第03章 五點二十五分

兩個半小時后，布爾納比少校手拿著避風燈，低著頭，避著風雪，跌跌撞撞地走到了策列維里安租賃的那間小屋門口，這時還沒到八點。

這場迷茫的大雪，是大約一小時以前開始下的。布爾納比少校被凍得發麻，跺著雙腳，筋疲力盡地噴著股股白氣，用一隻凍僵的手指按電鈴。

電鈴發出刺耳的顫聲。

布爾納比等了幾分鐘，屋裡沒有動靜，他再次接了電鈴。

還是沒有人聲。

布爾納比接第三次鈴。這次他把手指一直接著不放，顫聲響個不停，但屋裡仍然沒有回應：

門上有個門環，布爾納比少校抓著它，使勁地敲，發出雷鳴般的響聲。

小屋子裡依然死一般寂靜。

沒轍了——他想。他站一會兒，茫然失措地一步步離開大門，在剛才來埃克參頓的路上往回走，來到了一百碼外的一間小警察派出所。

他猶豫片刻，才下決心走進去。

他的老相識格雷沃斯警官驚訝地站起來，說：「喂，根本料不到你會在這種夜晚出門！」

布爾納比直截了當地說。「唉！剛才我按上尉的門鈴，又敲了門，就是沒反應。」

「哦，今天是星期五，當然沒有人。」格雷沃斯說。他對他倆的習慣是很了解的。「你並沒有說過，你今晚會從西諾福特來。上尉肯定沒料到你來。而且，今晚又是這樣的天氣。」

「無論他料到與否，我畢竟來了。」布爾納比煩躁地說，「我再次告訴你，我進不了門，我又按鈴又敲門，可裡面什麼反應也沒有。」

少校的焦煤不安似乎感染了那個警察，他皺著眉頭說：「奇怪！」

「當然是奇怪的事。」布爾納比說＿「象今晚的天氣、他是不大可能＿出門的呀。」

「當然不可能出門」「奇怪」那個警官又說。

布爾納比對這位老相識慢條斯理的作風顯得不耐煩了，他厲聲說，「難道不採取任何行動嗎？」

「採取行動？」

「是，採取行動！」

格雷沃斯反覆思考：「我看，他也有可能是突然病倒了？」他流露出高興的神情，「我試打個電話看。」電話就在他肘下，他拿起聽筒，說了號碼，且結果並沒有比按電鈴有更多的收穫。

「看來好像是病倒了。」他放下聽筒說，「他是孤獨一人在家。我們最好先找到華倫醫生，叫他一塊去。」

華論大夫的家就在警察分所隔壁。他正和妻子吃晚飯，對於這個使命，他極不情願地答應了。他穿上一件雙排鈕扣的舊英軍短大衣和一對膠靴，圍上一條針織圍巾便跟著出了門。

雪，仍下個不停。

「糟透的夜晚！」醫生嘟嘟噥噥，「但願你們不使我白跑一趟。策列維里安健壯得蒙頭牛，絕不會有什麼毛病的。」

布爾納比一聲不吭。

他們到了策列維里安的屋前，又按鈴又射門，結果和上次一樣糟。

醫生提議繞到屋后的窗口看看：「推窗口比誰門容易些。」

格雷沃斯表示贊同。他們繞道屋后，試圖推開一道邊門，但上了鎖。在通向後窗的白雪覆蓋的草地上，華倫突然驚叫起來：「書房的窗子開著。」

那扇法國式窗戶確實半開著。他們加快了腳步。象這樣的夜晚，正常的人是不會把窗口打開的，房裡的燈射出微弱的光環。

三人同時趕到窗前。布爾納比第一個進會警官尾隨。突然，地倆呆立不動，只有象被圍巾捂住了嘴的低沉聲音。

華倫大夫很快到了他們身邊——一切都呈現於眼前。

策列維里安躺在地上，臉朝下，雙臂伸開。房裡狼藉一片；寫字檯的抽屜被拉開，文件飄散一地。他們身邊的那個窗子裂開了，裂口靠近閂卡。在策列維里安上尉身邊。有一條直徑大約二英時的深綠色的管子。

醫生跪到策列維里安身旁，足足一分鐘。

才臉色蒼白地站起來。

「他死了嗎？」布爾納比問道。

醫生點點頭，然後轉向警察說……「由你決定怎麼辦吧。我除了驗屍，別無他法。可能偵探來了，我還得來驗屍。不過我可以告訴你死亡的原因，頭蓋骨底部破裂了，我猜得著那件兇器！」他指著那個綠色的粗管。

「為了避風，策列維里安常常用這些管子來塞門底。」布爾納比說。

他的聲音沙啞了：「對——這可以有效地代替沙袋。」

「唉呀！」

「但這裡，」似乎警察對這點反映並不太靈敏，他說：「你認為這是兇殺？」

警察走向放電話機的桌子。

布爾納比走近醫生：「你有什麼看法？」

他呼吸局促，「他死了多久？」

「我說大約兩小時，可能三小時。這是估計。」醫生說。

布爾納比用舌頭舔舔乾燥的嘴唇即問道：

「照你說，他可能是五點二十五分被殺害的？」

醫生好奇地望著他，說：「如果要我說個明確的時間，那隻能是我提出的那個時間左右吧？」

＿「啊！我的天呀！」布爾納比說。

華倫大夫直視著他。

少校摸索到一張椅子，一屁股坐下，喃喃自語，滿臉恐怖。

「五點二十五分——啊！我的天，到底是確實不誤啊！」——

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