十六、列隊前進！

當我們的郵船離南安普敦還有五百英里的時候，一家家報紙、一個個通訊社開始給我們發來無線電報，願意為一封短短的關於真實結果的回電付以巨金。這表明不僅是科學界，而且一般公眾對我們的探險也感覺興趣了。但是我們拒絕回電。我們是動物學會的代表，首先向動物學會的會員提出我們的報告是我們的責任。這樣，雖然我們發現南安普敦住滿了記者，我們斬釘截鐵地拒絕發布任何消息。

盛會安排在我們到后的第二天晚上舉行。

次日的報紙滿滿地是關於會議的長的、短的報道。這裡我抄錄一個短的報道。

「在開會的時間八點鐘以前很久，大會堂就擠滿人了。不過七點四十五分，一般公眾強衝進大會堂（好多人受了傷）。在他們進去后，每一個過道都水泄不通了，所有主要的科學家，不僅本國的，而且法國的和德國的也都出席了。烏普薩拉大學有名的動物學家、一個叫賽吉厄斯的教授，代表瑞典出席了大會。

「不同凡響的歡迎行動，以四位英雄的到來作為信號，全體聽眾起立，歡呼達幾分鐘之久。

「在向這些探險家致以熱烈的歡迎以後，會場恢復了平靜，主席向大會致辭，而後索摩里教授，這個委員會的發言人，起立發表講話。

「他開始描述旅途和準備攀登高原懸崖時探險所面臨的困難。他同時描述了那個非凡國度里的恐怖和魅力。個人歷險他幾乎沒說。他講到高原上出奇的野獸、鳥、昆蟲和生長的植物。

「不過聽眾最感興趣的還是曾經認為早已滅絕了的大動物。關於這些大動物，他開出了一個長單子，他毫不懷疑，經過一番更加廣泛的調查研究工作以後，名單還會大大地擴大。下一步他講到了印第安人和離奇的類人猿。最後他描繪了查倫傑教授帶有很大危險的航空發明，並且以這個探險隊最終找到了回到文明世界的辦法，結束了他極為有趣的演說。

「原來估計會議會在這裡結束了。下一步就是由烏普薩拉大學的賽吉厄斯教授動議，大家立即執行，向他們表示感謝和祝賀，但疑議的徵兆整個晚上一直是明顯的。現在，愛丁堡的詹姆士·伊林沃斯博士，在會場的中心站了起來，伊林沃斯博士提出了一個修正案。

「他建議對索摩里有趣的講話表示感謝，但鑒於整個事實無法證明，需要派出更大的，如果可能，還得是更可靠的調查委員會。

「這個修正案引起的混亂是難以描述的。一大批聽眾喊叫著：『把他趕出去！』另一方面，伊林沃斯博士的支持者們——人數很多——為這個修正案叫好。擠在後排的凳子上的醫學院的學生甚至動了拳頭，忽然嚷嚷的聲音小了，而後是絕對的安靜。查倫傑教授站了起來。他的面容和態度特殊，引人注意，當他舉起手要求安靜時，全體聽眾坐下了。

「他說著，大家聽著。他說明了當時的處境，他告訴聽眾，猿人怎樣毀壞了大部分的底片，以下的談話是在他和伊林沃斯博士之間進行的。

「伊林沃斯博士：照片不能令人信服什麼。

查倫傑教授：你想看看實物本身嘍？

伊林沃斯博士：當然。

查倫傑教授：那麼你就會接受那個結論嘍？

伊林沃斯博士（大笑）：當然。

「查倫傑教授向空中舉起他的手作為信號。立即愛·頓馬隆先生站起來到講台後面去了。轉眼間，他跟一個巨人似的黑人出現了，後者幫他抬著一個大大的方形的包裝箱。箱子放在教授的坐椅前面，聽眾中間沒有一點聲音，每個人都望著這個箱子。一會的工夫，一個極可怕的動物從箱子里出來了，坐在箱子的一旁。它的兩隻小小的紅眼睛象燃燒著的炭火。它的長長的、半張著的嘴長滿了兩排牙齒。有的人叫了起來，前排的兩位太太暈了過去，從椅子上倒了下來，剎那間普遍驚恐，感到危險，查倫傑教授舉了舉雙手要說話，但這個動作驚動了他身邊的動物，它張開了璞質的翅膀飛了起來，查倫傑教授想抓住它的腿，但是太晚了，它慢慢地在大會堂里盤旋，一種令人作嘔的氣味充滿了這間房子。走廊里的人叫著，當他們看到有著一雙燃燒的眼睛和可怕長嘴的、受驚了的動物飛近的時候，驚恐萬狀。它越飛越遠，由於處於驚恐狀態而撞著牆壁。」窗戶！老天爺，關上窗戶！』教授從講台上喊叫著，可惜，太晚了。轉眼間，這動物來到一個開著的窗口，擠了出去，不見了。查倫傑教授躍坐在椅子上，兩隻手抱著他的頭，而聽眾在意識到那動物不見了以後，都如釋重負地深深地出了一口氣。

「以後發生的事該怎麼描寫啊？贊成的人和反對的人合二而一向英雄們歡呼。每一個人都站了起來，走動著，呼喊著，做著手勢。一群歡呼的人圍在四位探險家的周圍。成百條嗓子在喊：『把他們舉起來！把他們舉起來！』剎那間四個人在人群上面被拋起來。就聽聲音喊著『上利簡特大街去！上利簡特大街去！』外面街道上的情景更是不同一般。不下十萬人在那裡等著。當四位英雄被舉過頭頂在大會堂外面的電燈光下出現的時候，迎著他們的是一片致敬的呼喊聲和『列隊前進！列隊前進！』的呼叫聲。

「午夜過後，四位探險家被送到阿爾巴尼·約翰·臘克斯頓勛爵的住處，在那裡群眾齊唱著《他們是好漢》的歌。這才結束了倫敦多年不遇的一個非凡的夜晚。」

格拉迪斯——啊，我的格拉迪斯——格拉迪斯我美麗的湖啊，現在要改名中央湖了。她永遠不會由於我而衰朽了。

讓我用幾句話告訴你發生了什麼事吧！在南安普敦我沒有收到任何電報、信件，到倫敦的那天晚上，大約十點鐘，在一陣恐懼的寒顫中我到了她的家。她是死了還是活著？我在花園的小路上飛跑，敲著門，聽到裡面格拉迪斯的聲音，我衝進了起坐間，她正坐在一張矮矮的扶手椅上。我幾步跨過了房間，把她的雙手握在我的手中了。

「格拉迪斯！」我叫著，「格拉迪斯！」

她抬起頭來望著，臉上充滿了驚愕，而後把她的手抽回去了。

「你要幹什麼？」她說。

「格拉迪斯！」我叫道。「這是怎麼了，你是我的格拉迪斯呀，你不是小格拉迪斯·享格頓嗎？」

「不，」她說，「我是格拉迪斯·波茨。讓我把我的丈夫介紹給你吧！」

生活是何等荒唐啊！我機械地鞠著躬，和她矮小的丈夫握手，他深深地坐在那張我過去常坐的扶手椅上。

「爸爸讓我們住在這幾。我們的房子快收拾好了。」

「啊，是的，」我說。

「那麼，你在帕拉沒有收到我的信了？」

「沒有，我沒收到信。」

「是嗎，真可惜！信會把一切說明白的。」

「非常明白了，」我說。

「關於你，我已經向威廉說了，」她說。「我們之間沒有秘密。這件事我很抱歉。不過不會太深，是吧，你都可以到世界的另一頭撇下我一個人在這兒。」

「我走了。」

當我正走出房門時。那個小個浜的男人象傻子似地大聲笑了起來。

突然我停下腳步。

「你願意回答一個問題嗎？」我問。

「好吧，這要看是什麼問題了，「他說。

「你怎麼乾的？」

他盯著我，他的小臉上是一種無聊的表情。

「你不認為這問題大有點涉及私事嗎？」他說。

「好吧，就一個問題，」我喊道。「你是千什麼的？你的職業是什麼？」

「我是一個律師的辦事員，」他說，「在約翰遜和海里維爾律師事務所，錢賽利巷，四十一號。」

「再見吧！」我說，急忙走進外面的黑暗裡。

再一個小小的場面。昨天晚上我們都在約翰·臘克斯頓勛爵家裡吃晚飯，以後我們坐在一起，抽著煙，談論我們的冒險。

約翰·臘克斯頓勛爵有什麼話要和我們說。他象來了一個舊雪茄煙盒，把煙盒放在他前面的桌子上。

「你們也許記得，」他說，「那天我們在沼澤地發現了翼龍，我們看到一個滿是藍色土的火山喉管。」

教授點了點頭。

「那麼，好了，全世界我唯一不得不打交道的是一個有藍土火山喉管的地方，那就是金伯利的大戴貝爾斯鑽石礦。所以你瞧，我想到了鑽石，做了一個籠子，頂著它以防那些野獸的襲擊，在那裡我快樂地度過了一天。這就是我弄到的東西。」

他打開了他的雪前煙盒，」裡面有二十到三十個沒有加工的寶石。

「當時我什麼也沒有告訴你們，照我想，這些寶石也許價值不大。因此，我把它們帶了回來，到家的第一天，我拿了一顆直接去找專家，請他加工並且估價。」

「這是結果，」他說，把一顆美麗的鑽石放在桌上。「他估計這一堆值二十萬鎊。當然我們四個人平分。好了，查倫傑，你的五萬鎊準備幹什麼？」

「我要創建一個私人博物館，這是我夢想多年的了，」教授說。

「你呢，索摩里？」

「我不去教書了，這樣我就有時間完成我的白堊化石的最後分類了。」

「我要用我自己的那份，」約翰·臘克斯頓勛爵說，「組織一次探險，再去看看我們心愛的高原。至於你，小夥子，你，當然要用你那份張羅結婚了。」

「現在還不，」我說。「我想。假如你願意算上我，我倒願意跟著你探險去。」

臘克斯頓勛爵什麼也沒說，但是隔著桌子把一隻曬得黑中透紅的手伸了過來。

（全文完）