第十一章 填滿鹽的狒狒

為了尋找屠殺６０隻大猩猩的匪徒，哈爾和他的隊員們進了卡拉村。

這是一個貧窮的村子，房屋矮小沒窗戶，牆是用泥糊的，房頂是紙莎草編的——古埃及人就是用這種草造出了紙。

村民看上去不太健康，但情緒很好，因為今天他們要歡慶選出一個新的村長，將要舉行一個隆重的儀式。在儀式上，現年８０歲的老村長將把權力移交給他的兒子。

但是現在這位老人還是村長，所以哈爾問了路來到他的房子。哈爾發現，這位傑出的老人具有一位頭人所應有的優秀品質，就是身材枯瘦。因為他一輩子也沒吃飽過。

哈爾先用英語客氣地問候了這位老人，由祖盧翻譯成斯瓦希利語，然後哈爾問到：「您認識一位叫奈洛的人嗎，獵大猩猩的？」

「是的，認識。」

「今天他會來這兒嗎？」

「希望不。他在這個村子不受歡迎。」

「我們希望他會來，」哈爾說，「我們想請他與我們一道去見警察，解釋一下他為什麼不經允許而屠殺大猩猩。」

「好，」村長說，「他殺了我們的人應該受到懲罰。」

「你們的人？你的村民？」

「不，是我們樹林里的鄰居，各個不會說話的部族。」

哈爾迷惑不解。祖盧解釋道：「他是指大猩猩。許多村子都不相信大猩猩是野獸，他們說大猩猩是失去了說話能力的人。」

哈爾對此不作任何評價，他寧願讓這位老人相信他所相信的東西。他不得不承認，大猩猩比起他所認識的某些人來更像人。

「你們與這些樹林里的部族之間有過麻煩嗎？」

「從沒有過。只要我們不打擾他們，他們從不找我們的麻煩。」

哈爾朝村子周圍的園子望去，「但我看到他們的一些人正在偷你們的蔬菜。」

「不是，不是，」村長說，「那些不是樹林里的鄰居，那些是狒狒。它們是野獸，它們給我們找了好多麻煩。它們偷我們的糧食，而我們則挨餓。現在我們不僅挨餓，還受渴。」

「你們有水井啊！」

「全乾了。」村長難過地說。

哈爾竭力回想他曾經在書上看到過的、有關狒狒與水的一些說法。這種動物並不需要很多水，通常它們靠吃綠色植物就可取得所需要的水分，但它們有一種罕見的尋找地下水的本領。如果它們口非常渴的話，它們就會找到地下水，還會挖坑取水。但是怎樣才能叫一隻狒狒口渴到挖土找水的地步呢？

「你們有鹽嗎？」

「鹽，我們倒是有。但鹽只能使我們渴得更厲害。」

「那麼鹽也可以使一隻狒狒口渴，」哈爾解釋說，「也許，叫它渴極了，它就會在你們的萊園裡給你們挖出口井來，我不敢保證會成功，但你願意讓我們試一試嗎？」

老人莊重地點點頭，但看來他對這個試驗不抱什麼希望。「對你的想法我們表示感謝，「他說，」試一試也不會有什麼壞處。」

「我們要根繩子，」哈爾說。

村長叫他的一個妻子取來一根繩子，其實是一根藤，不過也行。

哈爾把他的隊員集合起來吩咐道：「抓一隻最大的最強壯的狒狒帶到這兒來。」

隊員們並不明白為什麼要抓狒狒，他們來到菜園，狒狒們並不逃跑，它們是靈長目中最大膽的動物，當隊員們圍過來的時候，他們仍把連根拔出的菜放進口中大嚼特嚼。

與此同時，村長的另一個妻子拿出一大瓢鹽，不是市場上實的那種白花花的鹽，而是從森林中鹽土上刮下來的鹽。但也可以用。

一隻狒狒被抓來了。「好，放下，」哈爾說，「把它仰卧在地上，用那根棍撬開它的嘴，把它的手腳抓住。」

狒狒拚命掙扎，但它要對付的東西太強大了。哈爾開始朝它的嘴裡塞進鹽，這樣做的時候，哈爾心裡不免有點兒內疚，不過，這個傢伙也該為破壞萊園受點懲罰吧！直到把一瓢鹽全部塞進了狒狒肚子，哈爾才住手。

「好啦，放開它。」

要是別的動物也許就直接跑進樹林子里去了，但這隻狒狒又回到菜園裡其他狒狒中間，還轉過身來朝剛才折磨它的那些人做鬼臉呢！哈爾不知道要多長時間那些鹽才起作用，也許試驗會完全失敗。那隻狒狒現在綳著臉坐在那兒，它什麼也不吃，因為肚子已經被鹽填滿了。

哈爾一邊等待著一邊想：當它渴極了，它也可能會走到森林中去，也許走出好多里之外才開始找水挖坑。但哈爾又想，不會這樣。因為一隻狒狒極少可能單獨離開群體，而且森林裡的土有很多樹根，挖起來非常困難，如果說不是不可能的話。而菜園裡的土又松又軟，既沒有樹根也沒有石頭。

差不多一個小時之後，那隻狒狒站起來了，開始四處張望，然後低著腦袋這兒走走、那兒逛逛，它是在靠它的神秘的本能在找水。大象、犀牛、狒狒以及很多動物都有這種神秘的尋找地下水的本能。

現在它停下不再轉悠了，並開始挖土，它的大巴掌就像兩把好使的鏟子。

不久它還得到其他夥伴的幫助，狒狒有一種強烈的集體合作的特性，在這一點上它們與其他動物大不相同，比如說鬣狗之間就很少合作，總是單幹。如果一隻狒狒，特別是一隻當頭的狒狒，開始干起一件什麼事兒的話，其他的狒狒立刻就上來幫忙。

現在有幾十隻狒狒的手在挖泥，坑越來越深，它們挖呀挖呀，一直挖了大約三米多深的時候，水開始往外滲了。水很渾，但那隻填滿鹽的狒狒已經等不及了，它埋頭美美地喝了一氣。

村民們拿著葫蘆跑出來了，他們爬下陡斜的井坡去取水，水現在已經有差不多６０厘米深。

老村長感謝哈爾，村民們則盯著他，以為他一定有魔法。

只是這口井也帶來了麻煩：它引來了更多的狒狒，不一會，狒狒的數量已經比剛才多了一倍，它們一邊吃菜一邊喝水。村民們敲著葫蘆和鐵鍋想把它們嚇跑，但狒狒可不是那麼容易嚇的。相反，它們還跑上前來咬人們的腿，菜地里的一個稻草人也給它們扯碎了，這本來是用來嚇它們的，稻草人可以嚇住很多動物，可對狒狒不起作用。村民們只好望著哈爾這位大巫師了。但這一回巫師的魔法使盡了，哈爾也不知道該如何應付這個局面。

援兵來自一個完全料想不到的方面，那就是偉大的安德列·梯也格！他將在最關鍵的時刻來到，挽救了卡拉村的菜園，事情才得以收場。