吳自強是個生意精
這吳自強是個生意精，很滑頭，他覺得劉白沙這個人太狂，又斤斤計較，不好相處。他倒覺得宋沂蒙的人品不錯，也老實厚道，他想找個機會，好好地跟宋沂蒙聊聊，有物資部這條線，以後總有用得著的時候。更加使他感興趣的是宋沂蒙的岳父，因為，胡繼生將軍在南方的一些省份很有名，將來沒準就是一棵搖錢樹呢？
那天，吳自強很高興，索性就住在宋沂蒙的家裡，兩人在堆滿雜物的小屋裡潮濕的地上鋪上好幾層舊褥子，擠在一起睡覺。他們睡不著就聊天，吳自強很健談，他說了很多過去的事情。
他說他祖上很有錢，他爺爺的爺爺是清朝按察使，他爺爺是民國初年廣東督軍，六十年前家道就敗落了，到他上一代就變成了窮光蛋。早些年，他父親帶著他在街上給人家擦皮鞋，後來他父親死了，他就在一個小飯館兒打零工，從十三歲干到二十歲。他從小沒有親媽，見人家有親媽，他都羨慕得要死，他從小就把小飯館兒的老闆娘當做親媽，以至於到現在，每到飯館兒里吃飯，他都要多留意幾眼老闆娘，他說他見了老闆娘就犯糊塗。
他告訴宋沂蒙，要想在社會上生活，要想活得好，必須要有錢，如果想有錢，就得會掙錢，掙大錢！掙錢有各種各樣的辦法，有許許多條的道路，利用關係，則是最便捷的一條路。
吳自強講的故事，對於宋沂蒙來說十分新鮮，具有相當大的震憾力，處於逆境中的宋沂蒙頓時興奮起來，就像盲人重見光明一般。宋沂蒙感到慶幸，在窮途末路的時候遇上這麼一位能夠教他學會掙錢的人。於是，他終於想通了，他決定哪個國營單位都不去，不再干替別人賣力的事，他要跟吳自強學本事，自己掙錢，還要掙大錢！
吳自強帶著三十台彩電走了。半個多月以後，他又突然出現在宋沂蒙的家裡。這次，他給了宋沂蒙五千元，作為利潤提成。
這是宋沂蒙辭職以來，掙到的惟一一筆錢。他把它全都交給胡煒，胡煒捨不得花，把這筆錢藏在了箱子底里。高興之餘，胡煒問過丈夫，說這樣掙錢到底合法不合法？宋沂蒙想了又想，想不出觸犯了哪條法律，於是，就坦然地告訴妻子說，應該沒問題，現在這種人多著呢！不然怎麼個活法？21
陸菲菲來信了。信是寄到崔和平那裡，托他轉交給宋沂蒙。崔和平神秘兮兮地把宋沂蒙約到動物園公共汽車總站。崔和平一見他，就從小黑皮包里取出一封信，鄭重地交給他，就匆匆騎著自行車跑了，邊跑邊回過頭喊：「藏好嘍，千萬別叫老婆發現了！」
宋沂蒙手裡握著這封沉甸甸的信，心裡跳得像小鼓兒似的，等崔和平走遠了，他才找了個樹蔭處，急忙拆開來看。
這封信來自遠隔重洋的南美洲。信中說，南美的菩提樹很高很大，樹上有纏藤形成的小檯子，她站在上面遙望著大海，看著遠處隱約的船桅。她說，在那昏暗的路燈下，兩個互相依偎的影子拖得很長，拖到了大洋彼岸，拖到了下一世紀。她說，讓命運去驅使，那身不由己的人，會在想念中得到片刻享受和滿足。她說，她心裡的那個男人是無畏的男人，是一個在任何逆境中都能尋找到生命之源的戰士！她還說有一個他想不到的人，會在一個意想不到的時刻找他，當他見到她的時候，希望他不要忘乎所以。
這信里的最後一句話，宋沂蒙琢磨不透，到底是什麼人會讓他忘乎所以呢？
宋沂蒙懷裡揣著這封信，心裡空空的，在動物園的門口茫然若失地走著。他想喊叫，他想痛痛快快地哭上一回。
陸菲菲不是人們所說的那種情人，不是那種在夫妻之愛之外尋找刺激的女人，她也是愛人。他無法向任何人傾訴，這世界上沒有一個人理解這種愛，人們會把他看成尋求婚外戀的男人，其實這純粹是誤解，他和陸菲菲的愛不是尋找來的，而是它自己走來的，躲也躲不過去。
失去了固定的職業，沒有了穩定的收入，他像一隻亂飛亂蹦的野麻雀，無所歸宿。他迫切需要安慰、同情和心理的支持，陸菲菲的話，讓他感受到一個遠在另一方的女人對他纏綿的愛，她成了他的精神支柱。
他給菲菲寫了一封信，這是一首自由體詩。
在命運里有條河，
我從斷橋上掉落。
不想浮起，
只願慢慢地沉入漩渦。
亂草纏住了手腳，
魚蝦紛紛游過，
生命靜靜地散發，
過去的一切已經沉默。
有位仙女拋下了綵綢，
把我緊緊相裹，
隨著她重新恢復了自我，
隨著她我又把水面衝破。
瀠洄漣漣，
漪瀾微波，
醒了，
仙女把我挽上岸邊，
綠茵里，
一個愛的人影影綽綽。
仙女揚起了長袖，
掩去了空濛的月色。
她飛了，
山峰嵯峨，
湖光瀲艷，
蒼天刷墨。
她飛了，
我也飛了，
世界變成另一個世界，
天奪其魂，
天掃其魄！
宋沂蒙住在香山的小院兒里，真有點隱居山村的意思，山坡老高，騎自行車不方便亂跑，平時與朋友們聯繫也不多。
有一天，胡煒上班去了，宋沂蒙獨自在屋子裡發獃。他突然被窗外遠山的氣勢所感染，一首詩的意境湧上心來，他匆匆抓起筆，想寫一首關於「遠山之遠」之類的小詩。這時，外邊管傳呼電話的老頭兒喊起來：「宋沂蒙電話！」
他忙跑去接電話，出乎意料的是，原來是個女人打來的：「你是宋沂蒙嗎？」一個鎮定、響亮而又動聽的女人聲音在話筒里響起，這聲音是陌生的，宋沂蒙猶豫了片刻才回答：「是……」
「我是龍桂華，菲菲的朋友，她沒跟你說起過？」龍桂華？宋沂蒙大吃一驚。從離開專賣外貿公司以後，好長時間沒有聽到龍桂華的消息了，龍桂華的出現讓宋沂蒙暈暈乎乎的，猶如在半睡半醒之間。宋沂蒙恍然大悟，原來，這位龍桂華就是菲菲的信里提到的，那位有可能讓他忘乎所以的人。
「是，是，我聽她說過！你怎麼知道這個電話？」宋沂蒙居然語無倫次起來。
「菲菲說讓我跟你見個面……」「當然行！」「那麼就在動物園附近吧！那裡有個誼友軒茶社，你知道那兒嗎？」「好像知道，成，就那兒！」
慌裡慌張放下電話，宋沂蒙才想起來，兩人在電話里雖然約好了地點，可是忘記了說定時間，他稍稍考慮了一會兒，覺得龍桂華可能早已經在茶社等候他，於是，他決定立即趕到動物園。
動物園附近鬧哄哄的，誼友軒茶社卻處在公共汽車總站背後的一條巷子里，是個鬧中取靜的好地方。
上午，茶社裡沒有幾位客人，宋沂蒙進門就看見角落裡坐著一位打扮整潔的中年女人。
這女人穿了件裁剪得體的淺藍色女式休閑裝，一條藏青色的毛料褲子，褲線燙得筆直，腳上穿了一雙白色的皮鞋。她不施脂粉，黑黑的長頭髮整齊地披在肩膀上，皮膚白白凈凈，瓜子臉、眉毛又細又長。一雙明亮的眸子，好似彎彎的月亮。她鼻樑高高的，細巧柔和，嘴唇流淌著和藹迷人的微笑。
宋沂蒙幾乎不敢想象，他面前的這個女人竟然就是那個曾經給人家燙衣服的傭人，曾經在寫字樓里作清潔工的龍桂華！當年那個跳新疆舞的高材生似乎又回來了。雖然她已經青春不再，但她憑著一種特殊的魔力讓身邊所有人，包括男人和女人都在看她，她比那些嫵媚姣俏的年輕姑娘更加惹人注目。她的眼睛深遂而幽靜，她的表情堅毅而親切，一個經歷了苦難的女人，一個剛強、成熟的女人，一個四十五歲的女人比二十五歲的女人更有魅力！
宋沂蒙心裡打著小鼓兒，匆匆與龍桂華握了一下手。兩人面對面，在小茶桌上坐下。宋沂蒙知道她是陸菲菲介紹來的，說話十分謹慎，他不知道龍桂華對自己有多少了解，更不敢提起以前的事情。龍桂華卻十分大方，她開朗地說：「菲菲很不放心你，一再托我找你，看看有什麼可以幫助的。你現在怎麼樣？」
宋沂蒙見龍桂華對過去的不愉快絲毫沒有芥蒂，反而落落大方，關心起自己來，這讓他在感動之餘，心裡的忐忑不安也漸漸消去。兩人的談話也變得輕鬆起來。龍桂華主動說起她和菲菲認識的經過。
那天，龍桂華在一戶人家熨燙衣服，不小心把人家的一條褲子燙了，那家的女主人叫喊起來，說那是從英國帶回來的，價值三千塊，揪住龍桂華一定要她賠。
這時，陸菲菲走了過來，她是女主人的表姨。她拿起這條褲子看了看，和氣地對龍桂華說：「沒事兒，只是很淺的一小塊兒，洗洗根本看不出來！」這條褲子是她送給女主人的，女主人見表姨說沒什麼，也就不再說話。龍桂華對陸菲菲充滿了感激，想表示自己的謝意，可是被陸菲菲阻止了。陸菲菲熱情地對龍桂華說：「什麼時候你到我家裡去吧，我那兒有好些衣服需要熨呢！」
於是，龍桂華到陸菲菲家裡去了，剛一進門，龍桂華就說兩人曾經見過面，陸菲菲愕然，龍桂華充滿善意地告訴她，說那年在劉白沙家裡，當著那麼多人的面，她喝多了，在外邊蹲著嘔吐。陸菲菲一點都沒介意，說那是今生惟一的一次。
在交談過程中，龍桂華髮現陸菲菲的性格溫順、寬容、十分富有同情心，她對陸菲菲的印象很好。兩個不同經歷的單身女人遇到一起，越聊越投緣，漸漸說起了知心話，從女性之間的特殊話題談到彼此不幸的遭遇，龍桂華對陸菲菲說起自己的女兒，陸菲菲被朱小紅的遭遇感動了，也含含糊糊地說起了自己的初戀，說那一次你不是看見我喝醉了嗎？那是為了一個寡情的男人。陸菲菲告訴她，說她的初戀是個懷才不遇的老實人，從部隊轉業以後很不適應，現在的處境十分困難。
龍桂華很聰明，一下子想起那次在劉白沙家裡，宋沂蒙也在場，還想起來，宋沂蒙的妻子就是胡副司令的女兒。她明白了一切，哦，原來惹得陸菲菲那麼不愉快的就是宋沂蒙。
她十分同情陸菲菲的遭遇，陸菲菲是她今生所熟悉的第一個幹部子女，她覺得這個感情豐富、忠貞不二、有著許多不幸的女人與自己有著共同之處，女人命苦，這話一點也不假。
龍桂華聽說宋沂蒙被專賣外貿公司的人害了，丟了副處長的職位不說，還被迫流落江湖，至今沒有找到生活出路。她驀地產生了一種平衡感，原來你們這些貴族子弟也會有此下場！得意之後，就是一種同情，她覺得這世界上許多人都有著共同的命運，現在，其實已經沒有家庭出身這個概念了，沒有出身只有命運，落到窩裡就是雞，落到樹上就是鳥兒。
龍桂華絲毫不隱瞞，說認識宋沂蒙，還說是他的老岳父把父親送到了北大荒，是他本人代表公司宣布解除自己清潔工的工作，他有一個看起來漂亮，卻十分挑剔、刻薄的老婆。
陸菲菲聽了很吃驚，天下居然有這麼巧的事情！龍桂華也興奮，興奮的能遇上陸菲菲這麼好、這麼投緣的女人。而兩人的命運居然都和那個叫宋沂蒙的男人有著微妙的聯繫，這讓兩個女人更增添了親切感。很快，兩人就成了好朋友。
龍桂華說得很投入，也很動情，臉上洋溢著一種興奮，使得她更顯得風姿綽約，光彩照人。
宋沂蒙也聽得很入神，也被龍桂華的情緒感染了。他暗自驚訝命運的奇妙和機緣巧合，難道真有什麼神奇的力量在安排著人的命運嗎？
有了這段推心置腹的傾訴，兩人之間的距離似乎一下子變得很近，看著眼前這位被命運撥弄得意氣消沉的男人，龍桂華油然產生了一種發自內心的親切感：「校友，我想開個飯館兒，可是沒有經驗，財力也不夠，菲菲說，讓我和你一塊兒干，你反正也沒什麼事，就依菲菲說的，一塊兒干吧！你說呢？」
宋沂蒙聽龍桂華叫他校友，心裡十分感動。他當副處長的時候，龍桂華不認他這個校友，可是他現在落魄了，啥也不是了，龍桂華倒找上門兒來稱他為校友，這個受苦受難的女人比圈子裡的那些人強多了。開飯館兒的事，過去宋沂蒙也琢磨過，可那是侍候人的行業，他恐怕拉不下臉來，他深有疑慮地說：「開飯館兒，是件挺難的事，我也沒經驗啊！」
龍桂華為了開飯館兒的事，籌劃了很長時間，最近才下了決心，連地方都找好了，就是缺人手、缺錢，心裡急死了。她見宋沂蒙還是一副不入門的樣子，便用話激他：「難啥？你是不是還端著幹部子弟的架子，這不幹那不幹，想當八旗子弟呀！」
龍桂華的話十分尖銳，深深地刺痛了宋沂蒙。宋沂蒙聽了，半天低頭不語。龍桂華不想讓宋沂蒙太難受了，就立刻恢復了女性的溫柔，用近乎哀求的口氣苦苦勸他：「哎，菲菲說你特能幹，就算你看在她的面子上，幫我一把好不好？跟你說吧，這飯館兒的生意好做得很，現在特火，好些人都發起來了，信不信？」說到飯館兒生意火，宋沂蒙信，他也看到了這兩年飯館兒的生意好做。
龍桂華見他有點活動的樣子，就想進一步敲打他：「看人家活得多好，有錢、有房子、吃好的、穿好的，難道你不羨慕？也可能你妒忌了，不平衡了，可那有什麼用？人家是干出來的，你看咱們，什麼都沒有，難道你甘心這樣下去？」
龍桂華的話語重心長，一個字一個字像鎚子打在宋沂蒙的心裡，他宋沂蒙也不是總躺在床上啃大餅的人，如果不開飯館兒又能做什麼？
他終於經不起龍桂華的苦苦勸說，更何況龍桂華已經是陸菲菲的朋友。龍桂華的爽直出乎宋沂蒙的意料之外，也使宋沂蒙相當放心，一句話，陸菲菲介紹的朋友肯定是天上的吉星！現在他所擔心的不是能不能幹好，而是怎麼過得了妻子這一關。
龍桂華看他低頭不語，先是皺著眉頭，忽然，一下子她明白了，這個男人的背後還有著一個當家做主的女人。她兩隻明亮的眸子一轉說：「還要和妻子商量，對不對？」宋沂蒙不好意思了，他暗想，這個女人真不簡單，看問題好尖銳！
龍桂華見宋沂蒙還是不吱聲，就笑個不停，笑聲爽朗迷人。笑了一會兒，龍桂華不笑了，她的臉上忽然飛起了一片紅暈，好似俊俏的玫瑰花。她已經不年輕了，可那片紅暈卻說明她的心裡仍然年輕。
她微微眯著眼晴，仔細看著宋沂蒙，她想知道陸菲菲為什麼如此持久地用心去愛他，這個看來有些靦腆，身材結實的男人，在許多方面並不出色，但是他那沉默寡言、顧慮重重、有些愚笨又有些敦厚的性情，著實讓有的女人著迷。
宋沂蒙抬起頭來，望著龍桂華那雙大姐般真誠的眼晴，心裡漸漸踏實了許多。他考慮再三，終於下了決心：「那就干吧！」
龍桂華見宋沂蒙答應了，便高興地說：「你老婆那裡，我去幫你做工作！」宋沂蒙慌忙攔住她：「那不用，我自個兒行，你等著吧！」
其實，能不能說服妻子，他心裡也沒有譜兒，妻子是風還是雨，他也搞不清楚。可他知道一點，胡煒這個人從本質上說，還是一個通情達理的人，什麼事情，只要事先給她講明白了，她就可能不反對。
晚上，兩人吃過晚飯又看了會兒電視，胡煒有點累了，就躺在床上休息。宋沂蒙見時機已到，便坐在床邊兒上，先是從從容容地看了妻子兩眼，然後緩慢地說：「哎！跟你商量一件事！」胡煒最近老怕出事，一看丈夫這樣子，心裡就有些緊張，她不安地對宋沂蒙說：「又有啥事？你沒有不舒服吧？」
宋沂蒙一笑：「很健康，有你這位保健醫生在，俺一準健康。」胡煒最愛聽這句話，於是「撲騰」一下，從床上翻起來坐到丈夫身旁，拉住他的手輕輕地撫摸。
妻子的溫柔讓宋沂蒙感動，他不打算繞彎子，他知道跟妻子沒有必要繞彎子，妻子很聰明，性情急躁，越是繞彎子越是容易惹麻煩，於是，他趁妻子心情正好的機會，用一種婉轉的語調說：「假如有人想和咱們合作做點事情，你看……」
胡煒果然很敏感，先是不經意地觀察了一下丈夫的表情，覺得他吞吞吐吐、心事重重的，好像發生了天大的事情，她馬上提高了警惕：「啥事呀？緊張啥？」
胡煒一追問他，他就心虛了，擔心真的要出麻煩，便馬上為自己辯解：「沒啥大事兒，沒啥大事兒！」「沒啥大事兒，那就是有事兒，有什麼事兒？」「要不明兒再說，今天你累了！」
宋沂蒙悶著一肚子話講不出來，胡煒見他一句話繞出二里地，兜來兜去的，心裡又好氣又好笑，覺得他著實有幾分可憐，便拍了一下丈夫的肩膀說：「瞧，瞧，跟你媳婦還遮遮掩掩的？什麼時候添這毛病啦？」
宋沂蒙想瞞也瞞不住了，只好豁出去把話講明了，他一下子把妻子的手拉住，懇切而又平緩地說：「有個老朋友介紹了一個人，這人我原先也不認識，她說現在開飯館兒賺錢，打算跟咱們合作一把，行不行都無所謂的，不是了不起的事。」
聽說開飯館兒，胡煒嘆了口氣：「唉，這個呀！」要是在幾年前，誰要在她面前提開飯館兒，她會感到受了莫大的污辱。可現在說什麼她也不生氣了，不幹這個幹啥？她認了！在她過去的熟人里，軍隊大院兒長大的孩子們，開飯館兒的已經有好幾個了。胡煒聽人議論過，說開飯館兒很賺錢，漸漸地，她對這樁事也感興趣了。她想通了，一邊抓住丈夫的手，一邊柔聲說道：「好事呀！我不反對！」
宋沂蒙見有門兒，打算把事情一次交待清楚。他趁機把胡煒的手攥到了自己胸前，略微有些緊張地說：「你知道是什麼人找我呀？」都說夫妻倆心有靈犀，丈夫一開口，胡煒就明白了，於是她故作妒忌地笑道：「是個女的，對吧？」
妻子的態度率真，房間里的空氣相當和諧。宋沂蒙把妻子軟綿綿的手放下了，非常愜意地拍打了一下妻子的臉蛋，放心地笑了。他覺得妻子既漂亮又聰明可愛，如果脾氣小點，關心丈夫再細緻點，那可真是一個完美的好妻子。
他怕妻子想歪了，於是就乾脆實話實說：「那女的很漂亮呢？」妻子聽見宋沂蒙的話，隱隱約約地感到了丈夫的不信任，怎麼我就成一個醋罈子啦？她滿臉不快地說：「漂亮就漂亮，跟我有啥關係？開飯館兒就開飯館兒，說這些幹嘛？」
妻子的寬容大度，讓宋沂蒙放下心來，儘管陰天變了晴天，開飯館兒的事情總算有了肯定的答案，老婆的指示就是最高指示，老婆開了綠燈，宋沂蒙才能往前走，否則寸步難行。宋沂蒙剛剛想說些動聽的話，讓妻子高興高興，可胡煒卻不叫他解釋，盯著丈夫的臉問道：
「多大啦？她比我漂亮？」妻子幼稚而任性的神氣好象一個十七八的少女，此刻的妻子臉上又重新布滿了疑雲。
妻子的臉上一會兒晴一會兒陰的，讓宋沂蒙感到越發可愛，他由衷地笑著：「哪兒能呢？俺媳婦天下第一，有啥說的！你吃醋啦？那大可不必，因為她比俺還大兩歲呢！」「討厭，真討厭！你咋知道得這麼清楚？」一連串的罵聲，隨之而來，就是幾拳，打在宋沂蒙的背上，宋沂蒙感到了從未有過的輕鬆和幸福。
宋沂蒙和胡煒把小家底兒都抖羅出來，湊齊了二萬五千元，這裡面有兩口子多年的積蓄，有宋沂蒙的轉業費。他們與龍桂華合夥開了一個小飯館兒。
飯館兒的地點很好，在海淀鎮附近，北京大學旁邊的一條馬路邊上，營業面積不大，外邊六七張桌子，裡邊還有一個小單間兒。
宋沂蒙當兵的時候，經常下廚房幫助幹活兒，因此懂得一些配菜、炒菜的簡單常識，做這個買賣也不算完全外行。他倆請了個受過培訓的二級廚子，專門做些經濟實惠的家常菜，又給小飯館兒起個名字，叫「大眾居」。宋沂蒙還請岳父的老戰友劉申給小店書寫了店名，劉申的書法很有名氣，這給他們的小飯館兒增添了不少光輝。
經過一段籌備，「大眾居」很快開張，飯館兒不大，可他們炒的菜味道不錯，價錢又便宜，很適合附近一些公司小職員和學生的需要，在大學任教的外國人也經常光臨，他們喜歡品嘗中國北京的大眾家常菜。一時間，他們的生意搞得還挺紅火，偶爾還有幾個開賓士、凌志之類豪華轎車的大款來吃飯。久而久之，他們「大眾居」也有了些名氣，生意好，流水多，半年後，他們兩家投資的五萬元就收回了成本。
龍桂華又在胸前別上了那朵半隻蓮，她沉浸在繁忙而愉快的工作中，她包攬了最臟、最累和最難處理的活兒，忙得腳丫子朝天，而且像一個大姐姐那樣關心、照顧著宋沂蒙。除了幹活兒，她非常注意檢點，與宋沂蒙的關係總是保持著一定距離，說話不出格兒，相互接觸有分寸，盡量避免發生節外生枝的事情。兩人之間雖說差了兩歲，而且早已過了敏感的年齡段，可畢竟是一男一女，生意歸生意，決不能讓周圍人說閑話。
胡煒有空的時候，也常來「大眾居」來幫忙，通過接觸，胡煒覺得龍桂華挺能幹、說話規規矩矩的，處處謙讓，因此對她印象很好，慢慢地，彼此也成為好朋友。
胡煒還時不時出點主意，特別是在飯館兒的裝璜方面，她的建議往往十分奇妙。宋沂蒙根據她的提議，在飯館顯著位置懸挂了一幅古老的刺繡作品，上面用金絲勾勒邊沿，一隻五彩斑斕的雄雞朝天長鳴，不遠處有圓圓的、赤紅的太陽，非常醒目。
胡煒對龍桂華還是留著幾分戒備的。胡煒一見到她，心裡就覺得有點虛，覺得這個女人比自己強，於是不免就有幾分妒忌。她暗暗地欣賞著這個曾經十分美貌的女人，覺得她具有一種別緻的風韻，她的體態從頭到腳，就像山坡上飄然灑下來的泉水，那麼和諧、自然、美妙，她的舉止瀟洒、大方，她的眼神俊朗、雋永，彷彿把什麼都能看透，這也許就是每一個生育過子女的女人所具備的優點，然而這也正是胡煒所缺少的。22
這天傍晚，龍桂華因事沒來，飯館里的事由宋沂蒙張羅。
這時，有五六個衣著考究的男人，來到飯館兒里。他們進門就問：「有沒有單間？」宋沂蒙客客氣氣地把他們請到單間坐下，可是這些人並不立即點菜，其中一個五大三粗的漢子尚未坐定卻又匆忙離開。宋沂蒙看清楚了，這好像是一個計程車司機，他開著一輛皇冠呼呼的，像陣風似地揚起了高高的塵沙。
沒多少功夫，這司機又把車開了回來，他帶回兩個學生模樣的年輕女孩子。
這些客人中間，有個小分頭黑亮的年輕男人好像是貴賓，大夥都拚命用好聽的辭彙恭維著他，在點菜的時候，也都看他的眼色。這人年齡不算最大，可人都管他叫鄒大哥。這鄒大哥長得瘦瘦高高，帶副眼鏡，文文靜靜的模樣，像個小頭頭兒，說話有廣東口音。
兩個女孩子一進單間，就被眾人推到他的身邊坐下，一邊一個。宋沂蒙明白這是「吃花酒」的，他最反感這些亂七八糟的東西，不願意看著這些人胡鬧，於是就跑到外邊，只讓一個服務員支應著。
這幾個「喝花酒」的人還比較文明，不大吵大罵，不打情罵俏，只是閑聊著一些北京社會上流傳的故事，話語中還流露出對海南島風情的讚美。
那兩個年輕的女學生也很文靜，說話、舉止都很得體，一點也不輕浮放浪。兩個女孩子都只是二十齣頭，穿著很樸素大方，一看就是北京的姑娘。
其中一個身材不高，長得文靜柔弱、嬌滴滴的，她的皮膚白白凈凈、眉清目秀、圓圓的臉龐上有少許雀斑，她說話的口吻有著少女的稚氣，又帶著些許風塵女子的老道，當那司機故意把她的手放在鄒大哥的膝蓋上的時候，她也不拒絕，只是微微笑著，大膽地望著眾人。
另外一個女孩子，胖胖、黑黑的，一雙眼晴大大的，略顯憂鬱。話很少，其他人說話的時候，她總是安安靜靜地傾聽著，長長的眼睫毛一眨一眨的。
鄒大哥喝了兩瓶啤酒，漸漸地有些放肆了，他抓住那白凈女孩子的手不放，看樣子非要親她一下不可。那女孩子就主動地貼了過來，端端正正地讓他親了臉蛋一下，然後，溫順地躺倒在鄒大哥的懷裡。鄒大哥格外開心，眉飛色舞地對那幾個人說：「不好意思！」
那司機五大三粗，四方腦袋，蒜頭鼻子，手背上還刺著「忍」字。只見他手裡拿筷子拍打著桌子：「還不閉上眼晴！」於是，這些男人都乖乖地閉上了眼晴。這時，鄒大哥卻放開了那女孩子，一本正經地說：「不要這樣嘛！」
幾個男子張開眼晴，齊聲說道：「喝酒！喝酒！」「小姐，叫什麼名字？」
「朱小紅……」
朱小紅？隔著老遠，宋沂蒙模模糊糊地聽見，那個白凈的女孩兒說自己的名字叫朱小紅。他越琢磨越不對，這朱小紅該不是龍桂華的女兒吧？陸菲菲說過，龍桂華的女兒朱小紅失蹤了，讓龍桂華痛不欲生。宋沂蒙立刻緊張起來，擔心龍桂華隨時會回來。如果龍桂華髮現自己的女兒陪別的男人吃花酒，不知會發生多麼大的亂子。
這些人吃吃喝喝到九點鐘，其中一個年紀稍大點兒的人掏出腰包付了款。宋沂蒙取出計算器，「劈啪」一算，共五百六十元，像這種大客戶不多，宋沂蒙便把零頭捨去，只收了五百元整。
那年紀大點的人又打了一輛計程車，把白凈的女孩子拉上了車，陪鄒大哥坐在後排座上，汽車一溜煙兒開走了。剩下的那些人，擁著另外一個女孩子，擠上皇冠汽車，也開跑了。
宋沂蒙眼睜睜地看著那兩個還露著稚氣的女孩子被人帶走，他們可能去了賓館，也可能去了某個私宅，也許跑到荒郊野外，以後發生的事可想而知……
他為那兩個女孩子惋惜，宋沂蒙聽人家說，凡是干這行兒的女孩子，都是一條道兒走到黑的，勸不回來，打不回來，八匹馬也拉不回來，除非叫公安局抓了去！不過宋沂蒙實在搞不準，剛才這個朱小紅是不是龍桂華的女兒，因為世界上重名重姓的人太多，他考慮再三，決定暫時隱瞞著朱小紅的事，不向龍桂華透露一個字。
「大眾居」的生意好極了，每到晚上，顧客盈門，等位子的客人常常要排隊半天才能有空桌。一天到晚把宋沂蒙和龍桂華忙得夠戧。
可是，這樣的日子沒過多久，有幾個東北人在「大眾居」的對面開了一家「天下坊」。這「天下坊」的面積足有三百平方米，裝飾檔次不低，環境優雅舒適，服務員一大群，廚師好幾位，飯菜花樣多，川魯粵味俱全，價格比「大眾居」還便宜。到了晚上，還有跳舞、唱歌的和變戲法的，這樣一來，吸引了不少客人，連街道辦事處和派出所的人也成為「天下坊」的常客，大門兒里進二門兒里出，似乎是機關食堂一樣。「天下坊」還請了好幾個五大三粗的保安，平時在門口一站，威風凜凜的，氣勢不小。
附近的小老闆們惹不起，只好乾瞪眼。漸漸地，「大眾居」的生意也淡了下來，甚至有些老客戶也不來了，每天流水很少，有時一個客人也沒有。龍桂華和宋沂蒙整天閑得沒事情做，心裡很著急，可是沒辦法，誰叫咱實力小，競爭不過人家呢？錢掙不到，房租照付，工資照發，眼看著快要把以前掙的錢賠進去。
正在他們發愁上火的同時，又一件麻煩事情發生了。
那天是個禮拜天，宋沂蒙正在飯館里與龍桂華合計，看看能否改變一下菜式風格，搞個江淮風格，或者快餐什麼的。忽然間，胡煒來了，她風風火火、滿臉怒容，二話沒說，就拉著宋沂蒙進了小單間。宋沂蒙丈二和尚摸不著頭腦，只好隨著她。胡煒的臉上紅紅的，氣呼呼地說：「你們這是怎麼回事？」
胡煒不願在大庭廣眾之下丟人顯眼，於是就設法控制著自己，努力壓低了聲音，可宋沂蒙還覺得這聲音可怕。他害怕冤枉了人家龍桂華，龍桂華是他小時候崇拜者，要說內心深處有好感，那僅僅是個人的秘密，其他絲毫沒有什麼。他一時搞不清妻子發怒的真正原因，只好小聲說：「怎麼啦？有事回家說，好不好？」
胡煒見他不肯回答，就從口袋裡掏出一封信，「嗖」的一下，甩在桌子上，惡聲惡氣喊道：「你，看吧！」
宋沂蒙一看，哦！全明白了！原來，那是陸菲菲寫給自己的信。秘密泄露了，這回，終於被胡煒抓住了把柄，他無法回答，只好不吭聲。胡煒見宋沂蒙不吭聲，更加相信自己的判斷：「說呀！怎麼不說？」說完，胡煒實在無法再控制自己，嗚嗚地哭了起來。龍桂華在外面聽著，覺得這兩口子的爭吵似乎與自己有關，也不好貿然進來，只好站著發獃。
宋沂蒙在發怒的妻子面前無話可說，但又不能不說。他的腦子裡飛快地轉，搜腸刮肚地尋找著應對的辦法。
突然，他想起陸菲菲的信里沒有寫明是寫給他宋沂蒙的，也沒有署上寫信人的姓名，就憑這封無頭無尾的信，能夠證明什麼？想著，宋沂蒙胸有成竹，他已經找到了借口，於是，他勸著妻子：
「哎！別哭了，傷著身子可不好。你想到哪兒去啦？這不就是一篇文學作品嗎？有人給我看，徵求意見的。哎！我還以為出什麼大事呢！不信你看那字寫得？是男的還是女的？真是！」
宋沂蒙坦然而堅決的態度，果然使胡煒產生了動搖。那封信的字的確寫得粗放有力，確實不像個女人。胡煒仔細看了看信上的筆跡，漸漸停住了抽泣，不言語了。她又歪著腦袋，看看那信封上，明明寫著崔和平同志收，下面又落著一串英文地址。
她心裡覺得自己可能冒失了，想著想著，覺得自己的妒忌簡直沒有任何道理，想到此，她心裡的的氣也就消去了一大半，可她不想就此認輸，嘴上還硬著說：「你別蒙我！回頭我找崔和平問去，那不是什麼好人！」
宋沂蒙見事情很快有了轉機，心想：找崔和平有什麼用？這小子八面靈瓏，比誰都會說，妻子要是從他嘴裡問出個故事來，那完全是不可能的！宋沂蒙心裡暗自慶幸，此關又過矣！
宋沂蒙猛地站起來，想去倒杯茶水獻給胡煒，巴結巴結老婆是他此時惟一的想法。可他剛站起來，胃部就突然感到灼燒般的疼痛，緊接著，一股苦澀的液體從嘴裡噴了出來。胡煒驚呼：「啊，血！」
宋沂蒙沒聽見胡煒說什麼，他吐了很多，吐了一陣子之後，肚子不疼了，也不噁心了，他竟然感到一陣舒坦。他重新坐在椅子上，隨便一瞥，就瞥見地上那堆嘔吐物里有一層殷紅的鮮血，血飄浮在黃的、綠的，還有紫色的東西上面，把他嚇了一大跳。
胡煒根本不敢朝那堆嘔吐物看，她只看見了宋沂蒙那慘白的臉，還看見了那勉強裝出來的微笑，宋沂蒙的嘴角也白了，瀝瀝拉拉淌著一些絲狀液體。
龍桂華在門外，獃獃地聽著胡煒的責問，聽著聽著，臉上一陣接一陣臊熱。這種感覺，她過去曾經有過：當年在「二泡」的時候，那些好事兒的女工議論她的時候有過；在觀音廟結婚的第二天，姓方的從被窩裡爬起來的時候也有過。這麼多年過去了，那發自內心的羞澀和恥辱，從來也沒有再出現過，這一回，在小小的飯館里，她竟然在莫名其妙地重複遙遠的過去。胡煒的責問，她聽了似乎一點也不覺得冤枉，她不會衝進去辯解，過去，這種事她經歷得實在太多了。
裡間屋發生的對話，她都聽見了。隨著胡煒的責問，她心裡起起伏伏，以至慢慢麻木，直到後來，她忽然聽見了宋沂蒙在聲嘶力竭地嘔吐，也聽見了胡煒的驚呼，於是從幻覺般的麻木中驚醒過來，她不再顧忌胡煒剛才的發怒是否與自己有關，急匆匆地闖了進去。「快上醫院！快上醫院！」
龍桂華的話像命令一樣斬釘截鐵，胡煒慌神了，在龍桂華的催促下，她才知道她應該做什麼，連忙結結巴巴地：「嗯，嗯……」
龍桂華幫著胡煒把宋沂蒙送到中日醫院，胡煒攙著宋沂蒙，進了急診室，龍桂華就在外頭站著等。沒幾分鐘，胡煒又扶著宋沂蒙從診室里走出來，手裡拿著幾張化驗單子，龍桂華搶過來一看，什麼血常規、尿常規、還要做胃鏡檢查，她二話沒說，「噔噔噔」地跑去划價、交款，忙得滿頭大汗。
做完胃鏡檢查出來，胡煒見單子上寫著：胃壁大面積出血及陳舊性疤痕、十二指腸球部潰瘍。丈夫病了這麼長時間，她居然毫無察覺，直到吐血了才知道。她的淚水「嘩嘩」冒了出來，眼前一片模糊。胡煒是個有經驗的醫生，平時見的病人，比這個嚴重得多了，可自己的丈夫吐了血，她一眼也看不下去，化驗單上的每個字都像槍彈一樣射進她的心裡。
她正感到無所適從的時候，忽然覺得一隻溫和而濕潤的手握住了她的手，是龍桂華。一剎那這隻手一下子讓她想起了母親。小的時候，母親領她到景山上去玩，景山最高處有座美麗的亭子，從上面可以看見整個北京城。母親抱著她，讓她站在綠漆木欄杆上看，說能看見咱們的家。小胡煒找了半天沒找著，茂密的樹叢掩埋了一切，她只看見了幾座稀稀拉拉的高樓。小胡煒怕高，看著就哭了，喊著要下來，母親微笑著，輕輕地握住了她的手腕子，小胡煒找到了支撐，她和母親還有大地融合在一起，於是她有了勇氣，她可以跳到藍天里飛，飛著飛著就不哭了，她歡快地笑了。
就在龍桂華握住她的一剎那，她覺得母親又回到身邊，她又可以在藍天里飛，又可以看見朦朦朧朧的家。龍桂華把克服困難的勇氣傳給了她。
醫生是個小個子南方男人，他笑嘻嘻地對宋沂蒙說：「像你這種情況，必須住院動手術，除此以外沒有更有效的方法！」醫生說話的姿態很輕鬆，這也不是一種醫療文化還是一種帶有職業性的同情？宋沂蒙此時心裡平靜得很，開刀就開刀，麻藥一打啥都不知覺，腸子肚子翻騰一個夠，把胃切掉一大塊，然後一縫，不過這疤可不是碗大的一塊了。
胡煒比誰都緊張，她去辦住院手續的時候，聽說要交兩萬元押金，這讓她可犯了難。家裡原有的那點積蓄全拿出來投資飯館了，哪裡還有錢？宋沂蒙聽見說要兩萬元，嘴角上立即露出凄楚的笑容，極不自然地嘟囔著：「不動手術，不動，回家！」他堅持要回家，因為他比誰都清楚，這手術他根本動不起，他說不動手術，不過是當著龍桂華的面尋找一個台階罷了。
回家以後，胡煒照顧丈夫躺下休息，然後躲在小廚房裡獨自落淚。宋沂蒙卻好像沒事人似的，只在床上躺了一小會兒，就跑到院子里溜達，溜達溜達也進了小廚房。
「做啥手術？我看還是保守療法好！免受一刀之苦豈不幸哉？」「你還窮逗！保守，保守哪裡能根除你的病？」「嘿，那不一定，我看我就適合保守療法，開一刀有啥好處？你以為呢！其實我的病也不像醫生說的那麼重，危言聳聽！以後不喝酒不吃肉就是了。」「你懂啥！」胡煒抹抹淚，苦笑著，不再說什麼。她在想著賣點什麼，家裡就這麼些玩意兒，桌椅板凳能賣幾塊錢？電視機老了，鐵皮保險柜壞了，其他還有啥？爸留下來的那三枚一級勳章可能值些錢，可是能賣嗎？那是爸槍林彈雨幾十年的總結，那是家族的榮譽，那是爸留下來的惟一紀念，把家族的榮譽都賣了，是不是太缺德了？
她又落淚，淚水滴滴噠噠，讓宋沂蒙看了心裡陣陣刺痛，媽的，人到了看病吃藥都沒錢的地步，還瞪著眼兒在人世間裝孫子，有啥勁！爹娘生我幹什麼，還不如掐死算了！宋沂蒙忍住心裡的難受，還得不停地去安慰胡煒，安慰了半天，他都不知道自己在說什麼，於是，說著說著也就不再說了。
第三天，龍桂華送來兩萬元錢，胡煒一見厚厚的兩沓子鈔票，不知說什麼好。「哪兒來的錢？」「你別管，先給他動手術！這可不能耽誤！」「不是說不動手術了嗎？」「別胡說！這會兒不動手術，將來就晚了，我們一個鄰居，誤了動手術的時間，結果第二次大出血，唉！」
「你家裡也不富裕！是不是店裡的錢？那錢可不能動，動了飯館兒的生意怎麼辦？」「我說別管就別管，走，現在就走！」
其實，龍桂華的日子比他們家還不如，她辛辛苦苦得來的那點積蓄全都投在大眾居飯館兒，她沒沙發，沒有鐵皮保險柜，更沒有勳章。她為了讓宋沂蒙動手術治療，把媽留給她的那幅明代陸治的古字畫兒賣了，這幅畫原本不止這點錢，可是為了救急，她顧不得許多，從榮寶齋賣畫兒回來，拿著錢就奔了香山。
胡煒不知道龍桂華賣了媽留給她的古畫兒，只知道她毫不猶豫地拿來了兩萬元錢，她這是為什麼？胡煒感到不可思議，出於一個普通女人的敏感，不由得又琢磨起她和宋沂蒙兩人之間可能有點什麼。此時，胡煒也顧不上追究，反正是借的，既然是借的，將來還她就是了。
宋沂蒙的心裡卻明明白白，龍桂華在他心目中，幾乎就是一個純粹的人，龍桂華對待朋友就像星星，清清爽爽、不耀眼，只是把全部光芒奉獻了出來，那怕是微弱的一點。在龍桂華看來，拯救生命比什麼都重要，何況這生命是屬於宋沂蒙的，一個整天在她面前晃來晃去的男人。
宋沂蒙終於動了手術，把胃切掉了一半兒，然後乖乖地在醫院呆了兩個多月。在這段時間，龍桂華獨自一人勉強支撐著大眾居。宋沂蒙出院不久，就跑到飯館兒來幹活兒，龍桂華讓他歇歇再說，可宋沂蒙卻說：「當過兵的人體格壯實，切半拉胃沒啥，過不了半年准長上，要是不活動活動，恐怕又要得病呢！」
宋沂蒙說這話，自己的心裡都虛，這話根本安慰不了別人，連他自己也安慰不了。龍桂華含著苦笑：「煒妹咋不來？回頭你叫她來，聊聊天兒也好。」
宋沂蒙聽龍桂華說起胡煒，眉頭不禁一皺，心想：鬧了半天，在自己住院的時候，胡煒沒有來看過龍桂華，花了人家兩萬元錢，連句好話都沒有，怎麼這麼不懂事！想著，宋沂蒙的心裡好生歉疚。他聽得出龍桂華似乎有了一點想法，可他真的很無奈，實在不好說什麼。