時我忽見那白洋紗的帳子簌簌地震動，彷彿他在坐起來了！

「他當真會下床來嗎？」我心中起了這一句疑問，我的右手便自然而然地伸進衣袋裡去，握住丁霍桑借給我的那支手槍。

紫珊當真坐起了！不過他只直侵僵地坐著，還沒有下床的動作。他似乎又靜聽了一會。嘴裡忽低低地哈著。

「奇怪！我聽錯了嗎？」

我從帳子後面瞧見他的身子向床前僂著，似在向桌子＿k摸索什麼。接著，我又聽得擦火柴的聲音。他開始吸煙了。我知道他的疑團已經消釋，我的防範也可以減少些緊張。那空中的空氣不很流通，略略有些問熱。我一邊抹著汗液，一進計算阿毛木匠的行動。我叫他向凝和路和喬家沒兜兩個圈子，從時間上推算，大約須十五分或二十分鐘。我和他分別以後，到此刻也足有十分鐘光景。料想五分或十分鐘以後，我的計劃就可以順利地實現。

據心理學家的實驗，人們在短時間中估量時間，往往會比實際的時間長些。譬如我們和一個朋友約會．那朋友如果遲到了三五分鐘，我們心理上的感覺，往往會把三五分鐘估量做十分或二十分鐘之久。這個理論我們已實驗過好幾次，當我蹲在簽冊床后的當地，也感覺得這數分鐘的時間黨特別久長。

我又打算事成后的脫身方法。那阿毛喊呼以後，屋中人勢必立g響應。那時吳紫珊聽得了發火，如果立起來逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行動和揭破地的陰謀。萬一我的推理錯誤，他聽得了警報，只在床上掙扎，實在不能起身。那時我又怎麼樣呢？從事實上料想，這虛假的火警，至多只可維持一兩分鐘功夫，不久便要被人證實。那時樓下的人發覺了誤會，諒來總要上樓來報告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背後暫躲一躲，避過報告人的目光，等到他們下樓，我再設法悄悄地退出。

當我默自忖度的當兒，我的耳朵中忽又聽得吳紫珊的驚問聲音。

「誰呀？是不是阿毛？」

我暗暗地驚訝。我的身子既然絲毫不曾動過，他怎麼又有這個問句？一剎那間，吳紫珊的較高的驚恐聲浪又制動我的耳朵。

「誰？…誰呀？

他不是自己心虛嗎？或是他的神經錯亂了吧？

不，不。這事情當真有些奇怪了！原來我因著他的問話，我的聽覺也同時注意到外面、我果真聽得有一種吱咯吱略的聲音，彷彿那中間的意坐定中有什麼人在地板上輕輕走動！

自然，我是不相信超乎物理現象之外的所謂鬼怪的。但那吱咯聲音卻明明是物理現象的一種。如果沒有人走動，又怎麼會有聲音？那麼，誰在中間里走動？樓下的人都已睡了，對面死者的卧室中也空著沒有人。何況在這時候，誰又會走到這可怕的中間里去？

這時我和吳紫珊抱著同一的傾向，全神貫注地向外面傾聽。外面又似乎沉寂了。但我的疑團仍不能解釋，因為那歧咯的聲音，不但我一個人所得，吳紫珊分明也同樣所得的、這聲音一定不會憑空發生。我很想到中間里去瞧一個明白，但事實上卻不可能。我構成了一種解釋，會不會我上樓的時候，被人暗中瞧見，此刻那人就悄悄跟上來窺探？或是那阿毛懷疑我有什麼惡意，故而也私下上樓來探視？

唉！那外室中的地板上吱咯吱咯的聲音又很清楚地發生了！接著，又引動了吳紫珊的驚呼。

「外面什麼人呀？

他的呼聲不僅減低了，還充滿了明顯的恐怖意味。我受了他的聲浪的暗示，渾身的肌肉突然緊張，身上的汗毛也不自覺地豎了起來。再過一會，我又聽得吳紫珊的喘呼。

「誰？——誰？——誰在開門？」

我的眼光也瞧到了那扇通中間的西式房門，門鈕果在那裡緩緩旋動，一眨眼間，那扇西式的房門竟也慢慢地在推動了！

我覺得吳紫珊的呼吸很急，那帳子又連續地簌簌震動。其實我自己的心的跳動，這時也失了常態，我雖極力鎮待，卻終於無效。

房門推開了，……一寸，……二寸，……三寸，四寸！室中卻依舊靜悄悄地——靜得使人窒息！一會兒，那房門已開到了半尺以上！

吳紫珊已沒有呼聲，帳子的震動已擴展了範圍，連帶地引動了床的震動。我們伏著不動，忍住了我的鼻息。我的左手撐在地板上面，右手仍緊緊握住了衣袋中的槍柄。

房門已開了一尺多了，似乎有人正在捱身而進；再隔一會，我的眼光已接觸了一種可怕的怪物！

一個渾身白色的人形，直挺挺地站在門口！那真是可怕！

我猛覺得吳紫珊的床，突然大震一震，彷彿他已倒在床上。他嘴裡卻在斷斷續續地顫呼。

「日暉——……你……你……！

我一時竟也不能動彈。我的眼睛明明瞧見有一個白色的怪物，站在房門口，不聲不響。那怪物的身上似被一件長袍圍裹著，臉上又灰白可怕，兩個黑洞般的眼圈，一個高聳鼻子，鼻子下面似還有些短須。

正在這時，有一種隱隱的驚呼聲音，突然送進我的耳朵。

「火啊！…火啊！……火啊！

這呼聲的餘音還沒有終止，早已引起了樓下的響應聲音。同時，我又聽得吳紫冊也在慘呼著。「哎喲！哎喲！

我更瞧那門口的怪物，也已起了變動。他已旋轉了身子，好像準備退出房門。

我奮一奮勇氣，拔出了手槍，向著房門口發了一彈。

唉！可借得很！我的論已來不及了，那白衣人早已不見！

這時我腦中唯一的意念，就是立刻追蹤出去，捉住了那怪物再說。可是我因著群伏了好久，我的左腿有些麻木，一時竟站立不直。我雖用足氣力，但那條腿竟不聽命令。等到我扶著牆壁蹩到房門口時，已不見那怪物的影蹤。

中間里仍舊沉黑無燈，但因吳紫珊卧室門的推開，約略透露些燈光，照見對面日升的卧室門關著。那怪物不致逃在裡面吧？我仍不放心，一手執著手槍，一直走到日升的卧室門口。我握著門鈕旋了一旋，那房門鎖著。我料想那怪物一定來不及逃進房去，除了逃下樓去，決沒有第二條路。

在這緊張的時機，自然再不能猶豫耽擱。我的麻木的腿已恢復了原狀，便放開腳步，向板壁門口奔去。我早晨來勘驗的時候，曾瞧見樓梯頭上有一盞電燈，那電燈機鈕就裝板壁盡端的柱上。我為謹慎起見，先伸手摸著了電燈機鈕，把電燈開了。樓梯附近絕無異狀。那隻半桌和小榻，還像早晨時所見一般；還有那扇通紫珊卧房的小門，也依舊關著，那就是我剛才進去時輕輕關＿k的。

我開始下撥了，走下了三級，我的眼光忽接觸一種白色東西，我急忙止步。在那樓梯的第六級上，有一團白色的東西，好像是一個包裹、我再跨下兩步，俯著身子把那白色的東西拿了起來。

唉！那是一條白布的單被。

我才明白剛才那怪物穿的不是長袍，卻就是這條單被。我把那團卷的單被展開來，又發現了另一種東西。

那是一個可怕的面具！

這面具是一種原韌的棉紙做的，紙面上畫著兩個眼圈和兩條眉毛，嘴唇上塗著紅色，上唇上還畫著短須。因著這個東西的發現，我已明白了這怪物的詭計，同時我又覺悟我已進了他的圈套。

他為什麼把這東西丟在樓梯上面？豈不是要藉此阻止我的追蹤，以便他可以脫身？現在我不是巴中了他的計嗎？

我把這兩種東西換在左腋下面，右手執了手槍，從樓梯上急奔下來。

當我在樓上遲疑的當兒，樓下早起了一陣驚亂聲音，等到我奔到梯下，那樓梯腳對面的通次間的小門已經開了，龍鐘的趙媽正在門口探頭張望，嘴裡哎喲哎喲地喘著。我回頭向客堂中一瞧，忽見電燈突然扳亮，那裘海峰正站在西次間的門口，扶著玲鳳，似在竭力安慰伊。

他作急慢聲道：「妹妹，不要害怕。這屋子裡並沒有火。你聽，外面的呼喊聲也已經停啦。

玲鳳舉著右手向樓板上指著：「我——我還——我還聽得槍聲！

海峰穀道：「是的，讓我上樓去瞧瞧，但你別害怕。唉……」這時他已抬頭見我。「唉——包先生，你……你怎麼也在這裡？

我介面道：「你可曾見什麼人進客堂里來？

襄海峰搖了搖頭，似一時莫名其妙。我不再究問，便向右轉彎，踏進那一方後面的天井。

我一過處間的門，在門口上開了電燈，才見後門也已開了。我記得我送來時曾把後門關上，可見那怪物已從後門里逃走了。

我再不能虛費一秒鐘的時間了。可是我跨出了後門，向小弄里一瞧，卻也不見一個人影。弄回有一盞路燈，燈光雖不甚強，但弄中如果有人伏匿，一定逃不掉我的目光。我追到弄口，向兩面一望，也不見人影。我又向凝和路奔去，那守崗的警上還在轉彎角上。我走到警士面前，說明了我的任務，便問他有沒有人從喬家柵出來，他回答沒有瞧見。

我略一躊躇，重新回到小弄里去，但走到小弄口時，我見那木作里的阿毛，正開了門悄悄地在那裡探望。

我走近他問道：「你可曾見有什麼人從後門里出來？

他搖了搖頭道：「沒有啊。我喊了幾聲，便逃進來伏著，此刻才敢開門。

那怪物當真從外面進來的嗎？但這人竟又能利用著虛掩的後門，豈不太覺湊巧？我回到裘家後門口時，裘海峰正從後門里出來，手中執著一個電筒。

他問我道：「包先生，你追什麼人呀？有沒有火？

我搖頭道：「沒有人，也沒有火。」我揮一揮手，教他一同進去。

我們進門以後，我隨手把後門閂上，借著裘海峰的電筒，先在灶間里一瞧，毫無異狀。灶間隔壁有一個柴間，堆滿了木柴，也決沒有藏身之處。柴間的靠西隔壁，就是林生的卧室，卧室中依舊沒有燈光。

我問道：「林生呢？他難道還睡著不成？

海峰也作驚異聲道：「奇了！他怎麼還睡得著？

我早已提著電筒，走到林生的卧室門口。室門開著。我用電筒一照，床上卻已空無所有。

我作醒悟聲道：「唉！就是他嗎？——他一定已逃走了！

這時吳老太扶著玲鳳走到天井裡來，我便把左腋下的單被叫伊辨認，但把那面具藏過。那老婦人瞧了一會，似辨認不出，旁邊的玲鳳忽代替伊答話。

伊道：「婆婆，你瞧，這單被的角上有一個補洞。這不是你送給林生的嗎？

老婦連連點頭道：「正是，這是林生的東西。

我已完全明白，便不再多說。

我向裘海峰道：「現在我已明白，你叔父的被害，就出於那白色怪物的陰謀。現在怪物逃了，別的話明天說吧。不過樓上的紫珊先生也許受驚太過了。你快上去安慰他一會，別的已沒有問題了。」

我說完了，不再耽擱，就走進灶間，又開了後門出來。

我回到愛文路霍桑寓所時已經十二點了。我雖料想霍桑也許早已多睡，但我今夜的工作既已揭破了全案的疑團，消息如此重要，再不能延擱到明天。我在霍桑寓前下車的當兒，望見樓窗上還有燈光，顯見他還沒有睡。我在門上按了一會鈴，便見霍桑的影子在窗口上映了出來，接著，霍桑親自下樓開門。他一瞧見我，便耐不住地發問。

「包朗，怎麼樣？你的難理證實了沒有？」

「沒有，我的推理失敗了：那吳紫珊並沒下床。但這案子已經破獲了！

「什麼？破獲了？」

「是啊，我已知道了那怪物的真相……現在你且把門關好，我們到樓上去談。」

三分鐘后，我們已到了樓上。我是個心急不過的人，不等霍桑發問，便把經過的事實完全告訴了他。霍桑對於這個消息，分明也出他的意外，但似乎還有些半信半疑。他深思了半晌，仍不能解釋他的疑惑。

他自言自語地說：「那怪物竟是方林生？奇怪，奇怪！

我道：「他干這回事，在事實上完全可能，今夜又被我親自捉破。還有什麼疑惑？」

霍桑背負著手，在室中踱著，一邊緩緩地答道：「我卻想不出他有什麼動機。」

我又遭：「這個很容易明白。我想他一定逃不遠，只須把他捉住，動機問題便可立刻解決。」

霍桑仍低了頭，不住地踱來踱去，並不回答。

我又道：「霍桑，你為什麼還疑惑不定？我想跟前最緊要的一著。你應得打電話到總署里去。叫汪銀林通知各區，趕緊把方林生截住，不使他遠揚才好。

霍桑似乎沒有聽得，他的腳步反加了些速度，我正待二次請求，他忽站住了回頭作答。

他道：「包朗，這電話就頒勞你下樓去打一打吧……且慢！你不是說已拿到了那怪物的面具嗎？請給我瞧瞧。

我從衣袋中摸出了那個紙質的面具交給了他，就下樓去打電話。說句老實話，我委實有些失望。我自以為今夜我已揭破了案中的秘密，霍桑聽了這個消息，也許要手舞足蹈地快樂，我也可聽到幾句稱賞的說話。不料結果竟出我意料之外。這消息不但不使他興奮，反使他增加些疑團，但瞧他那種皺眉苦思的狀態，便可見他心中正感著猶豫不決的痛苦。

我的電話接通以後，知道汪銀林還在署中，不曾回去。可是我和他的談話一經開始，又使我吃了一驚。因為我請求他派人往車站或輪船埠去截阻那老僕方林生，他的答話竟又出我意外。

汪銀林答道：「好，但這個命令我在五分鐘前已經通知各區里了。

我驚訝道：「什麼？你也早打算要拘捕方林生嗎？

「正是。

「你為著什麼捕他？

「他就是那個白色怪物啊。

我自以為費了一番心力，又碰到一個機會，方才查明方林生的真相，好似也不很容易。可是汪銀林怎麼也已知道？莫非裘家裡已有人去報告他？但我把這一點問他，他又否認。

他道：「不是，裘家裡還沒有報告過。我是從小梅嘴裡探明白的。

我道：「你找著了那小使女嗎？

「正是，早晨我聽得那王薦頭說，小梅已回浦東鄉下去，後來我就打發人到浦東去找尋，直到半小時前，這棵伙才把小梅帶到署里。因此，我特地回來問供，方才明白。

「小梅怎樣說？

「伊說今年春天那第一次發現怪物的當兒，伊聽得了主人的叫喚，從睡夢中驚醒。伊看見那白色怪物正從樓梯上逃下去。伊的卧室就在樓梯頭上，所以伊才能瞧破那怪物的秘密。那怪物下樓的時候，正在把身上的白袍除下，伊才認得就是林生。不過伊當時伯有危險，不敢聲張出來。

汪銀林又告訴我他得到了小使女的口供，立即派人到裘家去拘捕林生，才知那老頭兒已經逃走，因此，他就通知各區追緝。