第18章

在從法庭返回的汽車上，德拉-斯特里特說：「頭兒，你真的給那個專家出了個難題。」

「當然，」梅森說，「我們還面臨著那張銀行本票的背書問題。德拉，你會注意到這是一個特別的證據，原因很明顯。第一，本傑明-埃迪科斯的簽名是偽造的；第二，約瑟芬-凱姆波頓明顯是唯一通過偽造簽名受益的人。」

「你為什麼說『明顯』？」德拉-斯特里特問，「她是唯一通過偽造簽名受益的人。」

梅森搖搖頭。「還有一個可以從中受益的人。」

「恐怕這點我不明白……支票上的指紋血印是怎麼回事？」

梅森說：「如果她說了謊，她謀殺埃迪科斯時手上粘了血；如果她說的實情，那麼，當她昏迷時，有人按住她的手在支票上留下了指紋。」

「可是，血呢？」

「可能是用她的手指醮了一滴血，也可能是從那隻對她友好的、扎傷了腳的大猩猩身上沾的。」

「有什麼辦法能證明發生的事嗎？」

梅森說：「我們將做點事，調查一下這個細節，德拉。在這個加油站我將停車，你給斯通亨格打電話，看看那位兄弟是否在那裡。我知道他從澳大利亞乘飛機來了，他正料理本傑明留下的生意上的事。」

「如果他在呢？」她問。

「告訴他，我有重要的事要見他。」梅森說。

「但是，頭兒，你是否應該通過他的律師聯繫一下嗎？難道他……？」

「律師代表不了他，」梅森說，「律師代表執行遺囑的銀行。有關遺產的事，我沒什麼可以和他談的，我要討論的完全是另一回事，我想讓他幫助我發現某些線索。」

「難道警察也搞不清楚嗎？」

「大概是吧。」

梅森把車開進了加油站，對服務生說：「把油箱加滿，我們去打個電話。」

德拉-斯特里特進了加油站的電話間，撥通了電話，不一會兒，從電話間向汽車跑來，說：「他說隨時都可以見你，頭兒。他說他非常願意和你談談，他的名字好象叫赫曼-巴恩威爾。我告訴他什麼時候方便呢？」

「就現在。」梅森說，「告訴他我們正在去那裡的路上。」

德拉-斯特里特返回了電話間，過了一兩分鐘就回來了。「他好象非常急於見到你，頭兒。他說，在澳大利亞他從報紙上讀了很多有關你的報道。」

服務生加滿了油箱，擦乾淨了過濾器。

梅森付了油錢，開出了加油站，在傍晚擁擠的車輛中穿行著。

德拉-斯特里特早就習慣了梅森開車，她靠在坐位上，矯正了一下汽車右側的後視鏡，以便能發現後面的巡邏車。

梅森開著車見空就鑽，然後，到了不太擁擠的大路上，他提高了車速。

「交通警這會兒正守株待兔呢？」德拉-斯特里特警告說。

「我知道。」梅森簡潔地說，「但是，我正在做一個試驗，我可不想讓試驗流產。」

「什麼試驗？」她問，「你對我還保密？」

梅森說：「本傑明-埃迪科斯被大猩猩弄傷后，我去拜訪他時，他十分煩躁，十分緊張。他的右臉還裹著繃帶？」

「是右臉嗎？」

「是右臉。他大部分的傷集中在右臉。」

「怎麼樣？」她問。

梅森說：「他除了右臉裹著繃帶外，左臉也遮住了一部分，看起來像模像樣的。」

「嗯，為什麼不？」

德拉-斯特里特看到梅森不想再回答問題了，他在專心致志地開車，車速這樣高，他必須專心。

「如果我得到允許在那裡轉轉，」梅森突然對他說，「我希望你離我遠點。」

「幹什麼？」

「離我遠點。」

「多遠？」

「有段距離就行。你要做好準備應付任何可能出現的意想不到的情況。」

「你到底在說什麼？」

「如果我們發現另一隻大猩猩，」梅森說，「我希望你千萬別來幫我，不論遇到什麼情況我希望你趕快跑出去，坐上車，找最近的電話，給警察打電話。」

「可是，頭兒，我不明白你的話。你認為房子里還隱藏著一隻大猩猩嗎？不會有的。」

梅森說：「相對來說，我們對催眼術知道的較少。假如說你能給一隻大猩猩催眠，但隨之而來的問題是你如何了解它，它做的事是無法預料的。」

「頭兒，你在哄騙我，不想讓我害怕。你不能不相信凱姆波頓夫人說的一隻被催眠的大猩猩殺了本傑明-埃迪科斯。」

梅森笑了笑。

「你不相信，對嗎？」

梅森說：「德拉，我認為有一個關鍵的線索被忽視了。我想，如果你和我在一起，和我一起逃跑，我們可能就知道這條線索了。另一方面，如果你和我離得太近，我們可能就會都掉進陷阱。因此，一定要靠近門，一看到有麻煩，馬上就去報警。」

「和誰的麻煩？」

「一隻被催眠了的大猩猩。」

「可是，你到底要怎麼樣？」

梅森笑了笑：「勇氣是危險的唯一剋星。德拉，還記得嗎？我想我不會有事的。」

她皺起了眉頭。「我一點也不喜歡這樣。」

梅森驅車到了奧列弗街：「嗯，到了，德拉。變化不小啊。」

「是變化不小，」德拉-斯特里特說，「新主人看起來比他死去的兄弟要擅於社交。」

鐵門洞開著，鵝卵石小路彎彎曲曲地穿過綠色的草地。門口沒有看門的。

梅森最後警告了德拉一次。「如果赫曼-巴恩威爾領著我在房子里轉轉以尋找線索，德拉——我幾乎可以肯定，他會非常合作的——你千萬不要和我在一起，你靠近出口，假裝對油畫、室內裝飾等感趣，就是別對兇手感興趣。」

「我絞盡腦汁就是弄不明白你為什麼讓我這樣做，但是我還不……」

「到了。」

他把車停在房子前面。房門開了，一個矮胖結實的男人向他們打招呼，他微微一笑，露了一下牙齒。他講話有很濃重的澳大利亞口音。

「啊，我想你就是梅森先生。能見到你真高興。你打電話來時，我幾乎不相信我的好運，我在報紙上讀過很多你辦的案子。這位是德拉-斯特里特小姐，你的秘書？」

「你們能到這裡來，深感榮幸。當然，你們知道，我剛到不久，我還沒來的及把這裡好好清理一下呢，這裡需要徹底清掃，我還沒雇僕人呢。事實上，我和僱工代理機構談過了，這可真不是件容易事。」

「你把大猩猩怎麼處置了？」梅森問。

赫曼-巴恩威爾用手臂作了一個包容的動作。「它們都走了，我把所有的裝置，籠子、存貨和桶都賣給了動物園。當報紙上登出這個消息后，我可能就能找到僕人了……噢，快請進，告訴我，我能為你們做點什麼。你們能到這裡來，的確令人高興。」

他開著門說：「穿過門廊，到主起居室吧，如果你們願意的話。我得親自給你們弄點喝的……來點蘇格蘭酒加蘇打？還是要雞尾酒？」

「來點蘇格蘭酒加蘇打好了，」梅森說，「但是，我們呆不長，估計你也很忙……」

「不，不，一點也不忙，梅森先生。我已經和執行律師哈德威克先生會過面了，關於我哥哥的複雜的生意上的事，我也問過赫謝先生了。當然，這些事都有銀行來處理，但銀行想按我的意思行事。」

「對此你可能感興趣，梅森先生，我已經通知銀行了，不論在什麼情況下，他們都要奪回遺囑的條款中約瑟芬-凱姆波頓夫人名下的那份遺產。」

「當然，」梅森說，「她試圖謀殺，如果她……」

「她沒有殺他。」赫曼-巴恩威爾平靜地說，「我知道不是她殺的。」

「你知道？」

「是的。」

「我能問一下你是如何知道的嗎？」

赫曼-巴恩威爾說：「我很滿意，梅森先生，凱姆波頓夫人沒有殺我的哥哥。我的哥哥想隱瞞他的過去。對我來說，旁敲側擊是沒用的，梅森先生，你太聰明了是無法欺騙的。我和我兄弟之間談不上有什麼感情，我不會裝作有的……可能對公眾最好裝成這樣，但是，對你就不能這樣了。」

「本傑明是個極端個人為中心者，我們在澳大利亞過了一段時間。我們有一些合作開礦的夥伴，遇到了法律上的困難，其中一個與我們有利益衝突的人被殺了，他是被謀殺的，我不是說本傑明謀殺了這個人，當時的情況可以說明這一點。」

「但是，警察把這個案子辦糟了。他們懷疑是我殺的人，我被他們設法定了罪。然而，在給我定罪后，又發現了新的證據，因此，我就解脫了。」

「然而，本傑明卻消失得無影無蹤了。所幸的是，他從來沒有留過手印，這樣他就能躲避過去了。」

「你不知道他在哪裡？」梅森問。

「我認為他死了。本傑明十分狡猾，他有一隻小遊艇，他出海的時候，起了風暴。兩天後，人們發現傾覆的遊艇在漂浮，但沒有本傑明的蹤影，所以，自然以為他死了。」

梅森皺起了眉。「那麼，他逃跑了，留下你面對謀殺的指控？」

「也不能完全這樣說，警察把證據弄錯了，我的哥哥逃跑了。」

梅森說：「我有理由相信你哥哥可能有一隻沒有被關在籠子里的大猩猩。」

「什麼？」

「那是……一隻只有二三個人曾經知道的大猩猩。」

「啊……天呢，梅森先生，那麼這樣一隻大猩猩會在什麼地方呢？」

「這正是我要你幫助我尋找的。」

赫曼-巴恩威爾的目光極其專註。「我恐怕無法贊成你的想法，梅森先生，這想法似乎有點荒唐。」

「連我自己都不能相信我自己，」梅森說，「但是，如果行的話，我想隨便走走，我當然想讓你和我在一起。我懷疑警察是否把這裡全搜遍了。」

「好的，」赫謝，巴恩威爾說，「請坐吧，我去拿點喝的……你知道，梅森先生，我也有一種不安的感覺，警察的注意力可能只注意一些明顯的東西……然而，我不想說些自己證明不了的事，我不想驚嚇著你的秘書。來點蘇格蘭酒加蘇打怎麼樣？你，斯特里特小姐，我想一樣吧。」

「一樣吧，」她說，「如果你不在意的話，我想去門廳看看，我對那隻藏過東西的希臘壺很感興趣。」

「隨便吧，」赫曼-巴恩威爾熱情地說，「隨便點。」

他離開了房間，不一會兒，莫提默-赫謝進來了：「下午好，梅森先生，我剛從法庭回來，真想不到你也在這兒。」

他走上前和梅森握了握手，對德拉說：「你好嗎，斯特里特小姐？」

梅森揮了揮手。「德拉想看會客廳里的石壺。」

「是的，那自然，」赫謝大聲笑著說，「我很明白，你的推理太了不起了，梅森先生，順便說一句，這成了一件非常有趣的事情的開始。」

梅森說：「我希望今天下午再沿著這條線索干點什麼，我對巴恩威爾先生說，我想弄明白這裡是否有一隻沒有被關在籠子里的大猩猩。」

赫謝大笑起來。「我想這絕對不會的，這裡所有的動物，連同唯一例外的那隻猴子……」

德拉-斯特里特的高聲尖叫傳了過來。

「頭兒！你的身後！」

梅森轉過身子。

德拉-斯特里特跑進了房間。

「怎麼了？」梅森問。

「剛才我看見它，」她說，「從你身後的門穿過去了……一隻可怕的、猙獰的大猩猩。」

房子里傳來一聲槍響，接著第二聲，第三聲，然後是一片靜寂。

不知什麼地方有張椅子倒了。

德拉-斯特里特向梅森跑去。

「回去！」梅森吼道，「回去！按我說的辦！聽話。」

德拉-斯特里特疑惑不解地看了他一會。

突然，一隻大塊頭的猩猩出現在通向廚房的走廊里，它的眼睛瞪著，帶著一種諷刺的冷笑。

「上帝啊！」赫謝大叫一聲，扭頭就跑，又停下來回頭看了看。

這隻猙獰的大猩猩蹣跚著向梅森走去，一隻毛茸茸的大手攥著放在地上，另一隻手裡拿著一把閃閃發光的刻刀。

赫謝邊大聲喊「救命，救命」邊向門口跑去，他跑的時候被一把椅子絆倒了，跌翻在地。他抓住梅森的衣角想從地上爬起來，大聲喊著：「快跑！救命呀！讓我離開這兒！」

這隻大猩猩徑直向梅森走來。

赫謝掏出一支左輪手槍，他掙扎著想站起來，跪在地上開了三槍。

大猩猩緊盯著梅森，慢慢地向前走。

赫謝嚇得亂叫不止，當他站起來的時候，絆了梅森一腳，梅森的身體失去了平衡。

大猩猩拿著刀子猛得一下沖了過來。

梅森一側身，突然抓住了持刀的那條毛茸茸的胳膊，猛地一擰。

大猩猩似乎驚訝地不動了。

梅森抓住這個機會，用右拳往它毛茸茸的肚子上猛擊一拳，又抬起右腿用膝蓋用力一頂。

左輪手槍又響了，子彈擦著梅森的頭飛了過去，打在了牆上。

大猩猩慢慢地倒下了，又向前走了兩步，沉重地倒在了地板上，連房子都震動了。

梅森轉身對著赫謝。

這位經濟人舉起左輪手槍直接對準了梅森，扣住了扳機。

槍響了。

梅森猛地一衝，被大猩猩的爪子絆倒了。

赫謝向門廊退去，匆忙打開左輪手槍的旋轉彈膛往裡面裝子彈。

德拉-斯特里特手裡拿著一個石像，出現在走廊里。

赫謝又向後退了一步。

德拉舉起石像狠狠地砸了下去。

赫謝腿一彎，扔掉手槍，向前倒去。

「德拉，」梅森嚴厲地說，「我告訴過你，首先要逃命……」

「你以為我會扔下你？快，頭兒，快走，我們已把他打倒了。」

梅森彎腰撿起左輪手槍，然後走到大猩猩身邊，把它翻過來，摸著它的後背，突然拉開了一個長拉鏈。

「頭兒，」德拉-斯特里特尖叫道。

梅森把那猙獰的頭拎到一邊，拉下大猩猩的皮，露出了赫曼-巴恩威爾的身體。

「嗯，」梅森說，「可能現在你同意我在這裡照看了，去報警吧。」