第四章

1

第二天早晨，叫醒埃莉諾的不是女僕，而是畢曉普太大本人，她身穿沙沙作響的舊式服裝，滿臉淚痕：

「噢，埃莉諾小姐，她死了！」

「什麼？！」

「您敬愛的姑媽，我善良的女主人……她在睡夢中死去了。您想想，多少年啦！我在這兒已經18年了！」

埃莉諾侵吞吞地說道：

「那麼，我姑媽在睡夢中死去了……沒感到痛苦，這是她的造化。」

畢曉普太大傷心地大哭起來：

「死得這麼突然，醫生昨天還說。他今天一早就來，一切……一切跟平常一樣……」

姑娘打斷了畢曉普太大的話：

「還不能算是突然。畢竟她病了很長時間啦。」

埃莉諾披上睡衣急忙去羅迪的房間。剛邁進門檻就說：

「勞拉姑媽死了，羅迪。她是在睡夢中死去的。」

羅迪欠起身子長嘆口氣，說道：

「可憐的嬸母J感謝上帝，她平靜地離開了人世……

想到她可能還得忍受長時間的折磨，像昨天晚上那樣，就使人感到可怕。」

埃莉諾有些驚奇地問道：

「這麼說你還是進去看過她了？當時，你好像是留在樓下的。」

羅迪不好意思地點點頭說道：

「你知道，埃莉諾，我感到慚愧，在嬸母病危時……我卻不敢看她一眼。我昨天晚上去過嬸母的房間。正趕上那個胖胖的護土出去辦事，因此她不知道我去過。我溜進去，看嬸母一眼就出來了。她的樣子很可怕。現在她的一切痛苦和折磨都結束了，你我也輕鬆了，不是嗎？」

埃莉諾默默地點點頭。

2

「出什麼事了，霍普金斯護士？丟什麼東西啦？」奧布賴恩護士問道。

霍普金斯護士紅著臉在藥箱里翻來翻去地找什麼，昨天晚上她把這個藥箱忘在客廳里了。

「真是奇怪，我這是怎麼啦。」

「出什麼事啦？」

霍普金斯護土口齒不大清楚地回答道：

「您認識患惡性腫瘤病的伊萊扎·賴金吧？每天早晚我要給她注射嗎啡。昨天晚上我到這兒來的時候，順路給她用舊玻璃管里的最後一片嗎啡打了針。我可以發誓，那個裝滿嗎啡的新玻璃管兒也在藥箱里。」

「您再找找看，這些玻璃管兒太小啦。」

霍普金斯護土又翻檢了一遺藥箱里的東西。

「藥箱里沒有。大概我還是把它忘在家裡的櫥櫃里了。

真不得了，這種記憶讓人多麼難堪！我記得清清楚楚，我是把它帶來了。」

「您在來這兒的半路上，是不是隨手把藥箱放在什麼地方了？」

「決不會！」霍普金斯護士斬釘截鐵地說道。

「沒關係，會找到的。」對方安慰霍普金斯護士說。

「當然會找到的。我經常放藥箱的惟一地方就是客廳，誰也不會從這兒拿走什麼的。可我就是想不起來了。真糟糕，我還得回家一趟，走這麼遠的路，然後再拖著步於走回來。」

奧布賴恩護土同情地說道：

「您忙碌一夜了，希望您白天不要過於勞累……。可憐的韋爾曼太太！不過，我早就想到了，她不會拖延太長的時間。」

「我也這樣想過，但是大夫大概會感到很意外。」

奧布賴恩護土不太贊同地補充說道：

「大夫總是指望有個順利的結局。」

已經準備走的霍普金斯護士不想再談下去了，她說道：

「洛德大夫還年輕，他沒有我們這樣的經驗。」護士說完這句不太受聽的話，隨手關上門走了。

3

洛德醫生異常驚奇地問道：

「這麼說，韋爾曼太大死啦？」

「是的，大夫。」

醫生陷入了沉思．片刻之後，突然喊了一聲：

「拿點開水來！」

奧布賴恩護士嚇了一跳，同時也引起了她的好奇心。然而她清楚地知道，她的職責不是提問題，而是完成交給她的任務。如果醫生指令她去扒掉鱷魚的皮．她也只能低聲機械地說「是，大夫。」於是去扒鱷魚皮。

4

羅迪疑懼地又問了一遍：

「您是說，我嬸母死後沒留下遺囑嗎？」

塞登先生細心地擦著眼鏡片，肯定地說道：

「看來，是這樣。」

「真奇怪：「律師小心地咳嗽了一聲說道：

「不像您想的那樣奇怪。這裡有點類似迷信的東西。人們總是以為自己還能活很長一段時間。我不止一次地與您嬸母談過，勸她早點寫下遺囑，可她很固執，現在……」律師無能為力地攤開了雙手。

「可是，毫無疑問，在第一次發病以後……」埃莉諾插話說道，塞登搖搖頭，「病情惡化后，她更不願意聽到這類內容的話了。」

埃莉諾若有所思地慢慢說道：

「所以，姑媽昨天晚上才那樣不安，那麼急於派人快些把您找來……」

「完全正確。」律師證實說。

羅迪感興趣的是另一件事，他神情緊張地問道：

「現在該怎麼力、呢？」

「您說的是韋爾曼太太的財產嗎？」塞登又咳嗽一聲說道，「既然她已經死了，又沒留下遺囑，那麼她所有的財產，應由她的近親來繼承。也就是埃莉諾小姐。雖說要付出一大筆遺產稅，但還會剩下一筆數量可觀的錢財。」

「可是，羅迪……」埃莉諾開口說道。

律師看了他們兩人一眼，歉意地說道：

「羅迪先生只不過是韋爾曼太大的丈夫的侄子，不存在血緣關係。」

「正是這樣。」羅迪心平氣和地表示同意。

埃莉諾慢條斯理地說道：

「當然，這沒什麼大關係。因為我們已經準備結婚了。」

輪到塞登先生說話了：

「正是這樣。」

5

塞登先生走後，埃莉諾又回到結婚的話題上來：

「怎麼樣，羅迪？」埃莉諾問，她竭力使聲音平和一些。

「什麼怎麼樣？」

「我們打不打算結婚？」

「我們不是好像說好了嗎：「羅迪很冷淡，甚至有些生氣地回答了一句。

姑娘耐不住了，她說：

「哦，羅迪，難道你不能把一切都如實地說出來嗎？」

羅迪有點難於啟齒，過了一會兒，他含混不清地說道：

「我不知道，我這是怎麼啦……」

「可是，我知道。」埃莉諾蠕動著發乾的嘴唇，低聲地喃喃自語。

羅迪好像醒悟過來了。他說：

「大概是我不喜歡靠妻子的錢財過日子。」

埃莉諾的臉色蒼白了，她說：

「問題不在這兒……」說著又突然不作聲了，然後終於下了決心，她說出了自己的想法：「這都是由於瑪麗，是吧？」

羅迪顯得心慌意亂，樣子很尷尬。

「好像是這樣，不過，你怎麼猜到的？」

一瞬間，他那平靜的心情忽然消失了。

「啊，埃莉諾，連我自己也不清楚，我是怎麼啦。可能我發瘋了。這事發生在我第一次在樹林里看到瑪麗的那一天，當時周圍的一切都好像翻了個兒……你不可能理解這個。」

「為什麼呢？我完全能夠理解。你繼續說下去吧……」

「請你相信，我並沒想去愛她，我和你在一起有多麼幸福！親愛的，我多卑鄙，對你說這些……」

「這算不得什麼，你全都對我講了吧。」

「你是不尋常的人，埃莉諾。我全都對你講出來了，現在我感到如釋重負。請相信我，對我來說，你是多麼親切！至於說到我愛上了瑪麗，那隻不過是……種魔力。它改變了一切，改變了我的想法和觀點，你看……」

埃莉諾聲音顫抖地問道：

「你對瑪麗說過什麼沒有。」

「說過，今天早晨說的。我這個蠢貨，神魂顛倒了。當然，瑪麗馬上叫我走開，這是由於勞拉嬸母，也由於你。」

姑娘摘下了訂婚的鑽石戒指說道：

「我看，你還是把它拿回去的好。」

羅迪接過戒指，避開埃莉諾的視線，憂愁地說：

「我已經感覺到自己是個很壞的人了，你如果能了解到這點就好了。」

埃莉諾的音調仍然異常平靜，她說：

「你以為，瑪麗會嫁給你嗎？」

羅迪搖了搖頭說：

「當然，現在還不可能……她還不愛我，不過，可能以後「很可能你是對的。你給瑪麗一段時間，讓她冷靜下來，暫時不要和她見面，然後，不妨再試試看。」

羅迪極度感動地說道：

「埃莉諾，親愛的！你是我多麼奸的朋友啊！」他感情衝動地拉起埃莉諾的手，吻了一下，「你知道嗎，埃莉諾，我現在對你的愛一點不減當年。有時候我覺得瑪麗像夢中的幻影。有時我又因為遇到她而感到懊悔……假如沒有她……

我們在一起會多好啊，親愛的。」

姑娘在心裡默默地重複著羅迪的話：

「假如沒有她……」