藍色瓷罐的秘密

傑克-哈廷頓滿臉愁容地俯視著他的強打頂球。站在球的旁邊，他扭頭看了看球座，測量一下距離，他感覺到自己的臉充滿了令人厭惡的滿意神情。嘆了口氣，他揮動了手中的鐵杆，劃下了兩道凌厲的弧線，旁邊一株蒲公英和一簇草被球杆的凌厲風聲帶動得飛舞起來，球杆準確地擊中了球。

當你二十四歲時，你還生活在對高爾夫球的迷戀之中，但是，你又不得不花費時間和精力去維持生活，那該多麼艱難。一個星期中有五天半的時間，都可以看到傑克被關在城市裡的一間「紅木墳墓」之中。星期六的下午和星期天；他才可以過上真正的生活，對高爾夫球的無比熱衷使得他在靠近斯托頓-亨斯幹線的一家小旅館里租了房子，每天早上，他六點起床，運動一個多小時，然後，坐八點四十六分的車進城。

這種作息安排唯一的缺點就是，在早上的那段時間裡，他似乎生來就無法擊中任何目標。糟透了，一桿只擊中了一個漏接球。被他五號鐵頭槌桿擊中的球沿著地面滾動著，那個四推輕擊球似乎是所有高爾夫球場上最失敗的了。

傑克嘆了口氣，緊緊握住他的球杆，不停地向自己重複著一句「奇妙」的話：「左臂揮成直角，不要往上看。」

他搖搖晃晃地往回走——突然，他停了下來，茫然若失的樣子。一聲尖利的呼喊劃破夏天早上的寂靜，傳到了他的耳中。

「殺人啦——救命！殺人啦！」

那是一個女人的聲音，不一會兒，就變成了輕輕的嘆息聲，最後消失了。

傑克扔下他的球杆，朝著聲音傳來的方向跑去。叫音是從附近某個地方傳來的，那也屬於高爾夫球場的一部分，卻是一個非常荒蕪的農村，裡面有幾棟房子。事實上，只有一棟房子是就近的，那是一棟美麗的小別墅，因為它身上散發著一種古老世界里的優雅氣氛，傑克經常注意它。他朝著這棟小別墅跑去，他沒看到那裡有一個被杜鵑覆蓋起來的斜坡，他繞了一圈，並至少花費了一分鐘的時間，然後，他站到那棟別墅的前面，手放到了一扇小小的拴著鎖的門上。

花園裡站著一個姑娘，好一會兒，傑克都自然而然地認為，那聲救命的呼喊就是這位姑娘發出的。但是很快，他就改變了這種想法。

姑娘挎著一個小籃子，籃子裝著一些雜草，顯然，她正在為那個花壇里的紫羅蘭除草，井剛剛站直了腰。傑克注意到，她的眼睛，就和紫羅蘭一樣，像天鵝絨般的溫軟。她穿著紫色的亞麻布衣服，站得筆直，看起來，她整個就像是一枝紫羅蘭。

看到傑克，姑娘的神情又苦惱又驚奇。

「你能再說一遍嗎？」小夥子間道，「但是，剛才是你在呼喊嗎？」

「我？不是，真的不是。」

她驚奇得不得了，以致於傑克自己也感到疑惑了。她的聲音非常溫柔悅耳，略帶點外國腔。

「但是，你肯定聽見了，」他叫道，「它正是從這裡的某個地方傳來的。」

她瞪著他。

「我什麼也沒有聽見。」

這次輪到傑克瞪著她，非常不可思議，她不可能沒有聽見那種掙扎著呼喊救命的叫聲。然而，看起來她又是那麼的平靜，他不能相信她在欺騙自己。

「它就是從這附近傳出來的，」他堅持說道。

這次，她有點猜疑地看著他。

「喊了些什麼？」她問道。

「殺人啦——救命！殺人啦！」

「殺人啦——救命！殺人啦！」這位姑娘重複著。「可能有人對你開玩笑吧，先生。這裡有誰會被謀殺呢？」

傑克朝四周看了看，混亂的腦袋真希望能在花園的小路上發現一具屍體什麼的。然而，他仍然非常肯定，他聽到的那聲呼叫是真的，不是由他產生的幻覺。他抬起頭來看看別墅的窗戶，一切似乎都非常完好寧靜。

「你需要檢查一下我的房子嗎？」那位姑娘冷冷地說道。

顯然，她不相信傑克所說的話，這使得傑克對自己的疑惑更大了。他轉過身去。

「很不好意思，」他說道，「那可能是從樹林上面傳過來的。」

戴好了帽子，他往後退了出去。走出去的時候，他又回過頭來瞄了一眼，他看到那個姑娘繼續平靜地干她的除草工作。

好一段時間，他都在樹林子里遊盪，但是，他沒有找到任何跡象可以表明發生過什麼不正常的事情。然而，他還是像剛才那樣肯定，自己聽到的叫聲一定是真的。最後，他放棄了尋找，趕緊回家，匆匆吞下早飯，像平常那樣，他正好趕上了八點四十六分的火車。坐在火車上，他突然萌發了一點良心，他是否應該馬上向警察局報告他今天早上聽到的呼喊聲呢？但是他沒有這樣做，完全是因為那個紫羅蘭般的姑娘對他不信任。很顯然，她懷疑他神經錯亂了——警察也會這樣認為的。但他可以絕對地肯定，他真的聽到救命的叫聲了。

可現在，他已經不像剛才那樣肯定了——很自然，誰能肯定自己可以捉住一個迷失的感覺。是不是遠處的鳥叫聲，被他錯聽成了很相似的女人聲音了。

但是，他生氣地拒絕了這樣的想法。那是一個女人的聲音，而且，他聽到了。他記得在聽到尖叫聲之前，他還看了一眼手錶。最可能的時間是在七點二十五分，他聽到了那聲尖叫。對於警察來說，這可能是一個有用的證據——如果真的發生了什麼事情的話。

那天晚上，回到家以後，他著急地把當天的晚報測覽了一遍，希望能從上面看到有什麼犯罪嫌疑人被抓的消息。但是，晚報上什麼也沒有，他自己也很難確定是否應該對此放鬆或者失望。

第二天早上，天氣很濕潤——濕潤到連最熱心的高爾夫球手的熱情也因此冷卻。傑克儘可能地拖到了最後一分鐘才起床，他急匆匆地吞下早飯，跑出去追趕火車，並再次熱切地讀報紙，仍然沒有發現什麼殺人的消息，晚上的報紙也這樣。

「奇怪了，」傑克自言自語道，「但是就這樣了。或許，是那些盲孩子們在樹林子里玩耍的遊戲吧。」

第二天早上，很早他就出去了。當他經過那棟小房子的時候，他用眼角掃視了一下，又看到那位姑娘在花園裡除草。顯然，那是她的習慣。他打了一個異常出色的進打球，他希望她會注意到。當他把球放在球座上準備下一擊時，他看了一眼手錶。

「剛好是七點二十五分，」他喃喃道，「我懷疑——」這句話凍結在他的嘴唇邊了，從他的背後，又傳來了上次那種嚇他一跳的尖叫聲，一個女人的聲音，帶著恐怖的痛苦感。

「殺人啦——救命啊！-殺人啦！*

傑克向後猛地跑過去，紫羅蘭姑娘站在大門旁邊，她被嚇了一跳，傑克勝利似的跑向她，大聲喊道：「不管怎樣，這一次你總該聽到了吧？」

她的眼睛睜得大大的，帶著某些他無法理解的感情，但是他注意到，當他朝她跑去的時候，她一直向後退縮著，而且，還回頭看了看她的房子，似乎她很想跑回那裡尋求庇護。

她搖搖頭，瞪著他。

「我什麼也沒有聽到。」她懷疑地說道。

似乎她已經儘力為他做出判斷了，她的樣子非常誠實，以致於他不能不相信她。但是，這也不可能是他自己想象出來的——這不可能一一這不可能——他聽到她用非常輕柔的聲音說道——幾乎是帶著同情。

「你聽到的是炮彈爆炸的聲音吧，是嗎？」

馬上，他就明白她是害怕了。她回頭瞄著她的房子，她認為他產生了幻覺……然後，就像是被冰冷的水淋過一樣，他的腦海里突然冒出了這樣的念頭，她說的話是事實嗎？他真的是產生了幻覺？但是，受到這種可怕想法的迷惑，他轉過身去，什麼也不說，跌跌絆絆地就走了。姑娘目送著他離開，嘆了口氣，搖搖頭，彎下腰，繼續她的除草工作。

傑克獨自一人努力地對這件事情進行了推理，「如果我在七點二十五分的時候，再聽到這該死的尖叫聲，」他對自己說道，「那很清楚，我是患上了某種幻覺症了。但是，我不會再聽到的。」

這一整天，他的神經都非常緊張，他早早就上床睡覺了，並決定第二天早上再給這件事找證據。

或許，誰遇到了那樣的事情，自然而然地都會產生一些影響的。直到半夜了，他還沒睡著，最後竟睡過了頭。直到七點二十分的時候，他才離開了旅館跑了出來。他明白，自己不可能在七點二十五分到達球場了，但是可以肯定的是，如果那個聲音真的只是幻覺的話，在任何地方他都會聽得到的。他繼續跑著，眼睛盯著手上的表。

七點二十五分，遠處傳來了一個女人聲音在叫喊著，內容聽得不太清楚，但是他確信，這和他前幾次聽到的尖叫聲是一樣的，而且，它從同一地方傳過來，就是那棟小別墅附近的某個地方。

真是奇怪，事實繼續發生在他身上。畢竟，它可能是一個騙局。但是，看起來又那麼不可能，那位姑娘可能也開他的玩笑。他毅然地擺正肩膀，從高爾夫球袋裡拿出球杆，他要朝小別墅上面打幾個球。

像平常那樣，那位姑娘還在花園裡。這天早上，她抬起了頭，而且，當他朝她舉起帽子，並非常靦腆地說聲「早上好」的時候……她看起來，他相信，比平常還要可愛。

「天氣很好，對吧？」傑克快樂地說道，咒罵著那些不可避免的瑣碎的問候。

「是的，的確，天氣非常好。」

「我想，這種天氣很適宜到花園裡幹活？」

姑娘微微一笑，露出了迷人的酒窩。

「啊，不！對於我的花來說，最好的天氣是下雨。看，它們都乾枯了。」

傑克接受了她的邀請，走近了那道矮矮的樹籬，，就是這道樹籬把花園和球場分開的，他從樹籬的上面探進頭來，看著花園。

「它們看起來都很好。」他蠢笨地說道，並意識到，他說話的時候，那位姑娘用略帶同情的眼光瞥了他一眼。

「陽光很強，是吧？」她說道，「要種好這些花，就要不停地給它們澆水。但是，陽光會給它們力量和健康。今天，先生的氣色好多了，我看得出來。」

她鼓勵的口吻引起了傑克強烈的不安。

「他媽的，」他對自己說道，「我相信，她是在暗示著我應該去治療。」

「我感覺非常好。」他說道。

「那就好了。」姑娘飛快而又流利地回應道。

傑克感到非常不快，他覺得她並不信任他。

他又打了幾個球，然後趕緊回去吃旱飯。他一邊吃著，一邊想，不止一次了，坐在他旁邊桌子上的一個男人在仔細地審視他。那是一個中年男人，長著一張堅強有力的臉，臉上留著小小的黑鬍子，還有一雙非常銳利的灰眼睛，他那安然而又自信的舉止表明，他在研究界具有很高的地位。傑克知道，他的名字叫拉文頓，而且，傑克還模模糊糊地聽到了幾個關於他的謠言，據說他在醫學界非常有名，但是，傑克不是哈利街的常客，這個名字對於他來說幾乎沒有任何意義。

但是今天早上，他非常確切地意識到，拉文頓一直在靜悄悄地審視他，而且，這種審視讓他感到有點害怕。難道他的秘密寫在臉上，給所有的人都看見了？難道這個男人，出於職業的天性，知道他大腦的灰白質里隱藏了某些有問題的東西？

一想到這些，傑克就發抖了。這是真的嗎？他真的發瘋了？整件事情是一個幻覺，還是一個巨大的騙局？

突然，他的腦海里冒出了一個簡單的測試方法。至今為止一直是他一個人，假設有別的人和他在一起，情況又會怎樣呢？那麼，至少會有三種可能發生：那個聲音可能不出現了；他們兩個人可能都聽到；或者——只有他一個人聽到。

那天晚上他開始執行這個計劃。拉文頓就是最佳人眩非常容易，他們就談到了一塊——或許，這位老人一直在等待著那樣的開始。很清楚，由於某些原因，傑克引起了他的興趣。很容易、很自然地，傑克就提議在早飯之前，他們可以打幾桿高爾夫球，他們打算第二天早上就去。

他們在七點前就出發了。這天天氣非常好，晴朗無雲，而且不是很熱。醫生玩得很好，傑克則不太好。他的整副心思都放到了即將出現的危機上面，他不停地偷偷地看手錶。

打到第七桿的時候，球座正好在球洞和那棟小別墅之間，那時大概是七點二十分。

那位姑娘，和平時一樣，他們經過的時候，她正在花園裡工作，她並沒有抬起頭來看他們。

兩個球躺在球場上，傑克站在靠近球洞的地方，醫生則站得遠點。

「我要擊中它，」拉文頓說道，「我必須擊中它，我想。」

他彎下了腰，判斷著擊球的路線。傑克站得直直的，他的眼睛盯牢了手錶，正好是七點二十五分。

球迅速地沿著草地滑動，滾到球洞的邊緣，停了一下，接著滾了進去。

「好球，」傑克說道。他的聲音聽起來有點嘶啞，不太像他自己的聲音了……他胡亂地把手錶推到手臂上去，並放鬆似地長長吁了口氣。什麼也沒有發生，咒語被打破了。

「如果你不介意等一分鐘的話，」他說道，「我想抽口煙。」

打到第八桿球的時候，他們停了下來。傑克把煙斗裝滿了，點火的時候，他的手指微微有點兒發抖，他的大腦里似乎充滿了無形的壓力。

「上帝，天氣多麼的好啊，」他說道，帶著滿足的神情，望著面前的風景。「走，拉文頓，你的強打球。」

就在那個時候，它又出現了，就在醫生擊中球的那個時候。一個女人的聲音，又尖利又痛苦。

「殺人啦——救命啊！-殺人啦！*

煙斗從傑克緊張的手中掉了下來，他剛轉向那個聲音的方向，馬上，他想了起來，他喘著氣瞪著他的同伴。

拉文頓正低頭看著球場，雙眼模模糊糊的。

「有點短了——儘管剛好繞過了障礙區，我想。」

他什麼也沒有聽見。

世界在傑克的面前旋轉著，他拖著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地走了一兩步，當他重新恢復過來的時候，他已躺在了草坪上，拉文頓正彎腰看著他。

「夥計，現在不要緊張，放鬆。」

「我怎麼了？」

「你昏過去了，年輕人——或者說，差點兒就昏過去了。」

「我的天啊！」傑克說道，並呻吟著。

「怎麼了？你的精神出現了什麼問題？」

「一會兒我會告訴你的，但是，首先我要問你一些事情。」

醫生點燃了他的煙斗，坐到沙堆上。

「你喜歡問什麼就問什麼吧。」他大度地說道。

「這一兩天來，你一直在審視我，為什麼？」

拉文頓的眼睛閃了一下。

「那是一個非常頭痛的問題。貓也可以看國王，你知道。」

「不要迴避我的問題，我是說真的，為什麼？我有重要的理由問這個問題。」

拉文頓的臉也變得嚴肅起來。

「我會非常誠實地回答你的問題。因為我看出來，你臉上的一切跡象都表明，你遭受到了極度的壓力，而這引起了我的興趣，我想知道這個壓力是什麼。」

「我可以非常容易就告訴你，」傑克痛苦地說道，「我就要發瘋了。」

他充滿戲劇性地停了下來，但是，他的敘述似乎並沒有引起他所希望見到的那種興趣和驚愕，他重複說道：「我告訴你，我就要發瘋了。」

「非常奇怪，」拉文頓喃喃道，「真的非常奇怪。」

傑克感到很憤慨。

「我想你也快這樣了，所有的醫生都那樣無情，那樣令人討厭。」

「來，來，我的年輕朋友，你這是隨意下結論。首先，儘管我拿到了學位，但是我並不從事醫學，嚴格他說來，我不是一個醫生——就是說，不是給人們醫治身體的醫生。」

傑克熱烈地看著他。

「那麼，你是精神醫生了？」

「是的，在某種程度上是這樣，但是，更確切地說，我稱自己是靈魂醫生。」

「噢！」

「我領會到你語調中的蔑視，但是，我們必須使用一些詞語去表示這條富有活力的原則，這條原則可以脫離和獨立於它的肉體棲息地，即脫離軀幹而存在。你不得不使用靈魂這個詞，你知道，年輕人，靈魂不僅僅是被牧師發明出來的宗教術語。但是，我們稱它為精神、或者自我潛意識、或者別的其他更適合你的叫法。剛才你對我的話感到憤怒，但是，我可以向你保證，它確實讓我覺得非常稀奇，像你那樣身體非常平衡和正常的年輕人，也會患上幻覺而神經錯亂？」

「我確實神經錯亂了，我非常痛苦。」

「你要原諒我剛才的話，不過，我還是不相信。」

「我神經錯亂了！」

「晚飯後？」

「不，就在今天早上。」

「不會的。」醫生說道，重新點燃了手中已經熄滅的煙斗。

「我告訴你，我聽到了別人沒有聽到的東西。」

「一千個人中會有一個可以看見木星，即使其他的九百九十九個人看不見，也沒有理由懷疑木星的存在，而且，更沒有理由把第一千個人叫作瘋子。」

「木星已經被證實是科學事實了。」

「今天的幻覺，在明天就很有可能被證實是科學事實。」

不知不覺地，拉文頓的實際態度感染了傑克，他也感覺到了無比的安慰和歡欣。醫生關心地看了他一會兒，然後點點頭。

「好點了，」他說道，「你這個年輕人的麻煩，就是你太確信，在你自己的哲學以外任何東西都不可能存在，因此，當某些東西出現了並衝擊你那種觀念的時候，你就受到了驚嚇。讓我們聽聽你說自己發瘋了的理由吧，然後，我們再判斷一下，看看以後需不需要把你鎖起來。」

傑克儘可能忠實地把整個故事敘述了一遍。

「但是，我不能理解的是，」最後他說道，「為什麼今天早上它出現的時間是七點半——晚了五分鐘。」

拉文頓想了一兩分鐘，接著——

「你的手表現在是幾點？」他問道。

「差一刻八點，」傑克答道，也想著。

「那麼，那就很好說了。我的手表現在差二十才到八點，你的手錶快了五分鐘，這非常有趣，而且，也非常重要——對於我來說，事實上，它是無價的。」

「從什麼方面來講？」

傑克也開始來興趣了。

「那好，最顯然的解釋是，在第一天的早上，你確實聽到了那樣的尖叫聲——或許是有人開玩笑，或許不是。第二天早上，你預測自己也會在那個時間裡聽到同樣的尖叫聲。」

「可以肯定，我沒有這樣想過。」

「當然，這不是有意識的，但是，潛意識經常會對我們開一些有趣的玩笑，你知道。但是不管怎樣，那種解釋經不起檢驗，如果這件事情只是關於暗示的事例，你應該在你的手錶走到七點二十五分的時候，聽到那個尖叫聲，而且，就像你自己所想的那樣，你不可能在那個時間過後，還聽得到。」

「那好，然後呢？」

「嗯——很顯然，不是嗎？這種呼喊救命的尖叫聲，在宇宙里佔據了一定的空間和時間。空間就是那棟小別墅的附近，而時間就是七點二十五分。」

「是的，但是為什麼，就我聽到它呢？我不相信鬼魂和一切幽靈物質——還有什麼與靈魂交談之類的東西。為什麼，就我聽到了這該死的聲音呢？」

「啊！這個問題，我們現在也無法說出個頭緒來。這是一件怪異的事情，許多優秀的靈媒婆都宣稱自己是最堅定的無神論者，不只是那些對神秘現象感興趣的人們才能看到顯靈的。有人可以看見和聽到別人看不見聽不到的東西——我們也不知道為什麼，而且，這些人十有八九是不希望看見和聽到它們的，他們堅信他們是神經錯亂了——就像你那樣。這些東西就像電子一樣，對於它們來說，一些物質是很好的導體，而另一些則是非導體，很長時間裡，我們也不知道這是為什麼，但是，我們不得不滿足於僅僅接受那樣的事實。將來我們會知道為什麼的，總有一天，無庸置疑，我們會知道，為什麼僅僅你聽得到這種事情，而我和那位姑娘聽不到。所有事物都要受到自然法則的支配，你知道——像超自然那樣的事物是不會存在的。尋找支配那些心靈現象的法則將成為一個艱苦的工作——而且，往往這個工作得不到別人的幫助。」

「但是，我應該怎麼辦呢？」傑克問道。

拉文頓咯咯笑了起來。

「實際一點，我明白。那好，我的年輕朋友，你應該去吃一頓豐盛的早飯，然後，離開這個城市，不要再用你的頭腦繼續為那些你不能理解的事情而擔憂了。而我，在另一方面，則要到處逛逛，看看我能不能收集到一些關於那棟小別墅的消息。我敢發誓，那裡肯定是秘密集中的地方。」

傑克站了起來。

「那好，先生，我就走，但是，我說——」「什麼？」

傑克的臉變得有點尷尬。

「我相信那位姑娘是正常的。」他嘟囔道。

拉文頓覺得很有意思。

「你沒有告訴我，她是一位漂亮的姑娘吧？嗯，加油吧，我想那個秘密會從她那裡露出頭緒來的。」

那天晚上，傑克帶著高漲的好奇心回到了家。現在，他就像瞎子一樣堅決地相信拉文頓了，醫生接受了那件事情的態度是那麼自然，那麼實際，那麼不慌不忙的，因此傑克被感動了。

當他下來吃晚飯的時候，他發現他的新朋友正在客廳里等著他，醫生建議他們一起吃晚飯。

「有什麼消息嗎，先生？」傑克熱切地問道。

「我已經收集到了關於希瑟別墅的歷史的消息。它首先被一個老園丁和他的妻子祖了下來，那位老人死後，老大大就搬到她女兒那兒住了。接著，一位建築商買下了它，並把它成功地翻新一遍，之後，他把它賣給了城裡的一位紳士，那位紳士用它來度周未。大概一年以後，那位紳士把它賣給了某個叫作特納的人——特納先生或者特納夫人。據我了解，他們似乎是所有夫妻中最奇怪的一對。丈夫是一個英國人，而妻子，根據最流行的說法，她有部分俄國血統，而且，她長得非常漂亮，略帶異國風味。他們生活得非常平靜，在他們家裡看不到別的人出入，他們也很少去花園裡走走。當地有謠言，說他們害怕某些東西——但是我想，我們不應該相信那些說法。

「後來，突然有一天他們離開了那裡，在一一個很早的清晨，他們突然就離開了，從此不再回來。代理人接到了特納先生從倫敦寫來的信，指示他儘快把那個地方賣出去。傢具都賣光了，房子則賣給了莫爾維勒先生。實際上毛勒萊維爾先生只在那裡住了兩個星期——然後，他也登廣告要把它租出去。現在，住在裡面的是一位患了肺病的法國籍教授，還有他的女兒，他們只在那裡住了十天。」

傑克靜靜地消化著這些消息。

「我覺得，那些消息不能給我們任何提示，」最後他說道，「對吧？」

「我很想知道，關於特納一家的更多的消息，」拉文頓靜靜地說道，「他們早上很早就離開了，你還記得吧。就我所了解的，沒有人確切地看到他們的離去。特納先生以前還被看見過——但是我找不到任何見過特納夫人的人。」

傑克的臉色開始發白。

「這不可能——你不是說——」

「別興奮，年輕人。任何人，在臨死之際都會產生一種支配力——而且，尤其是那些橫死的人——這些支配力可以非常強烈地影響到他們周圍的環境。可想而知，周圍環境或許會吸收那些支配力的影響，並把那些影響傳遞給一個合適的調音接收器——就像你那樣的調者接收器。」

「但是，為什麼是我呢？」傑克反抗似的嘟囔著，「為什麼不是別人？或許，他們會做得更好。」

「你把這種力量看作是有智力和有目的的，而不是盲目和機械的。以前，我自己一直不相信世俗的說法，說什麼靈魂是為了某個特殊的目的才在一個地方出沒遊盪的。但是，在我見過這種事情一次又一次以後，我就無法再認為它們只是一種純粹的巧合了。實際上，鬼魂的出沒遊盪和瞎子摸索光明的行為是一樣的——它也是一種秘密的行為，但是，這種行動受到一種神秘力量的支配，它可以朝著它的目標不停地隱秘地前進……」他使勁地搖搖頭——似乎是在努力擺脫某些已經佔領了他頭腦的固執觀念，然後，轉向傑克，他的臉上帶著一個準備好了的微笑。

「讓我們忘記這個話題吧——無論如何，為了今天晚上。」他建議道。

傑克非常樂意地接受了這個建議，但是，在他自己的腦海里，這個話題不是那麼容易就可以忘記的。

到了周未的時候，他自己也作了一次周密的詢問，但是，得到的結果比醫生多不到哪兒去。他已經明確地決定，早飯之前再也不打高爾夫球了。

下一環節很出人意料。一天，他回來的時候，有人告知他有一位年輕女士要見他，令他感到非常驚愕的是，來訪者居然是那位花園裡的姑娘——那個紫羅蘭姑娘，在心目中他經常這樣稱呼她。看起來，她非常緊張和疑惑。

「你會原諒我這樣冒昧地來打擾你吧，先生？但是，我有些事情希望告訴你——我——」她不太肯定地朝四周望了望。

「來這裡，」傑克很快他說道，帶領著她走進旅館里已經拋棄多年的「女士起居室」，即一間陰暗的裝飾著許多紅色絲絨的房間。「好了，請坐吧，小姐，怎麼稱呼——」「馬爾紹，Monsiuer，費利斯-馬爾紹。」

「請坐，馬爾紹Mademoiselle（法語：小姐——譯註），然後，告訴我是什麼事情？」

費利斯順從地坐了下來。今天她穿著深綠色的衣服，那張小小而又驕傲的臉龐上散發出比平常更強烈的迷人魅力。傑克坐在她旁邊后，心跳．不由地加速。

「是這樣的，」費利斯解釋道，「我們搬到這裡只是很短的時間，從一開始，我們就聽說那棟房子——我們那棟美麗的小別墅——是一間鬼屋，沒有僕人願意留在那裡。這關係不大——我，我可以幹家務和做些簡單的飯菜。」

「真是天使啊！」這個年輕人獃獃想道，「她真了不起。」

但是，外表上他假裝出一副只關心事務的樣子。

「這些關於鬼魂的說法，我想都是愚蠢的——直到四天之前，先生，四個晚上過去了，我一直在做著同一個的夢。夢到一位女士站在那裡——她長得很漂亮，高高的個子，非常迷人，她的手裡拿著一個藍色的中國瓷罐，她很痛苦——非常非常痛苦，而且，她不停地要把那個瓷罐遞給我，好像在懇求我用這個瓷罐來做些什麼事——但是，啊！她不能說話，而且我一…我不知道她要求我做什麼。這就是頭兩個晚上的夢景了——到前天晚上，夢到的更多了。她和那個藍色的瓷罐慢慢消失，然後，突然，我聽到了她的聲音在尖叫——我知道那是她的聲音，你明白——而且，噢！先生，她叫的內容就是那天早上你對我說的：『殺人啦——救命啊！-殺人啦！，我在恐懼中驚醒過來，我對自己說——這只是一個噩夢，你聽到的尖叫聲只不過是一個巧合。但是，昨天晚上，我又做了這樣的夢。先生，這是什麼？你也聽到了，我們該怎麼辦？*

費利斯一副被嚇壞了的臉色，她的小手緊握了起來，求助似的望著傑克。傑克假裝出他什麼感覺也沒有，一副毫不為之所動的樣子。

「那好，馬爾紹Mademoiselle，你別擔心，如果你不介意的話，我告訴你，我希望你做什麼：你可不可以把這個故事向我一個朋友再重複一遍，他也住在這裡。」

費利斯表示她願意接受這個提議，傑克出去找拉文頓。

幾分鐘以後，他和醫生一起回來了。

傑克急急忙忙地作了介紹，拉文頓用銳利的眼光審視了一下那位姑娘。說了幾句安慰的話，他很快地就使得這位姑娘平靜了下來，然後，輪到他留心地聽她講述故事。

「非常怪異，」聽她講完之後，他說道，「你把這些都告訴你父親了？」

費利斯搖搖頭。

「我不想讓他擔心，他的病還很嚴重。」——她的眼睛裝滿了淚珠——「我要設法讓他避免一切可能引起他興奮或者憂鬱的事情。」

「我理解的，」拉文頓熱心地說道，「我很高興你能來找我們，馬爾紹Mademoiselle。你知道，哈廷頓先生這裡，也有一段經歷和你的有點類似。我想我可以說，現在我們大家都找到線索了。你還能想起什麼其他事情嗎？」

費利斯飛快地想了一下。

「當然！看我多麼愚蠢，它是整個故事裡的重要一點。

看，先生們，在一個壁櫥的背後，我找到了這個東西，它滑落到擱板的後面了。」

她遞給他們一張髒兮兮的畫圖紙，上面用水彩粗略地畫著一位女人的輪廓。只是胡亂地塗抹了幾筆，但是畫得非常逼真。那是一個高個子的漂亮女人，臉上隱約帶著某種非英國的風采，她站在一張桌子的旁邊，桌子的上面擺著一個藍色的中國瓷罐。

「今天早上，我只找到了這個，」費利斯解釋道，「醫生先生，這張臉同我在夢中見到的那個女人一樣，而且，這個瓷罐也完全一樣。」

「真不可思議，」拉文頓說道，「顯然，秘密的關鍵在於這個藍色瓷罐。看起來，它是一個中國瓷罐，或許，還是一個老式瓷罐。它的外面似乎是用一種奇怪的方式凸隆起來的。」

「這是一個中國瓷器，」傑克說道，「我在我舅舅的收藏品中，看到過有一件與它一模一樣的——我舅舅是一個中國瓷器的大收藏家，你知道，而且我還記得，是在不久前才看到過和它很像的那個瓷器的。」

「中國瓷罐，」拉文頓沉吟道。他繼續沉思了一兩分鐘，接著，他突然抬起頭來，眼睛里閃爍著一道奇怪的光芒。「哈廷頓，你舅舅得到那隻瓷罐有多長時間了？」

「多長時間？我真的不知道。」

「想想，他是最近買來的嗎？」

「我不知道——但是，是的，我相信他是最近才買到的，現在我想起來了，我自己對瓷器不是很感興趣，但是我記得，他曾經向我展示過他的『新近收藏品』，其中，就有這樣一件。」

「那麼，最多是兩個月以前了？特納夫婦離開希瑟別墅的時間，剛好就是兩個月以前。」

「是的，我相信是這樣。」

「你舅舅經常出席鄉村拍賣會？」

「他向來坐著車去光顧拍賣會。」

「那麼，從本質上講，我們的假設就非常合情合理了，他肯定是在特納夫婦的財產拍賣會上購得這件特殊的瓷器的。一個怪異的巧合——或者就像我所說的，像瞎子摸索光明一樣。哈廷頓，你必須馬上去調查一下，你舅舅是在哪兒買來這個瓷罐的。」

傑克的臉沉了下來。

「我恐怕做不到。喬治舅舅去歐洲大陸了。我給他寫信，甚至還不知道該寄到哪兒。」

「他要去多久？」

「至少三個星期到一個月。」

接下去是一片寂靜。費利斯坐在那裡，焦急地看看這個再看看那個。

「那麼，我們再也不能做什麼了？」她怯怯地問道。

「是的，只有一件事了，」拉文頓說道，語調中透露了按捺不住的興奮。「或者，這很不正常，但是，我相信這會成功的。哈廷頓，你必須拿到那個瓷罐，並把它帶到這裡來，而且，如果小姐允許的話，我們打算在希瑟別墅里度過一個夜晚，並且，要帶上那個藍色瓷罐。」

傑克感到皮膚髮癢，非常不舒服。

「你想會發生什麼呢？」他不自然地問道。

「我還沒有確切想到——但是，我確實相信，這個秘密會因此解開，而且，那個鬼魂會安然回到陰間去。很有可能，那個瓷罐有雙層罐底，在裡面很可能藏著些什麼。如果什麼現象也沒有發生，我們就只能運用我們的聰明才智了。」

費利斯合起了她的雙手。

「真是個好主意。」她叫道。

她的眼睛由於激動而閃閃發光。傑克卻不覺得有什麼好激動的——事實上，在內心深處，他非常害怕這樣的做法，但是，他絕不會在費利斯的面前承認這個事實。從醫生的行為來看，他的主意好像是世界上最正常不過的了。

「什麼時候我們可以拿到那個瓷罐？」費利斯轉向傑克問道。

「明天。」傑克則很不情願地回答道。

現在，他不得不堅持到底了，但是，每天早上，那種瘋狂的呼喊救命的尖叫聲都使得他心神不安，他只是強制地把它壓下去，除了醫生的這個主意以外，再也想不出什麼解決的辦法了。

第二天晚上，他去了舅舅家，並拿走了那個瓷罐。當再次看到這個瓷罐時，他越發確信，這就是那個用水彩勾勒在紙上的瓷罐，但是，他仔細地把它審查了一遍，在上面他找不到任何跡象可以表明在它的底部會隱藏著什麼秘密。

十一點左右，他和拉文頓到達了希瑟別墅。費利斯站在望樓上等候著他們，趕在他們敲門之前，她就把門輕輕地打開了。

「進來吧，」她小聲說道，」我父親正在樓上睡覺呢，我們不能把他吵醒了。我已經在這裡給你們準備了咖啡。」

她帶領他們走進一問舒適的小客廳里，客廳的壁爐上立著一盞酒精燈，背著燈，費利斯彎下腰給他們沖著香噴噴的咖啡。

接著，傑克從層層的包裹中打開了那個中國瓷罐。看到它的時候，費利斯不禁喘了口氣。

「但是，是真的，是真的，」她熱切地喊道，「就是它——無論在哪裡，我都能把它認出來。」

同時，拉文頓也在做他的準備。他把一張小桌子上所有的裝飾品都移開，接著，把桌子搬到了房間的中央，在桌子的周圍，他還擺好了三把椅子，然後，從傑克手裡接過那個藍色瓷罐，把它放到了桌子的中央位置上。

「現在，」他說道，「我們準備好了。把燈關上，讓我們在黑暗中坐到桌子的邊上。」

其他兩人服從了他的命令。在黑暗中，拉文頓的聲音再次響起。

「什麼也不要想——或者什麼都想，不要強迫自己的精神，很有可能我們其中的一個人具有靈媒婆的力量，如果那樣，那個人就會進入一種夢幻狀態。記住，沒有什麼東西值得害怕的，把恐懼從你們的心中驅除出去，而且，要順其自然——順其自然——」他的聲音漸漸地消失了，接下去是一片死寂。一分鐘又一分鐘，寂靜似乎孕育了更多的可能性。拉文頓說「要驅除恐懼」，這真的很有效，傑克不再感覺到恐懼了——但是，他感到的是突然而來的驚慌，而且，他幾乎可以肯定，費利斯也有同樣的感覺。突然，他聽到了她的聲音，低沉而且充滿了恐懼。

「可怕的事情就要發生了。我感覺到了。」

「把恐懼驅除出去，」拉文頓說道，「不要和感應作抗爭。」

黑暗似乎更濃重了，而寂靜使人揪緊了心，那種無法確定的恐懼感覺越來越逼近。

傑克感到自己的呼吸越來越困難——窒息——惡魔已經非常逼近了……然後，戰鬥的時刻過去了，他倒了下來，順著流水往下漂流——他的嘴唇閉了起來——寂靜——黑暗……傑克慢慢醒了過來，他的腦袋沉甸甸的——像鉛一樣沉重，他在哪兒呢？

陽光……小鳥……他躺在天空下面。

然後，他清醒過來了。那個小會議、那間小房間、費利斯和醫生……發生了什麼事情？

他坐了起來，他的腦袋痛得要命，很不舒服，他看了看四周。他躺在了離小別墅不遠處的一處矮矮的灌木叢里，旁邊沒有一個人。他看了看手錶，吃一驚，時間竟是十二點半了。

傑克掙扎著站了起來，儘可能快地沖向那棟小房子。肯定是他昏迷了過去，他們無法把他救醒過來，他們被嚇壞了，因而把他搬到了外面去。

到了別墅時，他用力敲著門，但是，沒人回答，而且，裡面好像已經沒有人住一樣。他們肯定走了，找救兵去了。或者——傑克感到了無比的恐懼。昨天晚上，究竟發生了什麼事情？

他儘可能快地趕回旅館，他打算到總台詢問一下，這時，他的肋骨受到了重重一擊，這幾乎將他撞倒在地上，他氣憤地轉過身，看到了一位頭髮花白的紳士，正快活地朝他喘著氣。

「沒想到是我吧？我的孩子，沒想到是我吧？嘿？」老頭子說道。

「怎麼了，喬治舅舅，我還以為你在很遠的地方呢——在義大利的某個角落。」

「啊！但是我不是。昨天晚上到達都維爾的。想想我就開車到城裡去，並且順便停在這裡看看你。瞧我發現了什麼，整個晚上你都不在，嘿？你要好好過日子——」「喬治舅舅，」傑克緊張地阻止著，「我有一個最為怪異的故事要告訴你，我敢說，你肯定不會相信它的。」

「我敢說我不會，」老人答道，「但是，盡你最大的努力，我的孩子。」

「但是，我必須先吃點東西，」傑克繼續說道，「我快餓壞他走到了餐廳，給肚子填滿了豐富的食物之後，他講述了整個故事。

「上帝知道他們後來怎樣了？」最後他說道。

但是，他的舅舅似乎快要中風了。

「那個瓷罐，」最後，他尖叫了起來：「那個藍色的瓷罐！

它最後怎樣了？」

傑克不理解地瞪著他，但是，淹沒在他舅舅撲面而來的怒吼聲之中，他慢慢理解了。

最後，他尖叫一聲：「明朝——唯一的——我收集品中的珍品——它至少值一萬英鎊——霍根黑就願意出那麼多的錢，那個美國富翁——世界上這種類型的瓷罐只有這麼一個——混蛋。先生，你究竟對我的藍色瓷罐做了些什麼？」

傑克從房間里沖了出去，他必須找到拉文頓。服務台上坐著的小姐冷冷地看著他。

「拉文頓醫生昨天晚上已經離開這裡了——他坐車走的。他給你留了一張條子。」

傑克打開條子，它寫得既簡短又中肯：

我親愛的年輕朋友：

今天，超自然的經歷結束了嗎？還不完全吧——特別是用現代科學語言來形容的話。來自費利斯、病倒的父親，還有我的最好的問候。我們已經出發十二小時了，因此應該可以放鬆了。

你永遠的

安布羅斯-拉文頓

靈魂醫生