八、新的線路

方林生是個五十以上的老頭兒，身材也不很高，但瞧了他的闊大的軀幹，和紫紅色的臉兒，可見他的體力和精神，都還離衰老時期很遠。那老媽子卻不同了。伊的年齡既高，枯癟的臉上，砌滿了深刻的皺紋，頭髮已白了大半，背脊彎得像弓兒一般。那種龍鐘的老態，一望便知伊的供述不會有多大希望，可是事實的結果，卻又出乎意外。伊竟說出了一個案中的要點。

那方林生的供詞大部分和裘玲鳳的說話互相合符。他也是因著玲鳳的呼叫而驚醒的。他絕不曾聽得其他聲音。他在供述案情以外，又附帶發表了些意見。他說他在這裘家裡服役了二十一年，從前在北方的時候，那日輝日升本屬一家。上年日輝死了，他仍留著服伺日升，所以主僕們的感情很好。他對於主人的岳母吳老太太懷疑他的小主人海峰，竭力表示反對。他說他是看海峰長大的，從小品行端正，決不會幹出這種事來。他的話堅定而有力，很容易使人發生一種可信的印象。

霍桑在他的供述完畢以後，又添加了幾句看似不甚重要而實際上很有關係的問句。

他問道：「你聽得了小姐的驚呼聲音走到客堂里來時，可是還聽得樓上有聲音嗎？」

老僕答道：「正是，我聽得的，小主人也同樣聽得的。」

「那聲音像什麼？你可能形容得出？」

「那很像是一個人受了什麼痛苦哼著，又像一個人在夢魔。」

「那聲音不很高嗎？」

「不，——很低。」

霍桑點了點頭，又換了一個題目。

「那時候你瞧見小姐站在什麼地方？」

「我——我記得伊站在房門口。」

「伊有什麼表示？」

「伊起初呆木木地站著，沒有一句話。我也暗暗詫異伊為什麼呼喊。後來伊用手向樓板上指著，對小主人說：『快上去！快上去！』我們才聽得樓上的呼聲。

「你可曾注意小姐身上穿什麼衣服？

老人想了一想，才說：「我瞧見的，伊就穿著這件白夏布黑鑲邊的頎衫。

許墨佣似又覺霍桑的問句出了範圍，努著嘴唇，橫著眼睛，表示他的不耐。霍桑似乎沒有瞧見他這種模樣，仍自顧自地繼續他的問句。

他問道：「你可知道你的老主人有女朋友嗎？

那老人突然張大了兩眼，向霍桑瞧了一瞧，接著又移轉他的目光，搖著頭回答。

「我不知道。

「你可曾瞧見過有什麼女子來瞧你的主人？

「沒有——沒有。

老僕答話時，態度上有一種不自然的表示，顯然和他先前說話時的神情不同。霍桑似也會意，但他並不強制。他點了點頭，便退過一旁，讓汪銀林究；習那僕婦趙媽。

趙媽的昏債程度，不但在伊的形態上充分顯示，連伊的說話也不倫不類，聽的人很覺費力。伊對於案事的經過，並無多大補充，不過有一句話，卻打動了霍桑的注意。

末后，伊帶著驚煌的神色，放低了聲音，說道：「先生，我見過那個鬼的！——一哎晴！真嚇煞人啊！

霍桑禁不住走前一步，占奪了汪銀林的地位，搶著發問。

他也低聲問道：「唉，你見過鬼嗎？你可曾瞧見那個鬼臉？」

僕婦搖頭道：「沒有，沒有。我哪裡有這樣大的膽？

「那是一個什麼樣的鬼？

「一個渾身白色的鬼！」

「在什麼地方？

「在樓梯轉彎的地方。

「這個鬼可是上樓？還是下樓？

「這個——這個我也不仔細——先生，難道你有這樣子的膽，還敢瞧一個清楚不成？」伊的枯皺的面頰上泛出白色，伊的失血的嘴唇也有些地顫動。

霍桑作同情聲道：「唉，當真可怕的。怪不得你。你可是在昨晚上瞧見那鬼的嗎？

老婦忽搖頭道：「不是——昨夜裡我沒有瞧見什麼。」伊舉起了伊的左手，扳著手指算了一算。伊又道：「那是三天前夜裡的事？

霍桑點點頭道：「那末，那是三十日晚上的事了。你在幾點鐘瞧見的？」

老婦道：「那時夜已很深，鐘點卻記不清楚。我因著天熱，帳子里蚊蟲又多。我的那把竹絲骨的紙扇，用不出力，不能趕蚊蟲。我記得我的一把蒲扇，遺忘在客堂里。所以我悄悄地爬起來，開了後面的房門，到客堂里去拿扇子。那蒲扇就在客堂中的方桌上面，所以我並沒開燈，一摸就著。我在回房的時候，忽瞧見樓梯的轉彎處——唉！一個白鬼！我真嚇死啦！

霍桑等伊的喘息略略平靜，又繼續問道：「那時候你可曾呼喊起來？

老婦又搖頭道：「沒有。我吃了一嚇，急急回房，趕緊把房門關上。我坐了一坐，還疑心是我的眼花，不料不多一會，主人忽在樓上喊起來。我才知道果真是鬼。

「但你當時不曾把見鬼的事說出來啊。

「我曾告訴過太太的，太太卻叫我不要聲張。

伊說道最後幾句，聲音特別放低。我也暗暗疑惑。昨天據裘日升告訴我們，那白色的怪物，只有他一個人瞧見，實際上這僕婦竟也同樣瞧見。但死者的岳母為什麼把這件事秘密起來？這一點似也引起了許墨佣的注意。他先前本提議急於要到外面去活動，此刻忽又變了主意。他聲言先須向死者的岳母吳氏叫進書房裡來問幾句話，然後再貫徹他先前的主張。

那吳氏已有六十多歲，不過枯瘦皺癟的程度，和趙媽相差甚遠。伊的面頰上還帶些紅潤，頭髮雖白，卻發出燦燦的銀光，可見伊平日營養得直。不過這時候伊的雙目紅腫，顯見發案以後，伊曾經過長時間的悲哭。伊身上穿一身拷綢衫挎，還是簇嶄新的。伊除了供述昨夜的經過以外，對於叫趙媽守秘的問題，解說得非常簡單。伊在事後聽了趙媽說的話，便也深信有鬼。不過，伊知道伊的女婿——裘日升——正害怕著鬼，若使把趙媽見鬼的事向他說明，不免會使他害出病來。所以伊的守秘的動機，完全是出於好意。許墨佣對於這一個解釋表示滿意，霍桑也並無異議。伊在上夜的事件上，又曾補充一個新的事實。

伊說道：「昨晚十點鐘過後，日升回房去睡，我雖也早就上床，但到了十一點鐘光景，我還在床上翻來覆去。一會兒，我忽聽得樓梯上有腳步聲音。我仔細一聽，很像有什麼人故意放輕腳步，在樓梯上走動。我一想到三十夜裡的事情，不禁害怕起來。我便從床上爬起，輕輕推醒了趙媽，叫伊走出去瞧瞧。伊起先推託著不肯，後來我再三勉強，伊才被了衣裳，開出房門去瞧了一瞧。據趙媽的回復，並無異狀。但我還不放心。我很懷疑，也許那海峰——」伊忽而頓住了，眼睛瞧著銀林，又瞧瞧那間和廂房分隔的客房，分明有所顧忌。

汪銀林用手指指客房，作會意狀道：「你疑心他嗎？

老媽點點頭低聲道：「正是。不過昨夜的事，我還不能說定是他。因為我聽了趙媽的報告以後，曾自己開了房門，輕輕地叫被屋裡的林生。我聽得林生的鼾聲很大，呼叫不醒，同時我又聽得客房中的咳嗽聲音，才知道上樓的並不是他。」

汪銀林又遭：「以後怎麼樣？

吳母道：「以後我就重新睡了。我剛才入夢，忽又被玲民的呼叫聲音所驚醒。

霍桑忽又抓得了機會似地從旁插口。他也放低聲音問道：「老太太，我也要問幾句。昨夜你聽得了林生的鼾聲，和海峰的咳嗽聲以後，可曾叫過你的外孫女玲鳳？

老婦張目道：「沒有啊。伊是睡在對面廂房裡的，差不多和我一個房間。上樓的決不是伊，你不要誤會。

霍桑點頭道：「是，是。我並無他意，隨便問問罷了。但他們父女之間，平日的感情，大概總是很親熱的吧？

老婦道：「是的。不過伊並不是日升的親生女兒，所以論到感情，伊還不及壽康。日昇平日是很疼愛壽康的。剛才海峰已打電話給壽康，他還沒有起身。他得了這個凶信，不知要怎樣傷感呢。

霍桑又問伊昨天伊曾否到過伊女婿的卧室里去，伊回說沒有。霍桑又提起日升的朋友伍蔭如、陸春芳二人。據吳母回答。那伍蔭如是日升的同業，從前弟兄倆住在城外的時候，伍蔭如每逢到南邊銷貨，總耽擱在他們家裡，所以彼此很相熟。末后，霍桑又問到死者和他哥哥的感情怎樣。那老婦答稱弟兄間的感情很好，但伊的神氣上似表示霍桑的問句已越出範圍，有些兒厭煩。

正在這時，忽發生了一個意外的岔子，打斷了我們的談話。

有一個穿白色制服的警官，汗流滿面地走進書室里來，要找許署長談話。那警官名叫張子新，是本區第二分區里的巡官。他的報告引起了一條新的線路，大家都很注意。

張巡官道：「署長，這件事發生在我的境界以內，我自然覺得責任重大。所以剛才我把區里的警士喚齊了，查明了那幾個昨夜派在這裡值夜班的，便一個個向他們仔細查問。有一個名叫李得寶的警士，派在這處崗位——就在喬家柵西口。昨夜他值班的時間，從九點到十二點。他在將要換班的半小時光景，忽見有一個男子急匆匆從喬家柵出去。那人走出西口時，恰巧有一輛空車經過。那人招呼了一聲，不講車價，跳上了車子，便向南馳去。李得寶當時本不曾疑心什麼，只覺得那人的態度有些匆忙罷了。但我查明以後，認為有注意的必要，故而趕緊來報告。

許墨佣連連點頭地說：「唉，這報告當真重要。從時間上說，這兩點合得攏了。因為李得寶瞧見的時候，在換班前半個鐘頭，那明明是十一點半。這案子又恰巧發生在十一點半。豈不是兩相合符？

汪銀林對於這個見解首先表示贊同，霍桑也點頭默許，不過他又補充了幾句問句。

他問張巡官道：「你可曾問那警士，他所瞧見的人，是不是從後門外的小弄中出去的？

張巡官答道：「問過的，他卻沒有瞧見。他只見那人走出喬家柵的西口。

「那麼，李得寶有沒有注意那人的打扮？

「他說他瞧見那人穿一件長衫，似乎是栗殼色的，不過他當時並不曾怎樣注意，總之是深色的罷了。他還見那人頭上戴一頂龍鬚草的草帽，身材不很高大。

許墨佣接嘴道：「他可曾注意那人穿什麼鞋子？

張巡官疑遲了一下，答道：「這個我倒不曾問過。推想起來，他在一瞥之間，又在黑夜，大概也不會注意到這。

許墨佣點點頭道：「夠了，子新兄，你這個報告，確實很有益於這案子的進行。現在請你再傳令你區里的警士們，叫他們留意這個模樣的人物。

他又旋過頭來，瞧著汪銀林和霍桑說：「現在這屋子裡的查問，可以告一個段落了。據我看來，昨夜裡後門開著，那個兇手一定是從外面來的。現在得了這張巡官的證明，更足見已毫無疑惑。

霍桑冷冷地插嘴道：「但那後門本是閂著的，你想那兇手又怎樣能夠進來？

許墨佣把兩臂在胸口交抱著，橫過眼梢向霍桑瞟了一下。

他道：「這也不難解釋。我見死者卧室的廂房中的東窗開著，窗口離地又不很高。那兇手也許就是窗口中進來的。」』

霍桑帶著微笑答道：「我的意見印和你不同。我見窗下滿種著晚香球，附近又排著幾隻荷花缸，絕不見有人越窗而進的跡象。

許墨佣皺眉道：「雖然，我們但須找著那個兇手，其他一切，都可以連帶解決。現在我想與其用腦，不如到外面去活動活動足力。恕我不能再奉陪了。』」他隨即旋轉身子，準備要跨出廂房的長窗的樣子。

汪銀林道：「你這辦法我很贊成。但你要偵查這外來的兇手，打算從哪方面進行？

許墨佣忽又站住了，捻了捻他的須角。嘴唇上也徽微牽動了一下。他又裝出道歉的模樣，彎了彎腰。

他笑著說道：「汪先生，請原諒。我雖已擬定了兩條進行的線路，不過我自己還沒有把握，說出來也許惹笑。所以我打算等我查出了些端倪，再向你報告。」

他說完了話，又像鞠躬似地彎了彎腰，接著他就陪著那張子新巡官匆匆出去。

汪銀林目光中含著怒氣，顯得他心中非常憤恨。霍桑卻仍安靜如常。他目送著許墨佣走出書室，臉上忽冷冷地露出一種微笑。接著，他摸出表來瞧了一瞧，回頭向汪銀林說話。

「九點半了。那死者的外甥梁壽康那邊，早已報了信會，怎麼還不來？」

汪銀林應道：「不錯，這個人遲遲不至，未免可疑。」

霍桑道：「我們為收集事實起見，也須和這個人會一會面。」霍桑說著，便把草帽取在手中。我也立起來準備同行。

汪銀林道：「『既然如此，我UI不如直接往福華紗廠里去瞧他。我的汽車停在凝和路口，我們就一塊兒去。怎麼樣？」

霍桑點頭贊成，我們便一塊兒穿過客堂，走進灶間里去。那時老僕林生恰在灶間門q的天井裡。霍桑又站住了向他前南問話。他先間屋中共有幾個人吸紙煙，林生說只有吳素粉和紫珊的母親吳老太太吸煙。霍桑又提起張巡官報告的那個穿栗亮色長衫的人，往日是否有這樣的人物在屋子裡出進。林生尋思了半晌，回答沒有。接著，我們便從裘家的後門里出來。