第一章

波洛鵝卵形的腦袋微微歪向肩頭，他詢問地揚起眉毛，審視著在屋子裡焦急地踱來踱去的年輕人，年輕人那可愛的面孔此刻是陰沉、黯淡的。

「究竟發生什麼事啦，我的朋友？」波洛終於開口問道。

洛德醫生紋絲不動地站住了。

「波洛先生，世界上只有您能幫助我。關於您，我是從斯蒂靈弗利特那兒聽到的。他給我講了一件事：在分析一個案情時所有人都深信是自殺，而您證明了是他殺。」

「在您的患者中是否發生過使您不安的自殺事件？」波洛問道。

洛德否定地搖搖頭，他坐在波洛的對面開始講了：

「一個年輕姑娘被捕了，說她殺了人，要審判她。我想讓您找到她無罪的證據。」

波洛的眉毛揚得更高了，他客氣地問道：

「您和這位年輕小姐訂婚了嗎？你們相愛？」

洛德發出很不愉快的笑聲。

「沒有的事！她的鑒賞力很差，竟然喜愛上一個長鼻子、長著一副陰沉沉的馬臉、妄自尊大的混蛋。很不高明，然而是事實。」

「啊。」波洛說，「我理解。」

年輕的醫生毫不掩飾內心的痛苦，說道：

「您理解得很對。幹嗎要半吞半吐呢？說實話吧。第一眼我就被她征服了……再沒有什麼比當前的事實所說明的問題對她更不利了。一切，所有的一切都證明她有罪。我請求您動用起您所有的聰明才智，找到一個讓她擺脫困境的出路。她確實有一個辯護人叫布爾默，可是一點也別指望他。他有一張巧嘴，想憑自己的三寸不爛之舌感化法官，可是法官的心，用這個辦法是打動不了的。不，靠辯護毫無指望。」

「譬如說假設她確實有罪，」波洛說，「您還想判她無罪嗎？」

洛德毫不動搖地回答說：

「是的。」

波洛坐在安樂椅上挪動著身子，說道：

「您這個人很有意思。好吧，您就詳細地講一講這件事吧。」

洛德開始講了：

「一切都非常簡單，驚人的簡單。埃莉諾小姐剛剛繼承了姑媽留下的一筆財產：H莊園和一筆數目可觀的錢財。

生前她姑媽沒有寫下遺囑。姑媽的丈夫有一個侄子叫羅迪。

他和埃莉諾很久以前就訂婚了。他們彼此從小就了解。在莊園這兒還有一個姑娘叫瑪麗，是更夫的女兒。老韋爾曼太大對她溺愛得不得了，替她支付教養費和其它一切費用。因此表面上看瑪麗和正脾兒的小姐一樣。羅迪看來被她迷住了，因此羅迪與埃莉諾的婚約解除了。

「現在的事實是：埃莉諾決定賣掉莊園，一個叫薩默維爾的人買去了。埃莉諾到姑媽這兒來是為了清理遺物。剛剛死去父親的瑪麗也正在為騰出更房而整理東西。這些事把我們帶回到七月二十七日的早晨。埃莉諾住在當地的一個飯店裡。她在街上遇見了管家畢曉普太太，後者表示願意幫助埃莉諾整理遺物，可是埃莉諾當時可能不太客氣地拒絕了。後來她到商店買了魚肉糜，並在商店裡說了些有關食物中毒的話。這種議論是無可指責的。然而它卻成了小姐的罪過。她回到家以後，1點鐘左右到更房去了。正趕上瑪麗在當地護士霍普金斯的幫助下整理東西，順便插一句，這個護士是個詭計多端的婆娘。當時埃莉諾讓她倆和她一起用點兒三明治。於是三人一同走進客廳進餐。可是過了大約一小時，或者更長一些時間，打電話叫我去。當我趕到的時候，瑪麗已經失去了知覺。我盡了一切努力，可是，唉，毫無效果。解剖后發現，在她的肌體里有大量嗎啡。警察在埃莉諾準備三明治的那個地方發現一小片紙，是上面寫有『鹽酸……嗎啡』字樣的製藥廠的商標。」

「瑪麗還吃了些或者喝了些別的什麼東西嗎？」

「她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，瑪麗倒的茶。

茶里什麼也不可能有。我知道，辯護人要強調說三明治是三個人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一個人。」

波洛搖搖頭說，「不過這也完全可能。您擺好三明治，其中有一份是有毒的，您把盤遞給一個人。這個人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是說，埃莉諾先遞給瑪麗的嗎？」』「是。」

「不過屋子裡不是還有一個歲數比瑪麗大的護士嗎？」

「是。」

「這事做得不太漂亮。」

「在臨時安排的一頓午餐上，先給誰后給誰有什麼關係？」

「誰準備的三明治？」

「埃莉諾。」

「屋裡還有別人嗎？」

「誰也沒有。」

波洛又搖搖頭說：

「糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再沒吃別的吧？」

「沒有。胃裡的存物證明這是確鑿無疑的。」

波洛繼續盤問道：

「假如說，埃莉諾想用食物中毒來解釋姑娘死亡的原因，那麼她打算如何解釋這個事實，即受害者只是其中的一個人？」

「這種情況是有的。譬如說有兩盒外表完全相同的魚肉糜罐頭。可能其中之一是質量好的，而另一個是變質的，恰好讓瑪麗碰上了。」

「可是如果她想用食物中毒掩蓋真相，那她為什麼不選擇另一種毒藥？嗎啡中毒與食物中毒的癥狀截然不同。在這種情況下最好是用阿托品。」

醫生緩慢地說道：

「是這樣。還有一個細節。這個鬼護士發誓說，她丟了一管兒片劑嗎啡。」

「什麼時候？」

「這個事件發生的前幾周，在老韋爾曼太大死去的那個夜晚，護土說她的小藥箱忘在大廳里了，第二天早晨發現缺了一管兒嗎啡。我想這是胡說。很可能，在這之前她在家打碎了一管兒嗎啡，後來把這件事忘了。」

「瑪麗死後她才記起這件事？」

洛德勉強回答道：

「她是在和值班護士談話的時候，提起這件事的。」

———波洛感興趣地瞧著醫生，同時委婉地說道：

「我覺得，我的朋友，您還隱瞞著什麼沒說出來。」

他沒否認。

「好吧，那就都告訴您吧：官方要求掘墳檢驗老韋爾曼太太的屍體。」

「那又能怎麼樣呢？」

「怎麼樣？他們很可能發現他們要尋找的東西一一嗎啡。」

「您知道這個？」

「我懷疑……可是我想會是老太太自己服了嗎啡，因為她忍受不了疾病和卧床不起的折磨，這個決心不用別人替她下。」

他停了一會兒接著補充說：

「她的死使我感到驚奇，出乎我的預料。當時我讓護土出去了，然後做了儘可能詳細的檢查。當然，在解剖之前不可能準確地說出什麼。再說既然她是出於自願，那麼還有什麼必要聲張呢？最好是在死亡證書上籤個字，讓她安息算了。對這點我始終沒有把握，但是我也沒去想這裡會不會有人搞鬼。我一直相信她是自殺的。」

波洛問道：

「據您看，她怎麼弄到的嗎啡？」

「一無所知。可是，像我對您說過的，這是一個果敢而聰明過人的婦女。」

「她能不能從護士那兒弄到？」

洛德搖搖頭說道：

「不可能，絕對不可能。」

「從自己的親屬那兒呢？」

「如果老太大使他們動了感情就有可能。」

波洛轉向另一個話題：

「您不是說韋爾曼太大沒有留下遺囑嗎？如果她再多活幾天，她能寫嗎？」

對方冷笑一聲說道：

「好一個魔鬼般的洞察力呀，波洛先生：是的，她準備寫遺囑了。她說話已經不清楚了，可是她還能表示出來這個願望。埃莉諾應當在第二天早晨給律師去緊急電話。」

「那麼說，埃莉諾知道她姑媽要寫遺囑？並且知道，如果沒有遺囑，她將繼承所有財產？」

醫生激動地急忙說道：

「埃莉諾說她不知道這個。根本不知道沒有遺囑。」

「她是這麼說的，我的朋友，可是實際上她能夠知道。說點別的吧。埃莉諾能夠從護士的小藥箱里取出嗎啡嗎？」

「能，就像其他任何一個人一樣，譬如羅迪、奧布賴恩護士或者其他哪個僕人。」

波洛把身子向椅背上一仰，說：

「我們假設埃莉諾拿了嗎啡，並給了她姑媽，那麼有過關於丟失嗎啡的議論嗎？」

「家裡人誰也不知道。只有護士之間談論過這件事。」

「據您所見，如果在韋爾曼太大的屍體里發現嗎啡，那麼負責這一案件的檢察員將如何行事呢？」

洛德心情沉重地回答說：

「即使根據現有的指控理由，可以宣告埃莉諾無罪，那她也還會第二次被逮捕，起訴她謀害了自己的姑媽。」

洛波沉思起來。

「那動機可就不同了。殺害韋爾曼太大的動機是為了中飽私囊，而殺害瑪麗則完全是出於嫉妒。不知打算選擇哪方面進行辯護？」

洛德說道：

「埃德溫想強調沒有犯罪的動機。他想證實訂婚的這個舉動完全是為了滿足韋爾曼太太的願望，而韋爾曼太太剛一死去，埃莉諾就主動解除了婚約。羅迪將按著這個意思提出供詞。我認為，他本人大概也相信這一點。」

「他相信埃莉諾對他沒有什麼感情嗎？」

「是的。」

「這麼說，她就沒有殺害瑪麗的理由了。」

「正是這樣。」

「那麼是誰殺害了這個姑娘呢？」

「難題就在這兒2如果不是她又能是誰呢？就拿茶來說吧，瑪麗喝了，霍普金斯也喝了。辯護人試圖提出一種說法，就是在其他兩個人從屋裡出去的時候，瑪麗自己服了嗎啡，因此是自殺。」

「她有服毒自殺的理由嗎？」

「什麼理由也沒有。」

波洛繼續耐心地問道：

「瑪麗究竟是個什麼樣的人？」

對方思忖著說道：

「她有很多稚氣，是個可愛的孩子……長得也漂亮。」

波洛沉思片刻之後又接著問道：

「據羅迪說，他和埃莉諾彼此很親近，也只限於此。您同意這個說法嗎？」

「見鬼，我怎麼會知道呢？」

波洛搖搖頭。

「您進屋后曾經對我說過，埃莉諾喜歡上一個長鼻子、妄自尊大的混蛋，這點證明她的鑒賞力很糟糕。根據我的理解，這個混蛋您指的是羅迪。這麼說她是愛他的。」

年輕人露出痛苦和絕望的神色低聲回答道：

「該死的，她愛他，愛到發狂的程度。」

「就是說，」波洛斷定說，「犯罪的動機還是存在的。」

洛德把由於激憤而漲紅了的臉急速地轉向波洛。

「那又怎麼樣？可能她這麼做了。這不會使我恐慌。我跟您說，我不願意讓人把她絞死！如果有人逼著她乾的呢？

愛情能夠使人步入歧途。假設，這是她乾的，難道您對她一點不憐憫嗎？」

「我不支持殺人。」波洛冷冷地說道。

洛德使勁瞧他一眼，又把目光移向別處，然後又重新看著對方，驟然哈哈大笑起來。

「哎呀，多麼高尚，多麼自負啊：誰請求您的支持啦？我不要求您說慌。事實就是事實，不是嗎？如果您發現有利於被告的線索，您不會因為這個人是犯人而加以隱瞞，對吧？」

「一定不隱瞞。」

「見鬼，那麼我請求的，您為什麼不能做到呢？」

「我的朋友，」波洛平靜地說道，「我準備按您的請求去做。」