第七章 男子漢
一
沖田克義挺直身子。挺直的身子就那麼一直僵在那裡。
大火呼呼作響，鬼使神差般從大樓背後竄起來，現在已經把整個大樓裹起來了，使人覺得幾乎是在一瞬間，象是某種機械的作用，又好象是奇術一樣，大樓裡面呼的一聲紅光四射，同時從被火烤碎的玻璃窗里噴出火來。
被大火包圍的大樓不是一幢兩幢，困住沖田汽車的周圍一帶，所有的建築物都被大火吞噬了。風越來越大，象巨大的龍舌一樣捲起黑煙，黑煙左衝右突，連沖田的汽車也被橫著推走了。
熱。車中充滿了火熱的空氣，使人覺得象著了火一樣。
沖田看了看擋風玻璃，剛才固執地啃咬玻璃的老鼠不見了。不光是擋風玻璃上的不見了，發動機罩上的也不見了，那麼車棚頂上好象也消失了。沖田注視著窗外，周圍的鼠群消失了。覆蓋大地的黑絨地毯不知什麼時候無影無蹤了。
沖田打開車門，帶著手電筒和手槍跳下汽車。某種象怒濤似的衝擊波衝擊著沖田的身體。在他明白過來那是裹著黑煙的熱風之前，他就被擊倒了。熱風吹在瀝青路面上，沖田的手上糊滿了融化的瀝青。沖田在夢中爬行，找不到方向，不，方向已經沒有了，前後左右，哪裡也不是可以逃命的地方，所有的地方都被烈火吞沒。要想衝出火海已經是不可能的了。沖田被烈火團團圍住，只能朝火勢稍弱，離火遠一點的地方爬行。
爬著爬著。沖田想到了死。舔食樓群街道的火舌藉助風勢極其活躍地亂竄，黑煙象是從垂直的大樓牆面上長出來的一樣滾下來，大樓與大樓之間成了濃煙和火焰的通道。眨眼間就把瀝青融化的熱風呼號著，象巨龍一樣奔騰過來，沖田就在這熱風和黑煙底下爬行。眼睛和嗓子已經被嗆得張不開了。象煙花一樣迸散的火星已經把衣服燒得破爛不堪，肺部因吸進熱風和黑煙而呼呼直喘。死到臨頭了，哪裡都不是可以逃命的場所，如果有廣場和林木的話，那倒是可以拚命爬過去的。然而，廣場、樹林、河流，什麼都沒有。這是樓群密集的市中心，這條街的四面八方都被大火包圍了。
直升飛機一邊呼叫一邊從頭頂上飛過去，不知道它在喊叫什麼。爬行的元氣漸漸地喪失了，由於肺里吸入咽火體力也沒有了，沖田覺得馬上就要死去。被老鼠揪去的心沒有注意到火災的迫近，等到發現的時候，要想逃脫已經是不可能的了。恐怕不光是自己，沖田想，秩父群山中的村落就是這樣，韭崎市也是這樣，以及甲府盆地的各個村鎮都是如此，在遭到鼠群襲擊的地方必定要發生火災，發生火災也無法進行消防活動。鼠群和大火兩面夾攻奪取人們的生命。
現在，放棄滅火行動的整個甲府市受生了多大規模的火災呢7？……恐怕有五處到十處。與鼠群搏鬥而失敗的人們引最後一律放起火來，那是要用仇恨的火焰燒殺鼠群。烈火隨風而動，在無法進行滅火的市街地區發生的火災即將成為燎原之勢。市民被鼠群圍困不得已關掉電燈，停止使用電話，他們還沒發覺周圍大火迫近。為什麼呢？對策本部並沒有通報火災，等到人們發覺的時候，自己也都成了口袋裡的老鼠。即便逃出來，老鼠已經把汽車輪胎吃光了。人類的生命竟是如此的脆弱嗎？
一閃念，想起了對策本部。對策本部知道鼠群本隊將湧進甲府，一個會議接著一個會議，一個對策接著—個對策，本部一直堅持到現在，也盡最大努力布置了防衛線。這和防衛線眨眼之間就垮掉了，崩潰了。沖田作為本部工作人員從一開始就參與了鼠害對策。現在，死到臨頭，沖田明白了人類的脆弱，知道了個人的無能為力。事到如今，有多少萬人正在遭難，被奪去生命。這場甲府大火一下子就會使遇難人數上升到十幾萬。自己究竟做了些什麼昵？想到這裡，無能為力之感加深了，不，是四肢無力……
「廣美……」
撲田念叨著。他明白，這是最後的呼喚了。赤條條被暴徒掠走的廣美大概不會活著逃出這種狀態的甲府。
沖田劇烈地咳嗽起來，夾雜著火星的濃煙逼上來了，他好不容易才弄掉頭髮上的火，但已經沒有力氣爬行了。人一陷入絕境，體力就急劇喪失。他咳嗽著，但還是把手伸出去，雙手沾滿了融化的瀝青。他的手觸到了某種堅硬的東西，有鐵的感覺，燙手。沖田用雙手去摸，圓的，這是鐵板。
……下水道井口！
沖田用雙手摳住下水道井口的鐵蓋溝槽，使出了全身力氣，終於把鐵蓋掀起來了。他急不可待地把鐵蓋推到一邊，鑽進下水道。下水道井裡有鐵梯子。冷空氣從井底吹上來。這種冷空氣使沖田恢復了氣力。
他進了下水道，裡面漆黑一團。沖田下去的地力好象是下水道里的邊道，那邊道是一條窄窄的立腳之地。他下到邊道上。熱風從井口鑽進來了。哪怕是離開一米也可以，那就能逃離這種死亡的熱風。
沖田用手摸著走出去二三十米，停下腳步蹲下。肺部恢復了活氣，被熱浪烘烤的身體總算沒有化掉。得救了。他想。下水道的高度剛剛夠沖田慢慢地立起來走。下水道也有一定的寬度。問題是從地面竄進來的濃煙裡面充滿了有毒氣體——一氧化碳。這裡和地面不同，沒有排出的地方。可是，這無論如何是眼前的最大威脅。體力如果恢復的話，就順著下水道走，到什麼地方找另外一個下水井口鑽上去試試。或許能逃到一個火災還沒有波及到的地方。
沖田靠在下水道牆壁上。他有一種虛脫的感覺，好象一彎腰就再也直不起來了。除了思想以外，所有的體力都耗光了。他什麼也不考慮，筋疲力盡地靠在牆上。黑乎乎的污水好象凈是屎尿，下水道里充滿了惡臭。
……？
沖田突然站起身來。
遠處傳來某種聲響，似乎很嘈雜。是誰呢？也到下水道……沖田剛想到這裡，然而就在這一瞬間，他感到心肝肺象被什麼東西揪住了一樣的震動。那嘈雜是沖田熟悉的聲音，無數小小的生物逼過來了，它們互相嘶叫的聲音扭動著，在狹窄的下水道里迴響的聲音就是沖田聽到的嘈雜聲。
……大鼠群！
沖田站起來了，但雙腿打戰。他感到精疲力盡，可怕的溝鼠群正在逼近。覆蓋地面慢無邊際的鼠群，在大火逼近的同時就從沖田身邊消失了。奇迹般地消失了，消失到哪裡去了呢？鼠和蛇之類的低等動物對天災地禍，特別是對於火災的自衛能力極強。瘋狂的鼠群也對火災採取了迴避行動，它們靠預知能力撤到安全地帶，只能這麼認為。而這種鼠群的一部分是在下水道里悄悄地避難嗎？
當他站趕來的時候，碰到了衣袋裡的硬物，沖田想起這是手槍和電筒。他取出手電筒向發出嘈雜聲的上游照去，老鼠發現了，不，與其說是老鼠還不如說是無數光點組成的水流。閃閃發光的鼠目鑲嵌在水波上逼過來了。下水邊道以及污水本身都浮動著光點。這是一條光的水流。光點的前鋒立即就衝到身邊，在手電筒的光柱里一團一團的不知有多少只老鼠。那些老鼠迅速鑽出光柱撲向沖田。沖田扭頭跑，只能朝污水的下遊方向跑。雖然不知道下水道通向什麼地方，但跑的時候總會在某個地方碰到通向地面的鐵梯子。幸好有手電筒，如果能照著跑的話，會比老鼠跑得快。
沖田跑起來了。
大概也就是跑出二百多米吧，沖田一跺腳，站住了。他翹動的腳步聲在狹窄的下水道里反響很大。在很響的腳步聲的間隙里，可以聽到另一種聲響，是從前面的黑暗中傳過來的。
沖田全身僵直，鼠群正在前方的黑暗深處等待著自己。他到鼠群的確是等在那裡，並且聽見了它們逼過來的聲音。到了這種地步，他似乎看見，鼠群正悄悄地潛伏在黑暗中，即將一哄而起。嘈雜聲已經響起來了，眨眼間嘶叫聲就沸騰起來，充滿了整個下水道。
沖田獃獃地站在原地，回頭看看，後面的鼠群還沒追上來，但可以聽見聲音，正在一刻刻逼近。前面的黑暗也是同樣。扭動著，呼應著，異樣的聲波正在迫近，沖田腹背受敵。哪裡也沒有通向地面的梯子。鼠群就要圍上來了，這裡和汽車裡不同，無法防禦，圍到最後用不了幾分鐘就會被老鼠咬碎，變成白骨。
強行突圍？沖田心裡清楚，只有這一個辦法，一邊踢散鼠群一邊朝原來的鐵梯處跑。哪怕皮肉被咬碎，哪怕老鼠掛在肉上，也要一步不停地狂奔。腳步一停就是死期。
沖田把身體轉向原來的方向。老鼠如果擠滿邊道的話，那就也許連跑也是不可能的了，踩在老鼠身上一跌倒，那也是死期。可是，只能一拼。二百米，只要跑出這一段，讓烈火卷過來吧，好歹能到地面上。
沖田左手握著手電筒，右手提著手槍，他跑起來了。恐怖使全身的肌肉收縮，一陣陣寒顫不斷地使身體發抖。
畜牲！沖田罵起來。他一邊畜牲畜牲地罵著一邊奔跑，還沒跑上幾步，老鼠就進入手電筒光柱里，在狹窄的邊道上好象是一層壓一層地跑過來了，邊道消失了。沖田對著鼠群開槍射擊，他連續不斷地把所有子彈打出去，可以看見幾隻老鼠蹦起來，僅此而已。槍聲灌滿了整個下水道，但鼠群的進攻沒有變，象黑水流過來一樣逼到腳下。
沖田發出連自己也不明白的嚎叫，同時衝進鼠群。跑動是危險的，踩在老鼠身上就得摔倒。他象摩擦雙腳一樣撥開在邊道上奔跑的鼠群，拚命了。他撥呀、撞呀，一邊擠一邊突進。
老鼠爬到身上了，從腿爬到腰上爬到背上爬到胸上。沖田一邊大叫一邊揪下老鼠。一邊揪老鼠一邊突進，不知道突進了幾步，身體沉重起來，全身爬滿了老鼠。老鼠從衣服開始，不管什麼地方一律咬碎。沖田只能撥開脖子和頭上的老鼠。他沒有撥掉身上老鼠的間隙。
沖田踉踉蹌蹌，他感到絕望，死神就堵在跟前。他明白了，逃脫是不可能的，老鼠是無數的，邊道上，不，連下水道的牆面上都是老鼠成群。他感到身體太重了，體重幾乎增加了一倍。身體在傾斜，好象要被拉倒。他用一隻手扶住牆壁繼續前進。這在他已經到進極限了。身體正在被老鼠埋住。他用另一隻手不斷地撥掉爬到腦袋上的老鼠。
沖田跪下了。這是因為他踩在老鼠身上而失去了重心。跪下就再也起不來了，他開始爬行，雙手扶住牆壁爬。然而就在他的手扶住牆壁的時候，兩三隻老鼠把牙齒刺進了他的脖子和頭上。沖田發出絕望的叫聲仰面朝天倒下去，身體離開狹窄的邊道，橫著掉進污水裡面。
他沉進糞便裡面，眼睛上，鼻子上，以及嘴上到處都沾滿大糞。沖田在糞便中掙扎。含有大量糞便的污水比重很大，他雖然在掙扎，但好象決心不讓身體浮出來。儘管如此，他總算站起來了，老鼠離開了身體。沖田站立在齊腰深的污水裡。稀溜溜的屎尿在緩緩地流動，無數老鼠跳進水裡游過來，很快就爬上沖田那露出水面的上半身。
沖田潛入水裡，他一下潛老鼠就離開。他就一直躲在水裡，等到上氣不接下氣，在接不上氣之前探一下頭，等老鼠圍上來，他再下潛。
耳朵已經聽不見老鼠的叫聲和別的什麼聲音了。手電筒失落了，一片漆黑。鼠群的數目在黑暗中好象越來越多，一定要在下潛，換氣的對候突破鼠群……
二
十二月二十一日夜裡十點十分。
對策本部面臨著重大的抉擇。
根據偵察機的報告可以確認發生火災的地方為：市區北部六處，從丸內到市中心四處。甲府高等商業學校所在地的市區南部十幾處。發生火災的第一次報警是九點五十分，從那時到現在經過了二十分鐘，現在大火正以驚人的速度吞噬大街小巷。
東北風。風速八米。風助火勢，火本來就生風。在無法進行滅火的二十分鐘里。大火很快就蔓延到市區的東南西北。
對策本部被鬱悶的氣氛壓偏了。
「我……」縣知事呻吟似地說，「已經到了這種地步，不能再等了。我，豁出去了。不論發生什麼情況，他已經就是這樣了，不應該對市民隱瞞真像。這是我的責任，岩永警視長，我想請您向市民公布真像。」
「知道了。」
岩永慢慢搖了搖沉重的頭。
「等等！別急。」
右川博士高聲對岩永喊。
「右川博士，這裡已經沒有您的事了。」縣知事渾身無力地坐在椅子上，「不用說，公布真像是危險的。如果知道了消防署放棄了滅火行動，二十萬市民肯定會掀起狂瀾。人們爭先恐後地避難，於是什麼秩序，管制都沒了。在這裡鼠群襲擊，道路堵塞，大火圍困，現實世界的地獄出現了，能造成多少人死傷？誰也無法預料。二十萬市民全部死亡的可能性不是沒有。可是……」
縣知事發出悲慘的哆哆嗦嗦的聲音，「這種狀態再持續一個小時，市區將有一半成為火海。到了那時，你放也好，不放也好，反正都會掀起狂瀾。我，決心已定，就象方才曲垣君說的那樣，應該讓市民選擇各自的死……」
「不行！」右川喊道，「避難！避難！連一輛車都沒有！一切車輛的輪胎都被吃掉了。你說讓他們到鼠群當中步行嗎？糊塗！」
「可是，右川博士！」
「你給我等一等！」右川擋住岩永，「再過三十分鐘……不，二十分鐘也行。現在各師團正在全力追蹤鼠群的動向。鼠群該動了，肯定……」右川的聲音幾乎是慘叫。
「您說只等二十分鐘。」岩永用責難的口吻說，「就算您那二十分鐘過去，鼠群會退離火災現場，但它們在火災外圍地帶會依然兇猛地狂奔。在這二十分鐘的時間裡，火采會蔓延到二十幾處。這樣繼續等待下去，全市就被大火包圍了，再想逃脫，恐怕更加不可能了。」
「……」
右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已經不是右川所能理解的老鼠了。
「龍村參謀長。」岩永對龍村說，「我想請直升飛機傳達本部公告。」
「公告文呢？」
龍村用極為緩慢的語氣問。第一、第十、第十二各師團一遭遇到鼠群就敗下來了。現在要說起自衛隊的任務，只是偵查鼠群而已。龍村的鬥志消失了，精神懈怠了。
「滅火活動無法進行，本部認為，大約在四小時之後，甲府市將全部燒毀，市民要各自避難，特此公告。」
「明白。……木更津直升飛機團。」
龍村呼叫直升飛機團。
右川站起身，在他站起來的一瞬間感到一陣眩暈，他搖搖晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身邊的曲垣五郞把他抱了起來。
「噯，把我帶到樓頂平台上好嗎？我想到外面吹吹風。」
右川把住曲垣的胳膊說。
曲垣幾乎是抱著右川，他把右川帶到走廊，沿著樓梯，上了平台。
「燒起來啦……」
到了平台上，右川靠在平台矮牆上。
「這是甲府市的死期，壯烈的火葬。遺憾的是，消息和膠捲都沒有辦法送到報社了。」
曲垣眺望著大火，方才十幾分鐘前還只是能看見火光映照夜空，而此刻（在伸手可及的地方就能看見）到處都是通紅的火焰。
「再過三十分鐘，這裡也成火海了……」
右川自語著。
「本部也要撤退吧？」
「是的，撒退。給我支煙好嗎？」
右川要了一支煙點著后說：「吸最後一支煙吧……」
「什麼？」
「馬上，甲府市二十萬市民的撤退就要開始。人間地獄就要出現。驚天動地的慘劇啊。」
右川的口氣沉重。他的臉經火光映照，在黑暗中泛出紅光。
「博士不是坐裝甲車撒退么？說什麼最後一支香煙，多不吉利。」
「不，我要步行離開甲府。」
「您決不會有意去死吧？」
「因為我吃老鼠吃得太多了，這回輪到老鼠吃我了。」
右川輕聲笑道。
「本部將退到什麼地方？」
曲垣轉換了話題。
「不知道。到了這種地步，本部之類的大概也沒有必要了。到頭來，人類失敗了。打敗人類的敵人是二十億隻老鼠，而真正的敵人則是人類自身。大家都任意地增殖人類自身，其結果是掠奪自然，摧毀自然，殺戮鳥獸。自然生態遭到破壞，於是生出這種鼠群。」
「竹子一齊開花……那時候，就應該把竹子割掉。」
曲垣想起沖田，沖田在中部山區竹子結籽之前就主張割掉，提出這種主張的沖田現在也沒有音訊了。
「那樣的話，能防鼠禍於未然，也就沒有現在的甲府毀滅了。」
右川用腳踩滅煙頭說。
「再有兩三個小時甲府就要毀滅了，可是從那以後，人類同這些鼠群的搏鬥將會怎樣呢？」
「恐怕只能等待，等其自生宣滅。鼠群很快就要突進到『崩潰現象』的頂點。根據塞萊的學說，同類動物過度增殖會使應激力高漲，引起荷爾蒙異常。這種異常就會產生崩潰效應。可是，在實驗室里，如果把許多老鼠放在一個箱子里餵養，不用說，老鼠的確會由於腎上腺素消耗過度而發生腎肥大症，然而，在山野里大爆發的老鼠，解剖多少只也看不到副腎肥大的現象。塞萊的學說無法得到證實。那麼，被稱為集體自殺的『崩潰現象』從何而來呢？……我認為，那來自應激力。山野與實驗室是不同的。
「當老鼠左看是同類，右看也凈是同類的時候，應激力一高漲鼠群就分散開來。這次鼠群在中部山區反覆分散、集結，經歷了一年之久的離合聚散，這就是本能地避開了因應激力過剩的行動過於龐大了，變成了大劫掠，大進軍。如此看來，鼠群的行動還是符合規律的。老鼠因副腎肥大而死亡的過程，就是進行大行軍，大劫掠，從而走向毀滅。夠勇敢的吧，腦袋裡只有腦下垂體的小生物，正在恰如其分地拚命要生存下去。」
右川靜靜訴說著。
「那種『崩潰現象』的頂點，鼠群的瘋狂自然消失，在鼠群就這樣東進的情況下，根據地形，您認為會發生在哪些地方呢？」
「不知道。」右川慢慢地搖頭說，「假設就這樣東進的話，鼠群將洗劫山梨市、鹽山市，然後順大菩薩嶺殺到都境。對老鼠來說這是長距離進軍，也許到那裡就會遺滅。或者，鼠群撲進東京摧毀首都，血洗首都之後消失在東京灣……」
「下一個就是東京毀滅嗎？……」
大概是大樓燒料塌了，巨大的火星高高地升起在夜空中。
「也可以說下一個是東京毀滅。」
曲垣是這麼想的，帶有鼠疫菌的二十億的鼠群如果撲向東京，東京大概也守不住。
一個大恐慌發生所具有的自毀作用。將在一瞬間把一千萬首都居民引向毀滅。這如果是對人類的警告，那麼首先就應該毀滅東京。
「也許是這樣。在鼠群發生之前，鳥獸一個勁向東，最後杳無音信。鼠群也是且標一致地向東推進。這好象是人類所不了解的某種規律在運動，也許是在向人們指出，鼠群的最終目標是要襲擊東京都，指出發生時間及方向。」
右川認為，只要看看現在的情況，這種可能性就極大。小小的生物連火都不怕，一個接一個地毀滅村莊城鎮，向東挺進。這種小生物的眼晴發出不僅僅是瘋狂的異樣的光，使人感到那是超出人類思維能力的力量。
「我對政府及東京都的傲慢，或者說利已的作法感到憤慨，特別是他們在山梨縣和都境布置自衛隊和警察，徹底斷絕交通。這種作法就是即使把山梨縣人民殺絕也要保住自己的平安。這除了是殘酷無情以外什麼也不。而且，政府把火車都停了！一開始就應該安排儘可能多的車次，把避者從山梨縣運出去。就是現在，如果能讓列車開動的話，也可以救出甲府市二十萬居民的一大半。」
曲垣言辭尖銳地說。
「恐怕是不得已而為之，是鼠疫啊。」右川低聲說，「可以說不幸中之幸吧，由於這場大火，鼠疫菌的猖獗將受到抑制。可是，曲垣君，鼠疫菌也許已經正在我們身上潛伏著呢。」
「連疫苗也沒有，要逃脫也沒有車。就算好歹能逃出去，對於我們來說也沒有地方可去。」
「總之……」
直升飛機飛過來了，正用揚聲器匆匆忙忙地廣播本部公告。
「請吧，各自避難吧！」曲垣嘟噥著，
「啊，死亡的征途開始啦。」
「告別吧。」
右川吐了一口氣說。
「博士應該乘裝甲車……」
「不。」右川輕聲打斷曲垣的話說，「我要步行走了，不應該抱其它念頭了。再說，只因是本部成員就坐裝甲車逃，這也不太象一個男子漢。你乘裝甲車去吧，如果能逃脫，就幫我拉到沖田君，看他怎麼樣了，好吧？」
「我記住了。」曲垣點點頭。他不是一個一張口就打聽的人。
「不知道在什麼地方還應該設立本部，到那裡再見面吧。」
「但願，你快走吧。」
右川催促說。
「那麼就告辭了。」
曲垣離開右川走向樓梯，在下樓梯的時候他回過頭去，看見火焰正在迫近，火焰中浮現出小個子右川的身影，看上去他比平常還要矮小。從那個身影裡面垣覺得自己看見了右川的心，看見了放浪形骸的右川的心。
右川一有不合心意的事就怒氣沖沖，目中無人。他現在還繼續著旁若無人的舉動，顯示出自己一輩子從未食言的潔癖。
「祝您一路平安。」
曲垣念叨了一句扭頭就走。
三
夜裡十點三十分。
右川走下縣廳大樓的平台。
縣廳大樓所在的地段有縣警本部，縣議會禮堂、縣民會館等。這些建築物里擠滿了避難的人。本部公告一發出，與此同時，那些難民就開始騷動。騷動眨眼間就擴大了，有好幾百人沖向本部抗議，目的是讓本部交出裝甲車。人群衝進對策本部的時候，裡面已經空了。
人們憤怒了，對策本部集中了縣、市的最高負責人，如果在同一座大樓里的話，如果情報也是準確的，那麼得救的可能性就大得多。相信這一點而到這裡來避難的人們決沒想到，他們竟被拋棄了。
叛徒！成心見死不救！砸爛本部！……人們口口聲聲罵起來。不知誰打碎了玻璃。這是個訊號，一場瘋狂的打砸開始了。
到後來這種瘋狂就很快消失了。人們明白過來，這樣干也沒什麼用。必須決定出路，人們聚集到大會議室。
「鼠群在大樓周圍團團圍困！正等著我們出去呢！」
響起了近乎絕望的喊聲。
「那麼說就得在這裡活活燒死啊！」
「逃也是死！」
響起了無可奈何的慘叫。
右川混在人群當中。他靠在窗邊看著下面的庭院。自備發電機還在發電，他能看見燈光處大門前模模糊糊的庭院，那裡有老鼠，鼠群象潮水一樣波動。
右川轉過身來。
「鎮靜！」
右川發出破鍾似的的怒吼聲，「我是對策本部的顧問右川。我自願留下來，我打算和大家一起步行避難。正象大家所看到的那樣，鼠群越來越密集，現在如果出去的話，很快就會成為老鼠的口中食。我們要等在這裡。大火將蔓延到這幢縣廳大樓，那時鼠群將會退避。等到大火燒起，鼠群一稀少，我們大家就圍成一團衝出去。幸好東面不遠是甲府城址——舞鶴公園，到那裡避難的話，可以從大火里逃生，可問題是老鼠。到那時恐怕還會有一群一群的老鼠，不過，那時會比較稀薄一些，只好拚命了。以婦女兒童為中心圍成圓陣，一邊打鼠一邊向公園推進。要想活下去只有這個辦法。」
右川一口氣怒吼下去。
右川的氣勢使人們鴉雀無聲。
「把我的話傳給大樓里所有的人，不得輕舉妄動！如果爭先恐後地逃命，都得被老鼠吃掉！團結起來！拼搏才能求生！」
「右川博士，您的事我們在報紙上就知道了。您就是我們的指揮官！」
站在前面的人叫起來。好幾十個人也同樣叫起來。
「鎮靜！沒有指揮官，大家都是指揮官，打敗老鼠就不會死。」
說完，右川走出大會議室，他回到空蕩蕩的對策本部。
桌子、椅子、黑板、示意圖、有線、無線電話機……所有的東西都被砸碎了。右川坐在被摔壞的長椅上，抱著胳膊閉上了眼睛。屋外傳來颳風的聲音，直升飛機不知道在什麼地方盤旋。本部成員及新聞記者們乘裝甲車避難走了，人們一開始責難他們的氣氛現在沒有了。不知道有多少輛裝甲車，不管誰坐上去逃走，都會使剩下來的人憎恨他們。但是，本部成員也有逃生的義務，安全脫險之後，必須制定下一步的對策。
「對策……？」
事到如今想想有什麼樣的對策吧，毀滅了甲府的鼠群如果按現在的狀況推進，恐怕明天或後天就會突襲山梨市。從山梨市到鹽山市周圍已經出現了鼠群的先頭部隊。鼠群已經使自衛隊一敗塗地，沒有與之抗爭的有效武器。即使在山梨和鹽山重新布防，大慨也沒有辦法對付鼠群。結果那裡將成為甲府第二。如果說唯一的辦法，那就是用汽油燃燒彈把城市一古腦兒燒光。大概無論如何也不能這麼做。結果是鼠群拔掉兩市，然後以大菩薩嶺為中心分散到廣大的山嶽地帶。鼠群一潛入山嶽地帶就只有夜行性，再想發現就困難了，如果不採取無區別地毯式轟炸，就無法殲滅它們。
……下一個戰場是東京都。
十有八九那是不可避免的。鼠群在選取東進路線，越過了大菩薩嶺，沿青梅之路，侵入奧多摩湖一帶，進入三多摩地區。或者，從大月市經上野原，越過都境撲向五日市？總之，靠現在的自衛隊無法阻擋鼠群的進攻。東京都必須在都境上迎擊二十億隻帶鼠疫菌的鼠群。
看看你們的能耐吧，右川想，首都和政府會動用一切手段去迎擊的。
突然，他想起了曲垣的憤慨，首都和政府把手持武器的自衛隊和警官派遣到山梨縣境，一個避難者也不準越境，冷酷地實施見死不救的作戰方案，鼠疫菌如果侵入東京，那將出現無法收拾的悲慘局面。這一點，右川也明白，然而，儘管如此，他也覺得把全縣封鎖起來，使全縣滅亡的作法。的確是太無情了，象關閉鐵路本身一樣的鐵的冷酷，現在把甲府市二十萬市民逼入死的彷徨，如果救援列車能不斷地開出去的話，那麼好幾萬人立刻就能逃出火海。
「斗吧，演出第二個甲府吧。」
右川自言自語。他閉著眼睛也能看見呼救慘叫的地獄縮影，婦女、兒童、老人，以及強壯的年青人被大火所阻並遭到鼠群襲擊，一個個血肉模糊，連滾帶爬。這種情景是右川從前見過，聽過的縮影呢，還是二三十分鐘之後即將發生的情景呢？時空錯亂了。
充滿縣廳大樓的騷亂聲急劇升高。低低的噼啪聲湧上來了。右川睜開眼睛走到窗邊。
「來了嗎……」
大樓對面烈焰騰騰，那一帶有國營專賣公司，農協會館，富士銀行，山梨信用金融機關，百貨公司……黑煙在大風中發狂，巨大的火舌舔拭著樓群大街。熱風和火星還有可怕的火球卷上天空，飛落到縣廳大樓上……
二十多個男人走進來了。
「大樓北側起火！博士，您帶領我們，就這樣逃吧。」
「知道了。你們把大家全都集中到一樓，作好突圍準備，要把老人和婦女兒童放在人群中心，我也立刻就過去。」
右川站起來。當他走出房間的時候，被人們打翻的警察用無線電話睜出人聲，「本部！本部……」
右川不會使用無線電話，他漫不經心地把耳朵貼在發出聲音的接收器上。
「是誰呀？」
「我是片倉警視！請岩永警視長……」
「我是右川。本部成員早就逃走啦。」
「逃了？」片倉的聲音啞然，「是全體逃跑嗎？」
「是的。」
「博士您？」
「我，這就要把避難者帶到甲府城址。」
「您那裡的鼠群呢？」
「亂鬨哄的一鍋粥。」
「博士。」
「什麼？」
「謝謝您。」
「謝什麼，因為我是鼠博士嘛，對了，你現在在哪兒？」
「中央四號街。現在，這一帶就是地獄。周圍烈火熊熊，死里選生的居民正在遭受鼠群的襲擊……我無論如何也從這裡脫身返回縣警本部。」
「不行！縣警大樓也燒起來了！而且，在這個城市裡，現在恐怕連一個警官和自衛隊員也沒有，你最好也逃命去吧。」
「職務在身，我不能見死不救，扔下市民自己逃走。博士。」
「什麼？」
「祝您運氣好。」
「也祝你。好吧。」
右川扔下耳機，六樓開始冒煙了。他走下樓梯來到一樓。一樓二摟都擠滿了難民，他從人群中擠過去來到門廊，二百多個男人聚集在大門口，他們是打頭陣的，手裡都拿著桌子腿之類的武器。
「走！」右川大聲喊道，「婦女兒童為中心向前衝擊！隊伍不要亂！人群要踏潰鼠群！明白么？男人們要做好死的精神準備！但是，只要不死，一個人就得殺死一萬隻老鼠，作為一個人，就應該做到也能夠做到這一點。好，打開大門！」
男人們砸開玻璃，開撞大門。密密麻麻的鼠群湧進大樓。對著這些鼠群，男人們反衝過去。喊叫聲沸騰起來了。
右川一馬當先衝出去。鼠群只有薄薄的一層，儘管很薄，也幾乎把地面整個蓋住了。右川踏上鼠群，很快就有兩三其老鼠爬到身上，被揪下來摔掉。這簡直是惡夢。
當他發覺的時候，已經進入人群當中了。這是一個近四千人的集體。這個集團一邊嚷叫一邊衝進鼠群，腳跺在鼠群上咯吱亂響。蓋滿地面的鼠群竟無法衝進人群的中心，它們在人群外圍就被衝殺得七零八落。這是可怕的集團壓力，幾乎幾十萬老鼠被踏潰了。
即使是這樣，鼠群也沒有停止攻擊，它們發出尖利的嘶叫，撲向守在外圍的人群。鼠群本身就是一個瘋狂集團，象小魚撕咬巨鯊一樣撲上來，迫近人們身邊的烈火赫然地照出這種情景。
守在外圍的男人們身上到處都爬滿了老鼠。於是這些人被拉人人群當中，同時另一批新手再撲向鼠群。圍成圓陣的人們就這樣移到甲府城址即舞鶴公園。
公圓里也到處是老鼠，它們也許是離開火災現場到這裡來避難的老鼠。黑暗的森林中充滿了無數的老鼠。
右川分開眾人擠到前面，人群的先頭部隊已經踏進甲府公園。
「果然！」右川放開喉嚨怒吼道，「衝到公園裡面！在把婦女兒童放在當中，組成嚴嚴實實的圓陣！那裡就是最後的戰場！是男人就不要膽怯！我們組成圓陣殺它們！殺！拚命地殺！大家替換著殺！一直要殺到明天早上！圓陣連一絲一毫也亂不得！一亂，大家都得變成老鼠的口中食。」
右川滿頭白髮亂蓬蓬的。他揮動雙手歇斯底里地喊叫，他這小小的身姿給那些拚死命與鼠群搏鬥的男人們增舔了勇氣。
「你這個畜牲！」
右川嚷了一句，把爬到身上來咬在臉上的老鼠揪下來摔出去。
四
片倉警視正在大街上奔跑。左右兩邊火勢逼人，無數難民到處亂竄，老人倒在道上，失散的孩子哭爹喊娘。到處都是死人，他們是早早跑出來而被鼠群吞沒的男女。現在看不見鼠群了，代之而來的是熊熊的烈火。
「往國道20號線跑！從那裡奔荒川！不知道在哪裡會遭到鼠群。要採取集體行動！互相救助一起跑。」
片倉往來呼叫。當火光映到眼前的時候，他的喊聲嘎然而止。前面甲府署和地方裁判所一帶被烈火包圍了。左右兩邊的大火也正在迫近。甲府市南北長，猛烈的東北風吹過來，逃跑的方向只能是東西兩面，但東面沒有避難的地方。向西！向西能跑一千米的話，就能跑進廣大的荒川。只能把人群引向那裡。鼠群也許正在荒川里等著。人們逃到那裡的時候，很可能就在那裡發生一大悲劇。但是，那是那時候的事了。
「不要扔下孩子和老人！」
「荒川就在附近！不要丟下傷員見死不救！」
片倉怒吼著在人群中來回奔跑。
大風引爆的火彈交叉飛舞，火星宛如傾盆太雨。
一台裝甲車也見不到了。自衛隊員不用說，連警官的影子也看不見了。偶而有直升飛機飛過來，只不過是來指引一下逃走路線而已。作為一個警察官員，必須拚死盡職。這是片倉的信條。在不幸當中，在甲府毀滅之前，在極度的混亂當中，出現了無數的死傷者。因為沒有必要的指示和指導。二十萬市民一下子就掀起狂瀾拚命奔跑。縣警到目前為止面對鼠禍象小孩一樣無力，但是可以引導市民脫離大火進行避難，這是縣警的責任。本部長即岩永警視長以下總共有一千二百四十五人，這一千二百四十五名警官應該在市區堅持到最後一刻。不管在哪裡，有幾十個人，或者幾個人也好。片倉祈禱這些警官能堅持到最後。不然的話……片倉無法想象縣警會首先逃得一乾二淨。
夜裡十一點四十分。
右川博土在圓陣外圍與鼠群搏鬥。在靠近公園中心，避難者組成了嚴密的圓陣，好幾排男人圍在外圍，他們各自拿著木棍等武器打擊老鼠。老鼠不斷地發起進攻，越打越往上沖，越沖越瘋狂，象波濤一樣後浪推前浪。
前後左右都是大火，公園被烈火包圍了。現在夜空正在燃燒，擴大到整個夜空的熊熊大火把公園照得亮如白晝。在火光的映照下，鼠海打著旋渦，不斷地湧上來。這種氣勢看上去如同燃燒著的怨恨，一定要把人類消滅的怨恨。黑色集團爭先恐後地猛撲上來，不是你死就是我活，一點妥協都沒有。
右川拚死防戰，踩、踏、踢、踹、打。覺得已經拼搏了幾個小時，實際上才十幾分鐘。接踵而至無邊無際的鼠群一作為拚命的對手，時間就往往停滯在絕望中，深不可測的恐怖感象停擺的時鐘。
右川四肢無力，但並沒有停止搏鬥。如果有誰膽怯的話，就有可能從他那裡動搖圓陣的一個點。圓陣動搖，鼠群一進來就無法收拾了。一剎那間集團動搖，鼠群就會將圓陣沖得寸斷，全部吞沒。
右川雙腿打了晃，踩踏老鼠的疲勞使他連支撐身體的餘力都沒有了，他向前摔倒，心想，完了！他剛要起來，身上已經爬滿了老鼠。用雙手捂住臉，雙手立即感到劇烈地痛疼，不知道被咬掉了幾塊肉。胸部、腹部、腿上老鼠成群。老鼠透過衣服開始撕咬肌肉。
右川不知道自己被誰拉起來。帶到了圓陣裡面。身上的老鼠給揪掉之後，右川從臉上拿開雙手，雙手粘乎乎儘是血。腦袋好象也被咬破了，很痛。
「大樹！」
突然有人叫起來，人群周圍有幾十顆巨大的松樹，松樹樹枝剛好伸到圓陣上面，那些樹枝有好幾百根，黑色的圓球從松樹枝上正如下雨般落下來，老鼠！以染紅的夜空為背景，幾千老鼠象帶羽毛的動物一樣飛向圓陣。
圓陣動搖了。
「圍住松樹！把松樹圍入圓陣當中！」
右川用嘶啞的聲音高聲喊叫。
巨大的圓陣移動了，從內部開始緩緩地移動。然而，在外圍與鼠群拚命的男人們沒有移動的餘地，幾步距離就是你死我活的生死線。殺死的老鼠象防波堤一樣越堆越高。這種情況又是圓陣的內部衝擊力所無法顧及的，它要包圍松樹，壓力增大了。
悲劇就在這時發生，外圍有幾十個男人絆在老鼠屍骸上摔倒了。他們跌倒的地方恰好是鼠群的勢力範圍，轉瞬間就聚集起黑山一樣的鼠群，到處響起了絕命的叫聲，外圍的人要去救助跌倒的人，但從後背衝上來的壓力把他們又擠倒了，形成了一個壓一個倒下去的局面，倒下去的男人們眨眼間就被鼠群包圍了。
人群的壓力繼續膨脹，向外擴張，摔倒的人越來越多。
外圍的男人們有的絕望地喊叫，有的破口大罵，有的發出悲慘的呼救。人們即使不摔倒，也在膨脹的能量衝擊下而處於無防備的狀態，跌進鼠群中的男人們停止了哀叫。人鼠之間的均衡崩潰了，這時即使再殺老鼠，也只是胡亂地揮舞木棍，一片混亂。
眼看著幾十個人就被鼠群吞沒了。外圍看到這場景的男人們產生了恐怖，他們比殺鼠還賣力地往圓陣中間逃，這就造成了恐慌，團結氣氛瓦解了，放棄了搏鬥，內部向外的推力和外部向里逃的人之間發生了磨攘，到了這種地步，堅固的圓陣就變成一個毫無戰鬥力的集團。
鼠群衝上來了，第一次衝鋒就使圓陣變形了，動搖了。
「圍成圓陣！別逃！戰鬥啊！回到原來的位置！回去……」
右川嘶啞的叫聲被淹沒。婦女，兒童的慘叫響徹公園。
鼠群在變形動搖的圓陣各處打進幾十道楔子。圓陣被撕裂，各個裂口處都湧起垂死掙扎的叫聲。
「圍圓陣！圓陣！……」
在凄慘的地域圖景中，右川聲嘶力竭地拚命喊叫。
這時大火也逼近公園，熱風在地獄慘叫聲中逞凶，大風裹著火星狂飛亂舞。
片倉警視夾雜在人群中跑到荒川。人群膨脹到幾百人。
人們從飯豐橋頭下去，來到河灘上。荒川流過市區外圍注入笛吹川，河川佔地寬度達一百多米，流量相當大。
下到河床里的人群爭先恐後地撲向水流。從大火里鑽出來的人們，幾乎無倒外地都被大火燒傷了。衣服燒焦了，破爛不堪。當時的熱風幾乎把人們身上的水分榨乾了。
連河灘上也有熱鳳刮過來。氣溫正在上升，如果劃一根火紫，空氣一下子就會燃燒起來。
片倉也跑進水裡。他知道，在大火中喪生的人不只是因火傷而死，大多數都是由於熱風襲擊而死，那熱風和大火沒有什麼兩樣。可幸的是總算逃出了火葬場。
火光映紅的河灘上已經湧來了許多避難者。
片倉把整個身子浸入河水，胳膊和後背上有好幾處火傷和碰撞傷，一進入水裡，這些傷處劇烈痛疼，即使痛疼也總是活著的感覺。在刀子剜肉似的隆冬的河水裡，片倉把身體浸泡了幾分鐘。總算逃離了市區。現在市區已經完全被大火吞沒了，濃煙滾滾，醜惡的黑紅色火焰吐出滿天火星，火星中夾雜著一團團火球。
片倉從水裡出來，在河灘上點著一塌糊塗的香煙。
……悲劇，結束了。
片倉想到，鼠群離開甲府後大概不會再返回來了。即使為了劫掠甲府市而返回來，這裡也什麼東西都沒有了。城市本身消亡了。
到明天早晨，市區街道將完全燒毀。
……一切努力都是枉然。
這種感觸非常深刻。片倉想起對策本部設置以來的變故，這種事態並不是無法預料的。右川博士從一開始就大聲疾呼，對手是必須用想象力來對付的敵人，那是鼠群正在山嶽地帶蠢蠢欲動的時候。誰也沒認真聽取他的意見，當山區村落遭道到襲擊，當列車遭到顛覆，也還是照舊，他們認為，如果鼠群衝到甲府盆地，憑自衛隊的力量可以一舉殲滅。這不能不說是想象力的貧乏、缺少。
這種貧乏把甲府市逼上了毀滅的道路。然而，這種貧乏又不能說是某個人的責任。這是一種凌駕於人類智慧之上的力量。要是硬說責任的話，那責任就在於人類的傲慢。片倉深深地感到，應該滅亡的終於滅亡了。應該說是人類本身生出來的鼠群，片倉仔細回顧自己的所作所為，感到獨自一個人應付鼠群那巨大的能量是徒勞的。為擊斃暴徒而奔波，以及把警察的使命堅持到最後一刻。現在想起來，自己也許是使使用空洞的權力。他覺得，作亂的暴徒，被襲擊的婦女，他們大概都不會從這場烈火中逃生吧，那隻不過是二十萬市民死亡的前奏曲。片倉對一躍而起，使用手槍，來回奔波的自身有一種苦中有甜的悔恨。
片倉把燒短的香煙頭扔進水裡。
儘管……片倉知道自己明天將採取什麼行動。襲擊民宅搶奪他人妻女的暴徒，襲擊國立甲府醫院劫走二十多名護士的暴徒，這些暴徒，片倉都要去搜索、逮捕。片倉所能做的事只能是這些。
他苦笑了，天塌地陷要發生，人類大半要滅亡，而片倉還知道自己要去追捕罪犯。人們也許會笑話這種無價值的行為。笑去吧，片倉沒有罷休的念頭。支撐自己的是正義感。人類本身犯罪而致使二十萬市民毀滅，暴行和掠奪與此相比是微不足道的小事。但是片倉知道，正是這種微不足道的正義感，裡面有自我存在的意義。雖然是勞而無功的正義感，但他非堅持下去不可。
「那是什麼！」
突然，一個站在片倉身邊的男人叫起來。
在聽到他的叫聲之前，片倉就昕到了剛剛聽到過的聲音。大火迫近河灘的喧囂聲漫卷過來的熱風呼號聲，這些聲音混一起。在上游的什麼地方，遠遠地傳來了吹笛子似的聲音，笛聲好象是從地底下傳出來的，好象是幾百支、幾千支笛子的交響樂。雖然在聽，但片倉並沒有弄明白那裡什麼，只是獃獃地聽著。
那個男人一叫，片倉恢復了意識。
——大鼠群！大群！
片倉站起來。
恐慌立刻出現了。整個河灘都響起慘叫。飛起女人和孩子尖厲叫聲。光在片倉周圍就聚集了近千名避難者。這一群人同時奔向下游。慘叫和怒吼捲起一窩蜂。這只是眨眼間發生的事故。上百個老人婦女和孩子被踩倒了。片倉站在原地怎麼也阻止不了人們狂奔，相反倒被充滿殺氣的男人們衝倒掉進訶里。當他好歹爬上河岸的時候，金屬似的聲音已經迫近了。這是異常迅速的進攻。
「會游抹的快下水！游到河裡！」片倉狂叫，「不會水的手拉手！進入齊腰深的水裡！快！」
片倉扶起被踩倒而爬不起來的老人，一個接一個地扶起來，其中有正在死去的老人和孩子，也有骨頭折斷不能動彈的人。不管是誰都拚命地纏住片倉，拚命地求救。
「完啦！」
片倉慘叫一聲。鼠群已經殺到跟前了。到處都響起在這個世界上無法想象的絕望的慘叫。片倉僵立在那裡。在大火沒有波及到的整個河灘地上。黑絨地毯象打滑一樣卷過來，眨眼間幾十隻老鼠竄到腳下。眼前有一個十五六歲的少女倒在地上不能動，她的臉上爬滿了老鼠，少女慘叫著喊救命。
片倉捂起耳朵朝河水跑去。
片倉剛要往水裡跳，一剎那間全身僵直，無數老鼠浮在水面順流而下。片倉呆立不動，老鼠爬到他的腿上。片倉象凍在水邊似的站在那裡，他拚命按往兩耳！任憑老鼠爬到身上。
五
時間過去了多久，沖田克義不知道。無限的鼠群充斥在無限的時間當中。時間和老鼠是從下水道的那邊過來的。在那裡好象有某種發源地，要滅亡這個世界的邪惡的發源地。
要想呼吸很不容易，為了呼吸，身體從屎尿水中一探出來，頓時就爬滿老鼠。與其說爬到身上的還不如說是流到身上的。有幾隻老鼠很快就要爬上來了。慌慌張張喘一口氣再下潛。漸漸地，屎尿水越來越沉重，不，可能是體力達到極限了，或者是污水的密度濃起來了。總之，只能感到身體好象是沉在鉛水一樣的液體中。胃裡和肺里也都灌滿了這種沉重的液體。
真想死……沖田開始這樣想。他覺得死不會象現在這樣痛苦。恐怖感淡薄了。他覺得無論如何也不會得救了。甲府市正在被烈火吞噬，消防活動已經放棄。可以看到，這樣下去只要幾個小時就會把甲府市燒光。二十億隻老鼠擠滿了甲府。被烈火追逼的老鼠本隊早就避難去了吧，而落在後面的鼠群卻佔領了下水道，恐怕有幾十萬隻老鼠擠在下水道里吧。沖田隻身一人被困在這樣的鼠群當中，難以想象能活著出去。
身體象預料的一樣不能動彈了，這樣一來呼吸就困難了，於是就咕暗咕嚕地吞污水，粘乎乎的糞團噎在嗓子眼上，引起嘔吐，五臟六肺直往上撞、抓心搔肝一樣的難受。劇烈的嘔吐、咳嗽，身體扭曲，呼吸困難，絕望到了極點。雖然知道有點幾老鼠爬到了背上，但沖田沒有餘隙去把它們掀掉。糞團堵在嗓子眼上，他把手指伸進喉嚨，嘔吐。
在好歹吐出去而恢復呼吸的一瞬間，沖田感到脖子和後腦部劇烈地痛疼。當他抖落頭上的老鼠時雙腿站立不穩，仰面朝天倒下去。他一邊下沉一邊掙扎，連保持一口氧氣的空隙都沒有。剛剛吐出口的糞團又再次灌進嘴裡。沖田一邊吞咽一邊瘋狂地要保持身體平衡。
在掙扎的同時他想到了這就是死期。隨著體力的耗盡，氧氣的消耗量在增加，呼吸間隔在縮短。一開始能下潛二十秒，而現在一秒，至多兩秒，肺葉就憋得受不了。與其說氧氣消耗增大，也許還不如說，肺葉本身因污水侵犯而喪失了呼吸功能。
雖然在拚死掙扎，但手腳的動作越來越緩慢了。意識斷斷續續越來越遠離自己。
什麼東西碰到了手指，沖田下意識地靠過去，好象是下水道倒壁，他藉助側壁爬起來。總算從液體中露出臉的沖田只能做到這一點，他連再略微動一下的力氣都沒有了，心想死吧。他知道，只要把抓住側壁的手一鬆開，就再也不會浮起來了。下水的浮度還不到腰際，要說能沉下去簡直是不可思議的，但對此刻的沖田來說，這個深度是永遠的深度，是絕望的死亡之海。
沖田模模糊糊地下了決心，讓老鼠吃掉而死吧！幾十隻老鼠立刻從肩上爬到脖子上，臉上，頭上，眨眼就變成白骨吧！即使如此，也強於在屎尿之海中溺死悶斃。
沖田不動了，時間的觀念沒有了，他覺得一秒就是永遠，永遠就是一秒，他在等老鼠，在等咬碎肌肉的痛疼。可是，那種痛疼根本沒有襲到身上。沖田慢慢地環顧左右的黑暗，什麼也看不見，雖然看不出什麼，但他覺察到某種變化，充滿黑暗之中的，穿著黑衣服的，小小惡魔的氣焰，哪裡都沒有了。
……走、了、嗎？
沖田慢慢地用舌頭推出滯留在口中的糞團。
沖田就那麼呆在原地，長久地一動不動，想動也沒有動的體力，連抓住側壁的手都不能動一動。
沖田聽見老鼠在臉前跑動的聲音，好象是一隻。那隻老鼠停下來，咬住了沖田的手指甲。沖田沒有動，老鼠咬了三四口，咬掉兩三口人肉之後，老鼠消失在黑暗中。
沖田就保持原來的姿勢呆在原地。時間過去了，二十分鐘，或三十分鐘……漸漸地，沖田恢復了動作的力氣。他爬到邊道上，在邊道上長時間地休息。一小時，或是兩小時，他想要蹲起來。不久，沖田走起來了。不知道方向，但他覺得無論如何總得走，也只能走。
能看見亮光了，紅色的火光投進黑暗之中。他明白了，那是從下水井口蓋上射進來的火光。不知是不是自己下來的那口水井。熱風吹進來，迎著那股熱風，沖田爬上鐵梯。
地面上是可怕而巨大的焚燒遺迹。小房大樓都燒毀了，燒坍塌了，變成了巨大的灰燼，這裡是什麼地方，沖田不知道。路面很燙。
沖田把衣服脫下來，用它包住雙腳，然後象夢有病患者一樣走起來。熱風很快就把他身上的糞便烤乾了。
還沒走出多遠，沖田就來到一條河邊。他下了河床進入水中，感到自己復活了。牢牢地粘在身上的糞便溶化了，紛紛落下。他橫躺在淺水處，從腦袋開始清洗。穿著的東西也都脫下來了，仔細地清洗。
他上了河岸，河岸上充滿了熱氣，他仰面朝天躺在沙灘上。
高高的天上只能看見一顆星星。沖田長時間地注視著那顆星星。
六
十二月二十二日天亮前。
沖田克義走在焦土上，有些地方還在冒煙，但大火總算熄滅了。沖田走到國道20號線上，化作灰燼的甲府市連個人影也沒有。逃命時變成黑焦炭的死屍橫躺豎卧到處都是，不管走到哪裡都是火災后的痕迹。
直升飛機飛過來，在無人市街區的上空宣告救護所的具體位置。
沖田朝自己所能想起來的地方走去。
廣美會怎樣呢？沖田在想，她全身精赤地被暈徒劫走了，在那之後立刻就發生了火災，她能逃脫嗎？是驚慌失措地迷離了大火？還是遭遇了鼠群？是逃脫？……還是被暴徒為滅口而殺死了？……
「悲壯的戰敗……」
沖田看著火災遺迹自言自語。配備三個自衛隊師團，投入了直升飛機團，以至連戰鬥機團都投入了戰鬥。最後卻是這樣的慘敗，結果是瞎子點燈白費蠟。沖田想，設置對策本部以來，自己做了些什麼呢？沒辦成任何一件有利於扭轉形勢的事情。反過來說，對策本部過於害怕市民的恐慌，一直到最後的最後也沒有公布事態真象。也許本部沒有任何用處，或者本部的功能就是造成前所未有的大批燒死者。
沖田遇見一輛小型汽車，他一舉手，車停了。這是山梨縣警山梨署的汽車，沖田被收容了。
「形勢怎麼樣了？」
沖田自報身份之後，向兩個中年警官打聽情況。
「怎麼樣，就這樣！」
警官搖搖頭，好象是無從回答。
的確是無法回答。現在的地方情報不充分，但知道大概的情況，甲府市區的十分之九全都燒毀。燒死的及被鼠群吃掉的人數估計為十萬左右。
「縣警本部和甲府署都燒光了。救災行動已經開始。甲府市連一台汽車都沒有了。我們是第一批救災人員。據說到今天下午，救援物質將由飛機運來。」
「對策本部怎麼樣了，你們知道嗎？」
「那個衙門么，什麼難聽的傳說都有啊，本部好象是第一個逃走的，縣警本部長和縣知事一起……受害者在救護所里群情激憤啊。」
「原來是這樣……？」
「傳說本部設到山梨市或者鹽山市了。」
「鼠群的動向呢？」
「那個惡魔啊！我們山梨署也對鼠群的動向極為神經過敏。那個惡魔要向東……這樣一來，甲府完了下一個就是我們山梨市啦。可是，根本就抓不住那個惡魔的動向。火災擴大到全市從十一點過後開始，鼠群數目逐漸減少，據說最後象退潮一樣消失了。直升飛機團雖然在監視，但不知道它們消失在何處。簡直象幻影一樣的生物，漸漸地，漸漸地、鼠群越來越薄，最後突然消失了。估計是進入山嶽地帶了，但那也……」
警官一邊開車一邊恐懼地說著。後來問沖田，「您看會到山梨市嗎？」
「哦，哦？什麼也……？
「有流言說，那些魔鬼要毀滅山梨和鹽山兩市，然後撲向東京……最終目標是東京。」
「東京？……」
「這也是傳說，但據說政府開始把自衛隊的全部兵力集結到都境上。無論如何要在秩父山地到高尾山的廣大都境帶迎擊鼠群，實行轟炸，好象要實行徹底的焦土作戰。這真是如意算盤！一隻老鼠，一隻鼠疫菌蚤也不放進東京。因此就眼睜睜地看山黎縣全部毀滅。」
警官憤慨地說。「受災者群情數憤。幸免於難的受災者團結起來沖向都境，好象是提出了可以突破封鎖線的方案。美國軍人把鼠疫菌帶進日本，這是國家的責任。政府毫不在乎地實行坐視不救的作戰方針，為什麼？人們要大舉開入東京擴散鼠疫菌。假如幾萬人實際行動起來，那麼，山梨縣警在得到增援之前，是作不出阻止行動的，因為全縣百姓怨聲載道。」
走出餘燼未熄的市街地帶，汽車沿20號線奔向石和。出了市街地帶，路上遇見幾輛自衛隊的汽車，車上滿載著受災者。
沖田到石和園藝農場下了車。擁有廣大遊覽農場的園藝農場被政府接收了。其他的，如旅館，飯店，寺院等也都被指定為受災人員收容所。不光石和是這樣，山梨市，鹽山市，其他市也都分攤有收容受災人員的義務。
沖田等待按順序治療了傷口，不久，接受了鼠疫的預防注射，並且得到衣服和香煙的配給，也領到了受災人員卡片。當地婦女協會給難民做飯。在那裡吃過飯後，沖田注意到集會場所。受災者激昂地追究政府的責任——放任竹子同時開花之罪，讓外國人把鼠疫菌帶進日本之罪，封鎖縣境之罪，停運列車之罪……滔滔不絕。會場雖充滿了悲憤。這場受災是百分之百的人禍，必須從政府那裡索取十二分的損害補償。在這些問題上，受災者一致團結起來了……
沖田離開會場，看來警官說的不是謊話。受災者的眼睛燃燒著對政府的極度憎惡。人們揚言說，除非政府派出負責把補償規則形成公文書，否則，明天就突破封封鎖，衝進東京。
他們也許能幹出來，沖田想，家燒了，父母妻子離散了，失去了。這些人們所具有的，只能是對於當政者的憎惡。
出了園藝農場，沖田察訪了設在石和鎮內的幾個收容所。他查收容所，查名單，哪裡也沒有廣美的影子。
……完了嗎？
下午很晚了，沖田離開最後一個收容所，走到公路上。被收容人員只在石和就有一萬四千人左右，所分攤到的宿舍空間不知道夠不夠一人一塊榻榻米（草墊子），說是近日內都分散在各收容所里。尋找骨肉親人的不只是沖田一個人，到處都有眼睛冒火的受災者在搜尋妻兒老小。
上了順笛吹川走向的公路，沖田站在那裡等過往車輛。一般車輛是禁止通行的。冬天的殘陽很短，已經落下，餘輝映在江面上，眼看著就進入了薄暮。從山嶽地帶吹過來的山風把江面吹起了皺紋。沖田掖了掖配給的舊上衣衣襟。
他搭上自衛隊的裝甲車去鹽山市。自衛隊員告訴他，自衛隊第一、第十、第十二師團的聯合指揮所設在鹽山市政府機關。
「對策本部也和指揮所在一起嗎？」
「嗯。」
自衛隊員再也不知道別的什麼了。
在鹽山下車后，沖田步行趕到市政府。市政府會議室門上貼著聯合指揮所的紙片，紙片並排還貼著一張紙片，上面寫著「鼠害對策本部」。沖田走進會議室。
把記者群也算在一起，有近五十個人，房間里因吸煙而煙氣騰騰，好象正在開會。沖田看見幾個撤退到此地的本部人員。他看到了縣知事，縣警本部長。沖田在搜尋右川博士，可是沒有。第一師團參謀長龍村看見了沖田，站起身來說：「您平安無事嗎？」
龍村的臉色非常憔悴。
沖田從龍村那裡聽到了右川博士時消息。右川拒絕乘裝甲車逃出，說是要和擁進縣廳的避難人群一起行動。這是龍村在撤退之前從曲垣五郎口裡聽說的。那個曲垣也下落不明。
「局勢怎麼樣？」
「估計死者約為六萬，這也只是估計而已。但可以認為。鼠群已被大火消滅幾千萬到幾億。初步判斷鼠群本隊進入山嶽地帶了，但現在無法發現。」
「是嗎？……」
「我們認為，它們將在兩三天內襲擊山梨市或者鹽山市。現在開的就是對策會議，然而開會也沒用。鼠群一開始進攻，全體市民就得撤退，因為人們拒絕步甲府市後塵。」
龍村突然放低了聲音說：「政府開始把自衛隊的總兵力集結到都境上，長官直接指揮。這裡隨便做什麼好了。身上潛伏著鼠疫菌的我們這些人，聽說是出不了山梨縣了。就是讓我們在這裡拚死賣命。」龍村咒罵著，但沒有力氣。
「片倉警視呢？」
「不知道……」
龍村搖搖頭坐回到椅子上。
沖田出了市政大樓。
翌日二十三日
沖田從早晨跑到晚上，跑遍了鹽山市和山梨市的收容所，再從收容所跑到收容受傷人員的醫院，到處查找，哪裡都沒有廣美的影子。不光是找不到廣美，右川博士、片倉警視、曲垣五郎也都找不到。
……死了嗎？
沖田望著太陽遲遲不落的秩父群山。
不能確認廣美的死亡。受災者收容所除了設置在這裡的以外，富士吉田市、大月市等地也都設置了。可以設想，她沒能進入收容所，或者是受傷了，正在哪家民宅里得到照顧。但願如此。失去了娘家，失去了父親的廣美，連沉浸在悲痛中的空隙都沒有，就抱著對沖田的贖罪感而到醫院裡無償服務。結果卻被暴徒赤條條地劫走了。她也許被老鼠吃了，也許被大火燒死了。這種念頭使沖田無法忍耐。
廣美活著的可能性還不是沒有。而沖田覺得，右川、曲垣、片倉三個人的生存是令人絕望的。他們三人如果活著的話，不會不來到設置在這裡的對策本部。
「右川博士……」
沖田低聲叫著。
在收容所里，沖田聽到了關於右川博士的傳聞右川率領四千難民奔向舞鶴公園，在那裡組成圓陣。他站在外圍與衝上來的鼠群搏鬥。不久，鼠群采甩枝頭飛行戰術攻破圓陣，地獄出現了。人們放棄了抵抗，爭先恐後地逃命。
「估計圓陣中有一千多人被老鼠吃掉了。逃出公園的人中也有一半以上被烈火和濃煙吞沒了。」
這是一個逃生的圓陣參加者的說明。
無法想象右川還活著。這個口述者是個體格健壯的老人，他很象以年老之軀率領四千人，一馬當先與鼠群搏鬥的右川。
是要尋求死的歸宿嗎？沖田猛然這樣想道。他想到了除了一個慘敗接著一個慘敗之外一事無成的右川的內心世界。差不多就是那麼想的吧，於是落下了壯烈的人生帷幕。
性格剛烈的片倉警視恐怕也是走上的跟右川相似的道路。
「全都，全都死了嗎……？」
沖田猛然間覺察到一種聲音，不知在什麼地方響起微弱的破裂的笛聲。是鼠群吹響的金屬聲沒有離開耳朵嗎？還是和鼠群發生關係之後，從自身內部頻頻傳來的人類滅亡之音？不知道。