第一章
許中子看到馬路對過的柳臘梅，手裡拿著一條用火煨過的紫藤，歪著嘴壓著腰在箍牛鼻犋。紫藤是一種硬藤，箍牛鼻犋的時候，雙頭往下鎖，要用子母鉚鎖死，紫藤韌而硬，干后，收得緊。箍牛鼻犋，等牛老死了，牛鼻犋還是牛鼻犋，許中子心裡清楚。而柳臘梅干這事絕不求人，求人要落人情，欠情如欠債，她也清楚。
柳臘梅弄不妥帖那條牛鼻犋，掛在胸前的兩條長辮子，左甩一下，右撩一下，兩腿夾著紫藤，上下舞弄得情趣盎然。
許中子覺得有意思了，是那兩條辮子生動得有意思了，就喊了一聲「臘梅哎」。
柳臘梅抬起了頭，不知道是誰喊她，四下里望，村落里少有人蹤，到了夏秋兩忙時節，外出的外出，下煤窯的下煤窯，閑天忙月，日頭像濕了水的布，照人的時候放不開心情，白天短得想要做什麼，什麼都還沒有做，就到了吃飯的時候了。樹叢中有斑鳩生出，叫了兩聲，她無意抬手的剎那看到了小洋樓前的許中子。看了一眼，低下了頭，這個人不可能叫她。黃燦燦的陽光，挺立在土地上，遠處，萬綠叢中地平土實。許中子想起了小時候的柳臘梅。村莊孩子玩樂的事極多，掏鳥窩，蹦琉璃蛋，偷桃摘李，最有意思的事是攆兔。從來沒有想過柳臘梅是一個閨女，田埂上蹦上跳下，輕巧自如得就跟會吃飯走路一樣，把整個田野都鬧動了。
「我在叫你呢，臘梅！」
許中子手裡端著一個紫砂保健水杯，喝了一口水，仰起脖子來回「喔喔」了幾下，吐出去，把剩下的水倒進手裡來回搓捏搓捏，向前彈了彈濕手，想起什麼，在頭上抹了兩下，感覺頭上有了一股清爽氣兒。朝著柳臘梅招了招手，叫她過來。
劉臘梅指著自己不相信地說：「叫我？許礦長，你是在叫我？」
許中子說：「叫你。對對，就是叫你！」
快晌午了，喇叭花被日頭曬得癟下去，一上午連個牛鼻犋都沒有箍好，手軟得下不出力氣來。就說庄稼人日月賤，有的是時間，但一上午沒箍好一個牛鼻犋，心裡懊惱得很。再說許中子怎麼會叫她呢？打從他開了礦，發了財，當了市人大代表，村莊里的人就把人家高看了，人家臉上倒是見了人還掛了笑容，那笑容浮在嘴角上咋覺得都隔了一道梁！柳臘梅走過去，離許中子有兩米遠的距離停下了。額頭上因為箍牛鼻犋出了汗，抬手抹了一下，臉上就掛了一道黑，人看上去就又多了一份野氣。許中子的心騷動了一下：這個臘梅呀，就是和那些個女人不一樣！
許中子說：「臘梅呀，怎麼是你來箍牛鼻犋？一個女人家，手勁能有多大！」
臘梅不好意思地說：「他回來啥也不幹，人累得骨頭都快要散架了，倒頭就睡，哪還有力氣箍它，箍這是小事，小事情我能做得。」
許中子說：「看不出你還有體貼男人的一面，小時候你不是這樣的性子嘛。」
柳臘梅越發不好意思，急切地說：「小時候是小時候，人長大了就知羞了。」
許中子笑了，笑得內容豐富，「我問你羞是啥？」看著柳臘梅憋紅的臉他收住了笑，把指尖上一粒水珠彈過去，彈到了她的鼻尖上，她以為大好的晴天要下雨了？抬頭看天，太陽當頭照著眼睛都要眯成縫看。許中子很活潑地笑了兩下說：「臘梅啊，臘梅啊，我問你，想不想讓他，志強下窯當隊長？」
臘梅的臉上顯出了笑，自己的男人要是能當了隊長是件好事情，但不知道許中子怎麼就看中了他？她試探著問了一句：「許礦長，看中志強啥了，要他下窯當隊長？他統領騾子還行，統領人，哪個要聽他的？」
臘梅又抹了一下自己的臉。這一次是手背抹，蘭花指翹翹的，小女人模樣，斜吊著個身體，自上而下像一穗成長的玉米，粘軟溫潤，有一種不可言說的奇妙。許中子就想讓臘梅進屋裡坐，屋裡的女人因為陪孩子上學到城市裡去住了，整屋子閑著，閑著一份清涼，儘管是秋老虎天氣。
往屋裡走，有狗不防備沖著柳臘梅躥過來，柳臘梅跺了一下腳，展開自己手裡的牛鼻犋掄了一下，同時嘴裡還喊了一聲：「狗！」
狗是用一條鐵鏈子拴在大門后的磨眼上，狗看著柳臘梅叫了一下，嚇得縮了一下脖子。柳臘梅突然一聲叫喊，把許中子的腦袋瓜弄癔症了，這個柳臘梅都這麼大歲數了還這麼野。
許中子說：「臘梅你嚇壞了我的狗。」
柳臘梅不好意思地把牛鼻犋夾在了肘窩下，紅了臉說：「我就怕它咬我。」
許中子搓了搓手說：「我要你來我的屋裡，我能叫它咬你？你不光嚇了它一跳，還嚇了我一跳，我的心懸著像吊葫蘆，半空中蹦達呢！」差一點想要臘梅過來摸一把了。
柳臘梅的臉更紅了，絞著辮梢，低下頭不好意思笑，也不好意思不笑，嘴張著說不出話來。許中子看著看了半天，看得有點心躁，好像一下子想說什麼，因為狗的事情斷了話頭。
柳臘梅把手裡的牛鼻犋伸到狗臉前說：「吃吧，柴骨頭，吃！」
狗嗚嗚咽咽了兩聲有些畏懼地看著，圈著一條腿探過身體來聞了聞，是乾柴味道，喉管里吼著退了兩步。
許中子看著，沒來由地笑，手還不自覺地往上支了支滑到顴骨上的眼鏡。這下子柳臘梅認真看了看許中子，他胖了，胖得褲帶不是系在腰上，是搭在胯骨頭上，小肚子鼓得像懷了七個月的娃，整個褲腰墜得人像一個水桶，突然覺得這麼一個體形配著一個棗腦袋，戴著眼鏡不好看。說：「許礦長，你戴眼鏡不好看，你又沒有壞了眼睛，戴眼鏡也看不出你斯文來。」許中子摘下眼鏡說：「我不是戴眼鏡，是戴文化。」
柳臘梅聽了惶惑地抬起頭，笑了：「有了錢了就往自己的臉上裝文化，我沒有錢，覺得戴那東西貴巴巴的，想那東西不好看。你說要我男人當隊長，你剛剛說的，不是我求你的。」
許中子「噢」了一聲，想要回答什麼，腰上的手機響了，手機響的不是鈴聲，是一段鬼子進村的音樂，響了半天，響得人有點毛骨悚然。許中子看了看，不接，由它響。它就連續不停地響。這時候另一邊腰又響了，響的聲音是「兩隻蝴蝶」，這個曲子臘梅知道，社會上流行這個曲子。許礦長有兩個手機。
「親愛的你張張嘴，風中花香會讓你沉醉。」
許中子張著嘴對著手機說：「李老闆，那股我給你滾了，抽個時間我去看你，我已經給你入了卡。你要來？那好我等你來。這不，我已經安排人招工了，不是說幸福像花兒一樣嘛。什麼？你聽見鬼子進村了？嘻嘻，是我那個手機的音樂。今年不是抗戰六十周年嗎？從網上下載的，我要所有聽的人知道小日本鬼子不是他媽好玩意！笑我了，老闆，你的事就是我的事，我的礦就是咱的礦，你只要給咱舉好紅旗，紅旗不倒，怎麼挖的問題，就別管了。」
柳臘梅看著這個電話打不完，想走，許中子擺了擺手要她等等。這時候手機又響了，「我與你纏纏綿綿翩翩飛，飛越那紅塵永相隨」。
許中子眼睛斜著柳臘梅，嘴噘起來把那句「永相隨」挑細到一個高度，眼裡的光眯成一根絲線，幸福得像蠶一樣想把柳臘梅吊起來。「是趙老闆啊，我剛剛接一個領導的電話，不好意思！你是說想把礦上的煤拉到電廠，對吧？可以。老闆說的話我敢不聽？再說了，我的礦就是咱的礦，你那點工資，想發點浮財也是正常的嘛！馬不吃夜草不肥，我敢不給老闆開這個綠燈？不就是增值發票的事情，我安排會計就是了，咱倆是穿了一條連襠褲的主！」
許中子看著柳臘梅說：「臘梅，有錢了也累人。看看我這叫什麼日子，左胯也響，右胯也響，你以為是他們想我？才不是呢，想錢呢！不過，這世上再沒有比錢更好的東西了！沒有錢拿錢活命，有了錢拿錢玩命！以前是我看見他們點頭哈腰，現在，我一個電話，五分鐘讓他們過來，不敢六分鐘到。信不臘梅？錢是一個好東西啊。對了，我想起來了，你讓志強回一趟貴州老家，招一批人過來下井，這批人就讓他來管理。」
志強在礦上養著騾子，礦上養騾子是為了拉地下的煤。臘梅聽志強講過，井下分一號、二號、三號、四號、五號、六號採煤區，每個採煤區離煤倉都有一段距離，採下的煤要騾子拉到煤倉統一由傳送帶運到地面，因為不可能把傳送帶放到每個採煤區，曲里拐彎，不能夠集中。騾子原來是放養在井下的，不見天日，只到騾子累死了才從井筒吊上來。後來騾子在井下老出事情，常常莫名其妙被毒氣毒死，影響工人的情緒，就和人一樣倒班，不同的是人倒兩班，騾子要兩班倒一班。
柳臘梅說：「許礦長，這事我得回去商量，不管是管騾子，還是管人，我都得感謝你。你讓他到礦上上班，我爹說了，聽著上班兩個字就比下地兩個字好聽。」
許中子說：「當然了，從文化上講，上班是給我履行勞動合約，你賺的是我的錢。下地呢，是簡單的打糧食，顧命。臘梅，我怎麼覺得見了更多的萬種風情后，看到你更那個風情萬種呢？像長在河灘上的地丁花，活靈靈一個人，好啊，好！」一副沒有度數的眼鏡，眼睛本來不壞的，報社的小劉說戴著眼鏡遮醜，像文化人。他就戴了，眼睛放出來眼鏡片兒一樣的光，鏡片兒上還反射著對面窗玻璃上的窗框。
柳臘梅沒有明白過來，想起春口上貴州那邊的大伯子打過電話來說，想來這裡下窯，要志強和礦長說說，地不好種，畢竟賺得的錢比種糧食要寬餘。那時候礦上不需要人。大伯子後來又打電話說，等種了菜籽和礦上的領導再說說。這嘴總也沒有張開，不好意思給礦上添亂，現在許中子說了，心裡倒抹搭起來，有了幾分喜悅。
許中子的電話又響了。
「噢，是王經理呀，想要煤？你就是管煤的還缺這，什麼，是你表妹？真表妹還是假表妹？好啊，要她來找我吧，咱礦的煤就是往電廠和鋼廠送的動力煤，鋼廠的細白煤應該沒有問題。什麼？我好像記得灰粉含量百分之十二點九。好好，咱的礦咱說了算，我的就是咱的，咱表妹來了，敢不給咱表妹辦！」
許中子看著臘梅，想要把她手裡的牛鼻犋拿過來，還沒有等著伸手，電話又響了，柳臘梅趕緊說：「許礦長，我得回去給閨女做飯，她要放學了，吃了晌午飯我叫志強來找你。」許中子點點頭捂了電話的嘴很有意味地說：「你要記著多來，咱倆是光了屁股一起下過河的呀。」柳臘梅要走，狗還想上來嗅嗅她，手裡的牛鼻犋揮了揮，狗歪著腦袋看了一下，扭著腰身閃開了。
拐出大門，風把許中子的話送出來：「咱的礦咱說了算，這麼大的國家，還在乎咱挖這兩下？」