三、白色怪物

我又暗暗地擔憂了。因為霍桑的興趣剛才已引起些深恐又因著「妖怪」二字恢復他的輕意狀態。可是這一次並不如我所料，他仍注視著裘日升，他的注意的神氣並不因此減低。

他著意地問道：「那妖怪又出現了？這一次諒來比以前更猖獗些吧？

裘日升連連點頭道：「對啊！對啊！……那是大前天——六月三十日。夜裡的天氣既熱，我睡得很遲。我先在東廂房樓上那隻靠窗的長椅上躺了一會，到了十一點鐘光景，有些倦了，恐怕在窗口受涼，便從藤椅上回到床上去睡。我睡時沒有把帳子放下，身上也只蓋了一條薄薄的線毯。我本是面向里床的，睡了一會，偶然翻身，忽覺床前一團光明，使我的眼睛一亮。我定睛一瞧，有一個白色的怪物站近我的床前！這一嚇幾乎使我喪失了三魂六魄！哎喲！先生！我——一我-一」裘日升的聲浪哽住了，厚厚的嘴唇顫動了，他的面色也變得像燒過的紙所。他的內心中的恐怖，不知已到怎樣地步。

霍桑的臉色沉著，保持著暫時的靜默。他放了支撐下頷的右手，身子坐直了些，又伸手把藤椅旁邊的那把蒲扇取起，一邊緩緩搖著，一邊緩聲問話。

「裘先生，你且定一定神。這個怪物究竟是怎樣的形狀？譬如方的，還是圓的，大的，還是小的。

裘日升又把那塊濕淋淋的白巾，在他的面頰、額角，和頭頸里用力亂抹了一陣，方才顫聲地答話。

「那是一個渾身白色的人！

「人？一個人？

「一個人形。

「怎樣高低？

裘日升疑遲了一下。「很難說，似乎不很高大。

「你可曾瞧見那人的臉？

「我——一我瞧見的。

「是男，是女？

「男！

「認識他嗎？

「我——一唉！……」

霍桑的神經分明也緊張了。他又丟了蒲扇，兩隻手都撐住膝蓋，身子更向前僂著。

他催迫道：「怎麼樣？你盡放膽地說。你究竟認識他嗎？

裘日升仍期期艾艾地答道：「我——我——認識的。

「那末，是誰？」

「他——他——他是我的哥哥日輝——但他已在去年六月里患傷寒病死了。

霍桑忽把兩手一挺，從藤椅上立起身來。他沉著目光走到書桌前面，從白金龍的紙煙罐里抽取了一支紙煙，又緩緩擦著火柴，把紙煙燒著。他旋轉身來，把身子靠住了書桌的邊，向來客沉靜地瞧著。我也取起玻璃杯來喝了一口冰水，室中便完全靜寂。

一會，霍桑又緩緩問道：「這真是奇怪了，以後又怎麼樣呢？」

裘日升答道：「我當時吃了一驚，呼叫不出，除了把線毯蒙住了頭，再不能有什麼動作。過了一會，我探出頭來重新向外床瞧瞧，卻依舊黑漆漆的，瞧不見什麼。這時我才扳亮了電燈呼叫起來。除了那不能動彈的紫珊，和那一睡下去便像死一般的趙媽以外，其餘的人都趕上樓來。說也奇怪，他們不但找不到什麼，連我的房門也照樣鎖著。」

霍桑沉默不答，只顧吐吸紙煙。

我不禁插嘴道：「我想你是眼花瞧錯的吧？」

裘日升忽從沙發上站了起來，張大了一雙小眼瞧著我，又努力把他的頭左右搖動。

「包先生，決不，決不！這一次我還有更確切的證據。我現在帶在這裡。」他很鄭重地伸手到衣袋裡去，摸出一個長方的紙包。

我也站了起來，走到裘日升的面前，瞧他把紙包急急地打開。他的手指都瑟瑟顫動。那紙包裹面有一隻雙錢牌的火柴盒子。他又把匣子推開，裡面只有一根燒焦的火柴，那焦梗並沒有斷，約有三分之一還沒有燃燒。

裘日升說道。「霍先生，這火柴就是在我卧室中的鏡台上發現的。」

霍桑把火柴匣輕輕接過，銜著紙煙走到窗口，細細地瞧了一瞧。他喃喃自語道：「是一種藥水梗的火柴，火柴埂上浸過硫酸鎂溶液，所以雖經燃燒，焦梗也不致中斷。」

我接嘴道：「這種特別的藥水梗火柴，市上確有發售。這是一種瑞典出品風牌火柴。」

霍桑點了點頭，又回頭問裘日升道。「你說這一根火柴在你卧室中的鏡台上面發現的。是嗎？」

「正是，霍先生，你知道我是不吸煙的。卧房中絕對找不出一根火柴。你想這火柴是從哪裡來的呀。」

霍桑吐了一口煙．沉吟道：「會不會有什麼吸煙的人，偶然遺留在那裡的？」

裘日升連連搖頭道：「決不會的。我生平有一種潔癖，卧房中不容任何人進去。除了那趙媽每天早晨給我打掃以外，絕對沒有人進去。但趙媽也不吸煙的。

霍桑凝視著來客的臉，又靜靜地問道：「你再想想，難道當真沒有別的人進你卧房裡去過？」

裘日升的眼光無意中和霍桑眼睛接觸了一下，接著又自動地移注到地席上面去，又像思索，又像避去霍桑的視線。

他道：「我的外甥壽康有時也到我卧室中會閑談。但這火柴決不是他的東西。請先生不要誤會。」

「你的外甥也不吸紙煙的嗎？』」

「他雖是吸煙的，但他有一個懷中打火機，從來不用火柴，並且即使他用了火柴吸煙，也決不會把這火柴梗留在我的紅木桌子上面。我曾細細地瞧過，桌面上已留著一個淡淡的燒痕。況且三十那天，他並沒有來過。

「事前你不曾見過桌子上有這一枚火柴梗」

「的確不曾。那是完全沒有疑惑的。」

「但在事發以後，你不是說有好多人進你的卧室里去嗎？」

「雖然，但這火柴的發現，還在他們進卧室以前。我不是說過我因著一段火光，才瞧見那怪物的嗎？等我開亮了電燈，我的岳母們趕上樓來敲我的房門，我披了衣服開了鏡台抽屜，拿房門的鑰匙，才發現檯面上有這枚火柴。

霍桑緩緩地把火柴匣子推上。又問道：「那末，這火柴匣子你從哪裡得來？」

裘日升道：「那是我向趙媽討的。

霍桑把火柴匣子放在書桌的中央，又丟了煙尾，背負著手。從窗口踱起，踱到辦公室盡端的一隻長椅面前，接著又迴轉身來。裘日升仍呆睜睜地站著。他的目光跟著霍桑的身於，也在室中瀏來瀏去。室中便形成一片難堪的靜默。我既不便插嘴，只索走到書桌面前，取了一支紙煙默默地吸著。

霍桑踱了一會，又站住了問話：「這事情發生過以後，你有什麼舉動？」

裘日升答道：「我們在樓上樓下四處找尋過一會，毫無異象，也沒有遺失什麼。但我當夜裡就害了熱病，一連躺了兩天，直到今天早晨，熱度方才退盡。我覺得這種可怕的情形，再受不住了，因此才來懇求先生。霍先生，你想這究竟是人，是鬼，還是妖怪？若說是鬼，怎樣會留這一枚火柴？若說是人，房門好好地鎖著，怎麼能自由進出？如果是妖怪的話，那末——」

霍桑忙搖了搖手，阻止道：「且住。你的卧房中有幾扇門可通？」

只有一扇通客堂樓的房門。北首靠樓梯一頭，雖也有一扇小門，但用釘釘住，堵塞著不通。

「有幾個窗口？」

「我的卧房是次間連廂房的，廂房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝東一面有兩個窗口，一個在廂房中，一個在次間中的鏡台旁邊。這朝東兩個窗口，每一個都有兩扇窗，窗外面是我們鄰居江姓的一個園子。

「那夜裡有幾扇窗開著呢？」

裘日升道：「我記得很清楚。那鏡台旁邊的東窗關著，廂房中的東窗和西窗完全開著。但窗口離江姓的花園一丈多高，決沒有人能夠從東窗口出進。

我暗忖這問題的確不容易解釋。據裘日升所說，這枚火柴的來由果然奇怪。若說這火柴是有人偶然遺留的，那也決不會把燃燒的火柴放在紅木桌子上面；可見這東西很像是有人在匆忙之間留下，故而顧不到桌子的燒壞與否。這樣，可見當真有一個人進過他卧室里去。但房門既然鎖著，那人又怎樣進去？並且在一剎那間，人影不見，房門卻依舊鎖著，想起來豈不奇怪了，在現在科學昌明的時代，若說果真有什麼超乎物理現象的妖魔出現，豈不叫人笑掉牙齒？那末，這內幕中究竟有什麼秘密？莫非當真有神話式的「一躍丈余」的人物，能從窗口裡出進嗎？

霍桑又燒著了一支煙，重新靠在書桌邊上，向裘日升說話：「裘先生，你所說的事情果真非常詭秘，很值得我們的注意。現在我很願意給你偵查這件事的底蘊，公費不公費的問題，你可不必掛在心上。第一著，你須信任我說的話。這裡面一定有一個『人』在暗中作弄。你須確信決沒有鬼，更沒有什麼妖怪。你能相信我的話嗎？

裘日升彷彿得到了絕大的安慰，驚恐失血的臉上居然露出一些笑容。

「唉，霍先生，我相信，我相信。只要你能替我徹查真相，我真感激不盡。我也覺得這一定是『人』的問題。但那個人究竟是誰？又有什麼目的？他憑著什麼法術，竟能這樣子來去無蹤？這種種我實在猜想不出。因為自從這些怪事發生以來，我家裡絕沒有遺失什麼，可見不是圖財盜竊。霍先生，你以為對不對？

霍桑連續吐吸了幾口煙，答道：「這些問題一時候還不容易解答。照眼前你說的情形看來，你果然沒有損失什麼，好像不是圖財，但你所見的怪狀，也許只是一種發端，內幕中有什麼目的，此刻自然無從窺見，自然也不容易猜度。至於這個『人』是誰的問題，我想等我到你家裡去瞧一瞧以後，也許就可以找出些端倪。

「霍先生，你想這怪物是我家裡的人作弄的嗎？

「這個自然還難說。不過我很願意和你家裡的人一個個會談一下，並且我還想瞧瞧你的屋子的結構。

裘日升忙應道：「霍先生，我可以說給你聽。這是一宅舊式屋子，共有三進。前門在喬家浜，後門通喬家柵的小弄。前兩進我租給一家姓徐的租戶；第三進我自己住。除了有特別的事情，我們總是從小弄中的後門出進。所以我所住的一進，平日是和前面兩進隔絕的。

「這房子想必是你的產業。但我想不見得是你的祖產嗎？

「當真不是。我購買這宅屋子，還不到一年。起先我們從北方來時，本住在城外市中心的，後來先兄故了，我因著怕煩，才遷到城裡去。

霍桑點點頭道：「好，你說下去。在這第三進屋子裡，你們的卧室怎樣分配的？」

裘日升道：「那前面兩進都是五開間的。我們所住的一進最小，三開間兩廂房。樓上一層，我的卧室佔據了東面的廂房和次間，那西面的廂房和次間是紫珊的卧室。其實紫珊的卧室，只在次間之中。那西廂房中卻堆積著些衣櫥箱籠和別的笨重的傢具。樓上的中間是一個小憩座。樓下一層，中間是客堂，西面的次間是我岳母的卧室。我女兒玲鳳，就住在西廂房中。這兩個卧室中間並不分隔。至於東面的廂房和次間，卻分隔為二：這廂房做了我的書室，那次間卻是一個客房。除了我侄兒海峰從北方放假回來，或別的親友們暫住居以外，這客房平日是關閉的。霍先生，這就是屋子的大概情形，你明白了嗎？」

霍桑用右手執著紙煙，旋轉身子，湊到書桌上的煙灰盆中，彈去了煙灰。

他應道：「大致已明白了。還有你的一男一女的僕人，住在什麼地方？」

「那老媽子趙媽，就住在我岳母的卧室中。因為伊老人家有時要水要茶，呼喚便些。還有那老僕林生，住在後面的披屋裡。我們有三間披屋，除了林生佔去一間以外，還有兩間是柴房和灶間。我們的後門就在灶間裡面。

「你們家裡現在只有這幾個人嗎？」

「起先我們還有一個小使女，名叫小梅，還只十四歲，專任服侍紫珊的。後來覺得伊的手腳不幹凈，喜歡偷東摸西，我岳母將伊辭掉，至今還沒有相當的人替代。

霍桑的眼光又動了一動，又吐了一口煙：「這使女已辭掉了多少時候？」

「約有三個星期多些，不到一個月。

「你在什麼時候僱用伊的？」

「在去年九月里遷進這屋子去時，和趙媽一塊兒僱用的。只有那老頭兒林生是從北方跟我們來的。

霍桑點了點頭，又把那煙尾熄滅了，轉身丟在灰盆之中。

他又道：「夠了，夠了。今天下午我打算到你府上去，和你家裡的幾個人談一談。方便嗎？」

裘日升想了一想，說道：「你可要見見我的家裡的每一個人？那末，你最好在黃昏時來。因為今天下午，玲鳳的學校里行畢業禮，伊要去參加，日間不在家的。」

霍桑皺著眉頭，自言自語道：「晚上似乎不很方便。」

裘日升忙接嘴道：「那末，你索性明天來。今天玲鳳校中已放暑假，明天伊不到校了。」

「好，我準備明天上午造訪。這火柴焦梗暫時留在這裡。你現在可再坐坐，喝一杯熱茶，定一定神回去。」

霍桑走到門口招呼施桂備茶。那裘日升果真又坐了下來。這時他神態上已比先前安適得多，坐的姿勢也自然了些。我也重新坐下，把背心靠著椅背。霍桑卻站在窗口，似在那裡欣賞那充滿著熱力的朝陽。

一會兒，施桂已送茶進來，又帶了一盆面水、這一定是出於霍桑的額外吩咐。因為那來客的臉上汗液既多，雪花膏又不曾全部抹盡，形成了一個特別的花臉。他的那塊紗巾也已失了效用，實在不能不徹底地洗一洗了。

數分鐘后，裘日升已洗過了臉，又忙著戴上草帽，似乎他是用慣雪花膏的，這時他臉上既失卻了掩護之物，便趕緊借草帽來遮蓋。他立起來準備辭別，霍桑忽又發出一句重要的問句。

他道：「裘先生，大前天三十夜裡，你樓下東次間的客房中可曾住什麼客人？」

裘日升站住了，抬起他的近視眼睛，釘住霍桑臉上。

「當真有一個朋友住過的。霍先生，你怎麼會問到這層？」

霍桑垂著目光答道：「沒有什麼，我隨便問問。這朋友是誰？」

「他姓伍，名叫蔭如，是我們北方的同業。因為先父在世時本來販皮貨的，蔭如這一次到南邊來，也為著商業事情。他在我家裡耽擱了兩天，直到七月一日的早晨才去。」』

「這個人可常到南邊來的？」

「不，難得的。我記得今年春天他來過一次，也曾在我家裡耽擱過幾天。」

「是不是在清明以後的那個當地？」

裘日升瞧著霍桑，搖頭道：「霍先生，你可是疑心上一次我瞧見門鈕轉動的那夜，他也住在我家裡嗎？……不，不，那時候他並不住在我家裡。不過我記得那一夜我外甥壽康恰巧住在下面。因為那天夜裡壽康在我家裡吃夜飯，喝了些酒，不曾回廠去睡。我在事發以後也曾和他商量過，所以記得很清楚。」

霍桑點了點頭，答道：「好，你現在安心些回去吧，別的事我明天到府上來再說。」

裘日升忽又疑遲著道：「霍先生，你想這件事究竟有什麼目的？我的性命會不會有危險？」

霍桑不假思索地搖搖頭，答道：「你放心，我敢說決不會如此。不過你也應當振作些。我再告訴你，我不相信這世界上有鬼，鬼只在你的心裡。你切不可自己心虛，造成無意識的恐怖。」

裘日升聽了這話，連連點著頭，精神上果真越發振作了些。他深深鞠了一個躬，便走出室去。霍桑送到門口，拖著拖鞋慢吞吞回身進來。我正要向他問話，霍桑忽站住了向外面傾聽的樣子，接著他的嘴唇又嘻了一嘻。

他似喃喃地說道：「唉，他還在那裡和黃包車夫計較車錢呢。他委實『太』節儉啦。」