第二章
草坪中央小島上，建了一個四角飛檐的亭子。亭里有一石桌，周圍布置了四個漆成綠色的鐵椅。柳鴻不到九點就來到這裡，看一本從王萍書架上拿來的瓊瑤的言情小說。她對瓊瑤的小說很感興趣，以前也看過不少，但眼下卻看不到心裡去。一者是消磨時間，緩解等待之苦，二者，要以此給老太太留個高雅的第一印象。既然她的身份已經變成一位大學畢業生，那麼一切言談舉止都應與此相符。她覺得這很像是將要上演的一台戲，她這個主要角色就應該這麼出場。這一次，她的資本除了相貌給人的親和感覺之外，應該主要是建立感情的能力。
等到十點半，老太太終於出現了，由女兒扶著一步一步向草坪走來。進入小島時，柳鴻忙站起讓坐，並說：
「要是打擾你們，我到別處去去。」老太太忙說：「不不，要是我們不打擾你看書，一塊說說話不是更好？」
柳鴻就坐下來。她這才仔細端詳母女二人，老人蛋形臉，微胖，頭髮半白，但精神、氣色都挺好。目光里總是帶著笑意，十分慈祥。女兒四十來歲，模樣不像母親，瘦長臉，戴一副近視鏡，臉上很少出現笑容，儼然是整天以科學儀器為伴的知識女性。
老太太也在端詳柳鴻，大約對女性貌美的注目是人的天性，如果說，年輕女子間還或多或少攙雜著忌意的話，在老太太們的眼裡，就凈化成純粹的欣賞與愛憐了。老太太瞧了一會，更慈祥了，問道：「姑娘你多大了？」
柳鴻說：「大娘，你看我像多大了？」
老太太說：「大概就是二十三四的樣子，對不對？」
柳鴻說：「大娘，我三十了。」
老太太問：「你叫什麼名字？」
柳鴻說：「我姓柳，叫柳鴻，柳樹的柳，鴻雁的鴻。」
老太太高興了：「你看多巧，我也姓柳。五百年前是一家，遇到本家了。」
柳鴻說：「現在也是一家。」
老太太又問到幹什麼工作、家住哪裡、父母是否健在等一系列問題。柳鴻就把她的身世根底講給老太太聽。自然這是昨天夜裡構思好的，虛實結合，以虛為主。最後說：「眼下還沒找到合適的工作，在表姐家閑住。我表姐叫王萍，醫療室醫生，說不定你們見過呢。」
老太太說：「何止見過，我們是老熟人了。常常免不了要買點葯呀，量量血壓、脈搏什麼的，麻煩她不少。
噢，原來是王大夫的親戚呀！」
「王大夫很熱情，也很實在。」女兒說。這是她見面后說的第一句話。
因了王萍的關係，老太太便覺得一下近乎了許多，便伸長脖子近瞧柳鴻的臉，咂著嘴說：「長得真排場，眉是眉，眼是眼。膚色也好，白裡透紅，粉嘟嘟的。這都實實在在的，沒有化妝，對不對？」
柳鴻說：「我不想化妝，假里假氣的。」
老太太樂得笑了：「今天總算遇到知音了。怎麼樣，玉殊？」
女兒玉殊說：「媽，你又來了。當著年輕人說這話，人家會反感的。」
老太太說：「小柳剛才說了，假里假氣嘛。」
「要化還是淡點好。」柳鴻在母女之間稍稍折中了下，但總體上還是傾向老太太，「太濃了就假氣，不真實。」
「是呀是呀！」老太太說，「臉上塗了厚厚一層，特別是兩片嘴唇，太紅，就像喝過豬血還沒有擦嘴，看著還嚇人呢。你看看小柳，紅是紅，白是白，自然天成，多好！」
玉殊說：「不能比小柳。她長得好看，膚色又好，天生麗質，不施脂粉當然可以，可是長相膚色有些缺陷或是年齡大了的，化妝是一種彌補，也是可以理解的。」
老太太說：「硬靠化妝也不是辦法，出來給人看是一個樣子，回家一洗，面目依舊。缺陷就缺陷，老就老了，何必扮一副假面孔？我曾跟玉殊開過玩笑，商品打假，女人的臉也該打假。」說罷笑了。柳鴻也跟著笑。只有玉殊沒笑，她有點分心，似乎在考慮別的什麼事情。
老太太又問到改革開放以來，柳鴻的家鄉有什麼變化，柳鴻正要回話，王殊站起來了，對柳鴻說：「小柳，你不急著走吧？你同我媽說一會話，我到服務台給單位掛個電話，好不好？」
柳鴻說：「大姐只管去，我不急著走。」
玉殊走後，柳鴻從飢餓與溫飽這個角度來說明家鄉的變化。她從集體化時期的「夠不夠，三百六」說起，有的是聽大人們說的，有的是她切身體驗。那時她已上學，對吃不飽肚子的痛苦已經有了清晰的記憶，正說著，玉殊回來，說電話掛通了，單位領導剛出去，過一會還得再掛。
老太太說：「玉殊，你也聽聽小柳說村裡的事，蠻有意思的。」
玉殊說：「你該回去泡澡了，今天出來的晚了，現在泡，趕中午開飯剛能泡完。」
老太太說：「就遲泡一會吧，我想聽小柳說完。」
柳鴻忙說：「該泡澡就回去吧，我到你房間去，這樣說話泡澡兩不誤。」
老太太同意了：「這樣更好。」
回到房間，玉殊先到浴室放水，然後招呼母親脫衣服。待老人坐到澡盆后，又去掛電話了。
柳鴻搬個椅子進了浴室，坐到澡盆旁跟老太太聊天。
她還接著外面的話茬兒往下說，講到在食不飽肚的年月，社員們如何磨洋工，如何說怪話，還講了幾則令人辛酸的小故事。柳鴻感到慶幸，當時在村裡老槐樹下順便聽來的故事，沒想到今天會派上用場。老太太聽得很認真，很高興，有些地方還插話細問，得到極大滿足。
柳鴻講了過去，正要講述現在，玉殊推開浴室的門說：「媽，一個鐘頭了，出來吧，快開飯了。」原來她掛完電話早就回來了，坐在沙發上看書。
老太太出了浴室，在穿衣裳的時候，十分感慨地對女兒說：「以往泡澡，你在外面看書，我一人悶在裡面，覺得很累，老等不上時間到。今天小柳陪著說話，時間過得快，沒覺就到了。」
聽了母親的話，玉殊瞧著柳鴻，若有所思地說：「我們現在遇到點困難，單位工作緊張，我該回去，少則半月，多則二十天。可我媽得有人照顧。我準備給市領導講一下，幫助臨時找個保姆。可誰知道能不能找個合適的。」
柳鴻心想，機會來了，便問：「大姐說說條件，什麼樣的人合適？」
玉殊說：「勤快點，細心點，在吃喝起居方面把老人招呼好。若能像你一樣，不嫌老人話多，還能陪老人聊天，當然更好。不過這個要求過高，我作為女兒，也沒做到，就不好苛求別人了。」
老太太說：「我這女兒論工作是一把好手，誰都沒說的。就是有個沉默寡言的缺點，老也改不過來。我喜歡說話，她不是默默地聽，就是拿一本書看，你說了啥她也沒聽清，硬是跟你胡應答。」
玉殊臉上努出一點笑容，表示對自身缺點的歉意。
柳鴻說：「大娘大姐，不知我夠不夠條件？」
玉殊：「你指什麼？」
柳鵬說：「比如說，你工作忙，在回單位期間，我替你招呼老人，不知道能不能勝任？」
玉殊說：「你當然沒問題，可這行嗎？」老太太也說：
「是啊，你是大學生，怎麼能雇你當保姆呢？」
柳鴻說：「大娘別說雇，我不掙錢。我跟大娘一個姓，又能說到一塊，總覺得有點緣分。反正我也閑著沒事幹，就算我幫大姐幾天忙吧。」
玉殊臉上有了激動之色，但話說出來仍是平平靜靜：
「你能幫忙當然更好。我滿意，我媽更滿意。你們一見如故，她簡直喜歡上你了。」
老太太說：「這丫頭乖巧，有眼色，又不嫌老年人絮叨，能不喜歡嗎？」
王殊說：「那這就說定了。說說報酬吧，你說個數，我們絕不為難你。」
柳鴻說：「大姐，我說過了，我是幫忙，不要錢的。」
老太太說：「讓你白幫忙，我們心裡過意不去。你就說個數吧。」
柳鴻拽住老太太的胳膊搖了幾下說：「大娘，你剛才還說五百年前是一家，轉眼就把我當外人了。咱現在不要說錢好不好？」又轉向玉殊：「大姐你只管準備吧，走之前給我交代清楚注意些什麼就行了。」
玉殊點點頭。
老太太對玉殊說：「小柳既然是王大夫的親戚，又是住在她家的，你還是跟她說一下好。」
中午吃飯時，柳鴻對王萍說：「表姐，我遇見那老太太和她女兒了，挺好的，沒有一點架子。伺候這樣的人，倒也舒心。」
王萍擔心柳鴻纏著讓她推薦，只嗯了一聲，就用別的話岔開了。
下午王萍一上班，玉殊就去了。王萍忙讓座，她沒坐，站著說道：「王大夫，柳鴻是你表妹？」
王萍說：「是我表妹。你見她了？」
玉殊問：「人怎麼樣？」
王萍說：「挺聰明伶俐，手腳也勤快。她來以後，把家收拾得一塵不染。」
玉殊說：「我跟你說過了，我當緊回單位一趟，我想讓你表妹幫忙照顧老人，大約半個月到二十天。你說行嗎？」
王萍說：「你們用人，行不行你們拿主意。」玉殊說：
「我覺得挺不錯。我媽同她更是一見如故，簡直有點喜歡她了。」
王萍一聽，很是驚訝。柳鴻她親自出馬，打到內部去了，僅有半天時間，就博得人家好感，不簡單！她也恍然明白柳鴻要做保姆的用心所在，巴結上這樣一位有大背景的老太太，找一份工作還不是一句話嗎？此刻，她對這位表妹有了新的看法：她不光是個美人兒，還是個頭腦、手腕均非一般的人物。
玉殊又說：「她既是你的表妹，我們就得聽聽你的意見。」
王萍忙說：「這事你昨天跟我說過，我也曾考慮過表妹，可又一想，給你們做保姆責任重大，擔心她做不好，就沒敢跟你說。現在你主動提出來了，而且對她挺感興趣，我還有啥意見？我這就回去一趟，讓她去二號樓，你們直接談談吧。」
玉殊點點頭，走了。
王萍回家一看，柳鴻已不在家了，茶几上留個紙條，上面寫道：
表姐，我給老太太幫忙去了。也許今晚不回來了，你不用等我。具體情況見面詳說。
妹柳鴻
王萍看罷，心想，這個柳鴻不簡單。有了這個大靠山，說不定要成什麼氣候呢。那時自己這個拐彎抹角的表姐，也許能沾點光呢。