第十五章

出征，終於輪到在巴學園受大家喜歡的雜役小良了。其實，他是一位比學生們要大得多得多的叔叔，可是大家都懷著親昵之情稱他為：

「小良！！」

他是在大家遇到困難的時候的救命之神。小良什麼都會幹，平時他只是不聲不吭，臉上總是笑嘻嘻的，可是他隨時都掌握著孩子需要他幫忙解決的問題。那次小豆豆沒注意到廁所掏糞口上未蓋混凝土蓋子，從遠處跑來，落進齊胸深的糞池裡，他立刻把小豆豆撈上來，並且不嫌棄地給她洗得乾乾淨淨。

小林校長先生為了送別出征的小良，對大家說：

「我們開個茶話會吧。」

「茶話會？」

怎麼回事？大家高興極了，懂得了完全不懂的事物是值得高興的。當然，孩子們還理解不到小林老師不叫「送別會」而叫「茶話會」的心意。如果叫送別會，大孩子立刻就會明白那是個悲戚的集會。然而，誰也鬧不清「茶話會」是怎麼回事，大家都在興奮。

放學后，小林老師告訴大家像吃午飯時那樣用桌子在禮堂擺成個圓圈兒。大家圍成圓圈兒就座之後，小林老師發給每個一條細細的烤魷魚乾，這在當時，已經算是了不得的美味了。然後，老師與小良並排而坐，並把裝有一點兒酒的玻璃杯放到小良面前，這就是配給出征的人的。校長先生說：

「這是巴學園的首次茶話會，要把它開成歡樂的會。大家有什麼話要對小良講的，就請講吧，不但對小良，同學之間有什麼話也可以講。一個人一個人講，站到中間講。好，開始吧。」

如果說在學校里吃魷魚乾是第一次，那麼，看到跟大家坐在一起，並且一點兒一點兒地喝著酒的小良也是第一次。

一個接一個，面向小良站立，說出自己的想法。開始都是說些個「您走啦」、「注意不要得病」一類的話，當小豆豆班的右田君說出「下次我從鄉下給大家帶葬禮餡饅頭來」的時候，已經掀起鬨堂大笑了。

事情是這樣的，右田君總也忘不了在一年前，他在鄉下吃過的葬禮餡饅頭的味道。打那以後，一有機會他就說給大家帶來，可是直到如今一次也不曾帶來過。

校長先生乍一聽這個右田君的「葬禮餡饅頭」的詞兒，不由得面起瘟色。一般說來，這是個不吉利的詞兒。一想，這個詞兒的確是右田君的天真無邪的「讓大家吃上好東西」的意願，也就隨著大家一起笑起來了。小良也大笑起來了，右田君對小良也一直說「帶給你」。

大榮君起來表決心：

「我要成為日本首屈一指的園藝家。」

大榮君是一位非常了不起的園藝家的孩子。青木惠子默默地站起來，像平時那樣，面帶幾分羞意地笑笑，恬靜靜地鞠個躬，又返回座位上。小豆豆旁若無人地走到中間，繼小惠子之後鞠了躬，說道：

「小惠子家的小雞在半天空飛，這是我最近看到的。」

「有受傷的貓狗請拿到我這兒來，我負責給治。」天寺君說。

高喬君以迅雷不及掩耳之勢從桌下鑽出，站到禮堂中央，精神抖擻地說：

「小良，謝謝您。所有的一切，謝謝您。」

稅所愛子說：

「小良，有一次我摔倒，是您給我扎的繃帶，謝謝您，我不會忘記的。」

在俄日戰爭中有名的東鄉元帥是稅所祖父的弟弟，還有，她是明治時代以和歌勝地的歌人而聞名的稅所敦子的親戚。稅所從來沒有親口說過這件事。

小美代是校長先生的女兒，所以跟小良最要好，可能是這個原因，她眼裡噙滿了淚水：

「請保重，小良，寫信啊。」

小豆都有很多話要講，不知從何說起。還是決定說：

「您走了以後，我們每天還開茶話會！！」

校長先生和小良都笑了，大家，包括小豆豆在內也都笑了。

小豆豆說的話，從第二天起果真成了事實，大家一有空，就結成小組開始完「茶話會遊戲」。舔吮著代替魷魚乾的樹皮等，慢慢喝著充作酒的玻璃杯中的清水，有誰在說：

「給你們帶葬禮餡饅頭來。」

於是大家歡笑，然後說出各自的想法。沒有吃的，但是茶話會依然是歡快的。

「茶話會」是小良留給巴學園的最佳禮品。當時大家想都未曾想過，「茶話會」其實是大家即將分手前，在巴學園的最後的會心的遊戲。

小良乘著東橫線出發了。

與善良的小良擦肩而過，美國的飛機出現在東京上空，每天投擲炸彈的日子終於來臨了。