第十六章 移居鄴城，曹操邁出代漢自立的第一步
征討高幹
果如曹操所料，并州刺史高幹聽說曹軍主力北上討伐烏丸，深知這是最後的機會，立即囚禁了許都派遣的官員，再次起兵造反；與之串通一氣的還有崤山的黃巾匪首張白騎、弘農的豪強張琰，以及河東太守王邑舊部衛固、范先等人。但這一切都在曹操的算計之中，不可能再掀起上次那樣的風波了。
河東太守杜畿不負荀彧推薦，小試牛刀耍了耍手腕，便控制住了衛固、范先的部隊；澠池縣令賈逵與張琰虛與委蛇，也將其騙出城外。張白騎兵馬所到之處，各縣池都已緊閉城門嚴陣以待，攻不能取掠無所獲，手下的兵又是東拼西湊來的，只得聯絡荊州劉表共同行動。但荊州援軍還沒到，鍾繇已調來了西涼馬騰的大軍，不費吹灰之力就將各路叛軍擊潰，張白騎、衛固、張琰等叛賊盡數被誅；劉表喪失內援，也只得再次放棄北伐的打算。高幹原計劃聲東擊西奇襲鄴城，可各路響應之兵相繼失敗，他派往冀州的軍隊也被荀衍打得全軍覆沒。反倒招惹來樂進、李典翻越太行直逼上黨郡要塞壺關，這場叛亂之火不但沒傷到曹操，反而燒到高幹自己身上了。
建安十年八月曹操大軍抵達幽州，誅殺了反賊趙犢、霍奴，並與度遼將軍鮮於輔、護烏丸校尉閻柔會合，陳兵獷平要與三郡烏丸決戰。那些烏丸人不過借袁氏的名義趁火打劫，哪會真為袁尚、袁熙報仇？一見曹操氣勢洶洶而來，情知招惹不起，帶著搶劫的財物連夜逃出塞外，袁氏兄弟迫於形勢也只好捨棄故地相隨而去。
三郡烏丸不戰而逃，幽州局面也大體安定。曹操立刻回軍向東，趕往太行山口與樂進、李典會合，將數萬大軍逼近壺關（壺關，今山西省長治市壺關縣，太行山大峽谷所在地），又分派各路人馬嚴密封鎖了并州南下的要道，高幹的末日已經不遠了……
太行山脈自北向南割斷了晉中高原與華北平原，上黨郡地處并州與冀州交界，是溝通太行東西的要道。上黨郡因「郡地極高，與天為黨」而得名，此處地勢險要易守難攻，自古就是兵家必爭之地；而壺關更是險中之險，就處在太行山峽谷之間，整個縣境受地形限制兩邊窄中間寬，就像把壺的形狀，故而得名。此處南北山勢陡峭，其間或崖或谷或林或泉地形複雜，唯有一條崎嶇纏繞的窄道可以通行，被當地人稱其為「羊腸坂道」，果真是一夫當關萬夫莫開。
前番高幹明明是假意投降，曹操卻不問真偽全然准許，固然是有先破袁譚、袁尚的考慮，而更重要的則是懾於壺關地勢。倘若不把背後的敵人消滅乾淨，他是絕不敢犯此天險的。如今只剩下高幹未平了，曹操才下決心孤注一擲。
羊腸坂道彎彎曲曲百轉千回，兩旁除了斷崖就是絕壁，根本沒有能下腳的地方，最窄的路段只能通過一兩個人。到了這裡兵馬越多越麻煩，樂進、李典輕兵涉險尚且不易，曹操數萬大軍又正逢冬天可謂難上加難。士兵都擠在崎嶇的羊腸小路上，拉成了長龍，一天也走不了十幾里地。輜重運輸更成了難題，有馬匹卻只能牽著走，糧車全靠人力推拉，不知累垮了多少棒小伙。發放口糧也改了規矩，從後面的車上取食物，一個一個手接手往前遞，從早晨一睜眼就開始傳遞口糧，有時半天工夫才能傳到最前面。這本就是個寒冷的冬天，山嶺間的風力更是猛烈，耳畔滿是北風的呼嘯聲，穿再多衣服都擋不住寒氣，士兵打著哆嗦行走在險道上，只要一個趔趄就滾落懸崖之下摔得粉身碎骨，推車的人稍不留神，整車糧草軍械就掀下去了。
曹軍受盡千辛萬苦總算踏入壺關地界，雖然沒有懸崖了，但寂靜幽谷又冷清得嚇人。道路顛簸不平，始終不見人跡，峽谷陰冷積雪不化，樂進、李典先行留下的標記完全被冰雪覆蓋，什麼都找不到，部隊幾乎是一邊清雪一邊推進，硬是在沒有路的地方開出路。而且此處還是潞河發源地，水流交錯瀑布眾多，常常要搭便橋才能通過。曹操咬緊牙關一路堅持，總算是挺了過來，當大軍與樂進、李典會合時已經是建安十一年正月了。
與人斗最終的勝負成敗還算有跡可尋，與天地相搏不到最後未敢輕言結果，這一路成功走下來，三軍將士真比打勝仗還高興，簡直就是絕境逢生。曹操將兵馬屯於壺關城外，又把自己的中軍大帳安置在了北邊的百穀山（百穀山，今名老頂山，是太行山峽谷的北山坡，相傳是神農氏嘗百草之地，屬於太行山脈）山麓，俯瞰著整個戰局。不身臨其境不會明白，高幹之所以敢造反就是靠這座雄關峽谷，這樣的天險靠人力是奪不下來的，先前派來的樂進、李典雖然拖住了敵人，對於攻城戰卻一籌莫展。即便曹操親自至此，也想不出什麼良策，唯一的辦法就是困，等敵人糧草殆盡開門投降……
雖然已步入春天，但老天爺仍舊沒有回暖的趨勢，尤其到了夜裡北風呼嘯不停，那聲音在山谷中回蕩徜徉，簡直就像是厲鬼在哭泣。中軍帳里雖點了不少炭盆，卻一點兒都不暖和，自邊角灌進來的風吹得人腦袋發矇。曹操實在難以入睡，索性披上裘衣到帳外觀望。
軍帳設在半山腰上，本來壺關遠近都可以一覽無餘，但此刻卻被黑暗掩蓋了。火把照不出幾丈遠，一切都模模糊糊，士兵們早就睡熟了，只有谷中零星的幾團火把在搖曳，宛如夢幻一般。不知何處傳來一陣陣凄厲的嚎叫，那是林間豺狼的聲音，這凄冷的夜晚連蟄伏的畜生都難以忍受了。而遠處的壺關城卻燈火通明照如白晝，連關下的鹿角拒馬（拒馬：一種木製的可以移動的障礙物，通常用於堵門，阻止敵軍行動）都映得清清楚楚，高幹被困三個多月仍舊毫不懈怠，不知還要圍困到多久，該不會又像審配那樣冥頑不靈吧？
「主公還沒歇著嗎？都快三更天了，您要保重身體啊！」隨著聲音自遠處攀著山道上來一人，舉著火把漸漸走近。
曹操借著火光才慢慢看清來者那英俊清癯的臉龐：「哦……是奉孝啊，寒夜清冷北風呼嘯，老夫不能成寐。你怎麼也沒休息？」
郭嘉將火把交給守寨的親兵，緊走幾步來到近前：「方才押運糧草的人報告，咱們后隊的糧車都壞了，恐怕要耽誤些時日。」
「糧車壞了？」
「是啊。」郭嘉苦笑道，「又是羊腸坂道，又是河谷顛簸，還要過便橋，大部分車的輪子都散了，癱在谷口過不來。我跟卞秉商量了一下，派幾百兵去伐木，趕製新的車輪好把糧食弄過來，光靠人力背終究不是辦法呀！再有兩天糧食還不到，大家就要餓肚子了。另外飲水也是個問題，這邊的涓流都上凍了，至少還要再等一個月才能開化，現在大家都嚼冰吃，太傷脾胃。」
「明早我就傳令，戰飯暫時縮減為一日兩頓，等糧運到之前大家都忍忍吧。至於喝水，要讓他們把冰煮化了再用，初春正是容易得病的時節，真要是吃冰吃出什麼毛病來，蔓延開可不是鬧著玩的。這該死的鬼地方……」曹操咒罵一句，側眼看看郭嘉，見他眼窩深陷神情恍惚，「你這幾天太辛勞了，自從來到壺關就跟換了個人似的，也聽不見你說笑了，整日就知道瞎忙。像這糧草的差事也用不著你掛心啊！」
郭嘉欠身道：「屬下蒙主公知遇之恩，理當竭力相報。」
曹操被他認真的樣子逗笑了，戲謔道：「瞧你說得這般正經，大半夜的就咱們倆人，這又是做給誰看呢？不該你的差事你去忙，老夫也不獎賞你，此所謂『非其鬼而祭之，諂也』。」
郭嘉全然沒有開玩笑的意思，滿臉鄭重的表情：「諂媚不諂媚日後自有公論。在下不畏旁人之言，但求主公知我一片心意。」
「哦？」曹操似乎揣測到了，自從陳群彈劾他不治行儉聚斂財貨之後，郭嘉比以前更盡心儘力了；卻也不便把這層窗紗捅破，只笑道，「有些事你不必多想，必要之時老夫自然會替你想。」
郭嘉茫然搖頭：「主公不肯怪罪是您的寬宏，但屬下應該去想。興兵打仗本為安定黎民，而屬下卻居功自傲侵佔百姓之財，這不是出爾反爾嗎？在下從來但問功名處事不端，可是最近幾天卻在反思，我平生之所為錯處實在是太多啦！」
「功業未就你想這麼多作甚？」曹操一陣蹙眉，「透露你一個好消息，老夫已上表朝廷，封你為洧陽亭侯。你不總羨慕令君、軍師他們有爵位嗎？現在你小子也有了。」
「多謝主公。」郭嘉雖然道謝，卻不怎麼興奮，「在下出身一般，資歷淺薄，也沒什麼大功，原不敢與軍師他們比肩。我兒郭奕尚幼，他日後若有什麼不規矩的地方，還望公主海涵。」
曹操如墜五里霧中，這哪還是放蕩不羈嬉笑怒罵的郭奉孝，怎麼變得這般小心謹慎了？不禁覺得好笑，拍拍他的肩膀道：「你小子今天怎麼了，竟說些糊塗話。這些年來你何嘗尸位素餐了？老夫平滅河北全憑你的計策。莫說你家裡有些不肖之人犯點兒小過，就是真有什麼錯也可饒恕。《周禮》的『八辟』（八辟，是《周禮》中關於減免刑罰的記載，對於親、故、賢、能、功、貴、勤、賓這八種情況的人可以從寬處理。後來至曹操的孫子曹叡制定新律法，將「八辟」改為「八議」正式寫入法典，後世繼承一直延續到清朝）難道不是聖人所留？論功、論能、論勤你哪一條不佔著？不要胡思亂想了！」
郭嘉心裡確實藏了件不便明言之事，也只能順口搭音：「諾。我不想了……不想了……」
曹操見他似乎釋然，回頭吸了一口涼氣，又望向幽黑清冷的山谷，喃喃道：「高幹這小子確實是條狼，若不將他剷除早晚又成禍患。老夫已經決定了，不惜一切代價也要拿下壺關，只要并州平定，北方之地就再無大患了！至於荊州劉表、益州劉璋、江東孫權不過各據一隅，憑我之雄兵又有朝廷正義之名，極易破也！」
這次郭嘉並沒有像往常那樣稱讚他英明神武，而是實事求是：「北方一統已近在眼前，烏丸、公孫度不過邊庭小寇，主公也該提早考慮南下之策了。如今江東已非當年的荒蠻之地，聽聞孫權自江夏回軍途中又派部將朱治、賀齊鎮壓了山越，搶佔了不少地盤。您給太史慈送去當歸至今沒有迴音，足見孫權善於穩固人心，主公萬萬不可小覷江東。」
曹操卻根本沒入耳，只盯著幽幽山谷愣神，生出無限遐想，過了半晌竟吟出一首詩來：
〖北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸阪詰屈，車輪為之摧。
樹木何蕭瑟，北風聲正悲！熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱？思欲一東歸。水深橋樑絕，中路正徘徊。
迷惑失舊路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時飢。
擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼東山詩，悠悠令我哀。
（《苦寒行》屬漢樂府「相和歌·清調曲」）〗
郭嘉聽這詩里一片凄涼滄桑，透著哀婉之情，全然不似即將勝利的心態，倏然意識到曹操也有心事——「悲彼東山詩，悠悠令我哀」，《詩經·東山》是讚美周公的詩篇，可是曹操究竟是想當周公那樣的聖人，還是想當王莽那樣卑鄙的篡國者呢？北方一統近在咫尺，兩條路都擺在他面前，他會怎麼選呢？
郭嘉漸漸意識到這是個很可怕的問題，絕非自己應該參謀的，勸曹操代漢自立太狠心了，而勸他不要這麼干又太違心了。自己這幫人說穿了多半都是攀龍附鳳，欲為自身與後代謀富貴，曹操要是將來不掌權力，他還能為誰效力呢……郭嘉畢竟不是董昭那種人，況且這件事恐怕已經與自身無礙了。他不敢在這個問題上過多糾結，忙拱手道：「主公還是早點兒休息吧。」
「好。」曹操還沉浸在詩意中，「你也回去歇著吧。」
「屬下想巡視一遍營寨再去睡。」
「哎！自有巡夜之人，用不著你操心。」
郭嘉深施一禮：「屬下得展平生之志全憑主公賞識，多受些累是應該的，就是操勞至死也難報主公之恩。」
「胡說八道！怎麼好端端地提到死呢？軍中謀士就數你最年輕，今後的事情老夫還要多多倚靠你呢！」
郭嘉的淚水在眼眶裡打著轉兒，多虧天黑才沒被曹操看清。他咬著后槽牙忍著悲痛道：「屬下不胡說了……不胡說了……」
「這就對啦！」曹操打了個哈欠，「老夫休息，你也去休息，明天還要商議戰事呢。」
郭嘉作揖恭送曹操進帳，自己卻沒有回去睡覺，依舊深一腳淺一腳地下了山。守營衛兵見他忘了火把，趕緊呼喊：「郭先生！您的火把……」他似乎充耳不聞，兀自踏著漆黑的山路而行，在寒風中巡視營寨。
并州平定近在眼前，一切安好，又有什麼可擔心的？冷風呼嘯著，郭嘉卻渾然不覺，完全沉寂在自己的思緒中。不知不覺間又來到華佗的帳篷前，見裡面竟然還亮著燈火，沒有多想便不言不語一頭鑽了進去。
華佗與李璫之似乎剛剛睡醒，這會兒正在整理葯匣行囊，見郭嘉渾渾噩噩撞了進來，都嚇了一跳。
郭嘉沒有一句寒暄的話，頹然坐倒在地上：「華先生，這深更半夜的，你們收拾東西要去哪裡啊？」
華佗與弟子對視了一眼，強作笑顏道：「此處百穀山，相傳是神農嘗百草之地，我們師徒也要去采些葯。趁著天未亮早去早歸，以免誤了曹公的差事。」
「有事弟子服其勞，華先生何必要親自去呢？」郭嘉說話時始終耷拉著腦袋。
華佗乾笑道：「璫之年紀尚輕，還需老朽指點一二。」
「哼！」郭嘉斜了他師徒一眼，「我看華先生是想棄官逃役遠走高飛吧？」
「你……」一句話把華佗師徒問得臉色煞白。
郭嘉深吸一口氣，挺直了身子，雙目炯炯望著華佗：「在下胸悶氣短之症日久，自從去年以來越發厲害，前日我痰中帶血，來向先生問病，您既不施針石又不用湯藥，只道我這毛病沒有大礙，一年半載必能痊癒。在下越想越覺詫異，夜不能寐倒想問問，若不施藥此病又如何根除呢？」
華佗一時語塞，想了想才道：「先生至河北水土不服，不過是一時犯了痰氣，安心休息幾日便好。」
「先生所言差矣！在下未隨曹公之前曾在河北為吏，何言水土不服？」郭嘉戳破謊言，「該不會我病入膏盲大限將至，先生不忍明言吧？」
華佗醫人無數倒還矜持，那李璫之是個老實人，嚇得手裡一松，葯匣子掉落在地，草藥撒得滿地都是。華佗回過神來，邊收拾東西邊喃喃道：「郭先生切莫胡思亂想，人無千日之好，鬧點兒小毛病又有什麼可怕的……」
郭嘉進來之時瞧他們收拾東西，心裡已涼了八九分，這會兒又見他們此等狼狽之相，最後一絲希望也破滅了，嘆息道：「華先生不必隱瞞，在下跟隨主公出生入死，早把這些事置之度外了。」他話雖這麼說，聲音卻顫悠悠的，「醫者有父母之心，豈能見死不救？先生既然這麼搪塞我，想必是治不了我的病，若是連您都治不好，那還能指望誰？這就是郭某人命中注定啊！」
華佗眼見隱瞞不住了，無奈嘆了口氣，作揖道：「先生果真聰明絕頂，要騙您實在是太難了。實不相瞞，您的病已……已無葯可醫。」
雖然此事已經坐實，但親耳所聞時郭嘉還是感到一陣眩暈，手扶几案撐住身子：「此病因何而起？」
「那就要問先生自己了。」
「此言何意？」
華佗情知害怕也沒用，索性也坐了下來：「天下人多半口是心非行事不檢，自以為能欺騙全天下的人，實不知最最欺騙不了的實際上是自己。敞開門論的是天下大事，關上門圖的是酒色財氣，人前高談闊論，人後鶯歌燕舞，其實傷的都是自己啊！你所患之症乃是惡瘵（即肺結核），又名癆病，乃不治之症。最近一年你瘦了不少，難道不自知嗎？咳血還僅僅是開始，《素問》記載，癆病者『大骨枯槁，大肉陷下，胸中氣滿，喘息不便，內痛引肩項，身熱脫肉破』，漸漸你就都感覺到了。瘵者，疾苦也。癆者，辛勞也。光是辛勞疾苦也罷了，常言說十癆九色，恐怕你於男女之事也多有損耗吧？老朽早就看出你身患頑疾，但束手無策怎好明言？慚愧慚愧……」
郭嘉明白他說的是什麼，這病說穿了就是他自作自受。潁川郭氏本不是什麼名門望族，他個人的出身更遠不及郭圖一脈，這半生全靠賣弄自己的本事才混到今天，若不因趕上這亂世，他能不能出人頭地還在兩可呢。正因如此，郭嘉自受曹操重用以來也在拚命地享受，強索民田娶妻納妾，每逢回到許都總要夜夜笙歌酒色流連，陳群告他一個「不治行檢」實在是不冤。而他又是個要強的人，真才實學，阿諛迎逢，凡事都不肯落在人後，處處爭強好勝。酒色傷於內，萬機損於外，耽於功名富貴無一日之安閑，落這麼一個結果又有什麼意外？想明白這些，郭嘉一陣苦笑：「承蒙先生點撥，反正事已至此，在下只問您一句話，我還能活多久？」
華佗面有為難之色，猶豫了半天，還是低聲下氣道：「老朽已經告訴您了。」
「一年半載必能痊癒……原來如此，到時候一命嗚呼，自然也就沒有病了。」郭嘉點點頭，想起華佗預言陳登、李成死期之事，斷然錯不了的，不禁反覆沉吟，「一年，最後的一年……一年……」過了半晌又道，「先生之所以打算趁夜而逃，是怕主公強迫您為我治病嗎？」
「啊！」華佗當真吃驚匪淺，心道——此人到了這般時刻還能洞察秋毫，當真是奇謀之士！
世間最殘酷的事莫過於眼睜睜看著自己生命的流逝，明知死期卻無可挽回，所以華佗不忍實言相告。可是更令他擔心的是，郭嘉乃曹操寵臣，對其器重不亞於子侄。眼見這病症已神仙難救，若是道出真相，曹操硬逼他救郭嘉一命，他束手無策到時候如何收場？華佗又是搖頭又是嘆氣，三分為的是郭嘉，倒有七分為的是自己。
郭嘉早摸准了：「先生想得太簡單了。您這麼不明不白地走了，豈不是折了岐黃妙手之名？況且主公眼看就要踏平河北，只怕天下雖大卻難有您安身立命之處。您也跟隨主公一段日子了，他是什麼脾氣您也清楚，若是不告而別再被抓住，是什麼下場您不會預料不到吧？」
華佗木然無語，可心裡明白，結果只能是死路一條。
郭嘉起身道：「在下感念先生實言相告，就助您躲過此劫以為回報吧！先生無需逃亡，等再過數月可以家中親人有疾向主公告假，一者您為他醫治頭風有功，二來又是譙縣同鄉，主公必不阻攔。到時候您迴轉家鄉故里，在下正好……」話到此處他哽咽了一聲，「正好病發而亡，主公以為我是染急病而亡，才不會歸咎於您。您既能躲過此事，又可保留醫官之職以為進階。」說罷他禮也不施，踉踉蹌蹌便往外走。
華佗對著郭嘉的背影深深一拜：「老朽感激不盡……」他早就想過這個辦法，只是無法開口相求罷了，「能逃過此劫已是僥倖，至於保留醫官之位以為進階嘛……仕途非老朽平生所願。只要能保留有用之身，繼續為人治病就夠了。實不相瞞，自第一天入曹營老朽就不願領此差事，我多想做那閑雲野鶴啊！」
郭嘉手掀帳簾，不禁回頭望了望華佗——人與人是不一樣的。他這輩子想的就是高官厚祿顯耀門楣，故而棄袁歸曹屢獻奇謀，哪怕是逢迎獻媚的小人手段也無所不取；至於那些無心官場閑雲野鶴的人物，他都一概視為不思進取鄙陋之徒。但今天耳聞華佗這番話，郭嘉似有所悟，又恭恭敬敬還了一禮，這才落寞而去……
他步履蹣跚回到自己寢帳，既沒有點燈火也沒有喚親兵，獨自坐在漆黑之中。有些事是該好好想想了，論獻計獻策他不比荀攸、荀彧等人功勞小，論資歷也不算淺了，可是人家幾年前都封侯了，自己現在才混上爵位？難道僅僅是因為自己的出身比他們低？還有，自入曹營已有十餘載，還僅僅是軍師祭酒，不過是掾吏之流，從來不曾晉陞，這又是為什麼？現在想來似乎很清楚了，不是曹孟德不想提拔自己，是自己的氣度還不夠，品行還難入那些正人君子法眼。在曹營中雖然名聲響亮，只怕在朝臣眼中自己不過是小人得志吧。這幾天他夜夜噩夢纏身，倒不是懼怕死亡降臨，而是辛氏幾十口亡魂和那位屍骨不全的族人總來糾纏他，還有辛毗那怨恨的眼光，也時不時映現在腦海中……細想起來平生虧欠之人還真是不少呢！
郭嘉一動也不動地坐著，想把自己三十五年來的美好事情都回憶一遍，可腦子裡卻空空如也，什麼也沒有——他要追求的美好仍舊在明天，而不是在過去。意識到這點，兩行淚水簌簌滑落。為什麼哭呢？是悲哀，是悔恨，是留戀，還是心有不甘？他自己也不清楚。
他抹去淚水站起身，想到外面吸幾口涼氣，掀起帘子才發現天就快亮了。半山腰上看得分明，紅彤彤的旭日即將東升，新的希望就要到來，春暖花開不遠了，天地間還是那麼生機勃勃，恰如曹操的霸業也是前程似錦。
望著這唯美的景緻，郭嘉漸漸又笑了——人本就是人，不必用心考慮怎麼為人；世本就是世，何必費盡心機處世？我郭奉孝壯士之膽、謀士之智、辯士之舌，無愧亂世弄潮的大丈夫，何慮他人之言？莫說還能活一年，哪怕只一天又怎樣？朝聞道夕可死矣，若能換一輪紅日上天，此生又有何憾！
平定河北
大廈將傾獨木難支，高幹雖有些文武之才，但并州畢竟處於包圍之中，士卒疲憊糧草殆盡。他苦苦支撐了半載，至建安十一年三月，壺關守將不堪疲憊終於獻城投降，并州天險盡失。高幹奔赴匈奴王庭求救，單于呼廚泉有了上次平陽之戰的教訓再不敢與曹操為敵，情知這是個禍頭，連見都不見就把他趕出了平陽。并州受困已久將領不願再戰，曹軍幾乎兵不血刃就把各郡城池拿下了，高幹走投無路便喬裝改扮，帶著幾個心腹自關中繞道南下投靠劉表，不想半路被上洛縣一個小小的捕盜都尉識破，當即被獲斬首——并州就此平定。
憶昔袁紹開闢河北，苦戰了近十載才得來冀、青、幽、並四州，只因兒子們內鬥不休難承大業，把河北基業拱手送與他人，袁氏轟轟烈烈的統治如曇花一現黯淡收場。改旗易幟、重設官員、籠絡人心、丈量土地，一切又都改弦更張。不單州郡地盤盡數便宜了曹操，就連袁紹的幕府宅邸也成了曹家產業，那位喪夫失子的劉氏夫人早被客客氣氣「請」了出去，曹操的妻妾內眷卻興高采烈遷居進來，自此新人換舊主，這座帶著神秘讖緯的鄴城變成曹操的家了……雕樑畫棟，錦繡華堂，數不盡亭台樓閣，婢女僕僮穿梭如雲，掾屬從事充盈房舍，這座州牧府可比許都的司空府還氣派。不過還算本色不丟，府邸雖大，各處陳設器具一律還是樸實無華的。
曹操終於能大模大樣挺直腰板號令中原了，他滿臉孤傲坐於堂上，聽著新舊屬下彙報著好消息，這種滿足感實在太舒服了。
此時此刻在堂上如履薄冰連連叩拜的不是別人，正是那位叱吒一時的黑山軍統領張燕，他終於帶著百姓們走出了深山老林，拜服到曹操腳下。據說此人原本姓褚，身形矯捷精於騎射，故而綽號叫「飛燕」，因秉承大賢良師張角的教義故而改姓張，此人當年擁數十萬農民軍，攻城略地馳騁疆場，與袁紹、公孫瓚斗得不可開交，也算得一時之雄。不過現在跪在曹操腳邊卻像個怯官的老農，再也提不起昔日英氣來了——天下總共十三州（十三州者，司隸、冀州、青州、幽州、并州、兗州、徐州、豫州、荊州、益州、涼州、揚州、交州。至建安十一年，曹操佔有司隸、冀、青、並、兗、徐、豫七州，而幽州被其控制大半，涼州馬騰、韓遂等名義上屬於朝廷管轄，揚州在長江以北的地區也被曹操涉足），曹操自己就坐擁黃河南北七州之地，勢力還涉及到西涼、江淮、幽燕，這等威力普天之下何人不懼？
「明公頒布政令，改易袁氏苛政。每畝只繳四升田賦，河北能逢寬仁之主，又有氣壯山河之軍，我黑山百姓焉能不降？」張燕這番話雖然是溢美之詞，但也算捫心無愧。黑山農民軍名義上還有十萬人，其實大部分是老弱婦孺，真正能上戰場的不過十之一二，已算是苟延殘喘。如今租稅降到這麼低，誰還造反呢？更重要的是曹操與袁紹對待農民軍的態度截然不同。除了黑山外，當年活動於河北的農民軍還有劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目等大大小小几十支隊伍，都被袁紹剿滅了，當真是屍骨如山血流成河。可曹操對待農民起義卻不是斬盡殺絕，固然他是想保留這些人口種地供糧，但畢竟與農民軍的關係是結怨而不結仇。所以張燕誓死不降袁紹，卻可以接受曹操。
這會兒曹操完全一副勝利者的姿態：「昔者天下昏亂仁德不興，袁紹暴戾殘害百姓，逼得人沒辦法才造反。你今來降那是從善之舉，老夫上表朝廷任命你為平北將軍，加封安國亭侯。」
官是不小，侯位也掙下來了，不過有無實權就另當別論了。張燕叩頭謝道：「多謝朝廷寬宏、曹公栽培。我身為黑山百姓之首，能為這十萬饑民尋條生路就已經很慶幸了……不過在下還有一不情之請。我那家眷妻兒久在深山，家鄉真定縣也沒什麼產業了，還請曹公再開洪恩，准許我家小到許都安家，讓他們享享富貴吧。」
此言一出，旁邊陪著的許攸、樓圭都用異樣的眼光打量著張燕——真沒想到，這麼一個賊頭還有此等算計。這不是享富貴，這是送人質啊！曾經擁數十萬兵馬的一個人物若不給曹操點兒把柄怎能平安終老？這老小子真會說話，明明是送人質，還要弄得好像求著曹操一樣。其實也不足為奇，都是曾經滄海品過世態炎涼的，大老粗也能歷練成聰明人啊！
曹操自然同意，順水推舟：「很好，不過叫他們遠離故土也不妥，連點兒鄉音都聽不到。我看就別去許都了，在鄴城安家吧，體面宅邸有的是，將軍隨便挑！老夫出錢為將軍整修。」今後曹氏的大本營要改到鄴城，沒必要再把人質弄到許都去了。
「不敢當不敢當……」張燕連連叩首，「若是沒有什麼差遣，在下就……」
「去吧去吧！早把家眷安排辦好，將軍也就安心了。」其實曹操自己也能安心。
張燕諾諾而退，到堂口正與家將呂昭走個迎面，這位平北將軍竟恭恭敬敬退到一邊給小將讓路。呂昭進門彙報：「啟稟主公，前天從袁氏府庫里搜出來那三套家私都給卞氏夫人送去了。那套金絲雕花的几案夫人嫌奢華，毛竹編的又說太素了，結果挑了那套黃松木的。」呂昭本家奴出身，故而裡外雜務都能幹，「夫人還說：『取上者為貪，取下者為偽，故取其中。』」
「嗯。」曹操點了點頭，對卞氏的選擇很滿意，但什麼也沒說——當朝三公可沒有當眾誇妻的。
他不誇別人可得誇，樓圭趕緊雙挑大指：「夫人真是賢德啊，與明公相得益彰！」
曹操不禁莞爾，吩咐呂昭：「諸內眷自許都過來也不清閑，你去吩咐後堂擺宴，請諸位夫人都到，也叫子桓他們夫妻出來相陪。」甄氏雖是搶來了，夫妻倒也和順，過門才一年多便產下一子，名喚曹叡，頗得曹操喜愛。
「諾。」呂昭去辦了。
許攸笑道：「哎呀阿瞞兄，真是新主換舊主。昔日袁紹的妻妾在這府里勾心鬥角，有下人就說是這宅子風水不好。如今你妻兒在此處卻能其樂融融，可見還是袁紹福薄，鎮不住這地方。我看他非但打仗不如你，治家也不如你啊！哈哈哈……」
曹操聽得美滋滋的，嘴上卻道：「還是說點兒正事吧，袁尚、袁熙逃出塞外在何處落腳，要馬上查清楚，這個禍根必須得除。還有那遼東公孫康越來越不安分了，竟然派部將柳毅與海盜管承接洽，難道還真要跟老夫搶奪青州不成？」
樓圭根本沒把遼東之敵放在眼裡：「公孫康雖有其志，然不逢其時。高幹坐擁一州，大軍所到尚且瓦解冰消，何況遼東郡邊陲之地？若是我指揮兵馬，先取袁尚兄弟，根本不用理他。」
許攸撲哧笑了：「提到高幹有個笑話你們聽說沒有？抓獲他的是上洛都尉王琰。我聽人傳言，王琰擒獲高幹之後，她老婆在家哭得昏天黑地，說他丈夫原本是小官窮官，驟然立下大功勢必要富貴起來，以後娶小納妾跟她爭寵可怎麼辦啊！哈哈哈……天下都是妻以夫榮，她卻怕男人富貴易妻，你們說可笑不可笑？」
哪知這句話說完，曹操的臉色卻黯淡了，繼而一言不發起身迴轉後堂了。
樓圭用胳膊肘捅了兀自大笑的許攸一下：「你這張臭嘴，整天胡說八道，又失言了……」
「這有什麼失言的，」許攸還大大咧咧的，「笑談嘛！」
「笑談？你不知孟德把原配丁氏逐走之事嗎？還敢說什麼富貴易妻，不想活了嗎？」
許攸瞠目結舌，直拍腦門：「哎喲！忘了忘了！」
「哼！」樓圭斜了他一眼，「整日里自恃有功信口胡言，早晚招災惹禍，以後說話謹慎些吧！」
許攸不服：「別光說我，你就沒說錯話？你剛才拿自己與他相比，老毛病犯了都不自知！這張嘴就給自己身子惹禍吧！」這倆自年輕時就愛鬥嘴的傢伙又開始口角起來，說來說去還真難分伯仲……
曹操確實被那句「富貴易妻」刺痛了——王琰不過一個小小都尉，家裡事都傳得沸沸揚揚，世人又該如何議論當朝三公呢？恐怕免不了說他無情無義喜新厭舊吧！他耷拉著腦袋漫步踱過游廊，忽然又聽到一陣裊裊的歌兒伴著琴聲：
〖有美一人，被服纖羅。妖姿艷麗，蓊若春華。
紅顏韡燁，雲髻嵯峨。彈琴撫節，為我弦歌。
清濁齊均，既亮且和。取樂今日，遑恤其他。〗
「妙啊！好美的詞句……好甜的歌聲……」曹操不禁暗贊，尋著聲音來到後堂，正見曹丕撫琴，兒媳甄氏邊歌邊舞，右側坐著卞氏、環氏、秦氏、王氏、杜氏、尹氏、周氏、李氏等夫人，剛剛納的兩個小妾趙氏、劉氏也在一旁侍立；而曹彰、曹植、曹沖、曹彪、曹玹、曹均、曹林等大大小小的公子則在另一邊就座，連曹節、曹憲兩個女兒也來了，何晏、秦朗也在席間，只那些尚在襁褓的沒有抱來。
甄氏正唱到妙處，一抬眼瞅見公爹，臉上羞得緋紅，趕緊施禮：「孩兒參見爹爹。」眾妻兒也趕緊施禮的施禮、下跪的下跪。
「都起來吧。」正位給曹操空著呢，他大步走過去看了看几案上的菜，只有幾樣精緻果蔬並無魚肉，也沒有酒——想必又是卞氏提倡節儉刻意安排的。
老子來了，兒子們就不能坐著了，都規規矩矩在席前站著。曹操盤膝而坐：「新婚無大小，規矩以後再講，今天都隨便些吧。」招手喚過最愛的曹沖和五歲多的曹林，左右腿上一邊一個。大家這才敢坐。曹沖擺弄著父親的鬍子，笑道：「剛才的歌爹爹聽著可好？」
「好！好！」只要小曹沖一撒嬌，曹操什麼不愉快都沒了，「歌美琴好，詞句更妙。」說罷輕輕掃了甄氏一眼——如今的甄宓稍加粉飾淡掃蛾眉，穿一襲湛青的落地長裙，更顯嬌媚動人。其實若不是曹丕下手快，這女子還說不定歸誰呢。
曹沖又笑眯眯道：「這麼好的詞句，爹爹知道是誰寫的嗎？」
曹操看看曹丕：「不像子桓所作，以他之功力還寫不出這等微妙之作。」一句話說得曹丕滿面慚愧。
曹林乃杜氏所生，小小年紀說話還有奶音呢，手指東邊道：「我知道，這是植兒哥哥寫的！」
「哦？」曹操詫異地盯了曹植一眼，不相信，「你寫的？不會是劉楨、應瑒他們代筆吧？」
曹植年方十六，個子不及曹丕高，但哥倆同是卞氏所生，相貌極為相似，兄弟一樣的文靜白皙，不過曹植的眼睛更大一些，更顯聰明伶俐。聞聽父親發問，曹植起身道：「此等詩賦皆書兒女之態，不過是孩兒遊戲之作，哪裡敢勞記室代筆？」他也揣著虧心呢，無人代筆不假，但小叔子寫這類曲子給嫂子唱，這也不怎麼妥當。
曹操並沒察覺曹植對甄氏的傾心，只道：「既然你說是自己所作，那便再作一首叫為父聽聽……坐下想！」
曹植應了一聲，卻道：「孩兒倒是能作，不過懇請父親……」
「什麼？」
「孩兒斗膽，請允許孩兒飲酒才想得出來。」
卞氏一陣蹙眉：「植兒！你……」
曹操擺擺手：「你別管！給他酒……不！吩咐下人多取些酒來，你們也喝。今日家宴破破例，也別太素凈了。」
少時丫鬟把酒端來，每張几案邊都有一缶。沒過多大工夫曹植便笑道：「孩兒已經想好了。」
「唱來聽聽。」
曹植雙目望向窗外，面帶微笑，如同看到了春天一般，抑揚頓挫慢慢吟道：
〖攬衣出中閨，逍遙步兩楹。閑房何寂寥，綠草被階庭。
空穴自生風，百鳥翩南征。春思安可忘，憂戚與我並。
佳人在遠道，妾身單且煢，歡會難再遇，蘭芝不重榮。
人皆棄舊愛，君豈若平生。寄松為女蘿，依水如浮萍。
齎身奉衿帶，朝夕不墮傾。倘終顧眄恩，永副我中情。〗
這首還是寫佳人，卻是棄婦之詩，詞句優美飽含情感，也虧曹植怎麼醞釀出來的，當真動人心腸。曹操本在前面聽了許攸的話，臉上無光才躲過來的，不想兒子的詩又觸了棄婦之事，不由自主地往丁氏身上聯繫，竟不由自主地跟著默念起來：「歡會難再遇，蘭芝不重榮……人皆棄舊愛，君豈若平生……別唱了！」
曹植嚇了一跳，趕緊跪倒：「孩兒作得不好，請父親責罰。」話雖這麼說，但他也不曉得自己錯在何處。
「不！」曹操苦笑道，「這詩很好，美極了……你不但詩寫得好，而且很孝順，要了酒卻根本沒喝。其實是故意編個理由，想讓諸位娘親也喝酒高興，對吧？你很懂事啊……」
曹植見謊言被戳破，又聽父親連連誇獎，臉上一陣暈紅，諸位夫人也交頭接耳紛紛稱讚。曹丕卻面有尷尬之色，看看矜持而笑的曹植，又看看父親懷裡的曹沖，不知為何心裡突然沉甸甸的。
曹操惆悵難安，招手喚趙氏、劉氏道：「你們也來唱上一首吧。」
這倆歌姬出身的女子連忙推辭，趙氏尤其能說會道：「諸位公子和姐姐們都在，我們哪敢隨便造次啊。這不成了笑話了嘛！」
「無礙的，唱吧！不過唱舊曲，莫唱植兒的。」曹操想換首曲子緩解一下傷感，哪知二夫人不明就裡，竟唱道：
〖新裂齊紈素，皎潔如霜雪。
裁成合歡扇，團團似明月。
出入君懷袖，動搖微風發。
常恐秋節至，涼飆奪炎熱。
棄捐篋笥中，恩情中道絕。〗
這是昔日班婕妤所作的《怨歌行》，她本漢成帝寵妃，後來成帝移愛趙飛燕姐妹，班婕妤幽居深宮作此歌排遣心中鬱悶——又是一首棄婦之作。
棄捐篋笥中，恩情中道絕。曹操真是心煩意亂，為何怎麼躲都躲不開呢？他放下兩個兒子，起身道：「還有不少公務辦，你們盡興吧。」說完唉聲嘆氣又離開了。垂頭喪氣信步來到花園中，忽聽到背後有人呼喚：「夫君……」回頭一看——卞氏跟了出來。
「你出來做什麼？陪她們飲酒吧，告訴孩子們，今日盡興，隨便一點兒沒關係。」
「你想什麼我都知道……」卞氏輕輕拉住丈夫臂腕。
是啊，天底下還有人能比卞氏夫人更了解他嗎？曹操拍了拍她的手，話匣子再也關不住了：「你說我是不是老了？在外面打仗怎麼就把丁氏的事忘了呢！她現在還在許都住著吧？當初就該一併接過來，如今弄成這樣，我這張老臉往哪兒放！叫天下人說我什麼啊！」他有對丁氏的愧疚，但更重要的是怕人笑話。
卞氏溫存一笑：「我早替你想著呢。過來時把她帶上了，卞秉、丁斐幫忙在城外為她找了個小院子，還有僕人伺候。」
「啊！」曹操喜出望外，一把抱住卞氏肩膀，「賢妻啊，你太好了……不過既然來了，為什麼不直接帶進府里？」
「姐姐不願意來。」卞氏搖搖頭，「若不是丁家的人編瞎話說要遷居，她連河北都不來。依我說……你是不是……」她不敢往下說。
「我去接她！」曹操不執拗了，「說什麼也要把她帶回家，畢竟她是我的夫人啊。」
「她脾氣硬，你多說點兒好話，可千萬別和她吵了。居家過日子息事寧人為上，你們和睦比什麼都好。」卞氏連連叮囑。
「好好好，你說什麼我聽什麼，你說話永遠這麼好聽。」曹操邊說邊伸手摸著卞氏的鬢髮。
「老夫老妻的，你這是幹什麼呀……」
「哎喲妻啊，你有白頭髮了。」曹操一陣驚訝。
卞氏一陣苦笑：「我已過不惑之年，哪能沒白髮？你去照照鏡子吧，白頭髮一大堆嘍！」
「華佗精通養生之術，回頭我去問問，看有沒有什麼你們女人吃的補藥。唉……天下大局已定，只要再降服烏丸，南下掃滅江東，就不用再打仗了……到時候咱好好享受以後的日子，我一定好好待你。」這句話曹操從年輕時就在說，已經不知道說過多少遍了。
卞氏實在不敢奢望真有那麼一天，但還是順著他說：「好啊……好啊……不過別光對我們好，還要對丁氏姐姐好。」
其實世間妻妾都希望丈夫愛自己多一點兒，絕少有勸丈夫對別的女人好的。可是卞氏的聰明正在此處，丁氏即便回來也不可能再和曹操恢復往日的感情了，這件事無論成與不成，給丈夫留下賢德印象的都是她自己。說是真心撮合，未免小看了她的心眼；說是蓄意邀寵，似乎又有違卞氏的善良厚道，真中有假假中有真吧——俗話說得好，不是一家人不進一家門，卞氏與曹操可謂絕配。
無法回頭
曹操邁下馬車，只望了一眼那僻靜的院落便覺心曠神怡。沒想到鄴城附近還有這麼小巧精緻的地方，既樸素又不失典雅，蔥鬱的籬笆、高大的桑榆、古樸的井台，還有草叢間那幾朵不知名的小花，一切都符合丁氏的喜好，看來卞秉、丁斐果真沒少費心思。
當朝司空接鬧彆扭的老婆回家，這等事恐怕還是開天闢地以來的頭一遭，自然不能嚷出去惹人恥笑。故而曹操只乘了一駕普通的馬車，連親兵衛士都沒帶，只有許褚趕車，卞秉、丁斐騎馬相隨。
卞秉攙姐夫下了車，指著這院子道：「此處原本是審家的一處莊子，如今院牆已經扒了，附近的田地也分了，只留了幾處院落。您放心，現在住的都是府里的家奴僕婦，一來跟著主公這麼多年給大夥添點兒產業，二來正好伺候夫人起居。」
曹操滿意地點了點頭，走上前伸手欲推柴扉，又頓住了，回頭道：「這院子里的人……」
卞秉又搶著答道：「僕人早叫我打發回家了，這會兒只有夫人一人，姐夫只管進去。」什麼時候叫主公、什麼時候叫姐夫，卞秉已掌握得爐火純青。
「嗯。」曹操怕他們偷聽私房話，拂袖道，「你們且往後站。」
「諾。」卞丁二人忍著笑退了幾大步，連許褚也牽著馬車向外移了移。曹操這才推門進院，明知沒人敢跟進來，卻還是順手把門帶上，夫妻相會搞得像做賊一樣——說來說去還是放不下這張臉。
這個院子十分簡單，左右有幾間小房似乎是廚下和僕人們住的，正房的門敞著，可以依稀看見房裡的情形。丁氏就背對著大門坐著，手裡頃刻不停地忙著，傳來吱扭吱扭的聲響，她又在織布了——織機是她唯一的夥伴，自進了曹家的門，她便整日忙針織女紅，就好像家裡要靠這營生過日子似的。曹昂死後她更是把織機當成了命根子，一天也說不了幾句話。即便到了這裡，她還在織，真不曉得她織那麼多布、綉那麼多香囊都是給誰用的。
曹操躡手躡腳邁進房門，這才看清楚妻子——頭髮已經全白了，穿著一襲粗布釵裙，單看這背影簡直就是一個鄉下村婦。頃刻間，曹操悲從中來，傷感一陣陣往上涌。路上他還在料想丁氏見到他會是何等表現，是愧疚還是倨傲？現在看來誰對誰錯早已不重要了，彼此都是五十多歲的人了，還有什麼兒女情長。還是解了心結，平平穩穩的過日子吧。他突然開始害怕面對丁氏的臉，不知那張雖不漂亮卻曾經年輕的臉現在已蒼老成什麼樣。
丁氏早知道曹操要來，這會兒窸窸窣窣聽得有人摸進房裡，已猜到是誰。但她既沒說話也沒回頭，只是手裡停了片刻，便又吱扭吱扭地推起了織機。
曹操在她背後站著，醞釀了好半天也不知該怎麼開口，最後只好輕輕咳了兩聲，覥著老臉低聲道：「我來了……」
吱扭吱扭……吱扭吱扭……
「你還好吧？」
吱扭吱扭……吱扭吱扭……
莫說叫他坐下說幾句親近話，丁氏連頭都不回一下，硬是把這個身份高貴的丈夫生生晾在了那裡。曹操見她倔強之性絲毫未改，心頭便有幾分不滿，可環視屋中，只有幾件古樸的几案和擺設，連個妝奩盒子都沒有，又打心眼裡可憐她——將就了吧，把年輕時說甜言蜜語的本事拿出來，拉下臉繼續哄吧。
「年初咱昂兒的祭日，我正在并州打仗，也脫不開身，就叫丕兒他們在府里設靈位拜祭了。」死去的兒子是丁氏唯一記掛的，曹操拿兒子說事，希望能勾她說話。哪知丁氏還是不理不睬，便又接著道，「咱昂兒若還在，今年也快三十了。我可能是老了，近來做夢總夢見咱兒子，要是他還在，我父子並轡而行縱橫天下該有多好啊！」這倒是句真心實意的話，「如今河北大局雖定，青州卻還有些亂子，遼東公孫康趁火打劫意欲搶佔沿海之地。若有咱昂兒在，大可命他提一支勁旅替老夫蕩平賊寇，我便可以放心出關根除袁尚之患，待大功告成我父子合兵一處揮師南下……」
曹操痴痴地說了半天，才意識到這不是跟諸將商討戰事，趕緊住了口，又往丁氏身前湊了兩步：「我知你不喜紛擾，此處山清水秀又沒有那麼多的達官顯貴，你喜歡嗎？前幾天環兒她們還說起你，大夥都說你好，孩子們也很念你的好……」說著話曹操試探地伸出一隻手搭在她肩膀上。
丁氏雖沒有抗拒，卻仍舊低頭推著織機。
「咱回家吧，都一把年紀了，這麼不即不離的，像什麼樣子？」曹操輕輕撫摸著她的脊背，眼見她還是沒有任何反應，軟磨硬泡道，「算我錯了，我不該轟你走，為夫向你賠禮還不行嗎？聽見沒有啊？難道我不休你你卻要休我？真要與我斷絕夫妻情分？」
吱扭吱扭……吱扭吱扭……
丁氏頭也不抬一下，手底下機械地忙著活，彷彿對一切都漠不關心。曹操獃獃望了她半晌——妻子也太執拗了，或許昂兒之死對她的傷害太深，或許是那日我打了她因而懷恨在心，或許這女人還有許多無法理解的心結打不開。該怎麼辦呢？算了吧，再讓她想些日子，興許過個一年半載她就想回家了吧。
曹操還抱著一絲僥倖，拍拍她肩頭道：「你不理我，我可要走了。過幾天再看你，你再好好想想。」說罷一步三回頭地往外蹭，希望她能開口挽留，可是直走到門邊，丁氏還是沒有反應，曹操只得長嘆一聲，出門而去。
「曹阿瞞……」
曹操忽然又聽到丁氏的呼喚，踏出門檻的腳又收了回來。那闊別已久的聲音，是在他未得志之時安慰他度過無數個哀怨之夜的聲音啊！
「你、你肯跟我回去嗎？」曹操聲音顫巍巍的，臉上洋溢著興奮，簡直就像是抓到了糖的孩子。若說他還愛著丁氏似乎太違心了，但那感情卻是共歷患難超越一切的親切和依戀。
丁氏並沒有回過頭來，但手中的織機已經停下，似乎屏住呼吸在下很大的決心。
「怎麼樣？跟我回家吧！咱們好好過日子……」曹操覺得只要再加把力氣，一定可以把她領回家。
但丁氏沒有答覆，就這麼背對丈夫呆坐了好久，忽然慢吞吞道：「你以後不要再來了。」
「為什麼？」雖然是夏日，曹操卻從頭頂冷到了腳底。他霎時間感到一陣莫名的恐懼，彷彿心底的某種東西被掏空了，一切都喪失了似的。此刻再沒有什麼當朝權臣的尊嚴了，他不由自主地懇求道：「不行！你要跟我走！你必須跟我走！你是我妻子啊……我、我從今以後一定對你好！」說著話曹操搶步上前抓住丁氏的臂膀，「你打我！你打我啊！要不你罵我，你出出氣啊！我從今後打不還手罵不還口，我今後……」
「算了吧！」丁氏掙開他，口氣冷得像冰一樣，「你別再跟我賭咒發誓了，我不會再到你家去。」
「你說什麼……」曹操愕然呆立，「為什麼？」
丁氏渾身顫抖，連頭也都不抬一下：「為什麼？因為我聽夠了你的謊話！我不會再相信你了。」她頓了頓，一字一句，咬牙切齒，「不單單是我，普天之下還有人相信你曹阿瞞說的話嗎？」
曹操一陣眩暈，連連倒退幾步，伸手扶住門框才沒有摔倒，丁氏此言猶如一記重鎚，把他擊得體無完膚，五臟六腑都碎了。連他自己都記不清自己承諾過多少次要好好對待妻子的，可那些信誓旦旦的話真的兌現了嗎？丁氏已經不想再繼續下去了。
吱扭吱扭……吱扭吱扭……
織機再次響起，丁氏又開始織布了，是那麼決然那麼專註，彷彿什麼事都沒發生，什麼人都沒來過一樣。只有失魂落魄、打了敗仗般的曹孟德呆立在那裡。此時此刻他不是什麼當朝權臣，也不是什麼神威赫赫的將軍，只是一個被妻子拋棄了的可憐蟲。他的腦子裡一片空白，恍恍惚惚踱至院中，在炎炎烈日下站著，彷彿是想讓驕陽驅走心底泛起的寒意……
卞秉、丁斐就在籬笆外，雖然聽不到裡面說些什麼，可卻能隱約看見其中情形。這時節正是熱的時候，誰走在外面都尋陰涼，可曹操卻頂著太陽在院里站著。二人見此情景已猜到丁氏不肯回去，倒有心進去勸曹操幾句，可沒他發話又不敢，兩口子的事兒外人怎好跟著瞎摻和呀。
約摸過了一刻工夫，曹操才踩著雲朵般開門出來，臉色白得像紙一般，看那沒精打採的神情，彷彿轉眼間老了十歲。丁斐這才敢上前攙扶：「夫人還不肯回去？她就是脾氣太倔，您莫要掛心，改天我叫內子來勸勸她……」
曹操根本沒聽見丁斐說什麼，顫巍巍回到車上，歪著身子悶坐良久才低聲道：「她不願再跟著我了，我看也不必強求……你去跟她商量商量怎麼辦，她若還想嫁人，找個好人家把她嫁了，若是想回鄉，我多出財帛送她回譙縣養老。」
丁斐萬沒料到費盡心思竟換來這麼個結局，心中暗暗叫苦——說的真輕巧，你曹孟德的女人改嫁，天下哪個男人敢要啊？都年過半百了還被休回家，還有何臉面見家鄉父老？她哪也去不了，這輩子就算毀啦……丁斐心裡這麼想，嘴上卻不敢說，只支吾道：「三十餘載夫妻之情怎能說斷就斷，我再去勸勸她吧……」忙不迭跑進院去。
曹操連連搖頭——親自去都不頂用，丁斐又能如何？即便是把她別彆扭扭領回去，還有什麼意義？丁氏已經寒心了。他索性等都不等了，朝許褚擺了擺手，有氣無力道：「回府吧……」
許褚只管令行禁止，至於曹操的家事是不問的，揚起鞭子趕車便走。素來熱心好事的卞秉這次一句話都沒說——丁氏被休已成定局，這對於卞氏意味著什麼？水到渠成正合適。
車子動起來，帘子垂下了，曹操張開雙臂躺在了車板上。他覺得累，不知為什麼，一輩子活到現在從沒這麼累過。以前遇到這樣的事他必然會頭風發作，可是經過兩年的治療，這病已經不怎麼犯了。可是今天曹操多希望自己頭痛，這種清醒實在比頭痛還要受煎熬。他基本上算功成名就了，卻不是那種他想要的感覺。彷彿心目中渴望的那扇門打開了，裡面卻不是自己原本心儀的東西。丁氏最後那句話始終在他腦海里回蕩著——普天之下還有人相信你曹阿瞞說的話嗎？
或許真是這樣的吧！他說過要好好對妻子，結果卻把她害得身心憔悴；他說過要安定百姓，卻縱容親信部下侵佔民財；他說過要招攬天下名士，卻不准他們隨心言論；他說過要復興漢室，但卻走到今天這樣一個尷尬的境地。丁氏說的一點兒都不假，他曹孟德的話天下人還能當真相信嗎？
但是曹操仍覺委屈，並不是他不願意兌現諾言，而是世事使然，他不能那麼做。難道真為了兒子的仇就殺死張綉，失一驍勇之將？真的嚴苛約束部下，不準那些出生入死的人在戰爭中撈些實惠？真的要讓那些清流名士自由言論，絆住自己後腿？難道真的要現在就還政天子，等待清算的屠刀……翻開青史看一看，古來功成名就之人比比皆是，但又有誰真的不曾違背自己的本願和諾言？萬事無愧於心的人這世上存在嗎……這是一條不歸之路，其實從踏上第一腳的時候就註定無法回頭，將要到達何方，連走路的人自己都不能確定。動情的表演和言語能欺騙別人，但哪騙得了自己？
馬車進了鄴城，轉眼間回到幕府門前，卞秉趕忙親自撩起車簾，曹操還未下車又見荀攸、董昭、崔琰、郭嘉迎上前來——去的工夫太長，好多事還等著抉擇呢。
施禮已畢崔琰搶先稟奏：「青州樂安太守管統拒不投降，請主公發兵討之……」
荀攸捧上一卷竹簡道：「剛剛發來軍報，袁尚、袁熙與烏丸首領蹋頓屯兵柳城，此患不除河北難安……」
郭嘉也似連珠炮一般稟奏：「遼東公孫康集結兵馬，其前部都督柳毅已在管承策應下登陸，劫掠沿海之地。青州黃巾呼應而起，圍攻濟南城。昌霸又跟著反啦，這已經是第五次了……」
「都住口！」曹操感覺腦袋都要裂開來了，不禁大吼一聲。所有人都不說話了，膽怯地望著他。
他也知失態，稍稍緩了口氣，又軟語道：「今天我什麼也不想聽了。能處置的你們自己安排，處理不了的……明早再說吧。」
「諾。」眾人不敢多問。
明明有此吩咐，董昭還是慢慢蹭到車邊，以低得不能再低的聲音道：「關於改制九州之事……令君有封書信給您。」曹操命董昭寫信與荀彧商討，可人家直接就把信回給曹操，荀彧的洞察力太強了。
「哦。」關於這件事，曹操還是不得不關注，「拿來我看看吧。」
董昭知他今天脾氣不順，都沒敢勞他的手，自己展開文書，亦步亦趨捧到面前給他看：
〖今若依古制，是為冀州所統，悉有河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地也。公前屠鄴城，海內震駭，各懼不得保其土宇，守其兵觽（xī）。今若一處被侵，必謂以次見奪，人心易動，若一旦生變，天下未可圖也。願公先定河北，然後修復舊京，南臨楚郢，責王貢之不入。天下咸知公意，則人人自安。須海內大定，乃議古制，此社稷長久之利也。〗
荀彧絕頂聰明之人，恢復九州意味著什麼，他不會不清楚。現在致書表示反對，意味著什麼曹操也不會不明白。所有冠冕堂皇的理由都是借口，說到底荀彧絕不允許任何人改易劉氏的大漢王朝。其實又何止一個荀彧，天底下不知有多少人還依戀著大漢。怎麼辦？該不該繼續往前走呢……
曹操半晌無語，一陣搖頭，又一陣點頭：「令君言之有理，若非他提醒……老夫又錯了。」本性無法改變，他又開始言不由衷。不過再怎麼掩飾，在場之人也能感覺到——曹操與荀彧之間已經出現裂痕了。
董昭見他不反駁荀彧，便也順著說：「令君之見老成謹慎，九州之議不妨暫且擱置……」擱置並不等於放棄。
荀攸也接過信看了看，看得心驚肉跳，卻按捺心緒避重就輕道：「另外令君還主張修復舊都，這提議很好。昔日洛陽被逆賊董卓焚毀，按理說早該重建了，但這些年四方征戰，朝廷府庫又不甚充足，一直沒有條件。現在河北大定，是該考慮考慮了。施工的石料，還有人工是個問題，河南人口稀少，最近還在鬧災……」荀攸只想岔開那可怕的話題，他滔滔不絕往下說，其實說的什麼連他自己都不清楚了。
董昭瞥了他一眼，趕緊把話拉回來：「天下荒亂已久，需要修整的豈止一座洛陽城？四方之地何處不曾飽受刀兵之亂？要辦的事多著呢。就拿宗室王國來說，現今齊、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、濟北、平原這八個國就很不成樣子。宗室諸王或死或亡，後裔又散居民間，說郡不郡說國不國，搞得朝廷政令難以推行……」說到這兒董昭低下眼睛，故意不看曹操，「既然這樣不便，我看乾脆把這八個國都廢了吧。」
他說得輕描淡寫，荀攸等人可嚇壞了——廢除劉氏諸侯國！這是何等犯忌諱之事，而且一口氣就廢八個，叫天下人怎麼想？這個提議實比改易九州更觸君臣之大防。
「想必令君也不會贊同吧……」曹操卻不慌不忙，輕輕拍了幾下大腿，倏然抬頭掃視眾人，「你們覺得如何？」
他猛然把問題扔回來，眾人猝不及防。
荀攸感覺心頭似刀絞一般難受，想反對，想怒吼，想阻止，但面對曹操，滿腹之言竟全然扼於喉間，硬是一個字都說不出來。固然這是懼怕曹操的喜怒無常，而更重要的是，這些年來是誰出謀劃策推著人家走到今天這一步的？反對曹操又與反對自己何異？
崔琰卻已經麻木，昔日袁本初刻璽懷逆，今朝曹孟德議廢諸國，天下烏鴉一般黑，當初袁紹強盛之時這股風就刮過的，大同小異都是玩過的把戲。其實誰做皇帝有什麼不同？只要百姓安居樂業，誰統治天下都無所謂。崔琰但覺無可無不可，再者他入曹操麾下，猝遇這麼敏感的問題，也不便多說什麼。
董昭放這個話是故意試探曹操，看將來的事該如何做，做到什麼程度，哪知人家太精明，不表態又扔回來了。眼見別人都不表態，他這個始作俑者也不好極力攛掇。
故而三人都低頭不語，大氣都不出。至於一旁伺候的卞秉，乾脆裝沒聽見，和許褚有一搭無一搭談論家常。眼見大夥都不表態，曹操搖了搖頭，也不再追問下去，緩緩走下車來，只淡淡來了句：「此事以後再議，我想獨自靜一靜。」便拋下呆立的眾人，徑自走向府門。
「主公啊！」誰也沒料到，這個節骨眼上郭嘉一反常態站了出來，那滿臉鄭重的表情與往日的嬉笑怒罵大相徑庭，「難道就因為伯夷、叔齊潔身自好不肯仕周，武王就不伐商紂了嗎？」
曹操的腳步戛然而止。
這話的弦外之音令人不寒而慄，就連置身事外的卞秉也驚住了，霎時間氣氛詭異得令人窒息。
……
過了好一陣子，曹操才慢慢回過頭來，沒有瞧郭嘉，而是把目光投向董昭：「廢國之事……就按你說的辦吧，不必再徵求別人意見。早早處理完，別耽誤了正事，還要繼續打仗呢！」只說了這兩句，便邁步進了府門……
「諾……」眾人望著他的背影參差不齊地應了一聲，有的喜悅，有的欣慰，有的惆悵，有的已麻木，沒人再說一句話，各自想著心事。只有樹葉間的知了不停地叫著，咒罵著這令人燥熱不安的夏天。
廢除八國的信號已經發出，後面的路不言而喻了。反正再喊復興漢室也沒人信了，那就放手去干吧。
不歸之路無法回頭，狠狠心，接著往前走吧……