第十一章 勸降關羽，曹營又多一員猛將
突襲劉備
建安五年（公元200年）正月，曹操率領新近歸附的揚武將軍張綉、征虜將軍劉勛進駐官渡。由於董承、劉服的覆滅，朝廷內部潛在的威脅已大大減輕，曹操放開手腳全面備戰：
以河內太守魏種屯駐懷縣一帶，佔據河北要道；建武將軍夏侯惇屯駐敖倉、孟津，防禦西面的變故；厲鋒校尉曹仁駐守陽翟，看守許都門戶；揚武中郎將曹洪進駐宛縣，防禦劉表不測；汝南太守滿寵、裨將軍李通戍守汝南，彈壓袁氏一族和袁術殘餘勢力；琅邪相臧霸、東海相孫觀等躋身徐州北線，牽制青州敵人；伏波將軍陳登駐守廣陵，防備孫策襲擊——各路兵馬佔據衝要互相接應，將許都外圍全面保護起來。另外于禁駐守延津、劉延駐守白馬，是為預防河北的最前鋒。等向各處要塞分派完畢，官渡的總兵力還剩不到四萬，這支隊伍就是曹操對抗河北的最後本錢。
與此同時，大將軍袁紹經過漫長的協調和準備也終於正式起兵。以行軍司馬逄紀留守，軍師審配負責糧草運輸；自率精兵十萬、戰馬萬匹南下，以長子青州刺史袁譚兼大將軍長史，以將軍顏良、文丑為先鋒，三部都督沮授、郭圖、淳于瓊統軍，步兵校尉高覽、屯騎校尉張郃、越騎校尉韓荀、參謀許攸、幽州舊將鮮於輔、部將蔣奇、蔣義渠等從軍出征。大軍自鄴城出動，向北岸重鎮黎陽進發，為了體現師出有名，更為了煽動天下割據同聲討伐曹操，袁紹特意命主簿陳琳洋洋洒洒寫下一篇征討檄文①，曆數曹操種種罪惡，發往天下各個州郡，造出極大聲勢。
可當這份檄文傳到官渡之時，曹操卻躺在卧榻上不住呻吟。不知是玉帶詔之事刺激太大，還是被掘墓的梁孝王在天有靈作法報復，從那晚起曹操就落下了頭疼的病根，加之冒著嚴寒趕赴前線，到了官渡便一病不起。大戰在即主帥病倒，全軍上下急得團團轉，但兵戎之事不容耽擱，只好將所有軍報讀給他聽以求處置。
曹操仰面卧著，用浸了涼水的濕布敷著臉，把昏花的眼睛也遮住了，只有這樣才能稍微減輕些痛苦。繁欽正捧著檄文戰戰兢兢立在病榻前，慢慢吞吞一句一頓地念著，額頭上冷汗涔涔。陳琳這篇檄文太犀利了，字字扎心猶如利劍，不僅罵了曹操本人，還把曹操的祖父曹騰、父親曹嵩罵了個遍，將其醜陋家世添油加醋公之於眾。
「司空曹操，祖父中常侍騰，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩……父嵩……」繁欽念到這裡頓住了，後面的話實在不敢輕易出口。
「休伯莫怕，這又不是你寫的。念吧……繼續念……」曹操哼哼唧唧摁著額頭上的濕布。
「諾。」繁欽抹了一把冷汗，清清喉嚨繼續念，「父嵩乞丐攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺丑，本無懿德。剽狡鋒協，好亂樂禍……」曹操病怏怏躺著，渾身燥熱就是不出汗，這會兒聽陳琳把他父子說得如此不堪，恨得咬牙切齒，更覺頭痛欲裂，竟不由自主在榻上打起了滾。繁欽嚇了一跳：「主公！您……」
「念！我倒要聽聽他說什麼！繼續念！」
繁欽嚇壞了，萬一把曹操氣個好歹可擔待不起，回頭瞧瞧荀攸、程昱、郭嘉等人，皆滿臉死灰聽得咋舌，卻都不好阻攔。繁欽只好硬著頭皮繼續下去：「身處三公之位，而行桀虜之態，污國害民，毒施人鬼！加其細緻慘苛，科防互設；罾（zēng）繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛網羅，動足觸機陷。是以兗、豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操為甚！」
「氣煞我也！」曹操把敷臉的濕布拋得老遠，「豎子陳琳，我非殺爾不可！」
「病體要緊，主公息怒……」所有人都圍了過去。
曹操似被病痛和檄文折磨得神魂顛倒，張開雙手將荀攸、郭嘉等盡數推開，齜牙咧嘴道：「念！繼續念啊……」
繁欽臉都綠了，哪還敢往下讀，跪倒在地：「此乃狂生的悖逆之語，不聽也罷。主公萬萬保重身體……」
曹操感覺腦袋快要漲裂了，雙手抱頭不住搖晃，兀自嚷道：「放屁！我叫你念你就繼續念，不念我先宰了你！」
他這麼說誰還敢勸？繁欽也不多說什麼了，任憑曹操吼喊亂叫，把心一橫跪在那裡滔滔不絕往下讀：「幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千群；奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢；并州越太行，青州涉濟漯……又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽冀，或故營部曲，咸怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗豫之民，及呂布張楊之餘眾，覆亡迫脅，權時苟從；各被創夷，人為仇敵……恐邊遠州郡，過聽給與，違眾旅叛，舉以喪名，為天下笑，則明哲不取也。即日幽並青冀四州並進……」前面曆數曹操之惡，後面則是炫耀袁紹兵馬之強，簡直將其誇為神兵天降，戰無不勝攻無不克，彷彿吹一口氣就能使曹操灰飛煙滅。也不知繁欽是賭氣還是豁出去了，放開喉嚨念了個抑揚頓挫，直到最後「其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，布告天下，咸使知聖朝有拘迫之難。如律令！」這篇氣勢洶洶的大作才算完。
「啊……」曹操大叫一聲，身子一翻，從卧榻摔到了地上，立時昏死過去。眾親兵可慌了神，曹純、許褚搶上去，又是掐人中、又是揉前胸、又是捶後背。郭嘉扯著繁欽數落道：「他讓你念你就念，你怎這麼實心眼兒啊！還抑揚頓挫的！主公若有個三長兩短，就是把你全家宰了賠得起嗎？！」
「咯嘍……」繁欽聽罷喉頭一響、白眼一翻、身子一癱——又暈過去一個！
「都這時候了，你數落他幹什麼呀？」程昱也急了，「快把繁欽抬出去，先救主公。」大帳中吵吵嚷嚷亂作一團，抬人的抬人、搶救的搶救，素來穩重的荀攸都急得直拍腦門，一個不留神，這位大軍師竟叫士兵絆了個跟頭。
哪知就在混亂之際，曹操突然雙目一睜，推開搶救的衛士，一個鯉魚打挺站了起來！緊鎖的眉頭也展開了、蒼白的臉色也紅潤了，大口大口喘著粗氣，額角的汗水順著臉頰瀑布般淌下來，一身單衣早已浸透了，這憋了好幾天的汗總算出來了。
「主公……」所有人都瞠目結舌愣住了。
「哈哈哈……」曹操連喘幾口大氣，突然仰天大笑起來，把單衣脫下團了個球，擦著渾身上下的汗水。
「主公，您的頭疼……」
「好啦！」曹操笑呵呵敲了敲腦殼，「陳孔璋這篇檄文罵得我通體大汗，真真勝似良藥。哈哈哈……」
曹純不敢怠慢：「大冷天的中了卸甲風更不得了，趕緊給主公拿新衣服來。」曹操拭去了汗水，又用熱水擦身，最後換上一襲乾乾爽爽的衣服，把散亂的髮髻重新梳好，端端正正往帥案后一坐——精神抖擻，儼然病已痊癒。
「恭喜主公康復！」郭嘉趕緊說好話。
曹操趨身撿起那份檄文，又看了一眼：「好個陳孔璋，想當年在何進幕府時也有些交情，如今竟這樣損我。嘿嘿嘿，不過文章寫得再漂亮也是舞文弄墨紙上談兵，打仗還要看真本事！」郭嘉也譏諷道：「袁紹繁文縟節不切實際，都什麼年月了，打仗竟然還發戰書。」
「此言差矣，」曹操一陣冷笑，「朝廷和公理都在咱手上，他起兵打我就是以下犯上興兵攻闕，若不炮製篇文章，怎麼算是師出有名？你們聽聽，能得我首級者，封五千戶侯、賞錢五千萬。他還真看得起我哩！我要是寫檄文罵他，就說『得袁紹首級者，賞絹一匹、牛一頭、五銖一百文』，他那點兒身價，在我眼裡也就值這麼多啦！」
「哈哈哈……」一句話說得帳中文武捧腹大笑。又見帳簾一挑，主簿王必垂頭喪氣走了進來，抬頭間見曹操威風凜凜坐在案前，差點兒跌坐地下：「主、主公，您……您……」
「病好了，託了袁紹、陳琳之福啊！」
「蒼天保佑！蒼天保佑！」王必喃喃慶幸，臉色又忽然凝重起來，「劉岱、王忠剛從徐州回來了。」
「怎麼樣？」曹操甚是關切。
王必愁眉苦臉道：「唉……敗了！部眾盡被殺散，王忠還受了傷。吳敦、尹禮、孫康三路堵截昌霸，卻顧念舊情圍而不戰；泰山呂虔倒是跟徐和、郭祖那幫賊人打得不可開交。劉備趁亂兵進小沛，派孫乾渡河聯絡袁紹。」
「咦？」程昱有些不明白，「大耳賊昔從公孫瓚、又曾助孔融，不是與袁家有仇嗎？」
「哼！」提起這個，曹操氣不打一處來，「我以他為豫州牧，他一上任就舉袁譚為茂才，關係早就掛上了。當初我還以為他替我緩和矛盾，現在才明白，那全是給他自己鋪路……立刻點兵，我要親自率軍去打劉備！」此言一出眾人大驚失色：「主公的身體……」
「我現在沒病了。」曹操擦著額頭的汗水，「不除掉這個心腹之患，我哪裡敢生病？」
「即便如此，攻打劉備也似有不妥。」曹純滿面困惑，「與主公爭天下者乃是袁紹，今河北大軍已出鄴城，主公若率部往東則官渡無帥。倘若袁紹大舉渡河，我軍如何應對？」
「嘿嘿嘿，」曹操手捻鬍鬚眯了眯眼睛，「袁紹是想爭奪天下，難道大耳賊就不想嗎？這傢伙胸有城府之深、心懷山川之險，行事縝密遠在袁紹之上，今不取之，日後必成大患！」
王必又道：「劉玄德長腿將軍屢戰屢敗，現在不過只佔了下邳、小沛二地，應該不至於為害。」
「屢戰屢敗不算什麼，」曹操意味深長沉吟道，「但是屢敗屢戰就不可忽視啦……」
荀攸、程昱紛紛點頭，郭嘉更是剖析道：「袁紹生性遲疑誤事，加之十萬大軍行動遲緩，行軍速度必然緩慢，即便到了黎陽也不會輕易過河。劉備反叛新起，眾心未附，主公於此時突發奇兵，必然一舉而定。」
曹純、王必等還是不甚理解，喃喃道：「劉備之叛所為袁紹，袁紹若破劉備自定，何必廢此一舉？從官渡至下邳往來有千里路程，倘若戰事耽擱不能轉回，豈不誤了大事？」
「你們吶，真該好好參悟一下大耳賊的心術嘍……」曹操原先不明白，現在卻把劉備徹底看透了，「我封他為豫州牧、加為左將軍，與之推心置腹共謀平定天下，這樣的厚遇應該無以復加了吧？可他還是要反……難道袁紹還能比我對他更好嗎？還能給他更大的官嗎？劉備既然不甘於跟著我，也一樣不可能甘於跟著袁紹！」曹操眼睛乜斜，愈加冷峻，「對他來說袁紹跟我一樣，都是暫時的朋友。若我被袁紹擊敗，他又能得到什麼好處？所以劉備必定要在袁紹敗我之前有所圖謀，趁著我們打得不可開交之際，搶佔地盤積蓄自己的實力，現在不已經到小沛了嗎？小沛北有兗州、東有徐州、西有豫州，咱跟袁紹對峙個一年半載，中原之地就能被他蛀空了！那時候不論我跟袁紹誰贏了都得再跟他玩命……所以現在最好的辦法就是立刻起兵，先把這個趁火打劫的大耳賊擠出局，然後踏踏實實跟袁紹斗。」
經這一番點撥，曹純、王必等默默點頭，似乎明白點兒了。
「此番往返必須迅速，我爭取在一月之內得勝而還。」曹操說話間已抓起一支大令，「現在需有人進駐鄄城，防止袁紹通過此道援接劉備……」
「我去！」程昱早憋著立功呢，不等他說完就把令箭搶了過去。
「仲德好心急啊！」
「主公不必說了，我這就率部下七百兵士趕赴鄄城，監控往來兵馬。待主公平滅劉備之後，我就繼續駐紮那裡，防備袁紹繞道來襲。」鄄城在白馬以西，也是兗州的沿河重鎮，程昱深知其中利害。
曹操見自己要囑咐的話全被他說了，甚感滿意：「就是這樣！但你的兵力太少，七百人哪裡夠用？我再撥你兩千兵。」
「我看不必啦！」程昱把手一擺，毅然道，「袁紹擁有十萬之眾，自以為所向無前。若是大兵殺過河來，知我兵少必定不屑於來攻，繞鄄城而行，我便可以趁機騷擾搗亂。主公若給我增兵，他就不能不攻鄄城了。三兩千人再勇也抵不住數萬，到時候不但在下戰死，官渡也失了寶貴的兩千兵，兩處受損那又何必呢？我就用這七百人守城，倒要看看他能把我如何！」
「壯哉！」曹操一拍桌案，「君之膽色過於孟賁、夏育（古代著名勇士）也！我現在就修表，加封你為……」每逢曹操說到修表一類的話，繁欽早就拿起筆等著了，這會兒卻不見其蹤影，「嗯？休伯哪裡去了？」
叫你嚇暈了唄！郭嘉、程昱捂著嘴不敢樂，荀攸一臉尷尬道：「繁休伯剛剛染了點兒急病，恐怕得養一陣子了。這行文的差事暫時交予徐佗吧。」
「不要那誤事之人，」曹操一皺眉，「你把路文蔚調給我用一用。」路粹如今擔任軍師祭酒，跟著荀攸處理軍機，「叫他替我起草一份表章，加仲德為振威將軍。」
「謝主公！」程昱當仁不讓安然領受，「屬下這就起兵。」
「我也得出發了。」曹操已站了起來，「攻打劉備刻不容緩，調張遼、夏侯淵所部與我中軍同往，挑選精銳騎兵，依舊高舉司空旌旗儀仗，我給他來個迅雷不及掩耳……另外，河堤謁者袁敏也隨軍聽用。」
「讓他跟著幹什麼？」王必不解。
曹操不耐煩道：「叫你去你就去，別問這麼多。」
王必傳令去了，曹純、許褚抱過了他的鎧甲兜鍪：「主公，您身體不要緊吧？」
「好得不能再好啦！」曹操拍拍胸脯，「多虧袁紹叫陳琳發來這篇檄文。罵人不理罵自己，罵人不答罵爹媽。我不與他玩這等斗臭伎倆，有什麼話戰場上見！」說罷一把搶過兜鍪，乾脆利落地戴在了頭上。
驚走玄德
劉備雖籌劃叛曹已久，但署名玉帶詔后心中時時不安，所以曹操派他出兵攔截袁紹，對他而言簡直是喜從天降。他率部離開許都后，可謂蛟龍入海猛虎出籠，耍了個小手段就瞞過朱靈路昭、殺了車胄佔據下邳。當年陶謙曾以州牧之位託付劉備，因而他原本就在徐州有些人望，加之糜竺、糜芳、劉琰、薛永等流散部下紛紛雲集，一時間勢力復振，更有昌霸、徐和等遙做聲勢，轉眼間就召集了萬餘兵馬。雖然其中大部分是山賊草寇烏合之眾，但只要加以訓練周密調遣，足以趁袁曹對戰之際大幹一番了。
後來劉岱、王忠率兵來襲，關羽、張飛小試牛刀，僅見了一陣就把曹兵打得落花流水狼狽而逃，劉備還發下狂言：「似你們這等無名鼠輩，即便來一百個也不是我的對手。就算曹操親自統兵前來，能不能打敗我還不一定呢！」其實他心中早有算計，徐州諸將羈絆於昌霸、兗州，那點兒兵忙著對付徐和、陳登防孫策還防不過來呢，根本沒人顧得上管他。更重要的是袁紹已在鄴城起兵，大軍不日將至黎陽，曹操萬不會這時候來打自己。於是劉備毫無顧忌大膽行事，留下關羽鎮守下邳，一方面派孫乾北上聯絡袁紹，一方面率部進駐老地盤小沛，繼續招攬人馬，意欲坐收漁人之利。
哪知剛到小沛第七天，他還在與劉琰談天說地聊著曹操的失誤呢，就有斥候來報，曹操親率人馬來襲，已經快殺到家門口了。劉備大吃一驚不敢相信，親自率張飛、糜竺、簡雍等數十騎出了城到山岡上觀看。大老遠就望到了曹操的麾旌，又見這次來的兵馬氣勢洶洶與前番大不相同，而且多有騎兵在內，劉備的心可就哆嗦起來了。他怎麼也想不明白，怎麼說曹操曹操就到呢？莫看劉備先前大話說得響，小沛雖有近萬人馬，皆是烏合之眾，兵器還未備齊，更有不少徐州人素來被曹操嚇破了膽，這仗根本沒法打！劉備見勢不妙，索性連城都不回了，拋下那些兵馬，帶著親隨倉皇而逃。
曹軍殺至小沛時，城內沒有守將，那幫亂七八糟的雜兵更加手足無措了。關鍵時刻也不知誰想起了曹軍圍而後降就要屠城的老規矩，乾脆把門一開，大夥往地上一跪，熱烈歡迎曹軍來「接收」。
曹操進了小沛欣喜若狂，不但收回了城池，還得到了劉備置備的糧草、輜重，而且這近些雜兵稍加挑選，還可以拉一部分到官渡去，對陣袁紹的兵力也有四萬多了。
但斬草要除根，曹操不能耽擱，只留下曹純等人收編部隊，自己與張遼、夏侯淵率兵繼續向東，要在劉備逃歸下邳之前將其追上斬殺。騎兵在前步兵后趕，一路上風馳電掣飛沙走石，曹軍連續跋涉兩天，卻連劉備的影子都沒瞅見，堪堪已來到下邳城了。
白門樓又入眼帘，曹操重遊故地，看見城頭蕭索幾無守軍，霎時明白過來了，對張遼、夏侯淵感嘆道：「大耳劉備倒是逃命有術啊！他準是料到我會長驅直入，乾脆不回下邳，改道東北直接奔青州了。」
夏侯淵咬牙切齒：「他媽的！竟跟咱們玩『金殼脫蟬』。」
「你說什麼？」張遼沒聽明白。
「金殼脫蟬啊……」
曹操哭笑不得：「妙才啊，這話是叫金蟬脫殼。你有空念念書好不好？軍中士卒都叫你『白地將軍』，你聽著好受啊？」
「什麼白地不白地，能長莊稼就是好地。」夏侯淵才不管那麼多，「依我說趕緊分兵追擊大耳賊，免得他再跟昌霸那廝尿到一塊兒！」
張遼笑他話粗理不粗，趕緊在馬上抱拳搶令：「末將願率一哨人馬追擊劉備！」
「他娘的，我出的主意，應該我去。」夏侯淵也是個愛爭功的。
曹操微然一笑：「妙才帶兵去，如果追擊不及就率部協助吳敦、尹禮等就近攻打昌霸。」
「好哩！」夏侯淵得意揚揚，「摟草打兔子，小弟這就走！」說罷提點本部人馬風風火火向北而去。張遼明明先一步請令，見曹操偏袒親眷甚是不悅，哪知曹操忽然湊到他耳畔低聲道：「文遠，留守下邳的是關雲長啊！你報恩的機會來了……」
聽曹操這麼說，張遼心頭不免悵然。當初他自投曹營本有赴死之心，蒙關羽曉之以理動之以情又拿性命擔保，才留下輔佐曹操。張遼自入曹營以來，拜為中郎將、受封關內侯、收降臧霸等將，深感曹操是個英明之主，除了與監軍武周脾氣不和，一切都很得志。哪知天下的事情多有蹊蹺，當初力保他留在曹營的關羽反倒成了叛徒，如今大兵臨城頃刻欲摧，下邳定是守不住了。若按張遼的心思，最好的結果當然是關羽獻城投降，既不動干戈又不傷情面。可是關羽的脾氣他也知道，胯下馬偃月刀寧可拼個你死我活，也不會屈膝投降；若攻破下邳，關羽必然執意抗拒，那時難免要壞了恩兄的性命。張遼思來想去，甚覺忠義兩難。
曹操見他表情沉鬱，已明其心中所想，笑道：「文遠，你可願說關雲長歸降？」
「自然是願意。不過關雲長乃烈性之人，恐怕他不肯……」
「你不也是烈性之人嗎？」曹操一句話把張遼說得滿臉通紅，「只要老夫推心置腹坦誠相待，雲長定會為我所用。」他話雖這麼說，心中卻一陣陣悔恨，前番若是肯遵守諾言將杜氏佳人賜予關羽，說不定早就把人家籠絡到自己麾下了，非但不會有今天這一仗，興許連劉備的陰謀都能順便獲悉。可曹操又因為貪圖美人耽誤了大事，還搞得丁氏夫人多有不快。如今老天又給了他一次機會，此番定要把關羽收服。今後出兵之時，左有關羽右有張遼，該有多麼威風啊……想著想著，曹操竟神往地笑了起來。
「主公……主公……您怎麼了？」張遼瞧他笑得怪異。
曹操感到自己失態，倏地收住笑容，又手捻鬍鬚裝作深沉道：「既然文遠願意遊說，老夫有一計策，可助你成此大功。」
「哦？」張遼有些不信，「還有這樣的計策。」
「放心吧，只要我使出此計，關羽定會方寸大亂。到時候再有文遠出面相勸，他必定甘心投降。」曹操信心滿滿，回頭吩咐許褚，「仲康，你速速去把監軍武周、河堤謁者袁敏叫過來。」
「叫他們作何？」張遼不明白，兩軍陣前要這兩個文人幹什麼。
「自然有用嘍。」曹操一臉神秘……
收降關羽
可能是潛意識中預感到局勢有變，關羽的心緒忐忑難安。
劉備已離開下邳十多日了，不管他募兵順不順利，總該派人回來傳個消息。但昌霸、徐和等處皆有奏報，偏偏不聞小沛的情況，就連簡雍、薛永這些日常往來跑腿的都沒有來過。關羽也是久經變故了，自然考慮到小沛出了亂子，但是即便有什麼閃失，劉備為何不撤回來呢？關羽百思不得其解，有心提兵西進接應小沛，一則下邳兵少難以成勢，二則若是棄城難以復得，三則劉備的家眷還在下邳呢！
劉備自舉兵以來已有十六載，這十六年裡討黃巾、戰張純、投公孫、依田楷、救孔融、助陶謙、隨呂布、降曹操、結袁紹，南征北戰東擋西殺，百轉千回顛沛流離，原配的夫人早就歿於離亂，現在只有一妻一妾身在下邳。正妻糜氏乃糜竺、糜芳之妹，在徐州迎娶，已生下兩個女兒，都不到五歲，小妾甘氏乃陶謙之妻甘氏的族侄女。就是這兩位夫人，也未跟著劉備享過幾天福，當初小沛失守，在呂布手中當了半年的俘虜。如今好不容易逃離曹操控制，倘若關羽提兵西進，兩位夫人半路上有個一差二錯，如何向劉備交代？
在躊躇中過了兩日，忽有斥候來報，有曹軍大隊人馬從東而來，關羽心裡咯噔一下，情知小沛失守，自己那位主子又不知逃到何處去了。事到如今他寧為玉碎不為瓦全，要與下邳共存亡，令副將夏侯博率領親兵保護二位夫人，自己帶著捉襟見肘的那點兒兵登城，一來抗拒曹軍攻城、二來觀察有沒有劉備的蹤影。
關羽來至白門樓上四外觀望，目光所及之處儘是黑壓壓的曹兵，旌旗林立鎧甲鮮明，少說也有四五千人，曹操的司空麾旌赫然矗立其間。下邳城內守軍不過千餘，多為未加訓練的雜兵，這場仗不用打就知道結果了。關雲長手擎青龍偃月刀，做好了魚死網破的準備，哪知蓄勢待發等了半個時辰，曹軍非但沒有攻城，反而吵吵嚷嚷向南撤去。
大隊曹兵涉過泗水向南面的山巒間集結，只留下差不多兩千兵馬堵在南門繼續叫囂索戰。關羽手扶女牆仔細觀察，有士卒高舉「武」字旗號，旗下督軍之人頭戴皮弁、身披氅衣、凈面長須，未拿兵刃、手捧令旗，竟是曹營監軍武伯南！關羽甚覺奇怪，料想曹操用兵得法，今日豈會派武周這一文士督軍索戰，必是軍中出了變故。
正詫異間又聞南面喊殺大作，自城頭遙遙望去，山坳中煙塵滾滾，旌旗往來若隱若現，似乎開了仗。又過半個時辰，有十餘騎自泗水橋上馳騁而來，向著圍城的兵士大呼：「打贏了！打贏了！已擒住簡雍、薛永啦。」
莫非是劉備兵敗至此？那為何不進下邳反叫曹軍搶了先？關羽半信半疑，他深知曹操詭詐多謀，斥候大聲喊嚷，未嘗不是誘敵之計，但還是不免生出憂慮。轉眼間天色轉暗，南面的喊殺聲兀自不止，武周所部也開始搭箭攻城，不過箭支稀稀拉拉的，下邳城牆又高，幾乎射不到門樓上。關羽指揮守軍敷衍還擊，一大半心思卻在南面動向。忽聞喊殺聲愈烈，自山坳間隱約殺出一哨人馬，打著紅色白邊的「劉」字大旗。關羽驚得肝膽俱裂——那不是義兄劉備又是哪個？但見曹兵耀武揚威緊追不捨，劉備那一小撮兵力節節敗退情勢可危，堪堪已被逐上了一座山頭，漸漸沒入密林之間。曹軍陣勢列開將山頭團團圍住，槍戟弓箭竭力攻打。與此同時下邳城外的曹軍也越攻越急，武周手舉令旗左右搖晃，一撥撥的箭支向白門樓射來，似是故意防止關羽出城援救。當此時節不由得關羽不信，眼見劉備有難豈能不救？他趕緊命人喚來副將夏侯博，將守城之事交託，親點二百精壯小校出南門救援。
下邳已由袁敏掘出了護城河，城門一開弔橋放下，關雲長揮舞青龍偃月刀、催動戰馬當先踏出，眾小校如狼似虎緊緊相隨。曹兵正忙著朝上面射箭，冷不防有兵馬殺出，頓時慌了神。武周一介文士全無應戰之能，把令旗一拋撥馬便跑。統帥都溜了，那些當兵的怎還能有戰意？頃刻間陣勢大亂，弓弩兵刃扔了一地，兩千士卒慌慌張張呈鳥獸散。關羽趁勢趕殺左衝右突，將曹兵盡皆驅散，又掩護夏侯博關閉城門收起弔橋，這才率領二百小校向南奔去。
急急渴渴過了泗水橋，覺前面土山一帶人聲鼎沸震耳欲聾，曹軍的旗幟與劉備的旌旗在山林中隱隱約約往複相逐，一直向南越走越遠。見此情勢關羽心中急似油煎，想必是張飛、趙雲、陳到等輩勉強支持，糜家昆仲恐已不保，劉備性命已在旦夕之間。又見土山周匝曹軍聲勢浩大，刀槍如麥穗劍戟似麻林。關雲長暗暗嗟嘆：「恐怕今日就是我們結義兄弟的死期！」明知不可為而為之，亦不負同年同月同日死之約。
「生死存亡在此一戰，隨我沖啊！」關羽一聲大叫，擺動偃月刀沖入敵陣，二百小校也吶喊著向土山衝去。而曹兵人多勢眾，眨眼間便把這一小撮兵包圍起來。關雲長救兄心切捨生忘死，舞動偃月刀猶如天神下凡一般，真真挨著死碰著亡，殺得曹兵丟盔棄甲紛紛嚷叫：「這紅臉的是叛將關羽，好生厲害！別讓他碰上啊……」接連有幾個人這麼一喊，眾兵卒心生怯意都繞著關羽走，不來斗將單對那二百小校下手。關羽橫衝直闖未遇強敵，自顧自突至山下，回頭一看，帶出的人只跟來一半，其他的被困在陣中了。到這時候他也管不了許多，只好硬著頭皮往山上衝殺。
這座土山林木稠密道路崎嶇，好在坡地還算平緩，加之剛剛開春樹枝光禿，倒也算敵我分明。關羽的戰馬著實不賴，登山爬坡不在話下，一門心思向前沖。有不少曹兵手持弓箭攔路阻擊，盡被關羽趕散，但部下小校受傷的也越來越多。又殺了個把時辰，天色已然大暗，所幸劉備的旗幟已漸漸可及，就在不遠處的林子間晃來晃去。
「兄長……小弟來也！」關羽放聲疾呼。
不知劉備是殺懵了還是身邊仍有敵兵，竟沒有向這邊靠攏，反而繼續向南奔去。眼見觸手可及的旗幟忽而又遠，關羽率領人馬繼續往前追。趕了一程又一程，不知驅散了多少敵人，滿地都是拋棄的殘槍斷戟，可偏偏就是追不上劉備。漸漸已近戌時，夕陽墜落山崗，山林間越發昏暗模糊，早已尋不見那旗幟的蹤影，四下的喊殺聲也已漸漸停歇。關羽別無選擇，只得摸著黑繼續向前，也不知走了多久，忽覺地勢平緩林木漸稀——已到了這座土山的山頂了。沒追到劉備，關羽與眾兵士嘆息不已，舉目環顧，四下里都是黑黢黢的樹木。偏這時候又起了霧，灰灰的裊裊的，把一切都籠罩在彌蒙之中，越發光怪陸離陰森可怖。
兄長又逃往何處了？曹兵退了沒有？現在該怎麼辦呢？關羽腦子裡一片空白，喚小校取火石點上篝火，大家湊在一處慢慢想主意。哪知微弱的火光剛剛驅散霧靄，就有兵卒厲聲喊道：「將軍！這邊有東西。」
關羽尋著聲音來到山頂最高處，但見「劉」字大旗直挺挺插在山石間，下面還有個包袱。打開來看，是一小壇酒、幾塊牛肉、一張寫著字的帛書。關羽眯起丹鳳眼費力觀瞧，上寫著「關將軍出城至此，略備酒食聊表寸心」。
「中計啦！」關羽頓感五雷轟頂，再看那面旌旗，心中頓時瞭然：小沛已落入曹操之手，兄長的旗幟自然也被他得到了，老賊拿這面旗子誆我出城！兄長根本不在此間……想至此關羽越發忐忑不安，回首再看相隨的兵士，死的死、傷的傷、掉隊的掉隊，只剩下二三十人了，這半日又是衝殺又是爬山，水米未進氣力耗竭——這是叫曹操困在山上了！
關羽不寒而慄，立刻傳令：「大家不要做聲！速速熄滅篝火，以免泄露蹤跡！」
一陣輕微的騷動之後，山頭恢復了黑暗和寂靜。今天連月亮都沒有，伸手不見五指、豎耳不聞人聲，這山林幽深得似陷入了古洞，只有受了驚的寒鴉偶爾發出一聲怪叫，剎那間又陷入更加陰森的氣氛之中。關羽長嘆一聲坐倒在大青石上，不禁將腰間的佩劍抽出尺許，實在不行就自我了斷了吧，何必再累這些兄弟跟自己受罪呢？可是想起禍福莫測的下邳城、想起城裡的二位夫人、想起不知身在何方的劉備，他心頭一顫又把劍推了回去……
正恍恍惚惚間，忽見南面漆黑的山麓上閃出一團火把，緩緩地向這邊移來。士卒們馬上警覺起來，各自抄起刀槍，欲作最後一搏。哪知那團鬼火不急不躁，慢慢悠悠竟沒有絲毫喊殺聲相隨。大約行了一刻有餘，火光已漸漸逼近山頂，只聽到一陣疏疏落落的馬蹄聲。關羽屏息凝神細細觀看，只見自林間黑暗中慢慢現出四五個曹兵，當中簇擁一騎，柔和的光芒映照著那人的寬額大臉——來者正是張遼。
「文遠，原來是你啊……」關羽稍微鬆口氣，示意軍兵放下武器。
「我早就看見你那篝火了。」張遼跳下馬來，踱到關羽身邊，隨隨便便坐到大石上，「咱們兄弟多日未見了。我屯軍官渡，你跟劉備截殺袁術，分別又有半載，這世間友人總是聚少離多呀！」
「是啊，若是不打仗，在一處盤桓盤桓該有多好啊……」說完這句話，關羽猛然意識到事情不對，肅然問道，「你來做什麼？」
「咱們既是朋友又算同鄉，小弟找你聊聊嘛。」張遼燦然一笑，「我給你留的酒呢？你怎麼不喝點兒呢？」
「是你引我上山的？！」關羽騰地站了起來，鳳眼圓睜眉梢緊皺，紅潤的麵皮在火光映照下越發顯得桀驁不馴。他欲痛罵張遼幾句，但轉念一想，他保曹操我輔劉備，本就是兩軍仇讎，各為其主又有什麼可埋怨的？想至此瞋目收斂，又緩緩坐下來，從地上拾起那小罈子酒，啟去泥封狠狠灌了兩口。張遼也不說話，坐在那裡靜靜看著他喝酒。關羽手捧酒罈高過頭頂，大口大口把酒灌下，胸脯一起一伏，直到把最後一滴酒喝完，捋捋須髯叫了聲：「好酒！」隨即把酒罈往地上一扔，摔了個粉碎，順手抄起青龍偃月刀，「酒也喝了，該玩命了吧！」
「不打不打，」張遼一擺手，「我連刀都沒帶來。」
關羽見他嬉皮笑臉全無戰意，收起大刀：「文遠莫非來說關某乎？」
「雲長誤會了。」張遼搖了搖頭，「昔日蒙兄長之力，小弟得以歸順朝廷。今日兄長有難，小弟安能不救？」
「哼！」關羽一陣冷笑，「這麼說你是來助我殺出重圍的嘍？」
張遼明知他有意譏諷，卻耐心道：「倒也不是。」
「既不戰我，又不說我，還不助我。兩軍交鋒你到此何干？」
「小弟來救你。」
關羽見他又拿這話搪塞，乾脆挑明道：「文遠何必遮遮掩掩，不就是勸我投降嗎？我明明白白告訴你，今日之事至死不降。我兄長既與曹操決裂，關某也誓死不入曹營，寧為玉碎不為瓦全！你休要多費唇舌，免得傷了你我相交一場的情分。」
「哼！好大的口氣。」張遼站了起來，叉腰道，「妄你還自詡天下英雄，就隨隨便便將性命斷送在此……」
「不必多言！」不待他說完關羽便打斷道，「大丈夫死固死耳，不可屈膝變節。關某何等樣人，豈可行背主不義之事？」
當初他勸張遼屈身侍曹時說得有鼻子有眼，同樣的道理，輪到他自己時卻一概不理。張遼真生氣了，厲聲喝道：「關雲長，你忒妄自尊大啦！明明是曹公有意留你性命，下邳那些兵什麼德行你自己不清楚嗎？倘若要殺你，攻破城池玉石俱焚，何必誘你至此？」
「即便如此，關某亦不能降！」關羽自然知曉其中關節，但他對劉備的感情實在是太深了，十幾年來共擔風雨，這是曹操遠遠企及不了的，況且杜氏之事給他留下了惡劣的印象。倒不是關羽很在乎美人，但他眼見曹操為一女子就能自毀諾言，共患難易共享樂難，變臉實在太快，日後還不知會幹出多少背信棄義的事兒呢！
張遼見他鐵了心，便朝親兵招了招手。親兵會意，將火把舉起晃三晃搖三搖。山嶺間霎時響起震耳欲聾的吶喊聲，如天翻地覆一般。四面八方黑漆漆的山麓間舉起無數團火把，密密麻麻，猶如黑暗天幕中的點點繁星——這山頭早就被曹軍困得水泄不通了。
關羽一橫大刀：「好極好極！終於要跟關某動真的了。」
張遼不屑地搖搖頭，手指北方道：「你睜開眼睛好好看看吧。」
順著他的手指望去正是泗水北岸的下邳城，只見星火點點旌旗林立。關羽看罷氣惱不已，橫眉立目道：「曹賊已攻破城池了嗎？」
「哪裡用得著動刀兵？」張遼冷笑道，「河堤謁者袁敏曾給下邳百姓修過渠，城中父老感其恩德。你那些兵都是本地人，看見袁敏出來喊話，立時就把夏侯博綁了，下邳城乃是不攻自破！」說到這兒他又特意補充道，「糜氏、甘氏二位夫人也被擒獲。不過你放心，曹公已經傳令，不準任何人攪擾。」
關羽捶胸頓足：「天意啊……天意……」
「不是天意，是人心所向！」張遼凝視著他，「怎麼樣，事已至此兄長肯不肯歸降？」
關羽手托須髯微微顫抖：「我若是不降，曹操是不是就會對二位夫人不利？」
「哼！你也忒小看曹公了。想當初呂布尚不傷及劉玄德家小，何況堂堂曹公乎？」在張遼自己看來是這樣的。
關羽半信半疑，木訥良久才道：「文遠，你當我是個朋友嗎？」
「那是自然！不然我辛辛苦苦尋你作甚？」
「愚兄問你一句話，你能不能如實相告？」
「但問無妨！」張遼答應得痛快。
「我知小沛已經陷落，敢問我家兄長是否殞命？」
張遼一愣，萬沒想到關羽會問這個。此事關乎軍情是不能隨便透露的，但他生性重義，既然已經答應相告，只好知無不言言無不盡，沉吟道：「我軍未到小沛，劉玄德已棄城而逃，追至下邳也未見蹤影，不知逃往何方。」張遼耍了個小心眼，故意不提他去投靠袁紹，可這等小伎倆又豈能瞞得了關羽？
關雲長緊閉鳳眼，臉上流露出一絲痛苦：「兄長不知去向，嫂嫂失落敵手，愚兄又落入重圍之中，還有何臉面活於世間？」說到這兒愴然感嘆道，「唉……多謝賢弟一片美意，你還是走吧。少時愚兄殺至山下，拼一個魚死網破倒也乾淨。」
「乾淨？」張遼忽然仰天大笑，「兄長此言豈不被天下人恥笑？」
關羽猛然睜開眼：「愚兄為忠義而死，安得為天下笑？」
「你今若死，身負三條大罪，還不知道嗎？」
關羽也知他欲動說辭，但心中不免好奇：「你且說說看。」
張遼背著手在他面前踱來踱去侃侃而論：「當初兄長與劉使君共同舉兵，盟約手足誓同生死。」看在關羽面子上，張遼還得稱劉備為使君，「如今劉使君方敗，你就在這裡戰死，倘若有朝一日使君復出，欲求你勇力相助而不可復得，豈不辜負當年之盟誓乎？此一罪也！」
關羽似乎點了一下頭：「倒也有理……」
張遼見他承認，心裡輕鬆不少，繼續道：「劉使君以家眷託付於兄，兄如若戰死，糜甘二夫人無所依賴，你辜負劉使君依託之重，其罪二也。」
關羽默然低下了頭，這個問題倒是實實在在的。
「這第三嘛……」張遼長嘆一聲，「兄長武藝超群，兼通經史，不能匡扶漢室拯救天下之難，徒欲赴湯蹈火逞匹夫之勇！雲長啊，英雄一世何其短暫，負氣一死豈不把滿腔壯志都辜負了嗎？聽小弟一句勸，你就投降吧！」
這席話是當初關羽勸張遼的，現在人家原封不動搬了回來，弄得關羽哭笑不得，赤面漢露惆悵，丹鳳眼顯瑩光，卧蠶眉悲愁落，五綹髯隨風揚。兩人四目相對沉默了好一陣，漸覺四下的喊聲又都歇止了，大隊曹兵終究沒有衝上來。關羽頗覺羞赧，到此刻亦覺張遼與曹操的情誼深重了，壓低聲音道：「若要關某投降……倒也可以……」
張遼暗叫皇天祖宗顯靈。他本并州粗漢，能編出來這一大車話已經夠為難了，功夫不負有心人，半天的辛苦總算沒白費。
「不過……」關羽話鋒一轉，手捋長髯道，「關某既身負三罪，若要我降當依我三件事。如果曹公能從，我當即卸甲。如其不允，我寧受三罪而死。」
「兄長只管說來，皆有小弟承當。」
關羽擺擺手：「此三事必須曹公親准，你如何做得了主？」
張遼不願功虧一簣，拍拍胸口大包大攬道：「曹公既准我來，便將此事託付小弟。兄長有何要求但說無妨，小弟應允即是曹公應允。」
「哦？君子一言？」
「駟馬難追！」
「那好！」關羽點點頭，調轉偃月刀深深插在地上，「這第一件，關某曾與義兄盟下誓約，有志復興漢室平定天下，所以我只降漢帝不降曹操。」
「呵呵呵……」張遼不禁發笑，「此事怎還用提。小弟我當的又是哪國的中郎將？於文則、樂文謙、徐公明、朱文博，個個都是大漢的將校，你又不姓曹，怎成曹公的私屬？」
關羽連連點頭，又道：「這第二件事，我義兄家眷還望曹公多加保護，不可傷損絲毫。」
「這也不難，那第三呢？」
「這第三件嘛，」關羽丹鳳眼一瞪，「我生為劉玄德之臣，死為劉玄德之鬼。倘若得知義兄去向，不管千里萬里，便當攜帶嫂嫂即刻辭去，曹公與賢弟不得阻攔！」
「啊？！」張遼嚇了一跳，扭過頭暗自思忖：得知劉備下落即刻辭去，這又與擒而復縱何異？即便曹公寬宏大量，這樣苛刻的條件也絕不會應允。如若不允，折了我的面子是小事，關雲長今夜就要廢命於此！辦事不力難以全忠，坐視友人喪命是為不義。我張遼馳騁十載也是捫心無愧，今天卻要落一個不忠不義。哎呀雲長兄，你可真是難為小弟呀……
「怎麼樣？賢弟可有為難之處？」關羽催問道。
「沒有沒有。」張遼強笑道，「區區三件小事又算得了什麼？只要兄長肯降，這些要求一概應允。」他已拿定主意，只要保得關羽無礙，以後的事情慢慢再說。當初他也是一片赴死之心投入曹營，如今不也願意為曹公肝腦塗地了嗎？就讓時間去解決一切吧……
「曹公那裡不為難嗎？」
「曹公求賢若渴，何談為難二字？」
「既然如此……」關羽手捋長髯，咬著后槽牙道，「那多謝賢弟成全！」話說到這個份上他還是不肯提曹操。
「應當謝曹公。」張遼暫把滿腹憂慮拋開，「兄長既然歸降，還有件禮物受曹公所託贈予兄長。」說著走到親兵身邊，牽過他騎來的那匹戰馬，「兄長可識得這坐騎？」
光線昏暗恍惚不明，關羽往前湊了幾步才看清楚。此馬從蹄至背高八尺、頭至尾有丈二，渾身上下赤如火炭，並無半根雜毛，皮韉金轡絲線攢韁，體態健美鞍韂分明——正是昔日呂布所乘的嘶風赤兔獸。關羽吃驚匪淺：「此乃天下第一寶馬，曹公心愛之物，愚兄怎能領受？」
「曹公有言，赤兔馬當配將中魁元，好在兩軍陣中斬將破敵。如今兄長歸附，赤兔正是得其所用。」
「豈敢豈敢……」關羽連忙推讓。
「實不相瞞，小弟垂涎此馬已久，曹公就是不給。看來他老人家就是給您留著的，此番情意怎好推卻？」張遼把韁繩塞到他手裡。
事已至此推脫不過，韁繩握在掌中，關羽反生憂慮：投降曹操本是權宜之計，怎知他對我這般青睞。男子漢生於世間理當知恩圖報，倘若我受曹操厚恩事到臨頭棄他而去，必遭人鄙視唾罵。看來關某日後欲脫曹營還需先立下點兒功勞啊！想至此拱手道：「關某卻之不恭受之有愧，請賢弟轉告曹公，愚兄當效微薄之力以報此恩。」
「這等感恩之言，兄長還是親自去向曹公說吧。」張遼緊緊抓住他的手，笑嘻嘻道，「從今以後你我兄弟並肩驅馳，好極好極。」
關羽心中卻頗不是滋味，只道：「愚兄牽挂二位嫂嫂，還請賢弟帶我下山，好去探望請罪。」
「好好好，曹公也在泗水橋頭等候多時，咱們快些去吧。」說罷兩個人各懷心思，帶領兵卒走下山崗……
無論如何，關羽的歸降還是令曹操異常興奮，他終於完成了收服關羽、張遼兩員大將的夙願，當即封關羽為偏將軍、升張遼為裨將軍。不但將下邳降兵交還其統領，還給劉備家眷送去不少衣食財物，留監軍武周暫充下邳縣令處理善後，率領軍兵北上攻打昌霸。
昌霸已被吳敦、尹禮、孫康、夏侯淵等圍困，又聞曹操親自前來，自度不是對手，立刻開城投降。曹操念及他在徐州的影響未加深究，令其繼續統帥舊部、協助臧霸征戰。辦完這幾件大事，徐州之亂基本戡定，他馬上率部西歸趕回官渡。
此番東征曹操急行千里連下三城，前前後後只用了十餘天，不但解除了後顧之憂，而且增長了大軍的氣勢。而就在他回到官渡的當天，袁紹大軍也已浩浩蕩蕩進駐黎陽，決戰一觸即發……