第8章

第二天一早，渡輪抵達艾――舒巴。

珂妮亞.羅柏森，容光煥發，頭戴一頂大草帽，第一個跑上岸。珂妮亞不是那種會把別人冷落一旁的姑娘。她性情溫良，對朋友都是推心置腹。

看到身穿白色套裝、粉紅色襯衫，別一隻大蝶形領夾，頭帶白色遮陽帽的白羅先生時，珂妮亞並沒有退縮下來，要是貴族氣的梵舒樂小姐一定這樣做。他們一道走上豎立著史芬克斯雕像的小徑時，白羅寒暄道：

「你的同伴沒有上岸來參觀神殿？」

「哦，瑪麗表姐――就是梵舒樂小姐――很少早起。她必得異常小心她的健康。當然她需要特別護士鮑爾斯小姐為她照料事務。她還說，這個神殿不是最好的。不過，她好心地認為我來是對我有所助益的。」

「她真大方。」白羅冷冷地說。

沒有心機的珂妮亞毫不懷疑地贊同他的話。

「噢，她很仁慈。這次旅遊她肯帶我來真是太好了。我覺自己真是幸運。她跟我媽提我也可以一道來時我真不敢相信呢。」

「你玩得很愉快」「哦，太棒了！我遊覽過義大利的威尼斯、帕度亞及比薩。然後開羅――可惜瑪麗表姐在開羅精神不佳，撰我不能逛太多地方。再到瓦第.哈爾法遊歷之後，我們就要回去了。」

白羅微笑道：「小姐，你生性蠻樂觀的。」

他若有所思地從她身上看到走在她前頭的沉靜且緊皺眉頭的羅莎莉。

「她長得很漂亮，不是嗎？」隨著他的視線，珂妮亞說道。「只是滿臉不屑的神情。她當然是非常典型的英國人。她不像道爾夫人那麼可愛。我認為道爾夫人是我見過的最可愛、最高雅的女人！而她先生只配贊誦她所行過的路徑，不是嗎？那個灰發的婦人長相很奇特，你認為呢？所說她是一位勛爵的堂姐。昨晚她提及那位勛爵就住在我們附近。但她自己並未受勛，不是嗎？」

她繼續閑談，直到當班的導遊叫停，並加以介紹：「這座神殿供奉著埃及神Amum及Re-Harkhte――其象徵是鷹首……」

導遊以單調的低語不住說著。貝斯勒醫生，用德文喃喃念著「貝狄克旅行指南」上面的說明，他寧願研讀銘刻在器物上的文字。

提姆.艾樂頓沒有加入參觀的行列。他母親與矜持的芬索普先生已經開始融洽地相處在一起。安德魯.查頓挽著林娜·道爾的手臂，仔細地傾聽著，彷彿對導遊所引介的寶藏深感興趣。

「這座有六十五尺高吧？看來比我略矮一些。好傢夥，這個Rameses，是埃及一個精力充沛的人。」

「也是一個大商人。」

安德魯.寧頓讚賞她。

「林娜，今天早上你看來氣色甚佳。近來你憔悴多了，我很為你擔心。」

參觀的隊伍一面聊著，一面踱回船上。「卡拿克」號再度在水面上前行。景緻不再那麼險峻，兩岸棕櫚搖曳生姿。

景色的轉換似乎使人緊張的情緒緩和不少。提姆恢復了原來的興緻，羅莎莉不再那麼陰鬱，林娜也似乎輕鬆了一點。

潘寧頓對她說：「跟正度的新娘談業務，似乎不合時宜，不過有一兩件事情……」

「噢，安德魯叔叔，」林娜立刻以辦公事的口吻說，「我的婚姻使情況改變了。」

「正是這樣。過些日子，我再請你簽署一些文件。」

「為什麼不現在拿來？」

潘寧頓向瞭望廳四處掃了一眼，他人坐著的角落沒有其他人。大部份的旅客都在外面的甲板上。只有斐格森先生坐在中間一張小桌旁飲啤酒，包在骯髒法蘭絨長褲內的腿翹得高高的，一面飲一面吹口哨。還有白羅先生在貼近窗前的座位上凝神地翻看雜誌，梵舒樂小姐則在另一個角落讀著一本有關埃及的書。

「好吧！」安德魯.潘寧頓說著，走出了大廳。

林娜跟希蒙相視而笑――笑得有點牽強。

「親愛的，覺得怎樣？」希蒙問道。

「沒什麼，還好……奇怪現在我已不再那麼緊張。」

「真是太好了！」

潘寧頓回來了，手上捧著一大疊文件。

「老天！」林娜叫道，「全果我簽的？」

潘寧頓滿臉歉意說道：

「我知道這有點為難，不過我想儘快把一切料理妥當。首先是第五街房子的租約……然後是西部地產轉讓合同……」

他一邊說，一邊忙碌地將文件分類。希蒙打起呵欠來。

通往甲板的門打開，芬索普先生走了進來。他漫無目的地四周望望，然後緩步走到白羅近旁，眺望著藍色的河面和岸上的黃沙……

「――就簽在這上面，」潘寧頓說，一邊把文件放到林娜面前，指出要簽字的空處。

林娜拿起文件，粗略讀了一遍，然後翻到第一頁，拿起身旁的原珠筆，簽上自己的名字「林娜·道爾」……

潘寧頓拿走文件，再遞上另一份。

芬索普朝他們的座位方向移動，把頭探出窗外，似乎要細看岸上某些有趣的東西。

「這張只是轉讓書，」潘寧頓說，「不必細看。」

林娜還是約略看了一遍。潘寧頓遞上第三份文件，林娜仍然小心看了一看。

「都是些例行文件，」潘寧頓說，「沒有什麼特別之處。」

希蒙又在打呵欠。

「我的好太太，你不會打算每份文件都讀一遍吧？恐怕到中午你還讀不完！」

「我習慣細讀每份文件。」林娜說，「父親是這樣教我的，他說文書上可能會有錯誤。」

潘寧頓刺耳地笑了一笑。

「林娜，你真是個有商業頭腦的女人。」

「她的確比我謹慎得多！」希蒙笑著說，「我從來就沒有讀過一張法律文件，我只是照著指示在虛線上簽字――就是這樣！」

「那恐怕太粗心大意了！」林娜不同意地說。

「我天生不是做生意的料子。」希蒙欣然表示。「完全不是。人家叫我簽名，我就簽名，省得麻煩。」

潘寧頓若有所思地望著他。他摸摸上唇冷冷說道：「有時候未免有點冒險吧，道爾？」

「廢話！」希蒙答道，「我從來就沒有這種杞人憂天的想法。我信任每個人。正是因為這樣，你知道從來沒有人失信於我。」

出人意料之外，在一旁沉默不語的芬索普先生忽然轉過身來，向林娜說：

「怒我插嘴，但我要說我萬分欣賞你處理商務的能力。從我的職業觀察所得――我是個律師――我發覺女士處理商務通常很輕率，能每次簽字都遍讀內容的不會有幾個。」

他微微一鞠躬，然後靦腆地轉過頭去，繼續研究尼羅河岸。

林娜不很自在地說：「噢，多謝你的誇獎……」她咬咬唇忍住了笑意。這年輕人剛才是那麼超乎常理的嚴肅。

潘寧頓顯然感到很不滿。希蒙·道爾則不曉得該笑該怒。芬索普卻連耳根也通紅了。

「下一張，請！」林娜微笑地對潘寧頓說。但潘寧頓看來真的發火了。

「我想或許遲些時候比較適合。」他硬崩崩地說，「正如希蒙所說，到午餐時分你也讀不完這大堆文件。我們不該錯過美好的風景。況且剛才那兩份才是最緊急的，改天再談業務吧！」

「這裡實在太悶熱了。」林娜說，「出去吸點新鮮空氣吧！」

他們三人消失在門邊。白羅轉過頭來，若有所思地把目光停留在芬索普背上；又跳到斐格森先生懶洋洋的身上。後者頭往後靠，依然輕鬆地吹著口哨。

最後白羅向坐在角落的梵舒樂小姐望去。梵舒樂小姐則看著斐格森先生。

大廳門打開了，珂妮亞.羅柏森匆匆走進來。

「為什麼到現在才回來？」老婦人厲聲道，「你究竟上哪兒卻了？」

「真對不起，瑪麗表姐，毛線並不在你說的那地方，給放在另一隻箱子里了……」

「我的乘孩子，你怎麼總是沒法找到我要的東西？我知道你很樂意去做，但你得學聰明點，手腳快點。只需要集中精神就成了。」

「真是很抱歉，瑪麗表姐，我想我很笨。」

「如果肯嘗試，沒有人會笨的。我帶你來旅行，希望你反過來也能替我做點事。」

珂妮亞漲紅著臉說：「真是很抱歉，瑪麗表姐。」

「鮑爾斯小姐又上哪兒去了？十分鐘前就該吃藥了。快去找她來。醫生說一定要……」

就在這時候，鮑爾斯小姐進來了，手上捧著一小杯葯。

「你的藥水，梵舒樂小姐。」

「十一點就該吃了。」老婦人厲聲道，「我最討厭不守時。」

「不錯。」鮑爾斯小姐說，一邊看看腕錶。「現在剛好是十點五十九分。」

「我的表已十一點十分了。」

「我的表一向很準確，從來不快不慢。」鮑爾斯小姐十分自信地說。

梵舒樂小姐吞下了藥水。

「我覺得精神更差了。」她尖刻地說。

「我很為你難過，梵舒樂小姐。」

鮑爾斯的語氣一點也不顯得難過，完全是漠不關心的樣子。

「這兒太熱了。」梵舒樂小姐再次尖刻道，「鮑爾斯小姐，替我到甲板找個位子。珂妮亞，替我拿著針線活，不要笨手笨腳丟了毛線，不然我要你再卷幾個毛線團。」

她們這一隊出去了。

斐格森先生嘆口氣，腿動一動，然後仿如向世人宣稱般嚷道：「老天，我真想扼那惡婦的脖子。」

白羅覺得有趣遂問他：「她這類型你不喜歡，呃？」

「不喜歡？可以這麼說。這種女人給過什麼人好處呢？她從不動手，連提一提手指都不肯。她只會食人而肥。她是個寄生蟲――該死的、令人嘔心的寄生蟲。這船上有一些人我認為根本不配活在這世界上。」

「真的？」

「是的。剛才在這裡的那位小姐，簽簽股份轉讓書，濫施她的權力。成千上百不幸的工人為了微薄的工資，作牛作馬以供應她絲綢衣物及不必要的奢侈品。人家告訴我她是英國最富有的女人之一――這種女人一輩子也不會回報社會一下。」

「誰告訴你她是全英國最富有的女人之一？」

斐格森先生瞪著他，一副要打架的神情。

「一個你不屑一顧的人！一個用手工作而不引為恥的人！不是你們這種西裝革履、矯飾的無用之人！」

他的眼睛停留在蝶形領帶與粉紅色襯衫上。

「我，以腦工作，也不以為恥。」白羅針對著這不友善的注視，如此回答著。

斐格森先生只是噴著鼻息。

「他們大多數人最好閉緊嘴巴！」他斷然說道。

「年輕人，你喜歡用暴力解決問題。」白羅說。

「你能告訴我，如果不用暴力，什麼問題能得以解決呢？」

「這樣做自然較為簡單、喧嘩且場面壯觀。」

「你靠什麼謀生？什麼事也不幹，我猜。或許你最好自稱中等人。」

「我不是中等人，我是上等人。」赫邱里·白羅以略顯自負的語氣回答。

「你的職業是什麼？」

「我是一名偵探。」白羅傲然回答，彷如宣稱「我是一個國王」一般。

「老天！」年輕人似乎頗為震驚。「你的意思是那位女郎真的跟一個愚笨的偵探扯上關係？她著手這樁事是否跟保養她那柔嫩的皮膚一樣審慎呢？」

「我與道爾先生或夫人皆無瓜葛。」白羅厲聲回答。「我在旅行。」

「旅途愉快嗎？」

「你呢？你是不是也並非在旅行？」

「旅行！」斐格森先生噴著鼻息說道。然後他意味深長地叫了一句，「我在研究社會現象。」

「很有意思！」白羅喃喃地道，慢步走上甲板。

梵舒樂小姐佔了最有利的角落，珂妮亞跪在她跟前，伸出的雙臂匝著一大捆灰色毛線。鮑爾斯小姐則直著身子在看「周末晚報」。

白羅繼續踱步到右舷甲板。當他拐彎到船時，幾乎跟一個女子撞個正著。那少女有著黝黑、潑辣、拉丁人式的臉，穿著一身乾淨的黑衣服，正跟一個穿水手制服的男人在談話。從外表看來，他是一個技師。這兩個人一副古怪的神情，顯得有點心虛。白羅很懷疑他們剛才在談論些什麼。

他繞過船尾，繼續沿著船緣前行。突然一個房間的門打開了，鄂特伯恩太太幾乎跌進他懷裡。她穿著一件猩紅色的緞面長袍。

「真對不起，」她道歉地說，「親愛的白羅先生――真對不起。這船搖晃不定，一會兒也不肯停下來……」她緊挽著白羅的臂膀。「船簸動不停真難受……我向來就不喜歡坐船……整天只有我獨個兒。我那女兒――一點同情心也沒有――一點也不體諒母親的心。虧我為了她……」鄂特伯恩太太哭了起來。「為她做了一輩子奴隸――捱得骨瘦如柴。偉大的母親――就是這麼一個偉大的母親――犧牲了自己的一切、一切……可是沒有人關心我！我要告訴每一個人――現在就去告訴他們，她怎樣忽略我――狠硬的心腸――叫我來旅行――要悶死我……我要去告訴他們――現在就去――」鄂特伯恩太太猛衝向前，白羅溫柔地制止她。

「太太，我替你找她來吧。最好先折回你的房間――」「不，我要告訴每一個人――船上的每個人――」「太太，這太危險了。風浪很大，你會被拋下河的。」

鄂特伯恩太太懷疑地望著白羅。

「真的會這樣？」

「真的。」

白羅的話果然奏效，鄂特伯恩太太踉蹌地走回房間。

白羅抽動了一下鼻子，一邊點著頭一邊向坐在艾樂頓太太和提姆中間的羅莎莉走去。

「小姐，你母親找你。」

羅莎莉正開心地笑著，面色不覺聚變。她懷疑地看看白羅，接著匆匆走開了。

「我真摸不透這孩子。」艾樂頓太太說，「她是那麼善變，一下子很友善，一下子冰冷得嚇人。」

「被嬌慣得養成壞脾氣。」提姆說。

艾樂頓太太搖搖頭。

「不，我不認為，我想她是不快樂。」

提姆聳聳肩。

「我想最好自掃門前雪吧！」提姆的聲音僵硬而草率。

一陣刀叉相迸的聲響傳過來。

「吃飯了，」提姆興奮地叫道，「我餓死了。」

當天夜晚，白羅注意到，艾樂頓太太已與梵舒樂小姐攀談起來。他打她們身邊經過，聽見艾樂頓太太睜一眼閉一眼在說，「當然在考爾弗萊斯古堡――勛爵――」不用侍候梵舒樂小姐，珂妮亞遂到甲板上輕鬆一下。貝勒醫生為她講解「貝狄克旅行指南」一書上有關埃及古物學的略嫌瑣細的說明文字。珂妮亞全神貫注地傾聽。

背倚船舷上的欄干，提姆.艾樂頓在說，「總之，這是個不健全的社會。」

「不公平；有些人什麼都不缺。」羅莎莉·鄂特伯恩答道。

白羅嘆口氣，很慶幸自己不再年輕。