第七章

我猛地搖搖頭，祛除那緊逼著我的不詳之感，飛快地上樓去。我毫不困難地找到那悲劇發生的房間。屍體被發現的那一天下著大雨，未鋪地毯的地板上四處印滿著泥濘的腳印。我懷疑兇手是否在屍體被發現的前一天留下任何腳印。如果有的話，警察很可能會保留不對外宣布。然而考慮的結果，我覺得不太苦可能，命案發生的前一天天氣很好。

房間里沒有什麼值得注意的地方。兩扇大凸窗，平白的牆壁及地板，幾乎成一方形，地毯未蓋住的木版邊緣沾有污點。我仔細的搜尋，但並沒什麼發現，連一根針都沒有。即使最能幹的年輕偵探，也不太可能發現任何被疏忽的線索。

我帶著一支鉛筆和一本筆記本，似乎沒什麼可記的，然而我仍畫了一張房間的素描，以掩飾我搜尋失敗的失望感。鉛筆在我放回口袋時，從我指間滑落，在地板上滾動。

「磨房」實在很老舊，地板十分不平。鉛筆在地板上一直滾動，越滾越快，直到一扇窗下才停住。每一扇窗子的凹處都有一個窗座，底下有一衣櫥。我的鉛筆正躺在櫥前門。櫥門是關著的，但是我突然想到，若櫥門原來是開著的，我的鉛筆應該滾進櫥里。我打開櫥門，鉛筆立即滾進去，停在最裡邊。我找尋我的鉛筆，發覺由於光線的缺乏及廚子的特殊形狀，無法用眼睛找，只好用摸的。裡面除了我的鉛筆之外，空無一物，然而出於本能的反應，我嘗試另一扇窗下的櫥子。

第一眼看，好象另一個櫥子也是空的，但是我不厭其煩地在裡面搜索，觸及一個硬紙筒躺在櫥子的角落凹處里。我用手一抓，馬上曉得是什麼東西。那是一卷柯達底片。這真是一大發現！

當然，我知道這可能是尤斯特士-彼得勒爵士的一卷舊底片滾落到櫥子里，在清理櫥子時未被發現而留在裡面。但是我並不這麼想。那底片看起來太新了，而且照它的污損程度判斷，只象是在櫥子里兩三天而已——也就是說，跟兇殺案的時間想合。如果它被留在裡面的時間久一點，上面應該已有厚厚的一層污垢。

誰掉的底片？那女子或那男子？我記得，她的皮包完整無缺。若是她在掙扎時，底片掉出來，那麼應該也會有些零錢滾落下來才對？不，不是那個女子掉的底片。

我突然狐疑地吸了幾口氣。我是不是已對防蛀丸的味道產生過敏？我發誓底片上也有防蛀丸的味道。我把它湊近鼻孔，有一股強烈的底片味道，但是除此之外，我可明辨出我最討厭的防蛀丸的味。不久，我知道了原因。一小片碎布卡在底片中心圓柱上，而這片碎布上有著強烈的防蛀丸味。這卷底片一定有段時間，被那個在車站死亡的男子帶在口袋裡。是不是他掉在這裡的？不太可能，照他的行動來說。

不，是另外一個人，那「醫生」。當他拿走那字條時，同時也拿走底片。是他在和那女子糾纏時掉在這兒的。

我找到了線索！我要把底片拿去沖洗，然後採取下一步的行動。

我興高采烈地離開「磨房」，把鑰匙交還詹姆士太太，然後儘快趕到車站。在歸途中，我取出那張紙條，重新再研究。突然，那些數字顯出了新的意義。假設它們是日期？１７１２２。一九二二年一月十七日。一定是！我以前那種想法實在笨透了。但若是如此的話，我必須找出吉爾摩登堡在那裡，因為今天已經是十四號了。只剩下三天，夠短的了——尤其是無從找起，更叫人絕望！

要想在今天拿底片去沖洗已經太晚了。我必須趕回家，以免趕不上吃飯時間。我突然想到有一種簡單的方法，可以證明我的結論是否正確。我問佛萊明先生，死去的那男子遺物中有沒有照相機。我知道他對這個案子和有興趣，對所有細節了如指掌。

出乎意料地，我失望了，他回答說並沒有照相機。我一直小心地提示他有關卡統的一切，希望能提醒他，但是他仍十分肯定沒有任何與攝影有關的東西。

這真是一項挫折。如果他沒有照相機，怎麼會帶一卷底片？

次日早晨，我很早出門，拿著底片去沖洗。我小題大做地一直走到瑞金街的柯達經銷店。我交出底片並要求各沖洗一張出來。店裡的人拿起我的底片。

他看著我。

「你搞錯了，我想。」他笑著說。

「哦，不，」我說：「我絕沒有搞錯。」

「你拿錯卷了，這是一卷不可曝晒的底片。」

我很沒面子的走出去，我敢說，人有時候想象自己能有多蠢是有好處的！但沒有人願身歷其境。

就在我經過一家輪船公司時，我突然停住腳步。櫥窗有一艘那家公司的漂亮的模型船，上面標明著「吉爾摩登堡」。一個輕率的念頭閃現腦海，我推開門走了進去。我走至櫃檯，以一種顫抖的聲音（這次是真的！）喃喃說：

「吉爾摩登堡？」

「十七號從南漢普敦開航。到開普頓？頭等票還是二等票？」

「多少錢？」

「頭等，八十七鎊——」

我打斷他的話。巧合的事對我來說太多了。這正好是我所得到的遺產總額！我將孤注一擲。

「頭等。」我說。

現在我是真的要去冒險了。