第十六章

坐在「藍貓」餐館共進午餐的時候，波洛向莫德-威廉斯大致講述了他要她做的事情。

「這樣，你明白你要找的東西了嗎？」

莫德-威廉斯點點頭。

「你辦公室里的事情都安排好了？」

她大笑起來。

「我姨媽病危！我給自己發了一份電報。」

「好。我還有一件事要說。在那個村子里的某個地方，我們知道有一個殺人兇手。拿到那件東西可不安全。」

「你這是警告我？」

「是。」

「我會保護自己。」莫德-威廉斯說道。

「這句話，」赫爾克里-波洛說，「可以收進著名遺言錄里去。」

她又大笑起來，笑聲爽朗有趣。鄰桌有一兩個人扭過頭來朝她這邊看。波洛覺得自己正暗自稱讚她。一個強壯自信的年輕女人，充滿活力，激動起來，急切地對一份危險的任務躍躍欲試。這究竟是為什麼呢？他又想起了詹姆斯-本特利，還有他那因飽受挫折而言輕意微的聲音，以及他毫無生命氣息的漠然表情，造化的確好奇而有趣。

莫德說：

「你是在請求我這麼做的，是不是？為什麼突然又想讓我泄氣呢？」

「因為如果一個人承擔一份使命，就必須要對它帶來的一切後果有確切的了解。」

「我不認為我身臨險境。」莫德充滿信心地說。

「現在這種時候我不這麼認為。在布羅德欣尼，沒有人認識你吧？」

莫德點點頭。

「對，是的。我應該這樣說。」

「你以前去過那裡？」

「去過一兩次——當然都是去給公司辦事——近來只去過一次——大約是在五個月前。」

「你都見過誰？你去過哪裡？」

「我去看一位老太太——卡斯特太太——還是卡里斯太太——她的名字我記不準確了。她要在那裡買一小塊房地產，我帶了一些文件資料，還有一份土地測量和房屋鑒定報告去看她。她當時住在你現在住的那個旅館里。」

「『長草地』旅館？」

「正是這個名字。房子樣式很不好看，還有一大群狗。」

波洛點點頭。

「你當時見到了薩默海斯太太，還是薩默海斯上校？」

「我見了薩默海斯太太，我猜是她。她帶我到卧室去。一隻老貓咪正卧在床上。」

「薩默海斯太太會記得你嗎？」

「別指望她能記得我。即使她能記住我，那也沒關係，是不是？不管怎麼說，現如今人們換工作總是很經常。但是我想她連看都沒看我一眼。她那種人不會記事。」

莫德-威廉斯的聲音里隱約有一絲痛苦。

「在布羅德欣尼你還見過其他人嗎？」

莫德很尷尬地說：

「噢，我見過本特利先生。」

「啊，你見過本特利先生。很偶然遇見的？」

莫德在椅子里扭動了一下。

「不，事實上，我事先給他發了一張明信片。告訴他那天我要去，問他是否願意和我見面。不是說要到什麼地方去。一塊彈丸之地，既沒有餐館又沒有電影院可以去坐坐。事實上，我們就趁我等公共汽車的時候，在車站談了一會兒話。」

「這是在麥金蒂太太死以前吧？」

「是的。不過，在那之前不太久的時候。因為幾天之後，報紙上就登出了麥金蒂太太遇害的消息。」

「他對你提過他的女房東嗎？」

「我想沒有。」

「你沒有跟布羅德欣尼的其他人說過話嗎？」

「呃——只和羅賓-厄普沃德先生說過話。我聽過他在收音機里講話。我看見他從他院子里出來，根據他的照片認出了他。我確實向他要過他的照片。」

「他給你了嗎？」

「給了。他態度好極了。我當時沒帶本子，但是我有一張記事便箋，他就掏出他的自來水筆，在上面題了字。」

「你還看見過別的人嗎？」

「噢，我當然知道卡彭特夫婦。他們經常來基爾切斯特。他們的車很漂亮，她的衣服很美。人們說他會成為我們的下一任議員。」

波洛點點頭。然後，他從口袋裡掏出來他總是隨身帶著的那個信封，在桌上攤開了那四張照片。

「你認識這些照片上的什麼人嗎——怎麼回事？」

「我看見了斯卡特爾先生。他剛剛走出去。我希望他沒有看見我和你在一起。不然他也許會感到有些奇怪，你知道，人們正到處議論你，說你是從巴黎派來的。」

「我是個比利時人，不是法國人。不過沒關係。」

「這些照片怎麼啦？」她躬下身仔細打量著，「這些人都相當過時了，是不是？」

「最舊的一張是三十年前。」

「衣服樣式又老又呆板，這些女人穿著打扮看上去愚蠢透頂。」

「你以前見過她們嗎？」

「你是說我認識這些女人，還是說我見過這些照片呢？」

「怎麼理解都行。」

「我記得我見過這一張，」她的手指停在了賈尼斯-考特蘭的帽子上，「在報紙上或者是在其它什麼地方見過，但是我記不清什麼時候見過。那個小孩看起來也有點熟悉。但是我記不得到底什麼時候見過這張照片；以前有一段時間了吧。」

「所有這些照片都在麥金蒂太太死前的那個星期天刊登的《星期天彗星報》上。」

莫德目光敏銳地看了看他。

「這些照片與案子有關？這就是你想讓我——」

她的話沒有說完。

「對，」波洛說，「正因為如此。」

他從口袋裡拿出來一份東西給她看。那是從《星期天彗星報》上剪下來的文章。

「你最好讀一讀。」他說。

她仔細讀著。她那明亮的金色頭髮披散在那張剪下來的報紙上。

過了一會兒，她抬起頭。

「這麼說，是這些人乾的了？讀這篇文章使你有了新的發現？」

「你的解釋非常恰當。」

「但是，我還是不明白——」她沉默了一會兒，靜靜地思考著。波洛沒有說話。然而，他無論對自己的想法感到多麼愉快，他總是樂於傾聽別人的想法。

「你認為這些人中有一兩位在布羅德欣尼？」

「可能吧，難道不可能嗎？」

「當然。任何人都可能在任何地方……」他說著，手指停在了伊娃-凱恩正在傻笑的漂亮的臉上，「她現在應該相當老了——大概和厄普沃德太太年紀不相上下吧。」

「大概是那樣。」

「我剛才正在想的問題是——她這種女人——肯定有幾個人會對她懷有惡意。」

「那是一種看法，」波洛語調緩慢地說，「是的，是有人這麼看。」他又加了一句，問道：「你記得克雷格的案子嗎？」

「誰能不記得呢？」莫德-威廉斯說，「我當時只是個孩子，但是，報紙現在總是拿他的案情和其它案例比較。我認為誰也不會把這事忘掉，你說呢？」

波洛猛然抬起頭。

他在想，她聲音里突然發出的痛苦的語調源於何處。