平定豫州
許褚，字仲康，生於沛國譙縣，乃是曹操鄉人。他少時就以膂力著稱，行俠仗義好打不平，也算得地方上的一個人物。只因許家不是士族，與曹家的地位相差甚遠，而且許褚比曹操小了十歲，所以他與曹操互相聞名卻從未見過面。
初平之際天下大亂，西涼軍劫掠豫州，許褚便帶著千餘名沛國鄉人流落到汝南，在葛陂沿岸修築石壘，藉以躲避戰亂。後來西涼軍退入關內，豫州黃巾又起，浩浩蕩蕩開赴葛陂舊地屯駐。因人數相差懸殊，許褚只能放任他們修築土壘規劃農田。黃巾軍若是攻壘，許褚便帶人反擊。他兇悍過人，所率又儘是譙縣的勇士，就形成了長久僵持的局面。
許褚帶鄉人守著這座石壘，與黃巾打了又合、合了再打，屈指算來已經有三年多了。因為音訊不通，外面發生了什麼全然不知，眼看糧食就快吃完了，許褚都不敢奢望有人來救他們了。今天得知曹操來平亂，怎能不哭？
曹昂與曹安民也過來了，見這裡一片慘然，正不得要領。曹操卻立時間明白過來，扭頭道：「你們倆帶兵馬回營。」
「將軍您……」
「我到許仲康寨中商議破敵之策，軍中事務按老規矩辦！」曹操不在軍中時，夏侯惇擔當臨時統帥，這就是曹營的老規矩。
曹安民似乎不太放心：「伯父，非是孩兒信不過這位許義士，可若是黃巾賊突然包圍此壘，那您……」
許褚一抹眼淚，氣哼哼打斷道：「那又怎麼樣？他們三年都攻不下來，今天一晚上就能破了？留神我給你一槍。」
曹安民一吐舌頭，不敢言語了。典韋卻悻悻道：「黑大個，我也信不過你，我得留下來保護將軍。」
「若不放心就全都留下。」許褚一吹鬍子。
曹操把手一攤：「少安毋躁，此處尚在黃巾斥候眼中，都留下難免暴露軍機，我現在已經有破敵之策了。」
眾人都安靜下來，四下張望，果然有黃巾兵在遠處若隱若現。
「仲康，有勞你把我擒回營寨。」曹操低聲道。
「什麼？！」
「做做樣子給黃巾耳目看嘛，」他又回頭囑咐典韋，「你見他擒我，就在後面緊追，跟著追入營寨。」
「諾。」典韋雖然不太服氣，可還是答應了。
「子修、安民，你們佯攻一陣馬上撤退，回營叫元讓放心守營，等候這邊的消息。」
「諾。」二小也領了命。
曹操長出一口氣，對許褚道：「來擒我吧，逼真一點兒。」
許褚道了一聲「得罪！」緊接著故意大喊一聲，輕舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰間。他手指好似五把鋼構，只這一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
「將軍遭擒啦！」曹安民扯著嗓子就叫。
許褚扛著人就跑，典韋舉著大戟在後面追。其他鄉勇一擁而上，把曹昂兄弟的兵馬擋住，兩邊假比劃一通。只待三人進了寨門，那些鄉勇也且戰且退，曹家兄弟揮兵就追。直追到寨門口，守壘之人可不幹了，他們還不明白怎麼回事呢！看見有人攻壘，一陣飛石就打過去了，這次不僅逼真，確實是來真的，曹軍險些被石塊打得人仰馬翻。曹昂兄弟就坡下驢，高嚷著「將軍遭擒啦！快回營搬兵啊！」匆匆忙忙就撤退了。
曹操被許褚扛進石壘時身子都木了，雖然是假裝擒獲，可許褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身邊的人跪倒在地，眾人高呼：「草民拜見曹使君。」
曹操一聽這聲喊，心裡更踏實了——都是鄉音！
「快快請起，諸位鄉親們受苦了。」他將身邊的人挨個扶起。
許褚起身親自介紹，這營里有男有女有老有少，譙縣好幾個家族的族長都在，有幾位曹操看著還頗為眼熟。這些百姓或居石室、或居草房、或居帳篷，什麼樣的都有，而且有農夫也有讀書人，甚至有官吏和三老，簡直就是臨時的譙縣縣城，父老鄉親們眾星捧月般把曹操請向一座玄布大帳。
這大帳還真有點模樣，外面纛旗高豎，帳口迎出來好幾員「戰將」，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、還有光盔沒甲的，一望便知是繳獲來的。許褚一一引薦，其中有他兄長許定，還有段昭、任福、劉岱（後任為曹操幕府長史，與兗州刺史劉岱同名，非一人）、劉若等小將，大多是二十上下血氣方剛。大夥被困的時間太長了，見到曹操格外激動，寒暄哭泣了好一陣子才進入正題。
「叫使君見笑了。」許褚凄然道，「也是我等無能，不能擊退賊人，苦守三年眼看糧食都要吃光了。」
「你們只有一千餘眾，而且並非人人能戰，堅守住已經很不簡單了。」曹操拉住他的大手安慰道。
「將軍方才說有破敵之策，不妨講講。」
「昔日我有一位同僚，乃西園下軍校尉鮑鴻。他在中平年間就破過葛陂黃巾。」曹操娓娓道來，「當初他只有西園軍兩千，配合的郡兵也不過千餘人，對手卻有好幾萬。那時候黃巾也是沿湖下寨，糧草也是屯駐島上。鮑鴻趁夜突襲，燒毀了黃巾軍的船隻，敵人糧食不能補給，頓時軍心大亂，半日之工就被他全部擊潰。」
「這位鮑將軍真是個勇將！」許褚讚嘆不已。
「勇將倒是不假，惜乎得勝還朝之日就被宦官蹇碩害死了……他還有三個弟弟，後來也全都為國捐軀了……」想起鮑家兄弟，曹操不禁傷感，嘆口氣繼續道，「也就是因為前番的教訓，這一回袁術煽動黃巾復歸葛陂，他們便沿湖修建大量營壘，做了一個堅固的守勢。現在劉辟之眾不及當年，而我的兵馬盛於鮑鴻。之所以不能得勝，就是因為他們憑險堅守，加之糧道穩固。劉辟想逼我撤軍，日後再尋機會東山再起。」
「那今日之事又當如何應對？」
曹操拍了拍他的肩膀：「你知道劉辟有多少條船嗎？」
許褚喃喃道：「劉辟這小子滑頭得很，為了防備有人奪糧，他只預備下二十條船，而且盡數停在島那邊，不運糧的時候根本不過來。」
「不出我所料。」曹操嘿嘿一笑，「仲康你派人告知劉辟，說曹操已被拿獲，若是他肯運二十船的糧草來交換，你就把我獻給他。」
「什麼？！」許褚沒弄明白。
曹操見他懵懂，解釋道：「劉辟自潁川一直被我攆著，他都恨死我了，一定會用糧交換的。你與他約定明晚三更交換，然後叫他把船駁到你這寨子後面的岸邊，到時候咱們突然襲擊，搶他們的船，斷他們的糧道！然後趁夜掩殺，葛陂之陣可破！」
「妙啊！」許褚等人聽聞此計興奮不已。就在這時候，有鄉勇來報，有大隊人馬在石壘西邊紮營，兵士過萬氣勢洶洶，直指營壘。眾人皆有些慌張，曹操笑道：「別忙，那是我的大軍到了……典韋，你今夜偷偷過營，告訴他們計策，明夜三更一起動手。」
典韋搖搖頭：「我得在這兒保護您，黑大個我不放心。」
「你不放心我，我還不放心你呢！」許褚一扭頭吩咐道，「段昭、任福，今夜你二人過營，省得這個胖子多心。」
曹操頗感好笑，這典韋、許褚倒像是一對人物，若是收在身邊，似乎比之昔日的樓異、王必更勝一籌……
這個計策果然奏效，已有黃巾斥候目睹曹操「遭擒」之事，劉辟再得到許褚的消息便深信不疑。如果能殺掉曹操，兗州大軍群龍無首，葛陂之危頓時可解。劉辟當即答應了條件，不過他也玩了個心眼，雖然備下二十隻船，卻用草囤包裹硫黃硝石，只在上面覆蓋一層糧食。他打算借搬運為名，沖入石壘縱火，順便把許褚這個糾纏三年的老對手也除掉。兩邊各懷心機各做準備，直到次日夜半三更。二十艘小船舉著火把星星點點靠到葛陂西岸，劉辟早就騎著馬帶著五百兵丁等候在岸邊了。沒過多久，許褚也按照約定押著人出寨而來，身邊僅有百名鄉勇相隨。
劉辟只在幾次交鋒中隱隱約約見過曹操，並不識其相貌，這會兒借著火把映照，只見許褚親手抓著一個俘虜。那人已經剝去衣甲，被打得遍體鱗傷，臉上血糊糊的，還堵著嘴，倒是個子不高、短鬍鬚、大眼睛……不過這真是曹操嗎？
許褚咋呼著嗓子：「你們這幫賊人看好了，這就是曹操，快給我們糧食！」
劉辟甚是姦猾，懼怕許褚突然襲擊，趕忙駁馬掩到了兵丁身後。他有意把許褚連曹操都殺了，但又忌憚許褚之勇，腦子轉了個彎兒，朗聲道：「許義士，你既然把曹操押來。我就履行約定，派人把糧食送到你寨子里……但是你得帶著曹操留在這裡，待糧食運完才能離開。」他想一邊以兵馬圍困許褚，一邊賺開營壘，只要一進去就點燃硫黃硝石。
「不行！」許褚一擺手，「你們這幫人動手我不放心，得叫我的人自己去搬運！」他不等劉辟答覆就吩咐手下上船去搬，每條船上都派了五個人。
劉辟差點兒笑出聲來——這許褚是個笨蛋，手下要是都抱著糧囤，我下令截殺豈不是連還手之力都沒有了？想至此，他沒有吱聲，手中緊緊握著劍柄，就等那些抱著東西的鄉勇下船，便傳令殺入。
哪知一片昏暗之中，忽然有個鄉勇嚷道：「許大哥，這糧囤太沉了，我們搬不動呀！」
許褚破口大罵：「廢物廢物，不會倆人搬一個嗎？」
那個人竟然還狡辯道：「動不動就罵我們是廢物，難道就你許仲康有能耐嗎？」
「他媽的！還敢跟我頂嘴，看我不宰了你。」許褚怒氣大發，忽然嚷道，「劉辟，曹操先給你。等我收拾完那頂嘴的小子，再跟你算賬。」黑燈瞎火的，劉辟直覺迎面飛來一個黑乎乎的東西。眾黃巾一片驚呼，他們看清了——許褚把「曹操」扔過來了！劉辟根本沒想到漫天飛活人，立時被「曹操」撞下馬去，眾黃巾趕緊圍攏過來攙扶。
就在這個時候，耳輪中只聞一片慘叫，二十個管船的都被許褚的人砍翻在湖裡。黃巾兵還沒明白怎麼回事呢，就見篙桿一陣亂捅，那些船全都離了岸。劉辟爬起身大喊道：「許褚！你要幹什麼？」
一片黑暗之中，只聞許褚的聲音自湖面上傳來：「姓劉的，你的運糧船歸我嘍！」
劉辟氣得直跺腳，叫罵道：「姓許的你他媽給我回來，看我不蕩平你的寨子！」
許褚似乎已經走遠，聲音借著水音飄來：「沒工夫理你，我得去島上燒你的糧食啦……」
劉辟嚇得毛骨悚然，但是沒有船隻，現在想救都救不了。又有個軍兵跑過來道：「稟報將軍，曹操是假的……是前天牽牛遭擒的兄弟，剛才一摔還他媽斷氣了。」劉辟不愧是長年打游擊的滑頭，馬上意識到許褚已經投靠曹操了。他抬頭望了望漆黑的湖面，少時間只要許褚一放火，這沿岸大大小小所有營壘就全亂了，局面將無法控制。想至此，他低聲喃喃道：「葛陂完了……咱們快逃吧！」
「逃？！」親兵一愣，「其他人怎麼辦？」
「顧不得他們啦，再不走全完了。咱們南下投靠袁術吧……」劉辟咬牙切齒，「曹孟德，等著瞧吧，老子以後再跟你算賬！」
為了避免被曹軍截殺，劉辟僅帶著五百人逃離了葛陂。他走後不久，湖中央的島上就燃起了大火。在茫茫黑夜之中，火光格外耀眼，黃巾各處營壘都知道糧食被燒了，而且連主帥都不知所蹤，人心惶惶一片大亂。而這把火也是曹軍發動總攻的信號，霎時間曹軍的吶喊聲鋪天蓋地而來，火把像螢火蟲一般，密密麻麻從西面湧來。
黃巾軍一見火起心寒了大半，哪還有能力打仗，不少土壘都主動投降了。少數負隅頑抗的也沒什麼效果，段昭、任福、劉岱、劉若等人早已經發散到諸營中為嚮導，他們在此待了三年多，領著曹軍辨認道路專攻各處要害，那些土壘已無險可言。三十里葛陂沿岸，到處都是戰火瀰漫，喊叫聲、喝罵聲、求饒聲響徹天際。僅僅一夜的工夫，中原黃巾的最後據點被曹軍剷平了。而隨著這一仗的結束，整個豫州也完全換上了曹軍的旗幟……
曹操督著大隊人馬回到大營時，又有一個好消息。王必已經回來了，稟報了董昭偽造書信一事：楊奉得信大喜，其部下騎都尉徐晃也勸他馬上與曹操合作，結果楊奉不但同意與曹操聯合，而且親自上表朝廷，加封曹操為鎮東將軍、費亭侯。
滿營文武跪倒在地，向曹操道賀。而他卻全無笑意，把詔書往邊上一扔，提筆寫起表章，一邊寫一邊向大家解釋：「想當年我祖父就因輔保孝桓皇帝登基受封費亭侯，現在朝廷又要把這個爵位給我。但我曹操之所以四處征戰，乃是上為天子下為黎民，不求封侯之貴。將軍可以當，這個爵位我不能領受！」話完筆起，一份讓封的表章已經寫完，他拿起來喚荀彧，「文若幫我過過目吧。」
荀彧就在東邊首位，起身雙手捧過，低頭看起來：
〖臣誅除暴逆，克定二州，四方來貢，以為臣之功。蕭相國以關中之勞，一門受封；鄧禹以河北之勤，連城食邑。考功效實，非臣之勛。臣祖父中常侍侯，時但從輦，扶翼左右，既非首謀，又不奮戟，並受爵封暨臣三葉。臣聞《易·豫卦》曰：「利建侯，行師」，有功，乃當進立以為諸侯也。又《訟卦》六三曰：「食舊德，或從王事。」謂先祖有大德，若從王事有功者，子孫乃得食其祿也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降雲雨之潤，遠錄先臣扶掖之節，采臣在戎犬馬之用，優策褒崇，光曜顯量，非臣尫頑所能克堪。〗
通篇看罷，荀彧似有疑惑。「先祖有大德，若從王事有功者，子孫乃得食其祿」曹操明明暗示自己受封爵位是理所應當的，為什麼忽然又說「非臣尫頑所能克堪」呢，他到底是什麼意思？荀彧偷眼瞅了曹操一眼，見他面有難色，立刻瞭然於心：他祖父乃宦官，因輔保孝桓帝劉志為帝才受封費亭侯，也正是因為劉志當皇帝，才有外戚梁冀禍害大漢天下十三載、宦官亂政黨錮之禍……封侯曹操本心是樂意的，但他不能接受費亭侯承襲祖恩。
「怎麼樣啊，文若？」
荀彧聽他發問，趕緊把表章放回帥案，答覆道：「大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不過日後使君建立他功再受別處之侯，那時再領受也不為過。」
真聰明……曹操知他瞭然，連連點頭。
許褚、許定兄弟領著段昭、任福、劉岱、劉若一干小將進帳跪倒。曹操親自起身相攙：「仲康辛苦了。」
許褚不肯起來：「我等皆是將軍鄉民，從今以後願意跟隨將軍效力沙場。」
「好！」曹操拍拍他肩膀，「你原來的兵馬仍由你統領。」
許褚搖頭道：「在下不過一勇之夫，當初為了保命才勉強帶著大夥在此據守。現在得歸明主，應該讓他們聽您的調遣。至於我嘛……」他抬頭看了一眼帥案后的典韋，「我就跟典韋一樣，在將軍身邊盡護衛之責吧。」
這提議正合曹操的心思：「汝真乃吾之樊噲也……我任命你為都尉，許氏家兵就由許定統領。段昭、任福、劉岱、劉若，你們幾個全部升任司馬，率領部下歸屬各營。」
「謝將軍！」諸人起身各露喜色，尤其段昭、任福等小將，他們原是白丁，現在縱身一躍有了司馬一級的軍階。其實最高興的是曹操，不知不覺間他已經將豫州籍的勢力繁衍到各個軍營中！
這時又是一陣喧嘩，曹仁、于禁、樂進三人率兵趕到，收復各縣的事情很順利，現在豫州六郡潁川、汝南、沛國、梁國、陳國、魯國都已經安定下來。曹操眯著眼睛捋髯道：「三位，你們克服豫州諸縣，哪裡的城池最為穩固未遭侵害呢？」
三人面面相覷，最後于禁上前一步道：「回稟將軍，潁川許縣最為穩固。」
許縣！既在中原，可避河北鋒芒，又離洛陽不遠，此真天意啊……曹操微微一笑：「既然許縣穩固，我看那些歸附的黃巾家眷以及仲康你們的家屬，就暫且遷居此處吧。」
「遵命！」許褚說罷，已經站到曹操身後，與典韋一左一右。
曹操又想起一件事，轉身看著妹夫任峻：「伯達，既然豫州六郡已經安定，有勞你把各地糧秣也轉移到許縣吧。」
任峻雖在軍中，但從不打仗，專管曹營的糧草事宜。糧乃軍之本，曹操實際上是把大軍的命脈交給自己妹夫把持。任峻既是豫州人，又是曹操近親，自然了解把根基自兗州轉移豫州的計劃，他起身緩緩道：「末將自當效勞，不過運糧之事盡量要快，若有耽擱恐怕節外生枝。」他說話很隱晦，節外生枝既是指袁術輕兵來截，更是映射兗州人可能會反對，「所以我想請將軍准我向元讓借兩個人用。」
「哦？」夏侯惇一笑，「伯達要誰只管說，就是調我聽用，在下也必當盡命。」
「不敢不敢。」任峻羞赧道，「可否將你營中棗祗、韓浩借與我用，若是我們三人各督兩郡轉運之事，可減時大半。」
任峻挑這兩個人可是經過深思熟慮的。棗祗乃豫州潁川人，曾在陳宮叛亂時救過夏侯惇一命，是曹家親信死黨；韓浩韓元嗣乃河內人士，自袁術帳下投靠過來的。用這兩個人管糧，皆與兗州人靠不上關係。
夏侯惇笑道：「這有何難，且叫他們歸你調遣便是。」
「好，你們三人去辦吧。」說罷曹操又嘆息一聲，「昨晚一戰，燒了葛陂的存糧，實在是可惜了……」
許褚俯在他耳邊道：「那些糧我沒燒。」
「什麼？！」曹操眼睛一亮，「昨夜那把火……」
許褚憨笑道：「劉辟想用硫黃引火之物害我，我燒的是那些東西，怕火勢不大又搭進去五條船。」
「哈哈哈……把那裡的糧食一併運到許縣吧。」曹操大笑不已，許褚粗中有細，比之典韋更勝一籌。
夏侯惇又插口道：「將軍，您猜猜昨晚誰斬殺敵人最多？」
曹操掃了一眼夏侯淵：「必定又是妙才。」
夏侯淵搖搖頭。
「那是子廉？」
曹洪也搖頭，苦笑道：「惜乎此人不在咱們帳中。」
竟然是那位王子服……曹操頗感意外，似有所感悟，環視帳中文武：「天下大義何等凜然？諸君想一想，不論是王子還是百姓，不論是豫州人還是兗州人，只要為了天下蒼生，結為兄弟同生共死又有何不可呢？可見天下乃天下人之天下，不當因私利而廢公義。」這話暗含說教，意味深長。
「諾！」帳中所有人都躬身施禮表示贊同，答應的聲音很齊。
這會兒再懵懂的人也漸漸參悟到，自兗州轉移豫州已經是無可更改的事實了。