第六章
周末很快到了，秦時月和曾桂花出了儒林中學。
吳萬里住在市政府市長樓里。秦時月和曾桂花先上街買了一箱蘋果，將其中一隻不太鮮亮的蘋果揀出來，用包裹這隻蘋果的包裝紙包了那個放了白金鑽戒的綠絨盒子，塞到蘋果空出來的位置里，由秦時月提著，去了政府大院。
敲開吳萬里的家門，屋裡坐著幾個客人，看樣子是來彙報工作的哪個部門的頭兒。吳萬里只跟秦時月點點頭，便回過頭去，繼續聽那幾個人的彙報。吳萬里那不咸不淡的態度跟秦時月預想中的情形大相徑庭，他心裡頭不免就有些不高興，心想，怪不得都說為人莫做官，做官都一樣，這吳萬里也不例外。秦時月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找個地方坐下，靜候吳萬里。
吳萬里的夫人倒是很熱情，忙接過曾桂花手上的蘋果，用責備的口氣說：「你們這是幹什麼？萬里和時月是二十多年的交情了，這樣不是顯得生分了嗎？」曾桂花說：「知道你們什麼都不缺，就幾個蘋果，提著好看的。」
吳夫人把蘋果收進雜屋后，順便給他們端來了水果、瓜子和香煙。那幾個彙報的人見吳夫人對秦時月夫婦的態度這麼好，知道不是一般客人，便長話短說，告辭走了。吳萬里立即換了一副面孔，坐到秦時月身邊，親熱地說道：「本來今晚沒什麼事情，我是專門在家等候你倆的，偏偏又來了這幾個人，煩不煩？時月啊，還是你好，無官一身輕，干好自己的本行就得了。」
秦時月心裡已經理解了吳萬里，懂得剛才他那冷淡的態度是因為有外人在此而故意為之的，官場究竟是官場，官場有自己的遊戲規則，於是說：「學而優則仕嘛，大家都像我一樣沒出息，誰治理國家？」
這時吳夫人又在桌上擺了兩隻古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花說：「我這弟媳真是賢惠，吳市長你真有福氣喲。」秦時月說：「要麼怎麼說，一個成功的男人後面總是站著一個好女人呢！你得上這裡來學學！」曾桂花說：「我哪裡學得來？就是學得來，也培養不出一個秦市長呀！」說得大家都笑了。
說了些閑話，又相互問了些生活和工作上的事，忽然沒話了，屋子裡靜下來。秦時月便把桌上的陶瓷杯端到手上，端詳起來，對吳萬里說：「這杯子的造型還有幾分獨特。」吳萬里說：「可不是，凡是見過這套杯子的人都這麼說。」
這時吳夫人將一碟水果糖往曾桂花前面移移，說：「嫂子吃點水果糖，據說這糖有美容效果呢。」曾桂花說：「我這樣，再美容也美不到哪裡去了。」吳夫人說：「我看你精神狀態蠻好的嘛，人也顯得那麼年輕。」
曾桂花望著吳夫人說：「能跟你比嗎？你才真年輕哩，臉上沒一絲皺紋，還像在娘家做女孩一樣。」吳夫人笑道：「還年輕？人家都嫌我老得快，只差沒休了我了。」說著瞥了瞥吳萬里。曾桂花就瞟一眼吳萬里，說：「吳市長你有這樣年輕、賢惠的漂亮妻子，如果還不滿足，那我做嫂子的是堅決不答應喲。」
吳萬里正想為自己辯護兩句，曾桂花已經將頭掉回去，抓住吳夫人的一雙手左瞧右看起來，一邊說：「一雙多麼貴氣的手啊，又嫩又白又細又豐滿，我聽看手相的人說，手是女人的第二面目，有這樣一雙手的女人，一定是福壽雙全，子貴夫榮，一生安樂啊。」說得吳夫人一臉的燦爛，說：「嫂子說得好，真如你所說，我也就心滿意足了。」
曾桂花還捨不得放下那雙手，繼續道：「這樣一雙高貴的手，如果吳市長再給你配上一枚白金鑽戒什麼的，那就是錦上添花了。」吳夫人說：「我哪敢有這樣的奢望？我脖子上這根10來克的小項鏈，還是我結婚前自己買的呢。」
兩個女人一唱一和，說得十分投機的樣子。秦時月見這樣下去，也不知幾時有個完，就趁吳夫人去給他們的杯子續水的當兒，問吳萬里衛生間在哪裡。吳萬里就去開了衛生間的門，還拉亮燈，開玩笑道：「你就親自上衛生間吧。」
出了衛生間，秦時月並沒坐回去，看起壁上的字來。那字確實太一般化了，如果跟東方白的作品相比，簡直不可同日而語。吳萬里走了過來，說：「這字不怎麼樣，書房裡的要好些。」秦時月就說：「那讓我開開眼界吧。」
進了書房，果然壁上掛著幾幅字，比客廳里的字的確要強一些。秦時月說：「怎麼把一般水平的掛到了客廳，卻把好東西藏了起來？」吳萬里說：「這你有所不知，掛一幅普通的字在客廳，懂書法的人見了，知道我於書法是外行，那要省去許多麻煩。」
秦時月畢竟不是官場中人，對吳萬里這話有些似懂非懂，又不便細究，抬了頭繼續去看壁上的字。他發現這些作品的作者，都沒有什麼名氣。吳萬里似乎看出了秦時月的心思，在一旁說：「是一些朋友送的，沒有什麼名家作品，反正我也只是掛著好玩。」
「這樣還有意思些。」秦時月說，「記得在師專讀書時，你的毛筆字就已經很到火候了，你要寫一幅掛到壁上，我看不比這些字差。」吳萬里也不搭腔，指著窗邊一幅字說：「這幅字怎麼樣？」秦時月就去看窗邊那幅字，那字確實比其他幾幅要強，筆力遒勁，意味無窮。只見上面寫著：
尚思立足慢言道
急欲藏身莫住山
再細看署名，原來就是吳萬里自己所書。秦時月不由得贊道：「你身在官場，日理萬機，還沒丟掉這份功夫，太難得了。」又想起東方白的字來，順水推舟道，「我們學校有一位副校長叫東方白，平時也喜歡寫寫字，在書法界還有些名氣。」吳萬里說：「這個東方白，他的字我見過，的確不錯，還比較符合我的胃口。」秦時月說：「我向他討幅字給你？」吳萬里說：「不可不可，你千萬不能告訴他我喜歡他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。」
秦時月想想，說：「那倒也是。」順便又問道，「儒林中學的老校長就要退了，據說要在薛副校長和東方副校長之間產生，不知政府態度如何？」吳萬里說：「這事教育局跟我彙報過一次，但還沒有最後確定。你是儒林中學的老師，你覺得他倆誰合適些？」秦時月說：「這我也說不準，但學校大部分教師的看法，覺得東方白的辦事魄力和駕馭全局的能力似乎要強些。」吳萬里說：「有你這句話，我心中就有數了。」
吳萬里這句話讓秦時月覺得今晚沒白跑這一趟。
從吳萬里書房出來后，兩個女人還在咬著耳朵，秦時月對曾桂花說：「你的演講快結束了吧？我們也該走了。」曾桂花說：「我這不是見了弟媳高興嗎？」吳夫人說：「急什麼呢？既來之，則安之，多坐會兒，我倆還沒嘮叨夠哩。」曾桂花望一眼牆上的鐘，說：「下次吧，你們也該休息了，明天都要上班。」說著，先起了身。
吳萬里挽留了幾句，見兩人執意要走，只得上前去開門。這時吳夫人從房裡提了一個紙盒子，追過來，說：「我家沒有什麼好東西，這套小小茶具，跟剛才你們喝茶的杯子都是江蘇宜興出品的，你們也許喜歡。」秦時月不肯接，說：「不行不行，我們怎麼受得起？」吳夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客氣了一陣，心裡想，我們那麼貴重的白金鑽戒都給了，收下這套小小茶具也不為過，於是半推半就提到了手上。
在回家的路上，秦時月忍不住跟曾桂花開玩笑道：「這套茶具沒個五六百拿不下吧？這交易做得，一盒二十來塊的蘋果，換回來一套高級茶具。」曾桂花說：「那枚白金鑽戒就不計算在內了？」