第四節

「不錯，可是這裡只有這一根。」警長說：「看來這個人煙癮挺大的他第二支煙是接著吸的，是用第一支煙蒂點著的。比如說，他和那姑娘坐在桌子兩邊，先吃了一些三明治，然後他劃了一根火柴，給姑娘點上一支煙，也給自己的點上了。吸完這一支他就用煙蒂對著了第二支。姑娘呢，大概就吸一支煙，吸完煙，她從手提包里掏出這支唇膏搽口紅……接著……接著就出了什麼事，對，就是在這一刻，他們一定受到驚嚇……」

「你怎麼知道就是在這一刻呢？」

「是這樣。那意外的事大概來得很突然，一定叫他們嚇得跳起來，你看，男的把香煙扔在桌子上再沒有去碰過，桌面上留下了燒痕！女的手中的唇膏也就在這時嚇掉了。」

「後來呢？」

「後來，後來，大概過了一些時候，」警長沉吟著說：「姑娘就倒在耕地上了。可是，不論從哪個方向，都沒有留下任何足跡，甚至也看不見她自己的腳印。」

「你說過了一些時候，可是，過多久呢？」奎連問。

「這個嘛？夥計，」警長答道，「這個正是我們需要尋求的答案。你可以推理，推斷，推斷出一個大概的時間，可是，推斷出來的答案不一定正確！」

第二天上午9點光景，貝麗爾遠遠望見羅伊·賈斯帕從街角那邊過來，她趕快跑出大門跳下台階，在路旁把他攔住。

「羅伊！」

「啊，貝麗爾！」

她匆匆吻了他一下，把他拉到一邊，「走，我有話問你，你什麼時候離開比克林堡的？」

「昨天夜裡……很晚離開。」他說。

「你一個晚上都沒有睡覺？」

「差不多，過了半夜我才攔住一部長途汽車。」

「你是在哪裡給我掛電話的？是在比克林堡嗎？」

「是的呀，怎麼啦？」

「噢，我只是想知道你是在哪裡掛電話。我們先別進屋，就在這兒坐一會，給我支煙，好嗎？」貝麗爾說。

羅伊掏出一隻煙盒，是銀制的。他打開盒蓋，遞給貝麗爾。

「羅伊，」貝麗爾說：「這是我聖誕節送給你的那一個盒子嗎？」

羅伊瞪著詫異的目光：「是呀」他笑著說：「是那隻煙盒，你怎麼啦？」

「哦，我，我還以為你把它丟掉了。」

他臉上掠過一絲驚訝的神色，「你為什麼這樣想呢？你真的要抽煙嗎？」

「噢，」她漫應道，從盒裡拿了一支煙。

他為她點上了，也給自己點上一支，然後疑惑地瞧著她問：「發生什麼事了嗎？」

「唔，沒什麼事。羅伊。昨晚上的長途電話你投入多少錢呢？」

他抬頭笑了起來，「說來很好玩，我正在要電話，一個男人也進來掛長途，他掛的地方很近，那個接線生可能把我和那個人的電話搞混了，她叫我給二十五美分。」

這時她家的門開了，喬治·奎連走出來，他看是貝麗爾和羅伊坐在屋外，不禁有點意外。

「啊，你好，你們怎麼坐在這裡了你什麼時候到的，羅伊？」

「我剛到，你好！」

奎連和他握手，「我差點嚇一跳，我昨晚一夜沒有合過眼哩！咖啡和早點都在餐桌上，奎連太太看到你一定很高興」

「我們一會兒就進去。」貝麗爾微笑著對父親說。

「好吧。」警長助理說著回到屋裡去。

「你爸爸在辦什麼案子吧？」羅伊問。

「老希比的田莊里發生了一起謀殺案。」

貝麗爾望著羅伊說：「有一個姑娘被人殺死了，她年紀和我差不多，亞麻色頭髮，背上被人刺了一刀。」

「在老希比的田莊里？」羅伊睜大眼睛問。

「是的，一個名叫貝克特的人買了這塊地，昨天晚上他去耕地，發現了屍體。」貝麗爾說。

「貝克特？」羅伊儘力回憶著，「哦，對了。山姆·貝克特，我認識的。那個女子在老希比家做什麼呢？」

「不曉得，眼下一點線索也沒有，誰也不知她是什麼人。」

羅伊吸完了煙習慣地義取出一支煙來，並對著前一支煙蒂點著了：「哦,你爸爸可要忙一陣了。我們進去喝點咖啡好嗎？」

比爾·艾爾頓警長專心致志在看報，面前放著一杯咖啡。

洛克文利《晨光記事報》報道了這一起駭人聽聞的案件。它使用特大號的通欄標題，但是對案情的描述卻十分簡單，因為這位記者對謀殺案的細書一無所知；比爾·艾爾頓

一個字一個字讀過去，讀過之後又從頭到尾再談一遍。他這樣做為的是不讓他的大姨子有找他說話的機會。

可是多麗絲卻早已等得不耐煩了，她乾咳了一聲，開口道：「嗨，你幹嘛不向我打聽一下，大家都在取笑你們這些警察哩。」

警長沒有吭聲。他不吭聲，就是用來有禮貌地回答多麗絲：「沒有人問你的話！」

「他們都在說你，」多麗絲沒有罷休，「說你是個『老迂』。」

「《記事報》是反對我們的，」警長說：「我並不指望它會說我的好話。」

「噢，就算是這樣吧，可是《新聞報》呢，它最近可也沒有誇獎過你們呀！依我看啊，要是你辦事多點男子漢氣概，他們就不敢出你的洋相！」

警長冷笑說：「你從容一點、穩一點，他們說你是『老遷』；你要是多點男子漢氣概，他們又說你粗暴、耍花招；嘿，反正你都好不了！」

多麗絲閉著嘴，骨碌著眼珠子。但這只是難得的一瞬間。她很快又說：「好，就算你對，可是，那女孩子是誰？」

「不知道。」

「你們眼下在做啥？」

「有點線索，我們在調查。」

「什麼線索？」

「她的外套和裙子裡邊有乾洗店留下的標記，外套裡邊的商標上有聖羅多弗一家商店的店名。」

電話鈴響，警長抓起聽筒，聽筒里傳來聖羅多弗警察局長埃弗雷特·吉爾默的聲音，「喂，比爾，我們事到了，阿克米乾洗店有那件外套送洗的記錄，姑娘名叫伊麗莎白·賽，這些材料對你有用嗎？」

「還說不上，她就住在聖羅多弗嗎？」