第十二章

（尤斯特士-彼得勒爵士日記摘錄）

船上的生活有些值得一提的。非常平靜。很幸運地，我的白髮令我不必像其他人一樣，毫無尊嚴地跑上跑下要蘋果，拿著雞蛋和番茄在甲板上跑來跑去，更糟的是「比爾兄弟」等一類令人難受的遊戲。我總是搞不清楚在這類遊樂運動的痛苦歷程中，能得到什麼樂趣。但是世界上傻蛋太多了，人們一面為傻蛋的存在讚美上帝，卻又一面遠離他們。

我有幸是個優越的航海者。彼吉特，這可憐的傢伙卻不是。我們船一出索倫，他的臉色就已轉綠。我想我另一個所謂的秘書也患了暈船症。不管如何，他一直還未露過面。然而或許不是暈船，而是一種高明手段。最值得慶幸的是，我還沒被他煩過。

大致來說，船上的人就像一群癩蛤蟆一樣，只有兩位高雅的橋牌搭檔和一位儀態高雅的女子——克雷倫絲-布萊兒夫人。當然，我在城裡遇見過她。她是我所知道的少數懂得幽默的女子之一。我喜歡跟她交談，如果不是有一個像（蟲戚）一樣，沉默寡言的長腿傢伙老是跟在她屁股後面，我會更喜歡。我無法想像這位瑞斯上校真的令她感到愉快？他的外表是不錯，但是卻乏味得一如陰溝里的水。他是那些女小說家和少女們經常為之瘋狂的強壯而沉默的男子。

在我們離開馬得拉群島之後，彼吉特掙扎著起身到甲板上，並以空洞的聲音嘎嘎地談著關於工作的事。誰發神經病要在船上工作？沒錯，我是答應出版商在今年初夏交出我的「回憶錄」，但是那有怎麼樣？誰真的會讀「回憶錄」？鄉下的老太婆。何況，我回憶錄又有什麼價值？我一生曾對抗過許多所謂的名人。在彼吉特從旁協助之下，我杜撰了有關他們的一些乏味的軼事。而事情的真相是，彼吉特太忠於他的工作了，他不讓我虛構有關我可能遇見過，但事實上沒遇見過的人物的軼聞。

我試著用軟工夫對付他。

「你仍然看起來像是遇到海難的人一樣，我親愛的秘書，」我心平氣和地說，「你所需要的是一張陽光下的甲板椅。不——不要再說了，工作可以等。」

接下去我所知道的是，他正為了找另一個額外的房間而操心。「在您的房間里沒有地方可以工作，尤斯特士爵士。裡面堆滿了行李箱。」

他的口氣可能讓你覺得，行李箱都好像是一些黑甲蟲一樣，不應該擺在艙房裡。

我向他解釋說，他可能不了解，但是旅行時通常都要帶些更換的衣服。他微弱地一笑，他總是如此對付我的幽默企圖，然後回到他手邊的工作。

「而且我們幾乎無法在我那小洞里工作。」

我知道彼吉特所說的「小洞」——他通常都擁有船上最好的艙房。

「我很遺憾這一次船長沒有對你特別關照，」我嘲諷地說。「也許你想把你一些多出的行李丟到我房間里去？」

對彼吉特這種人使用嘲諷是危險的，他馬上變得開朗起來。

「呃，如果我能夠搬掉打字機和文具箱——」

那文具箱足足有幾噸重，給搬運工添了很多麻煩，而彼吉特生活的目標就是要騙我接受這些廢物。這是我們之間永久的爭戰，他似乎將之當作是我特別的私人財產。而就我這方面來說，秘書唯一的用處就只是在照顧這些東西而已。

「我們會找到另一個房間，」我急急地說。

事情似乎很單純，但是彼吉特是一個喜歡製造神秘的人。第二天他來找我，一張臉好象文藝復興時期的謀叛者一樣。

「您知道，您要我把十七號房當作辦公室？」

「嗯，怎麼樣？是不是文具箱卡在門口進不去了？」

「每間艙房的門口尺寸都一樣，」彼吉特嚴肅地回答說，「但是我告訴您，尤斯特士爵士，關於那間艙房有一件很奇怪的事。」

我讀過的那本「上鋪」的記憶浮現我的腦海。

「如果你的意思是說裡面有鬼，」我說「我們又不在那裡睡，我看不出有什麼關係，鬼對打字機沒什麼影響。」

彼吉特說，不是鬼的問題，再說，他也沒得到十七號房。他告訴我冗長而斷章取義的經過情形。顯然，還有一個契切斯特先生，一個叫貝汀菲爾的女孩跟他爭那個房間，而且幾乎動起武來。不用說，自然是那個女孩勝了，而彼吉特顯然為這件事感到惱怒。

「十三號房和二十八號房都是更好的艙房，」他反覆地說，「但是他們看都不看一眼。」

「哦，」我止住呵欠說，「不要再談這件事了，我親愛的彼吉特。」

他埋怨地看了一眼。

「是您告訴我要十七號房的。」

彼吉特有點像是熱鍋里的螞蟻一樣。

「我的好秘書，」我試著說，「我提到十七號房，是因為我碰巧看到它空著。但是我並沒要你拚死去爭取那間艙房——十三號或二十八號房對我們來說一樣好。」

他一副受傷害的樣子。

「不只是這樣，還有，」他堅持說，「貝汀菲爾小姐得到那間艙房，但是，今天早上我卻看到契切斯特鬼鬼崇崇地從裡面走出來。」

我厲色瞪他。

「如果你是想要背後說契切斯特——他是一個教士，雖然是一個有害的人——和那迷人的小女孩安妮-貝汀菲爾的壞話，我是一句也不會相信你的。」我冷冷地說，「安妮-貝汀菲爾是一位非常好的女孩——有一雙特別的美腿。我敢說她有一雙整條船上最美的腿。」

彼吉特不喜歡我對安妮-貝汀菲爾的腿所下的評語。他是那種從來不注意腿的人——即使注意了，他是寧死也不會說的。他覺得我對這種東西的欣賞是輕浮的。我喜歡令彼吉特不安，因此我惡意地繼續說：

「既然你已跟她認識，你可以請她明天晚上跟我們一起吃飯。那是化裝舞會。還有，順便告訴你，你最好去幫我選一件化裝服來。」

「你不會去參加化裝舞會吧？」彼吉特以驚懼的聲調說。

我可以了解，這在他觀念中，與我的尊嚴是如何的不相容。我並無意穿上化裝服，但是彼吉特的大為窘迫，使我不想說明真相。

「你是什麼意思？」我說，「我當然要穿，你也一樣要穿。」

彼吉特聳聳肩。

「所以，趕快去幫我選一件來。」我下結論說。

「我想大概沒有適合您的尺碼，」彼吉特輕聲說，用眼睛大量著我的身材。

雖然是無意的，彼吉特有時很容易得罪人。

「還有，到餐廳訂六個人的位子，」我說，「我們要邀請船長、美腿女孩、布萊兒夫人——」

「您不邀請瑞斯上校的話，就請不到布萊兒夫人，」彼吉特插嘴說，「他已請她一起吃飯，我知道。」

彼吉特總是無所不知。我被他難到了。

「瑞斯是誰？」我憤怒地問。

如同我剛剛所說的，彼吉特總是無所不知——或自認為是無所不知。他再度顯出神秘兮兮的樣子。

「他們說他是一個特務工作人員，尤斯特士爵士。我看他比較像是個大槍手。但是我當然不敢確定。」

「那不是跟政府當局一樣嗎？」我高聲說，「船上有個人，他的工作是攜帶秘密文件，而他們卻將它交給一個只想過平靜生活的局外人。」

彼吉特看起來更加地神秘兮兮。他趨向前來，壓低嗓音說：

「如果您問我，我會說整件事情都非常奇怪，尤斯特士爵士。想想我們出發前我的病。」

「我的好秘書，」我粗魯地打斷他的話，「那是膽汁過多症，你常常患的膽汁過多症。」

彼吉特有點畏縮。

「那不是平常的膽汁過多症。這次——」

「看在上帝的份上，不要告訴我你身體狀況的詳情，彼吉特。我不想聽。」

「好，尤斯特士爵士。但是我相信我是被巧妙地下了毒！」

「啊！」我說，「你跟雷本說過。」

他沒否認。

「不管怎樣，尤斯特士爵士，他是這樣認為——而且他應該知道。」

「對了，那傢伙人在那裡？」我問，「一上船后，我就沒看過他。」

「他說他病了，待在艙房裡，尤斯特士爵士，」彼吉特的嗓音再次壓低。「但是我確信那是偽裝，他好從旁註意。」

「注意？」

「注意您的安全，尤斯特士爵士。萬一有人攻擊您。」

「你真是一個討人歡心的傢伙，彼吉特，」我說，「我想你的想像力太豐富了。如果我是你，我會化裝成死人或是劊子手去參加舞會，那適合你凄苦型的美。」

這使得他暫時閉住了口。我走上甲板。貝汀菲爾那女孩正熱烈地跟契切斯特教士交談著。女人總是喜歡親近教士。

像我這樣身材的人很討厭彎腰，但是我仍禮貌地撿起一張在教士腳旁拍動的紙張。

我沒得到他的致謝。事實上，我無法止住自己不看那紙條上所寫的字。只有一句。

「不要獨自下手，否則將更不利。」

那真是教士所有的好東西。這個叫契切斯特的傢伙是誰？我懷疑。他看起來溫順得像牛奶一般。但是人的外表都很容易叫人上當，我該問問彼吉特有關他的事。彼吉特總是無所不知的。

我坐進布萊兒夫人旁邊的一張甲板椅，因此打斷了她跟瑞斯之間的密談，我順口說：時下的聖職人員不知道變成什麼樣子了。

然後我請她在今晚的化裝舞會上與我共餐。瑞斯用某種方式使他自己也包括在我的邀請里。

午餐之後，那個叫貝汀菲爾的女孩過來加入我們喝咖啡。我對她的腿的看法是對的。那雙腿是全船最美的。我當然也要邀請她共餐。

我很想知道彼吉特在佛羅倫斯遭遇了什麼不幸的事。一提到義大利，他就變了樣。要不是我深知他這個人可敬，我早就懷疑他搞了什麼不名譽的桃色事件……

現在我開始懷疑了！即使是最受尊敬的人——如果真是如此的話，那將多叫我開心。

彼吉特——不可告人的罪！太妙了！