第九章

在當夜的宴會上，名倉還是一樣地興緻勃勃，笑聲洋溢。論喝酒，他倒是宏量，植木主任和山岡副主任都不是他的對手。山岡還擔任著照料工作，他那瘦小的身子，一會兒坐下，一會兒站起，動作非常敏捷。

名倉的談鋒轉到了酒的問題。因為他正在各地旅行，所以講的特別詳細。在這方面能夠隨聲附和他的對手是森野編輯部長，他對酒知道得也很多，特別是以前他當報館特派員到外國去時喝過各種各樣的酒，現在就把這些回憶都搬出來了。可是他發現名倉完全沒有這方面的知識，顯得對此毫無興趣的樣子，因此慌忙縮住話頭，把話題轉到別的方面去了。

森野對名倉顯然是在阿諛奉承。過去他眼睛盯住著植木講的「新聞報導不是為廣告服務的，編輯是編輯。」這句話，似乎完全忘記了，現在是在為廣告公司弘進社的地方報紙科服務了。不能想像他真的突然對廣告有所理解了，也不可能是他對「浪氣龍」新聞的刊載方法深深地引起了責任感。不，這都是另外的問題。總而言之，給人的印象是，他在專務理事面前採取了明哲保身的辦法。

可是，他對植木還是不加理睬，也決沒有和他談話的意思。仍舊顯示著露骨的故意。

藝妓在金屏風的前面開始婆娑起舞。這是帶著鄉土味的民歌和舞蹈。名倉眯細著眼睛，熱心地欣賞著，擔任舞蹈的是三個藝妓中間最好的一個，人也長得最漂亮。名倉的眼光盯住著她。

舞蹈完畢之後，藝技們都來到客人身邊，執壺為他們斟酒。

「喂，」專務理事向那個舞蹈最好的藝妓說，「你去陪客人罷。」

名倉忠一背靠著柱子，肥胖的身子在喘著氣。暗紅的臉色越發紅起來了。他還在一杯杯地喝著。

「名倉先生，」專務理事把身子湊過去說，「這個姑娘名字叫牡丹，她在本市是第一流中的第一流啊！」

名倉斜眼瞅著這個藝技，挺起身子來笑著。

「是嗎？確實漂亮啊。」

他彷彿窺探似的望著藝妓的臉。

「哦，我看，她在東京的新橋或者赤阪也算得上第一流哩。好，先來一杯！」

說著就把酒杯遞過去，大家跟著一起放聲笑著，其中尤其是山岡的聲音最響亮。

藝妓一共是六個人，三弦的聲音熱鬧地響起來，客人也和在藝妓一起唱著，主人方面最先站起來的是山岡，他由下女幫忙打扮了一下，跟藝妓一塊跳起了「活惚」舞。

「好！好！簡直和藝人一樣啊！」

名倉誇獎著說。

專務理事沒有這一套藝能，只得婉言謝絕。森野唱了一支《都之逸》，植木也苯拙地唱了一支《黑田節》，最後名倉指定了一支小曲，要一個年歲較大的藝技為他奏起三弦，自己就和著伴奏唱起來，他那厚厚的嘴唇皺成了一個圓圈顫動著。聲音倒是意外地沉著圓潤。主人這一邊一齊拍手讚賞。

「老爺，嗓子真好啊。再唱一個罷，我們一定靜聽。」

牡丹挽住了名倉的胳臂這樣說。

「哎喲，再來一個，再來一個嘿！」

「別開玩笑啦！」名倉拉住了牡丹的手說。

「我可不會唱啊。」

「哎唷，這不是很好嗎？您的聲音使我感到恍恍惚惚的，請您再賞一個，我也好再恍惚一次啊！」

全場都笑了起來，在這種笑聲中，也包含著迎合名倉的意思。名倉的情緒非常好，他一眼睛盯著牡丹，又開始唱了起來。

專務理事悄悄地向植木說：

「看這樣子，大概不要緊啦。」

他是指的供稿問題。

「還是不要貿然出口的好。名倉先生這種樣子，說明他心裡對這件事已經諒解了。可能要回到東京社裡以後再給我們來正式的通知哩。大概萬事都是由名倉一個人決定的吧。」

植木也是這樣想法。

「我說植木，看來名倉很喜歡牡丹，你能不能和老闆娘談一談？」

植木點點頭，悄悄地到另外一間屋子裡去了。和藝妓接洽陪夜的事情，在他來說，這還是第一次。他結結巴巴的和老闆娘談著，連自己的臉都紅了。

「植木先生，謝謝您這麼幫忙。」

一切講定以後，老闆娘抿緊嘴唇笑著。

回到宴席上來時，森野部長正在邀請名倉：「陪您再上西洋酒館里玩一會罷？」

「不，一有點兒累了，畢竟是年紀大啦。已經不想動啦！」

名倉癱著身子，哈哈哈哈地大聲笑著。

一個下女進來湊在牡丹耳朵邊低聲說了些什麼，她悄悄地站起來往外去了。

這一晚，植木回到家裡，一宵睡得很好。看樣子，名倉忠一的意志大概已經決定了。他笑得那麼高興，對主人的招待這麼滿意，說明他心裡對這件事已經完全諒解了。二百三十欄的廣告得救了，這是Q報廣告地位總數的三分之一。想起來，正如經過了一番長時期的辛苦的勞動一樣，回憶起在東京那三天里的絕望心情，真象是站在高處望著懸崖下面一樣的感覺。才氣橫溢的中田的面影，也在名倉忠一的笑聲里埋沒啦。植木睡得那麼舒服，這夢都沒做一個。安心能給人這樣舒服的寧眠，這倒還是第一次的經驗。這麼一來，也就可以沒有什麼責任啦。

按照預先的關照，妻子在清早七時就把他喚醒了。他起身後連早飯都沒有吃，就趕到車站去了。專務理事、森野編輯部長，都趕來為客人送行。

「早啊，辛苦你啦。」

專務理事帶著微笑向植木說。他的表情里充滿了安定感。看來昨晚上一定也是睡得很好吧。森野裝做沒看見植木的樣子，彎下身子在做著練習高爾夫的姿勢。

「這下子好啦。」

專務理事挨近植木的身邊低聲說。

「我也安心啦。」

植木這樣回答。

「現在可以告訴您啦，為了這每天七欄的廣告地位的空白，我簡直活不下去了哩。」

專務理事笑著點點頭。他覺得植木的話多少有些誇張，可是現在聽來，確實是有此同感了。

報館的克萊斯勒牌轎車開到車站面前停下，第一個下來的是到旅館去迎接客人的山岡。他慌忙開始搬行李。在這些行李裡面，當然也包括了送給名倉夫婦的土產紡織品。

「哦，多謝啦！」

名倉忠一還是滿臉笑容，把手舉到那頂白色的鴨舌帽旁邊打著招呼。在這個笑容里，當然也不是沒有一絲為了昨夜和藝妓那一段姻緣而感到難為情的因素。可是，這是主人的估計錯誤，名倉忠一隻是不得要領的豪笑而已。

「真是，招待太不周到啦。」專務理事低頭行著禮說。

「哪裡，哪裡，驚擾你們啦，還送了這麼多禮物，真是太不敢當啦。」

名倉走在先頭，專務理事跟在後面，大家一齊來到了月台上。這裡是一片列車即將來到前的忙亂氣氛。名倉彷彿突然想起了什麼似的：

「專務先生！」

他這麼喊了一聲，首先離開植木他們站著的地方，向旁邊走了兩三步。彷彿是有什麼東西忘記了似的口氣。心情輕鬆的專務理事跟著挨近了名倉那肥胖的身子。

「專務先生！」

名倉忠一說著，他臉上一直繼續到現在的豪放的笑容，忽然全部消失了，淡淡的眉毛下面那對細小的眼睛里，放射著嚴酷的光芒。他把嘴湊近到專務理事的耳朵邊：

「我既然特為來了，對這一次的麻煩問題也不能不想些辦法，和同製藥公司那方面，恐怕也不能不帶些『禮物』去吧？這一點你大概也能了解的吧？」

這一段談話，僅僅是列車進站停靠之前二三分鐘以內的事情。

專務理事的臉忽然變了顏色。這是因為他弄清了所謂「禮物」的意義。

「好罷，謝謝啦！」

列車一靠站，名倉重又發出了他那種豪放的笑聲，他揮著手消失在特別二等的車廂里了。

Q報廣告部主任植木欣作在專務理事的懇請之下，當天就提出了辭職書。