第二十五章

「真美。」米蘭達環顧四周感嘆道。

基爾特伯里競技場是當地的-個景點，不過遺迹並非特別出名．幾百年上干年前就已經拆掉了．然而四處還有花崗石柱佇立在那裡，向人們講述著許久以前的儀式崇拜。

米蘭達問道：

「這裡為什麼有這麼多石頭？」

「為儀式而準備的。儀式崇拜，獻祭用的。你知道獻祭是怎麼回事，米蘭達？」

「我知道。」

「要知道，非那樣做不可。事關重大。」

「你是說，不是一種懲罰？而是別的？」

「對，是別的，你死了別人才能活下去，你死了美才能存在下去．才能形成美。這一點相當重要。」

「我原以為-」

「什麼，米蘭達？」

「我原以為你也許應該死去才好，因為你的行為招致了別人被殺。」

「你怎麼會這麼想呢？」

「我當時考慮的是喬伊斯。我要是不告訴她那件事，她興許還活著，對嗎？」

「可能吧。」

「喬伊斯一死我就開始難過了。我沒有必要告訴她的．我告訴她，只是因為希望告訴她一點有價值的東西。她去過印度，一直講著她的經歷-講老虎呀、大象呀，還講他們的金飾物等等。我也想-突然我希望別人知道，因為你知道以前我並沒有怎麼想起來過。」她補充道：

「那時也是獻祭嗎？」

「也算是的。」

米蘭達沉思著，過了好久她才問．「時間到了嗎？」

「太陽還沒有到那兒。再等五分鐘，可能就會正照在石頭上。」

他們又靜靜地在車旁坐著。

「好了，」米蘭達的同伴看著天空說，太陽正向地平線移去．「此刻太棒了．沒有別人。誰也不會在這個時候爬到基爾特伯里高地頂上來參觀競技場。十一月里太冷了，黑莓也己經採過了。我先把雙刃斧指給你看。雙刃斧在石頭上．上千年前他們從邁錫尼或者克里特來的時候刻在石頭上的．妙極了．米蘭達，對嗎？」

「對．真是妙極了，」米蘭達說，「指給我看看。」

他們走到最高處的石頭旁。旁邊地上躺著一塊石頭，斜坡下稍遠處還有一塊傾斜著，似乎歲月的滄桑使它累彎了腰。

「你高興嗎．米蘭達？」

「我非常高興。」

「印跡就在這裡。」

「真的是雙刃斧嗎？」

「對，歲月流逝，它漸漸被抹去了，不過就是在這兒。是一種象徵。把你的手擱在上面．現在-現在我向過去與未來．向美乾杯。」

「哦，多美呀。」米蘭達說。

一隻金色的酒杯放在她手上．她的同伴從瓶子里倒出了金色的液體。

「這酒是果味的，桃味的．喝吧，米蘭達，喝了你會更加幸福。」

米蘭達抓住鑲著金邊的酒杯。她打了個噴嚏。

「對，對，聞著是桃味的．哦．看太陽．真是橙紅色的-就像躺在世界的邊緣似的。」

他推了推她，讓她面向太陽。

「抓好酒杯．喝吧。」

她聽話地轉過身去，一隻手仍然放在花崗石上若隱若現的印跡上．她的同伴站在她身後．從山下傾斜的石柱底下鑽出了兩個人影．彎著腰。山頂上的兩位背對著他們，毫不覺察．他們很快偷偷地摸上了山頂。

「為美而乾杯，米蘭達。」

「這個惡魔！」他們身後響起了一聲大叫。

一件玫瑰色天鵝絨的上衣從某人頭上擲過來，一把刀從緩緩舉起的手上落下來。尼克拉斯．蘭森抓住米蘭達，死死地把她抱緊，把她從搏鬥中的另外兩個人身邊拖走。

「你這個討厭的小傻瓜，」尼克拉斯．蘭森說，「跟這個殺人不眨眼的魔鬼跑到這裡來了。

你應該知道你在幹什麼。」

「我知道。」米蘭達說．「我覺得我應該成為祭品．因為你知道，全是我的錯．就是因為我，喬伊斯才被人殺了。因此我應該當祭品，對嗎？會成為一種獻祭儀式。」

「別胡說什麼殺人儀式了．他們發現了那個女孩子。你知道那個外國女孩失蹤很久了，兩年了吧。大家都以為她因為偽造遺囑而逃走了。她沒有逃走。在井裡發現了她的屍體。」

「噢！」米蘭達突然痛苦地大叫起來，「不是在許願井裡？不是在我一直渴望找到的許願井中？噢，我不希望她在許願井裡．誰一誰把她弄進去的？」

「把你帶到這裡來的這個人。」