二　高利貸男女

接待室門開了，兩人走進來。姐姐巴莎約莫二十六、七歲，舉止文雅；弟弟哈里則像個頹廢青年。

「喏，你們有什麼事？」梅森問。

巴莎直愣愣地盯著梅森問道：「剛才從這兒出來的客人是誰？」梅森輕輕地搖搖頭，「別打聽了，這兒是律師事務所，不說其他客人的情況。喏，您有什麼事？」

「我弟弟哈里遇到一件麻煩事……您聽說過巴沙德先生嗎？」

「是金融商吧？是個名聲不大好的貸款人。」

「我弟弟哈里半年前開始在他手下工作。令人羞愧的是，盜用了3000多美元。昨天巴沙德先生髮覺了此事，威脅如果明天不如數歸還，就把弟弟交警察。」

梅森目光銳利地注視著哈里，哈里忸怩起來。

「哈里，你把偷來的錢用到什麼地方了？」

「不是偷，我原打算在他沒察覺的時候還給他。」

「明天有如數償還的把握嗎？如果還不上，你要被送進拘留所的。」

哈里只是聳聳肩，姐姐代為答道：「我有1500元存款，剩餘部分想分月償還。所以想請您和巴沙德先生談談，不要向警方指控我弟弟。」

「這麼說，你要負擔弟弟的生活，還打算用自己的工資償還被你弟弟挪用的錢？」

「是的。」巴莎噙著淚水說；哈里插嘴道：「我決不給姐姐增加分文負擔。」

「那你打算怎麼還？你偷的錢用在哪兒了？」梅森追問。

「這事怎麼好說。要緊的是你和巴沙德先生商量好，讓他再緩幾天。」

「如果希望我幫助，就請老實講明白。」

「交給一個人去賺錢生利了。」哈里氣哼哼地回答。

姐姐悲傷地瞧了瞧如此任性的弟弟，轉身面對梅森。

「我弟弟大概交了壞朋友，肯定是那個人慫恿弟弟偷錢，作了賽馬或什麼事的賭注。」

「是用什麼方法竊取的？」梅森問。

「弟弟負責保管借單。向巴沙德先生借了錢的人，因為利息高得嚇人。都在到期之前還錢。這時，他偽造假借單，把還回的錢據為已有。由於還沒到期，巴沙德先生沒有察覺借單是偽造的。弟弟把偷來的錢交給同夥，用於賭博什麼的。並在期滿時把錢還給事務所，扔掉偽造的借單。」

「是這樣，可是這事怎麼敗露了的呢？」

「期滿之前還了錢的人在高爾夫球場偶爾碰到巴沙德先生。這時，巴沙德先生向那人還錢，對方嚇了一跳，檢查了事務所的借單，發現是偽造的。這樣，弟弟貪污的事便敗露了。」

梅森目光尖銳地注視著哈里，慢慢地說：「是這樣，要是你們一分錢也不還給巴沙德先生呢？

哈里吃了一驚，「如果不還我要被抓進拘留所。」

「像你這樣的無賴，拘留所是最合適的場所。」

哈里生氣了：「哼，我不是來聽你說教的！」

姐姐巴莎面色蒼白，含著淚水拚命央求，梅森為她的真誠感動。

「好吧，我想想辦法。不過你這麼遷就，他永遠不能自立於世。哈里，從今天起和你的壞朋友一刀兩斷吧。」

哈里紅著臉低下了頭。

梅森抓起桌上的受話器，對泰娜秘書說：「請給巴沙德先生打電話。」電話很快就接通了，梅森對著話筒說了一番話后，撂下電話問哈里：「巴沙德怎麼知道你到這兒來了？」

「是我告訴他的。巴沙德威脅我要向警察投拆，我也不甘示弱，說我要請培利·梅森律師辯護。」

梅森緘口不語，厭惡地瞅著這個狂妄的年輕人。

倒是他姐姐巴莎出言哀切地抓住他的胳臂說：「梅森先生，非常感謝您。」說罷、拉著弟弟走了。

也許是為姐姐著想，晚上8點30分，梅森來到了巴沙德的事務所。他拉開金融商的門，走了進去。這時，蓄著短髭的五十開外的巴沙德走了出來。他目光敏銳地打量著梅森，然後看了看錶。巴沙德打開經理室進去，從隔壁房中傳出打字的聲音。巴沙德按下桌上的電鈴，打字的聲音停止了。從旁邊屋裡走出一個戴眼鏡青年。巴沙德問：「庫爾默，哈里盜用的確切金額是多少？」

庫爾默毫無表情地回答：「三千九百四十二元六十三美分。」

巴沙德沖梅森微微一笑，目光冷酷而狡詐。

「可是哈里·馬庫倫即便想還也沒錢啊。」梅森也微微一笑。

「錢肯定在他的同夥手裡。讓那傢伙還就行了。」

「那麼，他的同夥為什麼不還錢呢？」梅森平靜地詢問。

「也許是賭博輸光了，不管怎麼說，我要向警方控告哈里，收回我的錢。」

「明天還你一千五百元現金。剩餘部分每月還三十元。你同意嗎？他姐姐幫他還，她只有這多錢。」

「她的生活與我無關。一點點地還錢，我可倒霉啦。」巴沙德刻毒地說，梅森不由得怒火中燒。

這時候，門開了，走進來一位苗條、美麗的中年婦女。她朝梅森莞爾一笑，她是巴沙德的妻子。

巴沙德夫人顯然聽到了剛才的對話，遲疑地說：「如果是哈里的姐姐來還錢，請你不要太苛刻了。她挺可憐的。」

「你最好不要對我的工作多嘴多舌。你退下去吧。」巴沙德冷漠地拒絕了。巴沙德夫人猶豫片刻、轉身出去。

巴沙德從椅子上站起來，冷淡地說：「那麼，梅森先生，和你的談話也到此結束。」

梅森大步穿過辦公室，砰的一聲關上接待室的門，走了出去。他坐上停在外邊的汽車，忽然察覺身後的座位上藏著一個人。他吃驚地回頭一看，原來是巴沙德夫人。夫人說：「求您快點關上門，沿這一帶開車，我有話跟您說。」

梅森猶豫了一下，驅動汽車，拐過一個街角，停了下來。巴沙德夫人從後座上探過身，說道：「請按我丈夫說的去做，他是個能把別人的最後一滴血榨乾的殘酷無情的人，不知他還會幹出什麼事來。」

「夫人，您是為了說這特意溜出來的嗎？」

「不是，我還有別的事請求您。我不能外出，我整天處於丈夫監視之下……我丈夫是個可怕的人，如果我背叛了他，會被他殺死的。」

已沙德夫人不僅是聲音，甚至連面龐都顫抖起來。

「您究竟想和我商量什麼？」

「我想和我丈夫分手。我有另一個愛著的人。」

「如果是這樣，趕快和你丈夫離婚好啦。」

夫人還沒回答，梅森從汽車的反光鏡上發現被跟蹤了，剛才一輛車停在後面再也沒動。

「什麼？難道是……」

巴沙德夫人吃了一驚，朝後窗望去，立即發出肝膽俱裂般的悲鳴。

「請從前面的十字路口拐彎，把我送到家門口。」

梅森慢慢把車開到巴沙德家門前，停下車，巴沙德夫人迅速跳下車去。

這時，黑暗中出現一個人影，蠻橫走上前來，原來是巴沙德。

「梅森先生，你剛來就邀我妻子去約會嗎？」

梅森從車上下來，叉開雙腿橫阻在巴沙德面前，「不，不是的。」

巴沙德怒火爆發，扑打過來，接著，一個男人迅速向梅森身後悄悄靠近，右手握著一把螺絲鉗。

「嘿，你想開個玩笑？」梅森朝他邁出一步，認真擺好姿勢。

巴沙德被梅森的氣魄所攝服，畏怯了。梅森瞪了他們倆一眼，鑽進了自己的汽車。開了一段路，梅森找到一個公用電話亭，把車停下，給巴莎打電話，「談判破裂了，巴沙德不肯讓步，請你想辦法撕開你弟弟的嘴，讓他的同夥還錢。」

「可是我弟弟不說啊。」巴莎在電話的另一端哭訴道：「梅森先生，求求您啦。請再去巴沙德先生那兒。」

「我毫無興趣把這事轉告巴沙德，你可以去聘請別的律師。」

「那麼？梅森先生不再幫助我了嗎？」

梅森略為沉吟地掛斷了電話。