第七章 神秘的首次印記

他帶路走到最近的一間茅舍。門外放著一隻石碗，裡面盛著蛋。「這些就是給你的，」他說。

羅傑笑道：「你真是自以為高明，能從這裡變出只鱷魚來？我說過的，我要一隻鱷魚，而不是雞。」

那些蛋看上去確實如同雞蛋，但是是特大個的。

哈爾拿起一隻蛋，「這裡可沒有雞。」他說。

「不過我敢說裡面也沒有鱷魚，」羅傑說，「３呎長的蛋里變不出８呎長的鱷魚。」

「魔術師就能變啊！」哈爾說。

一位婦女走出門來向他們微笑著，她指指哈爾手中的蛋，又指指哈爾的嘴。

「她讓我把這隻蛋吃了。」哈爾說。

「我不信他們吃鱷魚蛋！」

「他們認為這東西不錯。」

「那她為什麼把蛋放在這曬太陽，那就該壞了」

「不，他們是用陽光的熱量使蛋熟化，就可吃了。可是如曝晒過長，裡面就會鑽出小鱷魚來。也許我們可以找出一隻來。」

他逐個拿起蛋。放在耳邊聽著，最後找到一隻滿意的。

「這就是你要的鱷魚，」他說，「聽，它想跟你說『你好』。」

「別逗我了。」羅傑說。不過他卻拿過蛋放到耳邊聽起來，隨後驚訝得瞪大兩眼。

「裡面有打呃聲。」他說。

「不是。你還聽不懂鱷魚的語言。它正在說，『我要出來了』。」

「我幫它一把。」羅傑應道，隨即在石碗沿兒上輕敲著蛋的一端，蛋殼絲毫無損，再用力敲，仍無效果。

「好傢夥，這蛋殼可是夠硬的！」他拾起一塊石頭用力地敲打蛋殼，依然無效。「哼，這下子好了，我打不開它，鱷魚也甭想出來。」

「讓小東西試試吧，」哈爾說，「它會告訴你它的本事的，聽。」

羅傑聽著。此刻他聽到一種敲擊的聲音，什麼硬物正在從裡面撞擊著蛋殼。「聽上去它好像在用一個小鎯頭敲擊。」

「可不是小鎯頭，」哈爾說，「是它的卵牙。」

「什麼？它的牙？」

「不是牙。卵齒不在它嘴裡，而長在鼻尖上。是大自然給它的禮物，所以它才能從殼裡爬出。一旦它來到外面，卵齒就無用了，大自然又收回禮物，卵齒就脫落了。」

羅傑還是覺得哥哥在捉弄他，如果確如哥哥所說，那可是太棒了。

嗒、嗒、嗒，敲擊更重了，蛋殼裂開了。

繼而蛋端破碎，鱷魚露出一小點，鼻尖上直立著一把小鎯頭——卵齒。

多奇怪啊，牙齒長在鼻尖上。

接著，眼睛露出來了，熱帶地區強烈的陽光照得那眼睛一眨一眨。

羅傑伸出一隻手指撫弄自己新獲得的愛畜，這隻小野獸立刻張開雙顎，毫不留情地用利齒鉗住羅傑的手指。

「哎喲！」羅傑叫道，「剛一出世就這個樣子嗎？」

看來，小鱷魚已充分準備好要在這個世界上搏鬥。它雖然放開了羅傑的手指，但是卻惡狠狠地啪嗒著兩顎。

「我還是不信它有８呎長。」羅傑說。

「它在殼裡時縮成一個球，」哈爾說，「等著，他會伸展開的。」

羅傑等待著，心裡想助一臂之力，可又不想再挨咬了。這小東西肯定是願意自己的事自己干。

羅傑把蛋殼及殼內的小住戶放在地上。小鱷魚向外挪動身軀，前爪露出來了，接著是背部，然後是后爪及尾部。的的確確有８呎長，一隻完完整整的鱷魚，只是個子小了點。它可不像初生的嬰孩需要照顧，卻顯出具有自我料理的能力。

那位婦女拿著一塊魚又出來了，她傾下身準備餵給鱷魚，哈爾制止了她並用手勢比劃著讓她把魚交給羅傑。羅傑接過魚，投進小鱷魚張開的嘴裡。

「你為什麼不讓她喂呢？」

「因為我想讓你見識一下神奇的自然之力，你就要當媽媽了。」

「你葫蘆里裝的什麼葯？」羅傑說，「你什麼意思，我，媽媽？」

「這就是首次印記的秘密，當動物出生之後，它所見至的第一個移動的物體就在它腦子裡刻下了印記。如果動物的媽媽在它身邊，那小生命首先見到的是自己的母親，它從此就跟隨自己的媽媽。但是，如果小動物的母親不在近旁，當它睜開眼時，所見的第一個活動的物體就在它的大腦里刻上了印記，這個活動物體就取替了它真正的母親的地位——特別是當活動物體給它餵食的時候。這隻小鱷魚首先看到的是你，而且又是你給它喂的食，現在你就成了它的母親。好吧，再把你的手指放到它嘴邊試試。」

「我可不想挨咬。」羅傑說。

「不會挨咬的，你試試。」

羅傑把手放到鱷魚的顎這，那嘴緊閉著。羅傑起身挪動幾步，小生命跟著他爬過來。這位少年母親坐到石頭上，那嬰兒攀著他的褲腿爬上來，尖尖的小爪子扎進布絲兒里，隨後坐在他的大腿上望著他的臉。首次印記生效了。

那簡直是一幅生動的母子圖。

羅傑仍然將信將疑，「它也許不會辨別人，你和我一樣也可以做它的媽媽。」

「咱們看看吧，」哈爾說。

他用手勾住小鱷魚的脊背，試圖把它從媽媽身邊拖走。鱷魚堅持著，不肯離開原地。終於它被拽跑了，於是它像蛇一樣地扭曲蠕動著，雙顎一張一合發出啪嗒啪嗒的聲音，並向哈爾的手咬去。哈爾立刻把它放回羅傑的腿上，它即恢復了平靜。

「可是我還不明白，」羅傑說，「人類的嬰兒不是這樣，他分辨不出母親和其它人，誰都可以抱他，要有幾個星期或幾個月的時間才能使他辨認出自己的母親。」

哈爾點頭道：「是的，但是人類的嬰兒並不比動物聰明。」

「行了，你怎麼搞的？人類的大腦遠遠勝過動物的大腦。」

「這話也對也不對，」哈爾說，「剛出生時，許多動物可以即刻照顧自己，你已經看到了，這隻小鱷魚從殼體里一鑽出就學會了自己去看、咬、行走。人類的嬰孩能做到這樣嗎？人類的嬰兒需要奶，而這個小東西一開始就能吃硬物。把它扔到灌木叢里，它馬上就可以獨立生活。如果把小孩扔進去，那很快就會死去。動物的大腦一開始就發育成熟而不再發展，人類的大腦一開始是不行的，但是卻有能力發展，遠遠超過其它的生命。」

羅傑帶著母親的自豪看著自己的愛畜。「我給它起個名叫『靈靈』。」

他說，「咱們到船上去讓特得船長看看。」

他們來到河邊，村民們看到小鱷魚搖搖晃晃地跟在羅傑後面，都笑了起來。

他倆下河嘡著水走，羅傑回頭看看「靈靈」如何，只見這８呎長的小傢伙毫不猶豫地躍入水中，遊了過來。

「這可是人類嬰孩幹不了的，」哈爾說。

水深了，他倆也游起水來，不必擔心搞濕衣服，他倆只穿著褲子，上衣早就讓那些好奇的土人給剝走了，搞濕了的褲子讓赤道上的太陽一曬很快就會幹的。

到了船邊，他們攀著軟梯上了甲板。「靈靈」也跟了上來，可是它的爪子抓不住軟梯，又滑落到水中，它發現一條從甲板上耷拉下來的繩子，這下它的爪子就可以扎進去抓穩了，於是它像個水手似地攀上了船，靠到母親身邊。

特得船長迎面走來，略帶驚訝地望著鱷魚。「不許這孽種上我的船！」

他吼道，驅身上前要將鱷魚踢入河裡。

「你敢欺負我的孩子？」羅傑說。

「孩子？說什麼胡話？」

「這是首次印記！」羅傑說。

「首次——什麼？」

「首次印記。」於是羅傑開始解釋這一神秘的自然現象，彷彿他早就了解這一切而不是剛在１０分鐘前才學會。「所以，」他總結道，「我就成了它的媽媽了。」

「唉，我就等著受騙吧！」老水手說，「從來沒聽過這種事。」他打量著羅傑，揣摩不出這孩子到底是個神童還是個白痴。

「不是讓太陽曬糊塗了吧？」他說，「有些土人也叫太陽給曬糊塗過。」