第四章

飯廳里，晚會已經徹底準備好了。

剛才還分散放在屋子裡的六張餐桌，全都被集中到了中央，拼成了一張大餐桌，上面鋪上了雪白的桌布。還插了許多藍色的野繡球花。不過，客人還是稀稀拉拉的。

兔子坐在靠邊的座位上。旁邊是羚羊姑娘。而圍著藍圍巾、叼著煙斗的野豬，則穩穩噹噹地坐在了正面最顯眼的位置上。

「沒什麼客人來呀。」

我嘀咕了一句，坐在門邊椅子上的大斑啄木鳥哈哈大笑起來：

「這就不錯了。就是收到了請柬，也不一定會來呀。」

「為什麼呢……」

我突然於心不安，找起北村治的身影來了。

阿治正神色嚴肅地往上端裝三明治的銀托盤。狐狸系著雪白的圍裙，戴著雪白的帽子，正在為客人倒飲料，她一看到我，便指著野豬對面的一個座位說：

「來來來，這裡請。」

我在那裡一坐下，野豬噴了一大口香煙，說：

「嗬呀，真希罕，人類的女孩。」

我頓時火冒三丈。希罕的正是你。我還是頭一回見到圍著圍巾、抽煙的野豬呢，而且還那麼不懂禮貌！這種場合，至少也要招呼一聲吧！可能是我的臉色相當難看吧，北村治走過來，沖野豬解釋說：

「這位可是作家呀。前不久還獲得過文學獎的，現在是在山裡寫作呢!」

「是嗎？」

野豬點點頭，又盯著我問：

「作家，也就是編故事的人吧？」

這時，坐在靠邊座位上的兔子，突然高聲尖叫起來：

「那樣的話，我可要求您了。請作家寫一篇我的故事吧。一個非常、非常傷心的兔子的故事。」

兔子紅豆般的眼睛濕潤了，認真地說。

可野豬也不甘沉默：

「哎呀，野豬的故事，可要比兔子有意思多了。」

聽他這麼一說，大斑啄木鳥從旁邊插嘴道：

「寫寫鳥的故事吧，鳥。」

聽了這話，落在飯廳窗框上的鷦鷯、鸚鵡和斑鶇也鬧開了。

「說的對，說的太對了，鳥的故事才最有意思呢。」

我煩死了，用兩手捂著耳朵叫道：

「我現在什麼也不想寫。」

大家一下子安靜下來。然後，發窘地抓起三明治，或是喝起水來。沒有辦法，我也咬了一口三明治，哇，這可太好吃了！是一種蛋黃醬和鮮奶油混在一起的無法形容的美味！我佩服起狐狸的手藝來了。這時，野豬突然開口說：

「那麼，咱們就來干一杯吧！」

我呆住了，叫道：

「就這麼幾個客人？」

野豬那尖尖的嘴顯得更尖了，抖著腿說：

「可是已經到時間了呀，時間到了！」

看樣子，野豬已經餓壞了。

「奇怪的晚會！」

我嘀咕了一句。這時，我腿上的小號說話了：

「你怎麼忘了？歡快的短曲，歡快的短曲！」

我一邊打開包著小號的布，一邊輕聲地問小號：

「可是……是不是還早了一點？」

小號用沉著冷靜的聲音，果斷地說：

「不要緊。只要歡快的短曲一響起來，就行了。來，開始吹吧。」

就這樣，我站了起來，大聲地說：

「在乾杯前，我先來一段歡快的短曲吧！」

說完，我深深地吸了一口氣，猛地吹起了小號。

華麗的聲音響了起來。

飯廳里立刻充滿了金色的光輝，客人們都屏住了呼吸。那是多麼圓潤的音色啊！野豬和兔子合著小號的旋律，搖晃起身體來。北村治瞪圓了眼睛看著我。

當我吹完了這首短曲才發現，你猜怎麼樣？飯廳的窗戶上和門口那裡，里裡外外擠滿了新來的客人。松鼠一家、老鼠一家老小、狸子父子、黃鼠狼夫婦，還有一個穿著透明的綠色衣服的怪人夾雜在裡面呢！

客人們一齊鼓掌。就這樣，新來的客人像洪水一樣擁進了飯廳，飯廳一下子就滿員了，晚會的氣氛一下子變得熱烈起來。

「那麼，來乾杯吧！」

野豬興高采烈地站了起來。

可是，一個尖利的聲音從角落裡響了起來。

「再等一等！」

只見一個穿著綠色衣服的長頭髮女孩，一臉嚴肅地看著這邊。

「她是誰？」

我問了一句，野豬不高興地回答：

「是風姑娘呀。」

我吃驚地說：

「風姑娘，就是風之精吧？」

周圍的客人一起點點頭。風姑娘站起來，一個勁兒地祈求著：

「再等一等。我的未婚夫馬上就到了。」

飯廳里頓時就吵嚷開了。

風姑娘的未婚夫？這女孩是什麼時候訂婚的呢？對方究竟是誰呢……從身邊傳來這樣的竊竊私語。我大聲地問道：

「你的未婚夫也是風嗎？」

於是，從飯廳的角落裡，傳來了風姑娘那如同長笛一般的聲音：

「不是。我的未婚夫是鹿。住在蕨菜山的一頭英俊的鹿。」

「什麼？蕨菜山？」

我驚呆了。

「住在那麼遠的山裡的鹿，現在過來？」

風姑娘說：

「從蕨菜山到這裡，對於鹿來說，只要腿一躍就到了。對於我來說，也只要腿一躍就到了。我剛才還和鹿一起在蕨菜山呢。正撿著梅子，就聽到了小號那歡快的短曲。那聲音實在是太優美了，優美得讓人頭暈眼花，於是，我們倆就決定去看看，我跳到了鹿的背上，呼呼地飛了起來……啊，半路上，我的身體飄飄悠悠地浮到了空中，所以比鹿早到了。」

說完，風姑娘歪著頭，豎耳傾聽起來：

「不過，鹿也馬上就到了。聽呀，聽呀，可以聽到腳步聲了吧？」

風姑娘蹦了起來。飯廳里的客人全都靜了下來，一起豎耳傾聽起來，可是好像誰的耳朵也沒有聽到。就連一向認為自己的耳朵最靈的兔子，也一臉奇怪的表情不說話了。可是風姑娘還是一個人在那裡蹦著。

「啊，他馬上就要到了。還有七公里，六公里，五公里，三公里，馬上就到，馬上就到了……可是，」說到這裡，風姑娘面帶愁容地說看著我。然後，就像在背台詞一樣，這樣說道：

「喂，小號！請你再吹一次歡快的短曲吧，傳到他的耳朵里！讓他不要迷路，一口氣跑到這裡來吧！請你吹得嘹亮一點。」

沒辦法，我站了起來，又一次吹響了小號。

小號那金子般的音色，從敞開的窗戶里飄了出去。那驕傲、燦爛的音色，向整個森林宣告：紅玫瑰旅館的晚會開始了！

當第二回的歡快的短曲一結束，就從遠處傳來了「砰、砰」的腳步聲。風姑娘跳了起來，跑到窗口揮舞著雙手叫道：

「來了，來了，他來了。這裡，這裡！」

不到三分鐘，鹿就氣喘吁吁地進了飯廳。是一頭毛色光澤、雄壯的公鹿。狐狸把公鹿帶到風姑娘旁邊的座位上，送來加了冰塊的冷水。風姑娘緊緊地依偎著鹿，誇張地嘆著氣說：啊，太好了，總算是趕上了。我心裡有點不痛快了，說什麼哪！還不是我讓他趕上的！年輕的女孩子為什麼都是這個樣子？隨隨便便，不懂禮貌，讓大家等了這麼久，還讓人家特地為她吹小號，一下子就都忘得一乾二淨了。

我一邊收小號，一邊用冷冷的目光看著風姑娘。

不過，狐狸可真行。一直不失滿面笑容，一邊用濕毛巾給鹿擦汗，一邊說：

「那麼，請一定來我們紅玫瑰旅館舉辦婚禮喲！」

啊，可真會做生意呀……不知為什麼，我突然變得焦躁不安起來，拿起果汁杯子，冷冷地說：

「來，開始吧。」

這回可是真的開始了。野豬霍地站了起來：「咱們乾杯吧。祝賀紅玫瑰旅館開張！」

野豬一邊說，一邊高高舉起了果汁杯子。於是，客人們一齊站了起來。阿治和狐狸也拿起了杯子。鳥兒們各就各位，一動不動地停在那裡。

「北村治先生，祝賀你！」

野豬說。大家也跟著說：祝賀你，祝賀你！阿治背靠著牆，畢恭畢敬地站著。邊上是狐狸，害羞地緊挨著北村治，看上去就好像是他的太太一樣。阿治低著頭，坐立不安地說：多虧了大家來幫忙。狐狸聚精會神地聽著，不停地點頭。

奇怪呀，我想，阿治的身邊為什麼是狐狸呢？那裡應該站著一位美麗的人類的太太的呀。趁狐狸回到廚房去端菜，我悄悄招招手，叫阿治：

「喂，怎麼回事？為什麼狐狸像你的太太似的？她不是傭人嗎？」

阿治為難地低下頭，說：

「不，她很會做菜。所以，我想就是把她當太太也不錯。沒有她，這家旅館就開不下去了。」真是的，太沒出息了！我故事的主人公竟然娶了個狐狸做媳婦……我絕對不允許。正當我忍不住要大聲地說「你要振作起來呀！不管多會做菜，那樣的……」時，冷不防，從後面傳來一個不高興的聲音：

「那樣的，是什麼樣的？」

我嚇了一跳，回頭一看，只見狐狸拿一個銀水壺，正目光炯炯地盯著我呢。那目光里包含著一種不尋常的東西，那是一雙可怕的眼睛，似乎是下定決心要和我決戰了。我慌了，支支吾吾地說不出話來。只聽狐狸說道：

「真有意思。我和你，到底是誰更配做這家旅館的太太，咱們比比看吧！」

聽了這話，野豬啪地拍了拍手，叫道：

「哈，這可太有意思了，今天的晚會成了紅玫瑰旅館媳婦選拔賽了。」

周圍立刻響起了一片掌聲。

野豬接著說：

「阿治，怎麼樣？人類的姑娘和狐狸，到底是誰更配做這家旅館的媳婦，就讓她們在這裡乾乾看吧……」

阿治看上去為難極了，嘴上嘀嘀咕咕地不知在說什麼。可是，我的耳朵什麼也聽不見。看樣子，他是一個十分懦弱的人，又要顧及狐狸，又要顧及我，已經不知道怎麼辦才好了。我焦躁不安起來，甚至開始蔑視起阿治來了。於是，我用不高興的聲音斬釘截鐵地說：

「我想這是一個好主意！」

狐狸也像鸚鵡學舌似的重複了一遍：

「我想這是一個好主意！」

充滿了自信心的聲音。飯廳里頓時響起一片熱烈的掌聲。

阿治更加坐立不安了，想去勸狐狸，可是狐狸已經紮緊了圍裙的帶子：

「那麼，在比賽開始之前，先請大家進餐吧。我會把做好的菜，全部端到這裡來，請大家吃個夠。」

狐狸說完，就大模大樣地消失在了廚房裡，然後，就開始用銀托盤上起菜來了：青豆湯，燉紅蕪菁，炒款冬葉，蘋果核桃仁色拉，野玫瑰果果凍。

每當新的菜端上來時，客人們就會發出一片歡呼聲。每一道菜都可以得滿分。

「還有必要比賽嗎？」

大斑啄木鳥一邊啄著蘋果色拉，一邊說。

「只要看看這些菜，就已經知道誰勝誰負了。」

小鳥們齊聲叫道：

「就是，就是。」

可是，兔子卻眨巴著紅眼珠，搖了搖頭。

「那可不行。說不定人類的姑娘做的菜更好吃呢！如果不讓雙方做同樣的東西，公平地品嘗，怎麼能決定呢！」

「那倒也是。應該讓這位作家也來做做菜。」

野豬點點頭。這下可糟了，我想。因為我從來沒有正正經經地做過菜。要是真的比起來，那我就輸定了。我掃了一眼滿滿一桌子的菜盤，暗暗地嘆了一口氣。這時，小甜餅乾端到桌子上來了，就是剛才狐狸與鷦鷯們一起做的小點心，小小的，圓圓的，像銅錢一般大小。只看了一眼，我就知道這沒有烤好。嘗了一塊，果然不出我之所料，那些小甜餅乾鬆鬆垮垮的，一股小蘇打的苦味兒。狐狸正忙著做別的菜，好像有點忙不過來了。

（那麼，就讓咱們來以點心決勝負吧！）

我想。要一本正經地做老一套的菜，我會輸，可要是用新點子做點心的話，也許我會贏。我站起來，對大家說：

「那麼，你們看這樣行嗎？比賽做最配這家紅玫瑰旅館的點心。不是常見的點心，做那種一看就知道是森林裡的旅館的點心，將來能留下來做這家旅館特產的點心。這是一場點子手藝的比賽。」

「那太好了！」野豬立刻就大聲贊成道。

「兩個候選人做紅玫瑰旅館的特產點心。然後，由我們來品嘗打分。我說，各位，怎麼樣？」

立刻響起了掌聲。小鳥們拍打著翅膀，表示贊成。惟有北村治一個人綳著面孔，嘴裡不知嘀咕著什麼，可狐狸和我都鬥志昂揚，屋子裡熱氣騰騰。狐狸從廚房裡拿來一條雪白的圍裙，故意彬彬有禮地遞給我。臉上沒有一絲笑容。我也緊閉著嘴，故作彬彬有禮地接過圍裙。圍裙雪白，漿洗得硬邦邦的。我麻利地系好圍裙，向大家鞠了一躬。狐狸也毫不示弱地鞠了一躬。

「要比多長時間？」

野豬看著手錶嘀咕說。

「一兩個小時吧！」

兔子一邊優雅地吃著三明治，一邊嘀咕說，狐狸立刻以一種嚴厲的聲音叫道：

「不行。得三個小時。」

「三個小時？那也太長了吧。要過8點了。」

野豬皺了皺眉頭。接著，小鳥們也開始嘰嘰喳喳地表示不滿。也就是說，過了8點，還不知道會不會醒著呢。那倒也是。小鳥總是早睡早起的。這時，一直沉默不語的羚羊，一邊搖了搖脖子上的銀項鏈，一邊說：等那麼久，一定會很無聊的。然而，一直沒怎麼說話的北村治，這時卻果斷地說：

「就給她們三個小時吧。咱們可以一邊快樂地開晚會，一邊等。睡著了的，三個小時以後我會叫醒。」

我還是第一次聽到阿治這麼充滿自信地說話。阿治的這番話，終於一錘定音。野豬大聲宣布：

「下面，比賽開始！在下面的三個小時里，狐狸與人類的姑娘比賽誰做的點心更好吃。贏了的一方，將成為阿治的媳婦！」

最後一句話，嗵的一聲在我心裡震響。事情變得多麼可怕啊！簡直就像西方的古老傳說一樣，兩位「公主」緊張得身體都僵住了，「王子」臉色蒼白地盯著我們。