第八章

接到弘進社地方報紙科科長名倉忠一即將來到的通知，已經又是一個星期以後的事情了。在接到這個通知的三天之後，就是他預定的到達日子。

關於歡迎名倉的準備工作，植木不時地和專務理事進行著商量。名倉忠一的性格如何，他喜歡些什麼，大體上都進行了詳盡的研究。這個人看來彷彿很隨便，實際上頭腦非常靈敏，廣告主對他的評判也不壞。在弘進社內部，論工作手腕，也數他名列第一，謠傳他是最有希望接替專會或社長的人。他體重二十餘貫①，愛喝酒，今年三十九歲。

他的妻子今年三十六歲，有一個十五歲的女兒和一個十一歲的兒子。這些情報之所以必要，那是同為和將來選擇送什麼禮物給名倉科長有著很大關係。紡織品是本地具有特色的名產，因為是手工製品，產量不大，價格也比較昂貴。現在準備送給名倉這種織物一匹，另外再檢兩匹花樣比較新穎的送給他的妻子。專務理事和廠家很熟，準備親自前去挑選最優良的產品。

酒館也是預約了本市最大的一家，並包定了幾名第一流的藝妓，以便到那一天陪伴客人。另外又特約了一家最近開張的、摹仿東京風格的西洋酒館，作為第二次宴會之用。並決定前者由植術、後者由山岡負責接洽。據聯繫后所得消息，名倉科長預定在本市住一宵，因而又在旅館里為他定了一個最高等的房間。

「簡直是天皇巡幸的排場啦！」

植木耳聞編輯部長森野曾帶著冷笑說過這樣的話。這位部長還是對植木感到不快哩。雖然聽了專務理事的話讓出了一欄地位來刊登「浪氣龍」的訂正廣告，但看來心裡還是不滿意的。植水遇見他時向他打招呼，他總是把眼睛轉向別處不加理睬。在中央級的大報館中耽過的人，把那時候的習慣和意識，原封不動地帶到這個地方的小報館里來了。曾經在大報館里擔任過社會部部長，這是他引以為豪的經歷，因此他對營業與其說是不關心。還不如說是感到輕蔑更為確當一些。他對這專務理事都不會玩的高爾夫如此熱心，似乎也覺得這是編輯部部長的體面哩。

①重量單位，一貫合3．75公斤。

可是，森野把名倉的出差說作天皇的巡幸，也許倒真是一句非常適切的評語。弘進社的地方報紙科科長名倉忠一在接洽業務的名義之下，每年都要到各個地方報館進行兩次訪問。各報館則不但是廣告部主任，連董事都要親自出來迎送接待。名倉雖然也把報館稱作主顧，但在地方上的小報館來說，對這樣一位可以在廣告上置人死命的弘進社地方報紙科科長，當然是當作一位無上的貴賓看待的。每到一處，沒有一家報館不是誠惶誠恐的，把他捧得比天還高。不用說，誰都希望要求他在供稿量上儘可能增加一些，至少也是儘力不要得罪他，不使現在的廣告稿有所削減，一般的情況都是這樣的。只要能讓名倉心。情愉快地離開，那就象天皇巡幸時不出事故而轉往另外的縣份去一樣，大家也就可以安心了。

一般的情形都是如此，何況Q報此番迎接名倉科長，更是與報館生死有關的重要關鍵，固而在接待上略微誇張一些也是應該的了。

弘進社地方報紙科科長名倉忠一到達的那一天，天空里籠罩著雲層，陽光暗淡。植木欣作帶著副主任山岡由太郎和廣告部的兩名職員趕往車站迎接。他們在列車到達之前二十分鐘，就已經等候在月台上了。植木也不知是什麼緣故，總是壓制不住身子老是在震顫。

列車剛一靠站，山岡就排開從車廂里下來的客人，自二等車的入口處奔向前去。車窗里出現了名倉忠一的肥矮的身子，山岡連連地行著禮，伸出雙手接過了名倉遞下來的行李。

名倉在許多客人的後面下車。他頭戴頂大鴨舌帽，穿一身談茶色蘇格蘭手工粗呢西裝，這和他那張紫膛臉和矮胖的身子，倒是非常配合的。

植木欣作慌忙搶前一步，點頭行禮說：

「名倉先生，歡迎，歡迎，旅途辛苦了吧。」

名倉說了聲「哦」，把手指略略舉到帽子的鴨舌邊，作了一個招呼的姿態。他那淡淡的眉毛下面的一對細細的眼睛顯出了笑意，厚厚的嘴唇嘻開著。露出了被煙油熏黑的牙齒，那表情一點也不象不高興的樣子。植木心裡也略微安定了一些。

汽車準備了兩輛，一是Q報館最好的一輛社長專用的卡特萊克牌轎車，由名倉和植木乘坐。另外一輛裝載名倉的行李，由廣告部的兩個職員護送，山岡則坐在名倉前面司機的旁邊。

「這一次真是，」植木在車中就低頭道歉著說。「給您造成了很大的麻煩，實在太對不起了，事實上，我馬上就到貴社去謝罪啦，不巧……」

「他們都告訴我了。正巧我不在家，到北海道去啦。」白色鴨舌帽下面那張暗紅色的臉在笑著。「北海道可真不錯啊，正好又湊著這個季節。我可真有些不想回來哩。」

在汽車到達報館大門之前，名倉那混濁的聲音一直在發表登別啦、十勝平原的感想。情緒看來真不壞。可也有一些象是有意在避開植木那些謝罪的話的味道，這不免又使植木感到不安起來。司機席旁邊的山岡不時地回過頭來隨聲附和著名倉的話。

時間是早就知道了的，專務理事和編輯部長已經在報館門口等待著迎接了。植木和編輯部長的眼光打了個照面，但部長立刻把臉轉開去了。

名倉從汽車上下來，專務理事立刻迎上去點頭行禮，森野也親切地笑著。名倉脫下鴨舌帽，點著那向後光禿的腦袋，堆下了滿臉笑容。

大家把名倉迎到專務的辦公室。這裡已為貴賓的來到而打掃裝飾過了。名倉忠一在正面的沙發里坐定，專務理事兼營業局長、森野編輯部長、植木，圍著坐在他前面的椅子里。

紅茶和點心端上來之後不久，攝影記者又走了進來，鏡頭對準正在閑談的名倉忠一，閃光唰唰地亮著，橫的豎的，從不同角度一連照了幾張，然後又行著禮退出去了。

「我也變成大臣啦！」

肥胖的身子深深地埋在沙發里的名倉在笑著。可是森野卻一點也沒有理會這句話的諷刺。

「請同意我們在今天晚刊上發表罷。」

他帶著微笑向名倉這樣說，口氣里彷彿在表示這完全是出於他的指示哩。

這時候專務理事又從椅子里站起來，重新端正姿勢，向名倉鞠躬行禮說：

「真是，這一次由於我們工作上的不檢點，引起了和同製藥公司很大的不滿，因而給弘進社添了許多意外的麻煩。我們當時就派廣告部主任到東京來向貴社道歉，不巧名倉先生上北海道去了，因而未能奉達這個意思。幸好這一次蒙您親自光臨敝報，我們得以乘這個機會，對我們的過失向愈深深地表示歉意。這一次的過失完全是我的責任。希望您體察我們的誠意，予以諒解。」

專務理事這樣致詞表示歉意之後、森野和植木也跟著站起來。鞠躬行禮。不知怎麼的，肥胖的森野竟比植木更加鄭重其事地行著敬禮。

「啊呀，你們也不好受啊。」

名倉忠一伸手摸著光禿的腦袋，出聲笑了起來。這是爆發似的大笑。

名倉的情緒很好。這樣應酬之後，他又看著森野義三的肥胖身體問道：「部長的體重有多少貢？」聽到森野回答說二十三貫，他又顯得非常佩服似的說：「我這樣二十貫左右狗身體，一到夏天就有些受不了哩。」於是森野又在椅子里把上身向前湊過去說：「玩玩高爾夫也許可以好一些吧。這種運動會使人瘦下去的。」名倉又說：「聽了人家的勸告。事實上，現在已經開始在玩了。」森野聽見談到本行來了，於是又一連串的提了許多問題，並且奉承著說，「如果有時間。一定要向您討教哩。」

名倉一直在笑著。談話的內容僅限於工作範圍以外的事情。笑雖然是情緒不壞的證據，但看他那種假痴假果的樣子，還是猜不透他肚子里在打著什麼算盤。

植木在中途站起來上廁所去時，專務理事也追了出來。

「喂，你看，這件事大概沒有問題了吧？」

專務理事似乎也弄不清的樣子。

「這個……」

植木因為名倉始終沒有明確的回答，心裡也感到非常不安。

「我也在擔心哩。等一會兒，再跟他明確一下罷。」

「不過，我看名倉是在肚子里做文章，樣子看來笑得很高興，實際上恐怕並不意味著事情的圓滿解決吧。過於開門見山地談，也許不大妥當吧。叮他一句固然也可以，但還是見機行事的好。」

專務理事也在感到困惑。

植木為了料理一些工作，回到自己的辦公室去看看。副主任山岡帶著憂慮的表情來到他的身邊。

「主任，名倉先生怎麼說？」

「他沒有明確地講。都是談些題外的話，盡打哈哈。」

山岡自作聰敏地搭拉著腦袋說：

「主任，我看大概沒有問題啦。名倉先生氣量很大。因此，這件事就此了結啦，也許是這樣吧？」

山岡望著植木的臉，彷彿在為他打氣似的。

「也許吧。」

山岡這種自得其樂的想法，多少還是使植木心裡寬暢了一些。