第九章 劉備造反，佔據下邳自立門戶
風雲突變
經過周密的籌劃，曹操命劉延坐鎮白馬縣、于禁坐鎮延津渡口，作為抗拒河北的第一線；自己率領大軍撤至官渡屯駐，靜候袁紹大軍開至。但是苦苦等候了兩個多月，卻連敵人的影子都沒看到。
原來袁紹回到鄴城后，撤銷總監軍，以郭圖、沮授、淳于瓊為三部都督，重新規劃兵馬，三部各典一軍。而就在這緊張的備戰時節，又冒出了新麻煩——幽州舊部鮮於輔、領烏丸校尉閻柔公然不服從調遣，遼東太守公孫度勾結海賊圖謀青州地盤。
被公孫瓚殺死的前任幽州牧劉虞生前對少數民族頗有安撫，因而其舊部也與烏丸、鮮卑等部落交好。劉虞遇害后，鮮於輔等幽州舊將為了給劉虞報仇，聯合烏丸人一同起兵，協助袁紹打擊公孫瓚；又串通鮮卑人殺死了朝廷任命的烏丸校尉邢舉，改由廣陽勇士閻柔代理此職，督率鮮卑、烏丸各部落人馬，誅殺公孫瓚派遣的官員。如今公孫一黨已經殄滅，這些幽州將領又有烏丸部落支持，漸漸開始不買袁紹的賬了。
遼東太守公孫度本小吏出身，戰亂之際受同鄉、董卓部將徐榮提攜成為遼東太守。赴任以來誅殺郡內豪族、積蓄兵馬、任用避難人士，東侵高句麗、西驅烏丸，甚至把扶餘國都納為了自己的領地。他擅自把搶佔的外邦地盤設立為遼西、中遼二郡，自封「遼東侯」，儼然一個海外天子。眼見東北已再無地盤可榨，公孫度又打算越過海峽搶佔青州東萊等地。
前方未戰後方又出了問題，長史田豐、騎都尉崔琰等力勸袁紹罷南下之議，專務後方諸事，改用穩妥之計對付曹操。但袁紹已被曹操北侵黎陽破壞營壘一事激怒，拒不接受意見，僅以安撫之策穩固後方。派使者矯詔，將遼西烏丸首領蹋頓、遼東烏丸首領蘇仆延、右北平烏丸首領烏延都任命為單于，給三人送去安車、華蓋、羽旄以示尊重；又提升幽州諸將軍職，正式任命閻柔為烏丸校尉；默認遼東太守公孫度為遼東侯……以一系列的辦法緩和矛盾，給足好處使他們暫時老實下來。作了這些安排之後，袁紹以次子袁熙為幽州刺史、三子袁尚為冀州刺史、外甥高幹為并州刺史，各統一州穩固地盤，又調長子青州刺史袁譚率部到鄴城隨軍聽用，暫由別駕王修攝政青州。而他這三子一甥各據一州的主意又引起了沮授等人的反對。
屈指算來袁紹決定南下已有四五個月，但按下葫蘆浮起瓢，後方的問題總是沒辦法徹底解決，人心也無法統一起來。加之士卒疲憊抱怨不休、許多將領對軍隊改編有意見，袁紹自己又缺乏快刀斬亂麻的魄力，致使整個備戰過程緩慢混亂，起兵日期一再延誤。
曹操早就作好了準備，可眼瞅著袁紹還在鄴城磨磨蹭蹭的，等得都有些不耐煩了，索性留下大軍屯駐官渡，帶著親隨回許都布置後方。他剛剛回到京師，就有消息傳來，穰縣張綉順利歸降朝廷，並在賈詡的提議下離開穰縣率部北上，準備到官渡協助背戰。曹操聞知后立刻致書請他們到許都會合，待袁紹起兵之際一同北上。
張綉是懷著惴惴的心情來至許都的，雖然賈詡為他剖析過形勢，郭嘉磨破口舌極力擔保，但他還是怕曹操記恨舊仇。哪料離著許都甚遠，就有朝廷使者齎（jī）詔趕來，晉封他為揚武將軍；接著又有不少關西籍貫的官員也奉曹操之命陸續前來，說說笑笑備加安撫；曹操本人更是在行轅準備了盛大的宴會，隆重歡迎他的歸附。
箜篌齊鳴羌笛啁哳，樂人演奏皆是涼州曲調。朝廷官員大袖翩翩揖動似雲，曹營將校便衣武冠頷首如林。西涼部歷來飽受世人鄙視，董卓亂政以來更被官員世族視為仇讎，張綉是禍亂之臣張濟的侄子，而今受到這般禮遇，足見世道變更，舊日功過皆已勾銷。當張綉踏著熱烈的氣氛步入行轅大帳時，忐忑的心緒似有緩解，但抬頭間看到威風凜凜的曹操，不由自主跪拜在他腳下：「末將拒抗天威多年，還望曹公……」
「過去的事不要提了，」曹操不待張綉說完就攙他起來，「將軍既深明大義肯于歸附就是朝廷的功臣。」
張綉站起身慚愧地凝視著曹操，而曹操也略帶幾分遺憾地望著他，兩個人四目相對竟半晌無語。這樣的會面早在三年前的宛城有過一次，那時張綉也是傾心歸降，曹操也是寬宏容納。哪料僅僅因為一個女人就把一切都毀了。可是世事流轉，曹操與張綉兜了一個大圈，如今又繞回來了。張綉深悔自己因一時之憤旋而復叛，殺了曹昂、曹安民、典韋，跟著劉表掙扎了三年，最終還是得向人家低頭。曹操也認識到當年的不理智，損兵折將三討彈丸之地而不克，現在強敵欲來還是得容許人家投降。經過這一場恩怨教訓，彼此間多了幾分思考，也添了幾分理智。
對曹操而言，雖然有些怏怏之感，但張綉此來畢竟是件大好事，一則南陽的危機就此解除，二則又多了一個對抗袁紹的幫手。他兵力不足袁紹一半，現在哪怕多來幾個兵都是求之不得的。張綉一口氣拉來四千人馬，其本人更是一員難得的虎將。想至此曹操露出些笑容，一把拉住張繡的手，將其讓到首席同坐。
張綉再三推讓，曹操不允，只得如坐針氈地歸坐下來，心裡越發緊張，猛一眼看見郭嘉正拉著賈詡入席，憶起賈詡囑咐過自己，見到曹操要主動要求遣送人質，這樣才能化解嫌隙。想至此他趕忙開言：「明公，末將家眷尚在軍中，是不是……」
「哦！將軍不必牽挂，老夫已命人送去飲食了。」
「多謝多謝。」張綉見他理解錯了，又解釋道，「末將日後隨明公征戰，家眷老少……」
他話未說完曹操端起了酒，放聲道：「在座列位，張將軍率部遠道而來，咱們先敬他一盞，慰勞他鞍馬勞頓。」這一嗓子把帳內官員、將校都調動起來了，大家紛紛起身敬酒，張綉趕緊避席謙讓，說了一半的話又咽下去了。
與眾人客氣老半天，張綉才回歸座位把酒灌了，用衣袖擦了擦嘴角，又要提人質的事。哪知曹操忽然伏到他耳邊，低聲道：「聽說將軍新近得一女兒，可有此事？」
張綉眨了眨眼睛，不明白曹操什麼意思，恭恭敬敬回答：「確有此事，此女尚不滿周歲。」
「甚好甚好。」曹操捋髯道，「我那賤妾周氏產下一子，名喚曹均，與令嬡同庚。若是將軍不棄，可否將令嬡配與吾子，使你我兩家永結秦晉之好？」
張綉驚得瞠目結舌，萬沒料到會有這樣的好事。兩家本有殺子之仇，現在曹操主動提議結成親家，一方面昔日仇怨一筆勾銷，張綉無須再心有不安；另一方面女兒算是人家兒媳，將來留在曹家理所應當，這比觸及尷尬的人質議題強多了。更難得的是，周氏乃昔日張綉嬸娘王氏的丫鬟，名為主僕實是金蘭，她的兒子曹均娶張繡的女兒，這門斷了的親戚也算續上了，虧曹操是怎麼想出來的！張綉懵了片刻，趕緊抱拳應允，樂得喜笑顏開：「吾女得配明公之子，求之不得，求之不得啊！」
曹操也笑了：「吾兒得娶虎女，老夫也很高興。哈哈哈……」
話說到這個份上，張綉不得不為曹操的寬宏大度所傾倒，由衷感嘆：「明公胸懷廣闊有如瀚海，末將深感恩德，日後定當效犬馬之力竭誠以報！」
「咳……」曹操推開他手，又端起了酒盞，「既然將軍允諾婚事，咱們就是親家了。一家人不說兩家話，日後同舟共濟乃是理所應當，何談報答之言。來來來，你我滿飲此酒，賀一賀這樁婚事。」
一盞酒下肚，仇家變親家，張綉心裡踏實多了，不禁向賈詡投去感激的目光——賈叔父沒騙我呀！
這心裡一踏實，舉動也不再那麼拘束，三言兩語間張綉已與曹操論起了對抗袁紹之事。拒絕袁紹使者之事一出，張綉已無反悔的可能，加之此刻又與曹操結了親，因而自請為大軍前部，願率四千人馬屯駐在官渡一線，充當對抗袁紹的先鋒。曹操也甚是領情一概應允，兩人越說越親近，實已將當年宛城之事拋到九霄雲外了。
酒過三巡菜過五味，又有樂人歌伎上來獻藝，官員掾屬頻頻往來敬酒，涼州諸將嬉笑歡暢沉浸在女樂當中。曹操正與張綉閑談涼州舞蹈時，猛然看到留府長史劉岱焦急地立在帳口，似有要緊事彙報，趕緊起身道：「本官更衣，張將軍稍候一時。」
他一起來，在席的所有人都陪著站了起來，繞出桌案抱拳行禮。曹操點頭致意，見賈詡也恭恭敬敬站在一邊，心中頗感得意。這個人給曹操留下的印象太深了——他是慫恿李傕、郭汜禍亂長安的罪魁禍首，但卻在天子東歸之際幫了大忙；曹操三討南陽不下，與其說張綉善戰，不如說是賈詡善謀划；如今張綉投降，又是這個人一手包辦，其趨利避害手腕之高實是世間少有。
「賈先生，這一路上可好啊。」曹操特意笑呵呵踱到他近前。
賈詡不苟言笑：「戴罪之人蒙赦而歸，既感忐忑又有欣喜。」
曹操覺得這話說得實在是妙，圓得摸不到稜角，搶上前一把拉住他的手：「您豈是戴罪之人？使我信義重於天下的人，就是您啊！」他知賈詡是個聰明人，所以直言不諱。賈詡勸張綉歸降，也就給了曹操一次向天下人表現的機會，只要肯歸順朝廷，殺子仇人都可以原諒，其他人就更不在話下了。所以曹操說賈詡使自己信義重於天下。
賈詡聽出他有拉攏之意，連忙辭讓：「明公莫要謬獎，在下實不敢當。昔日曾隨李傕、郭汜，獲罪天下；後有幸跟從張綉將軍，言聽計從待我深厚。今日歸降之議，不獨為朝廷大計，也是為張將軍謀條出路。」賈詡早算好了——以曹操之愛才，必要設法拉攏自己。但自己一者有禍國殃民的臭底子，二來不是隨曹操起家之人，進幕府必有嫌隙，不如保持一個不即不離的關係，在朝里當個閑差，安安穩穩混口飯吃。
曹操聽他這麼說也不好強求，想想道：「先生既來此間，那就要聽朝廷的調遣任命。我先上表任您為執金吾，先熟悉熟悉許都的官員，以後另有職分。」執金吾乃是可以與九卿比肩的官職，負責典司禁軍和保衛京城、宮城的安全。現如今曹操主政自然沒什麼禁軍可典，但是每月繞宮巡察三次、預防火災的工作還保留著。每當執金吾巡城之際，都要穿上錦繡之衣，手執象徵祥瑞的金烏鳥，屬下二百緹騎光彩華麗，故而執金吾也是京中最體面的官。當年光武帝劉秀有言「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」。曹操把這個風光的美差給了賈詡，籠絡之意不言而喻。賈詡明知曹操用意，卻小心翼翼答覆道：「在下謹奉朝廷調遣。」
曹操聽他只提朝廷，心下不禁冷笑——這傢伙果真滑得溜手，不過既來許都，我以朝廷詔書調你隨軍聽用，你又豈能不遵？想至此微微一笑，也不再說什麼，緩緩步出帳門。
劉岱早在外面等急了，王必隨軍官渡，現在有什麼差事都得他負責。見曹操與賈詡嘀咕半天才出來，也顧不得禮儀了，一頭扎到他眼前：「主公……出事了！」
「哦？」曹操一陣興奮，「袁紹起兵了嗎？」
「那倒不是……」劉岱面有難色。
「說呀！」
劉岱深知此事干係重大，若是聲張起來必要鬧得人心惶惶，抻著脖子湊到曹操耳邊輕聲道：「劉備反了。」
「什麼……」曹操以為自己聽錯了。
「劉備殺死徐州刺史車胄，佔據下邳造反了！」
噩耗連連
劉備造反的消息傳來，曹操簡直氣瘋了，立刻草草結束宴會，趕回幕府處理此事。當馬車停在府門口，劉岱、許褚攙扶他下來的時候，曹操臉色殷紅渾身顫抖，嘴裡還在不停咒罵：「大耳賊！織席販履無恥小兒……無情無義朝秦暮楚，老子非把你千刀萬剮滿門族滅不可！氣煞我也……氣煞我也……」
「主公保重身體！」許褚關切道。
曹操怒不可遏：「你帶人把劉備宅子包圍，所有人都給我抓了，我要將他們統統殺死！」
「主公放心，劉岱一得訊就叫王忠帶人去辦了。」
「我非把他一家殺絕了不可……」
對曹操而言，這已經不是第一次遭遇反叛了。昔日陳宮、呂布之亂，兗州舉境皆叛，險些把曹操逼得無家可歸，即便那樣他都沒像今天這般氣憤。因為曹操心裡清楚，他有愧對陳宮之處，逼得人家造反是有原因的。可這次完全不同，他待劉備可謂是仁至義盡了——當初呂布篡奪徐州，曹操在劉備窮途末路之際將其收留，助他立足小沛，任為豫州牧，又加鎮東將軍。小沛二次陷落，曹操連一句責怪的話都沒對劉備說過，還幫他奪回妻兒、為其補齊兵馬，將他帶回許都加封左將軍，準備予以重用，甚至與他在一張桌上喝酒聊天。除了夏侯惇，滿營眾將誰有過這樣的殊遇？可是煮酒論英雄的歡笑尚未去遠，信誓旦旦言猶在耳，這個滿口忠貞的人就反了！荀彧、荀攸、郭嘉、董昭、薛悌……有多少人曾懷疑過劉備？有多少人曾一而再、再而三地提醒曹操要提防這個傢伙？可是曹操還是被那張英俊的臉、那些甜甜蜜蜜的話語、那些恭恭敬敬的表演所蒙蔽了……怎能不恨？又怎能不悔？
可現在怎麼咒罵都沒用了。劉備佔據下邳造反，這不僅是對曹操的背叛，而且把東線部署也打亂了。本來無事的徐州又冒出一個敵人，這在決戰時刻的影響可能是致命的！
曹操大步流星行過二門，毛玠、何夔、徐佗、繁欽、王思等掾屬早就立在堂下等候了，都料到他定然生氣，一個個低著腦袋小心翼翼，連大氣都不肯出一口。曹操看都沒看他們一眼，咕噥道：「速帶報訊之人。」隨即快步上了堂。
過不多時，河堤謁者袁敏在眾人攙扶下走了進來。袁敏留在下邳改建護城河，又修繕了兩條新河道，動員百姓辛辛苦苦幹了近一年。眼看就要完工了，劉備率部到來，說是奉曹公之命前來戍守，徐州刺史車胄親自將其迎了進去。可過了不到半日，城中喊殺大作，接著就傳來車胄遇害的消息。劉備安撫百姓，說是車胄陰謀投靠袁紹，他奉曹公密教誅殺反賊。剛開始也沒人深疑，但接下來的兩天不少散兵游勇山賊草寇向下邳聚攏，劉備又把修渠的民夫盡數編為鄉勇。造反的跡象呼之欲出，袁敏惶恐不已，拋下工程趁亂逃離下邳趕赴許都報訊。這一路上星夜兼程馬不停蹄，來到幕府時已經累虛脫了。
聽了這番講述，曹操越發氣滿胸膛：「假借我令賺取下邳，賊子可惡之至！」
袁敏疲憊地倚在榻上，低聲道：「還有一件駭人之事。」
「講！」
「先前刺殺您的薛永也是劉備同黨。」
「什麼？！」曹操驚呼一聲。
袁敏喘著粗氣慢慢道來：「我看到他了，絕不會有錯……劉備當過徐州刺史，應該是在那時認識薛永的。他有個朋友叫劉琰，是魯國人士，自詡漢室宗親魯恭王之後，薛永刺殺失敗后就躲到他家去了。劉備殺死車胄轉天，劉琰就帶著一伙人來了，薛永也在其中，我就是看到他們才意識到劉備造反的。」
曹操顫巍巍坐在那裡，只覺一股寒氣從脊梁骨往上躥——我錯了……大錯特錯！劉備從一開始就想要我的命！刺殺事件后他還故意裝模作樣帶著人去捉薛永，那完全是做戲看！他從來就沒想在我麾下效力，忠於朝廷的那些話更是放屁！全都是假的……大耳賊是個地地道道的偽君子！大騙子！
就在這時，一身戎裝的王忠奔至堂口：「啟稟主公，我已將劉備宅子里所有人鎖拿投監，其中並無其親屬，只有蒼頭傭人僕婦丫鬟。」
「沒有人？」曹操忽然想起喝酒那天的話，劉備讓糜氏攜帶姬妾女兒到兄長家省親去了……思慮至此，一陣不祥之感油然而生，他猛地站起來嚷道，「火速致書泰……」
話未說完，只見劉岱領著一個風塵僕僕的年輕人走上堂來。那年輕人跪倒在地大禮參拜：「在下泰山從事高堂隆拜見曹公……今奉我家薛太守之命前來報訊。」
「晚嘍！」曹操一見薛悌派來人，長嘆一聲頹然落座，苦笑道，「糜竺、糜芳也跟著劉備跑了……」
高堂隆吃了一驚：「明公怎已知道了？」說著取出一份書簡遞上來，並詳細彙報，「數日前嬴郡太守糜竺攜帶家眷逃官，同日任城相糜芳率鄉勇進剿山賊一去不歸。薛郡將多加查訪，已獲訊左將軍劉備攻殺徐州刺史車胄，佔據下邳造反，糜氏兄弟乃是同謀。另有濟南國黃巾流寇徐和為策應，泰山反民郭祖、公孫犢等於同日舉事，昌慮太守昌霸也領兵向南欲與劉備聯合……」
不知為什麼，聽著這些緊急軍報曹操忽然想笑，笑自己的愚蠢，笑劉備竟有這麼多的花招：一切都清楚了，劉備這次叛亂絕非偶然，是經過長期部署，有計劃有預謀的……先是下邳城那次糊裡糊塗的刺殺事件，薛永從一開始就是劉備的人，是劉備以搜查為名掩護他逃奔劉琰的。然後他以省親為名把家眷交糜竺帶走，以免有人質留在許都成為把柄。他在宅子里種菜弄圃是韜晦之計，喝酒時說的那些話更是故意減輕我的防備。機會終於被他抓到了，阻擊袁術是假，回徐州才是真。他當過徐州刺史，在那裡有基礎，還與昌霸、徐和勾結；糜竺主動請求招募鄉勇，可那些人不是用來討賊的，是為了保護他逃離嬴郡的；糜芳假意充當討賊角色，其實根本就是郭祖、公孫犢等人一黨，說不定就是他唆使那些暴民造反的呢！這對兄弟在兗州忍了三年多，可真沉得住氣啊！一環扣一環，多麼精密的布置，多麼陰毒的計劃！我真是小看了這個常敗將軍了……大耳賊的智謀與膽略比袁紹利害得多……我以為他是一隻羊，可他卻是一條蛇，還是致命的毒蛇。他凍僵之際我把他揣在懷裡讓他蘇醒，現在他卻翻身咬了我一口……不對不對！朱靈、路昭都幹什麼去了？劉備造反何以不來告知我……
曹操想著想著突然仰天大笑起來，把在場的諸人都嚇壞了。大家還以為主公受了刺激，都以異樣的眼睛看著他。哪料曹操倏然收住笑聲，厲聲問道：「朱靈、路昭可與劉備通謀？」
這句話可把大家都問愣了，眾人面面相覷不明其意。曹操陰森森的眼光掃過每一個人，還特意多看了王思那急性子幾眼，見他只是面帶詫異並無異常，而旁邊的徐佗臉色煞白渾身顫抖。曹操心裡明白個八九不離十了，連忙喝問：「徐佗，你知道此事？」
徐佗見瞞不住了，顫巍巍道：「朱路二將忠心耿耿並未通謀，已趕往官渡屯駐。」此言一出所有人的眼光都掃向了徐佗，曹操一怕桌案：「可惡！你看到他們的軍報了！」
徐佗嚇得跪倒在地：「半月前朱靈、路昭致書幕府，彙報說阻擊袁術歸來，劉備半路奉您的密教往下邳屯駐。朱路二將在徐州地界與之分別，按原計劃向北赴官渡屯駐。」
曹操站起身，一把揪住徐佗脖領，怒吼道：「這麼要緊的軍報，為什麼不轉給我？！」徐佗嚇得腰都直不起來了：「在下不知劉備有意謀反啊！以為只是常規彙報，再說您當時就在官渡，朱路二將到官渡您就見著了，哪料到你回京沒遇到……」
啪！曹操揚手給了他一個耳光：「你以為沒事就真沒事嗎？你這蠢貨誤了我的大事啊！倘若早得朱路軍報早知劉備不軌，便可防患於未然，此事全叫你給耽誤了！」
徐佗捂著臉趕緊辯解：「主公吩咐過，督戰之時除緊急事務，常規行文一概不報。在下才……」
「呸！」曹操不聽他解釋，「拉出去砍啦！」
「啊……」徐佗癱坐於地，面如死灰。
何夔趕緊跪倒求情：「主公息怒，徐書佐一時疏忽罪不至死，饒了他這一次吧。」劉岱、毛玠、繁欽、王思等稀里嘩啦跪倒一大片，就連剛來的高堂隆都跟著說好話。
曹操哼了一聲回歸座位：「死罪可免活罪難逃，拉出去打他五十棍子，貶為小吏隨軍聽用。」
這就算是給面子了，諸人不敢強求，只得眼睜睜看著許褚把徐佗拉了出去。緊接著噼噼啪啪的棍棒聲響起，夾著徐佗的一陣陣慘叫，聽得人頭皮發麻。兵將調動往來的奏報每天都有一堆，大部分都是常規的文書往來，所以這樣的疏忽是極容易出的，徐佗今日受刑雖不能算冤枉但也其情可憫。如果曹操不派劉備出去也不會有這種事，失誤的根子還在他自己身上，現在拿徐佗發作是遷怒於人。
自從路粹調任軍師祭酒以後，繁欽包攬了典文書的差事，而王思性情急躁經常出錯，他倆失誤的可能性遠比徐佗大得多。這也是命該徐佗倒霉，偏偏朱靈、路昭遞軍報的那天是他當值。
見徐佗受罰，繁王二人一陣陣后怕，暗自慶幸自己沒趕上。何夔是個偉岸君子，生平頭一遭見上司這樣責打下屬。徐佗也是公門老吏了，跟隨曹操最早，五十歲的人了還要受這等罪過。何夔暗暗嗟嘆這曹操的掾屬不好當，尋思回家后準備包毒藥隨身揣著，萬一哪天輪到自己倒霉，寧可喝葯自盡也不願在人前受辱！
曹操可沒心思琢磨此事辦得對不對：「東面戰事如何？陳登是否有活動？」他深知劉備早年與陳登共事不少，萬一陳登跟著反了，再勾結孫策，立時就有滅頂之災。
高堂隆稟道：「陳元龍鎮守廣陵很是盡責，並無異常舉動。另外獲悉叛亂之事，臧霸、吳敦、尹禮等部合圍昌霸；都尉呂虔領兵阻擊徐和，我家薛郡將也已派人彈壓郭祖等暴民……」
這時一陣清脆的話語悠然傳來：「昌霸、徐和不過是烏合之輩，叛首劉備有何動向？」郭嘉溜溜達達走上堂來。他遣散宴席，陪張綉、賈詡回營，這會兒才剛忙完。
高堂隆一愣，不知此人為何敢隨便插話，看了看曹操，見他毫不介意，便繼續道：「劉備雖據下邳，但只是聚合舊部並無攻伐之事，暫時並無掛礙。」
曹操表情更加凝重：「大耳賊好生狡詐，叫那幫蟊賊與我周旋，他卻積蓄實力謹守下邳，必欲等袁紹南下之時擊我於後。」
郭嘉湊過來道：「下邳地處徐州正中，北面臧霸羈絆青州，南面陳登牽制江東，牽一髮而動全身。劉備不除，東方永不安寧！」
這道理曹操很清楚，但是如今大軍屯於官渡，京中缺兵少將，實在是抽不出什麼兵馬了，他自己更隨時準備到官渡督戰。若叫夏侯惇去打，許都就無人防衛了；若叫新近歸附的張綉去打劉備，他又不太放心，躊躇了好一會兒才道：「劉岱、王忠聽令！」
「在！」二人跪倒。
「你二人即刻自夏侯將軍麾下撥兩千兵馬，趁劉備聲勢未起，火速趕往下邳將其擊潰。」
「諾。」雖答應得痛快，但劉岱、王忠心裡卻沒什麼把握。劉備曾任徐州刺史，又久屯小沛，更兼關羽、張飛之勇。就憑一個長史官和一員無名小將豈能是其對手？
「明公且慢！」那個送信的高堂隆喊了一嗓子。
堂上之人全愣住了，哪有一個小從事阻止當朝三公傳令的？曹操瞪了他一眼：「你想幹什麼？」
「在下有、有個建議……」高堂隆見曹操沒打斷，便放開了膽子，「劉備雖叛亦懼於明公，不若命二將虛張您的旗鼓前往。叛軍聞明公親至，勢必惶恐離散，或可多幾分勝算。」
郭嘉聽罷連連拍手：「妙啊！」
「好！就這麼辦。」曹操又叮囑二將，「虛張旗鼓一路宣揚老夫率兵親往，切莫叫大耳賊生疑。」
「諾！」劉岱、王忠領命而去。
曹操望著二將的背影又道：「替我修書傳兗州諸將……」繁欽早料到還有吩咐，已經提筆等著他了，「調都尉呂虔為泰山太守，總督兗州以東討賊諸事，防止賊眾與劉備合流；調刺史萬潛入京協辦軍糧，改任薛悌為兗州刺史接管防務之事。見此書信立即遵照行事，日後再補詔書。」萬潛的特長在於理政治民，現在是特殊時期，要改用嚴峻狠辣的薛悌彈壓事態，防止賊勢進一步擴大。
曹操說完繁欽也寫完了，將墨跡輕輕吹乾，卷好了裝入錦套，又用火漆封固，蓋上司空大印。曹操親手遞到高堂隆手裡，特意囑咐道：「這份教令不亞於詔書，你就等於朝廷使者，速速迴轉不可耽擱。」
「諾。」高堂隆聽了這個比方頗感興奮，「在下既然身為天使，當先往昌邑向萬使君宣布調令，再回泰山面見我家太守。」
「真會辦事……」曹操點點頭，「回去告訴薛悌，就說我很喜歡你這小子，叫他給你陞官！」
「多謝明公，在下一定把差事辦好。」高堂隆美滋滋去了，走到堂口忽然又轉身跪倒，「在下還有一不情之請，徐書佐一時疏忽遺漏公文，還望明公寬……」
「放肆！」曹操又把眼瞪起來，「誇你兩句別得寸進尺！」
高堂隆怎知他變臉變得這麼快，嚇得夾著書簡就跑了。曹操鬆了口氣，能辦的都辦了，結果如何就不能斷定。他伸了個懶腰，耳聽外面徐佗受杖責的叫聲越來越弱，放聲問道：「仲康！打了多少棍了？」
「三十四棍！」許褚隔著窗戶回答。
「算了吧，打死他又有何用？速速備車，我往省中找荀令君布置詔書。」曹操火氣消了不少，緩緩站起身來，「大戰在即要忙的事太多了，但願劉岱、王忠馬到成功吧……」
可時局發展不隨人所願，就在劉備叛亂之際，另一個危機也已漸漸逼向曹操——孫策佔據江東，早就覬覦廬江之地，又記恨劉勛劫掠袁燿之事，決計對其下手。他利用劉勛貪財的弱點，派使者送去金銀珠寶假意示好，請劉勛出兵上繚縣助他剿滅土匪，承諾事成之後還有更多寶物相贈。劉勛利令智昏信以為真，不納謀士劉曄之言，即刻出兵上繚。孫策聞訊竊喜，與部將周瑜率師兩萬偷襲劉勛的大本營皖城，不但拿下城池取回財寶，還把袁術遺留的寶物也搶走了，又殺袁胤、黃猗等袁術叛黨，用部下李術為廬江太守。
劉勛既失地盤又丟財寶，連官職都叫別人頂了，只得遣使江夏，搬請孫家的大仇人黃祖出兵相助。黃祖派其子黃射率兵五千協助劉勛搶回地盤，不想又被孫策殺得大敗。孫策氣勢更盛，兵鋒直指江夏，孫劉兩家大戰因此爆發。劉表遣侄子劉虎、部將韓晞率五千精兵為先鋒，黃祖自督大隊兵馬戰船於後，與孫策戰於長江之上。這一戰殺得天昏地暗鬼哭狼嚎，江東孫郎大顯神威，將荊州兵打得大敗，劉虎、韓晞死於陣中，黃祖全軍覆沒孤身逃回夏口。
孫策連戰連捷，劉勛、黃祖相繼鎩羽，劉表也龜縮於荊州再不敢與之爭鋒，曹操用以抵禦江東的屏障盡失。孫氏的勢力已抵達淮南，不但坐鎮廣陵的陳登岌岌可危，就連許都的安全也變得不容樂觀！而孫策氣焰甚是囂張，為了恐嚇曹操，還特意寫下一篇威赫的表章，派參謀張紘親自送至許都：
〖臣討黃祖，以十二月八日到祖所屯沙羨縣。劉表遣將助祖，並來趣臣。臣以十一日平旦部所領江夏太守行建威中郎將周瑜、領桂陽太守行征虜中郎將呂范、領零陵太守行蕩寇中郎將程普、行奉業校尉孫權、行先登校尉韓當、行武鋒校尉黃蓋等同時俱進。身跨馬櫟陳，手擊急鼓，以齊戰勢。吏士奮激，踴躍百倍，心精意果，各競用命。越渡重塹，迅疾若飛。火放上風，兵激煙下，弓弩併發，流矢雨集，日加辰時，祖乃潰爛。鋒刃所截，猋火所焚，前無生寇，惟祖迸走。獲其妻息男女七人，斬虎、韓晞已下二萬餘級，其赴水溺者一萬餘口，船六千餘艘，財物山積。雖表未禽，然祖宿狡猾，為表腹心，出作爪牙，表之鴟張，以祖氣息，而祖家屬部曲，掃地無餘，表孤特之虜，成鬼行屍。誠皆聖朝神武遠振，臣討有罪，得效微勤。〗
「這哪裡是上表朝廷，簡直就是恐嚇信。」曹操讀完這份表章時，衣衫都被冷汗浸透了。
荀彧也是驚魂未甫，指著竹簡道：「您看看他私設的這些官職，周瑜領江夏太守、呂范領桂陽太守、程普領零陵太守，看這勢頭他是要把整個荊州都吞掉啊。」
「他要是打荊州就好了。」曹操撇著嘴不住搖頭，「我恐怕他下一個要打的就是咱們了。」
「他還不敢這麼干吧？」
「不敢？這孫郎舉兵以來有什麼不敢幹的？從淮南渡江時袁術只給了他一千兵，可是你看看現在他是什麼樣子？擊劉繇、敗王朗、降華歆、攻陳瑀、逐劉勛，收編袁術舊部，獨佔揚州六郡！當年他爹孫堅就號稱勇將，宛城破黃巾那仗我一輩子都忘不了！想不到他更狠，起兵以來沒打過一次敗仗！別忘了這才五年，僅僅五年啊……」曹操眼中竟流露出一陣恐懼，「我與袁本初都苦苦奮戰十年才到今天這個地步，他只用了一半的時間就夠跟我們分庭抗禮了。而且他才二十五歲，不論我與袁紹誰勝，將來這孫策小兒也夠我們這些老傢伙忙活的了。唉……此猘（zhì，意為瘋狗）兒難與爭鋒也！」
荀彧越聽越害怕：「那該怎麼辦？河北傳來消息，袁紹不日就要起兵了，東面又冒出一個劉備，根本再無暇南顧。」
曹操摸了摸緊皺的眉頭：「沒辦法，現在只能安撫他，他派來那個張紘你見了沒有？」
「見了。」提到這個人，荀彧凝重的表情緩和不少，「這個張紘乃廣陵名士，與彭城張昭齊名，跟孔融、陳登等人都很熟，說話溫文爾雅的，跟我想象中孫策麾下的人完全不一樣。」
「這正是可怕之處！孫策要是光知道好勇鬥狠就好對付了，可是他勇而有謀，知道拉攏士人。連張紘這種名士都願意趨身保他，長此以往豈還了得？」曹操攥緊了拳頭，「你馬上起草表章，任命張紘為侍御史，把這個人留在許都，好吃好喝招待他！萬一孫策要是動武，可以利用這個人從中調停。」
「這份表章該怎麼寫呢？」
曹操搖搖頭：「當初討袁術之時就已經給足了好處，他又是吳侯又是討逆將軍，我已經沒什麼可給他的了……他有什麼兄弟嗎？」
「孫家是個大族，昔日孫羌、孫堅、孫靜三兄弟都以勇力馳名。」荀彧打聽得很清楚，「孫策乃孫堅長子，他有四個弟弟孫權、孫翊、孫匡、孫朗，年紀都還小。另外堂兄弟也不少，孫羌、孫靜各有五子，其中孫賁、孫輔都僭稱郡守，年紀也都比較大。」
「哼！百足之蟲共舉一身，光這十五個哥們也夠打天下用的啦！姐妹女眷呢？」
「女眷？」荀彧不明白曹操問這個幹什麼，「這我可不大清楚，就聽張紘說孫賁新得一女……」
「這就夠了！」曹操想起最近跟張綉聯姻的事，「有勞你去跟張紘談談，就說我有意與孫氏結親。讓我兒曹彰娶孫賁之女，另外我在族裡選一個年齡相仿的侄女配與……孫策哪個弟弟還未娶親？」
為了結好孫氏，曹操可謂不擇手段，兒子娶人家侄女，侄女嫁人家弟弟，這輩分也都亂了。荀彧簡直想笑，但瞧他一臉嚴肅，忍俊道：「孫權料已許親，孫匡年紀尚小，孫朗乃側室所生……孫翊不大不小應該合適。」
「那就是他了！我曹家與他孫家互相嫁娶，只要保持住關係，不動武就是好親戚。」曹操背著手踱了兩步，又補充道，「另外，你再給揚州刺史嚴象寫封信，叫他舉孫權為茂才，再給他們孫家臉上增增光。」朝廷察舉制度，州郡中學藝優異之人才能舉為茂才，現在曹操將其用作收買人心的手段。
荀彧應允：「放心吧，我去跟張紘商量，另外再有孔融等人情，孫氏應該不會拒絕。但是……」但是靠這些不疼不癢的表面文章就能打消孫策北侵之意嗎？荀彧沒好意思說出來。
曹操心裡有數，冷笑道：「這年頭父子不和兄弟相殘，親家關係更靠不住！咱們還得再拉攏拉攏劉表，韓嵩來京日子也不短了，讓張紘碰上也尷尬，還是讓他回去吧，你草詔給他個零陵太守。孫策部將程普不是領零陵太守嗎？我幫劉表立一個真零陵太守，叫他們兩家爭去吧！」
荀彧怔怔看了曹操半晌，這些辦法聽起來有模有樣，但沒一個能起到實際作用，孫策還是可以任意妄為。殘酷的事實擺在眼前，決戰袁紹之際，後方的問題根本無法擺平啦！荀彧也不再想了，轉移話題道：「劉勛派人捎信，說殘兵已至潁川，早則今夜遲則明日就要到許都了。那信上言辭諂媚，一再強調跟您那點兒舊交情。我看這個人貪財誤事，實在不成氣候，來不來也無所謂。」
「叫他來！」曹操連猶豫都沒猶豫，「立刻下詔加封劉勛為征虜將軍，讓他帶著兵到官渡給我助戰去。」
「他被孫策殺得大敗，就剩幾百兵了。」
「這個節骨眼上，就是多一個人我也得要！」
時局的轉變恰如迅雷，幾天前曹操還是形勢一片大好。兵進黎陽佔據主動，許都四面波瀾不興。可就是這麼一眨眼的工夫，情勢急轉直下，整體戰局開始向不利的方向傾斜。
曹操離開省中，踏著皇宮的青磚獨自漫步。一股涼風吹進脖頸，他微微打了一個寒戰，又將朝服緊了緊。轉眼間已經到年底了，袁紹為什麼還不來呢？霎時間曹操似有感悟：袁紹不僅僅是在處理後方，還是在等待冬天！河北士兵比自己東拼西湊的部隊更耐嚴寒，如果戰事進入膠著，這個優勢也會漸漸顯露出來，寒冷與飢餓也是殺人的利器……但曹操已經沒有退路了，這場仗必須要打下去，避戰就等於死亡！他回頭望了一眼那片並不怎麼巍峨的許都宮殿，那是他親手締造的。只要他曹操還在，大漢王朝就在；而只要大漢王朝在，他曹操就有對抗強敵的最大本錢……想至此曹操加快了腳步，端端正正走出了儀門。
宮門外守衛森嚴，許褚帶著親兵環繞著曹操的安車，而郭嘉正揣著手跟一個點頭哈腰的白丁閑話。
曹操猛一眼認出是趙達，料他又跑來巴結差事，心中甚是厭惡，大喝道：「奉孝！沒閑工夫跟不三不四的人瞎扯，趕緊隨我去行轅布置一下，三日後起兵。」說著話已登上了馬車。
郭嘉拍了拍趙達的肩膀，挖苦道：「趙議郎，有空再聽您高論。」
趙達好不容易見到曹操，緊跑幾步抓住車沿，諂笑道：「曹公啊，您什麼時候給在下辟令？您可不能騙我呀，眼瞅著又是一年。我有一個秘密要告訴您……」
他話還未說完，許褚的大手已經抓住他后領：「三公車輿豈容你叨擾！」說罷兩膀用力，將趙達扔出去一丈遠。趙達摔了個嘴啃泥，爬起來兀自嚷道：「曹公，您答應用我為掾屬，在下辭了官，您又棄之不理了。我求求您……今天您要是再不答應，我就在您面前自盡！」
曹操一陣冷笑：「自盡？給他劍！」
一個親兵抽出佩劍扔到趙達面前，這廝嚇得連忙躲避。
曹操白了他一眼：「哼！你若真有骨氣，也不至於落到今天這個地步！朝廷也好，我的幕府也罷，用勇士、用義士、用君子，就是不用你這等傳閑話的小人。咱們走！」
車夫一鞭下去，威武的朱輪馬車在大道上疾馳起來。趙達裹在揚塵中大步緊追：「曹公……您聽我說完……我知道一個秘密，有人要害您啊……」
許褚不禁回了一下頭，曹操卻悻悻道：「少聽他胡言亂語，這等威嚴聳聽挑撥是非的小人我見多了……快點趕車！還有軍務呢。」
趙達兀自不舍，攢足吃奶的氣力，聲淚俱下放聲大呼：「天子要殺您啊！下密詔殺您！我要是說瞎話叫我生兒子沒屁眼！」
隨著一陣尖厲的馬嘶，奔騰的馬車戛然而止。
曹操愕然側倚在赤金扶手上，回首死死盯著那個告密者，蒼白的臉早已因恐懼而扭曲……