第九章 心懷鬼胎的鄧根

他們拖著氣球到達鐵路工人營地時，立刻引起了一陣轟動，所有的人都放下了手中的活計，仰望著飄在空中的大圓球。

「現在我們得找個地方把氣球固定好。」哈爾說。

「那邊的那根原木可以嗎？」羅傑指著一根躺在地上的有１５米長的大樹榦說，「那根原木的重量足以拉住十幾個這樣的氣球，我們只要把固定繩綁在上面就行了。」

哈爾笑道：「說起來容易，你怎麼把固定繩從車上解下來，然後綁到原木上去呢？」

「先從車上解下來，然後你和我把氣球向下拉一點，綁在原木上。」

「你認為我們兩個人就能把氣球拉下來一點嗎？別忘了——剛才我們三個人站在座艙里，氣球可是一點都沒向下降。如果你和我來解固定繩，那隻要１０秒鐘就會發現我們已經上天了。」

「好吧，」羅傑說，「去叫十個或八個人來拉住氣球，我們把繩子綁到原木上去。」

「你沒忘了庫首領的命令吧——我們必須單獨干。」

兄弟倆坐在原木上，考慮如何把繩子綁到原木上去，兩個人怎麼幹得了十個人的活呢？這是不可能的，庫首領的要求也太過分了。

羅傑抬起頭，「我來試試看。」

他在車裡拿出一根繩子，把一頭牢牢地綁在固定繩上，另一頭綁在原木上，然後解開車上的繩結，氣球只上升了不到１０厘米就被剛接上的繩子扯住了，羅傑趕緊把固定繩直接綁在原木上。

他站了起來，「太簡單了，」他得意地說，「根本用不了十個人，只要動下腦筋就行了。」

哈爾會意地笑了笑，此時他的感覺是複雜的：一是懊悔自己竟想不出這麼簡單的辦法，二是為弟弟能想出這個辦法感到欣慰。

兄弟倆都很想馬上爬上去開始他們的工作，但羅傑得先去干件事——喂小獅子。他們把給養從車上搬進帳篷，撲撲正舒服地躺在羅傑的床上睡覺。

羅傑感到有點累，就勢躺倒在它的寵物旁邊，立刻他像是被電擊了似地跳下床，他的臉上、頸部都是被爪子抓傷的痕迹。

原來撲撲被吵醒了。獅子有個習慣，一覺醒來便要伸展四肢活動。撲撲伸出四肢活動，一個爪子抓在羅傑的臉上，另一個爪子抓在他的頸部。

這時它睜開兩眼，若無其事地看著羅傑，然後搖搖晃晃地站起來，喵喵地大叫，鬧著要吃東西。

哈爾把魚肝油、葡萄糖、骨粉和少量的鹽拌在牛奶中攪勻，羅傑用竹竿喂這個小傢伙。

這次羅傑沒用消毒劑處理傷口，小獅子的爪傷不礙事，它還不是食肉動物，趾縫裡沒有腐爛有毒的肉。

回到固定氣球的地方，哈爾和羅傑爬上晃悠悠的軟梯。

起風的時候，座艙就像是在波濤翻滾的大海中的小船，不停地晃蕩。船每次盪到盡頭時，船舷就快挨著水面。座艙更像個吊床，盪起來的時候就像盪鞦韆一樣，高高的。他們就像是站在空小的搖籃里。

他們以前經常駕駛和乘坐小飛機，這點顛簸算不了什麼。兩人各拿一個望遠鏡，小心地觀察四周的動靜。

氣球的固定點正好是在５公里長的鐵路線的中間地帶，兩人在望遠鏡里能把３公里遠的地看得十分清楚。這裡是個大草原，到處長滿了黃褐色的草，灌木叢和一米高的蟻山四處可見。

「好極了，」哈爾興奮地說，「我們在這上面能看清那些灌木叢和蟻山後邊的東西。如果我們再發現不了食人獅的動向，就說不過去了。」

他們用望遠鏡仔細搜索５公里鐵路線兩旁的開闊地。觀察了一個半小時，羅傑用肘輕輕地碰了一下哈爾。

「看那邊，剛出林子的地方，有五六頭獅子。」

「我們趕緊去，」哈爾話還沒說完就翻出座艙，順著固定繩滑了下去，羅傑緊跟在他後面。他們行動得非常快，不到２０秒鐘，就驅車飛奔而去，只一分鐘多一點，他們就匆匆趕到了獅子可能光臨的地方。

鐵路工人吃驚地望著他們，他們一心幹活沒注意危險已至。哈爾和羅傑從車裡抓起來福槍，跨過鐵路，跑過草地，朝獅子的方向奔去。

鐵路工人幫不了他們什麼忙，因為工人們被禁止攜帶武器。他們還得繼續幹活，只是不時地抬頭焦慮地看看那兩個獵手。哈爾他們是唯一能保護工人們免受食人獅襲擊的人。獅群懶洋洋地向這邊走來。

「也許，它們不一定會傷人。」羅傑說。

「不知道。」

哈爾脫下襯杉，並把襯衫丟到前面３０米遠的地上，馬上又跑回到羅傑的旁邊。

獅群走到襯衫旁邊，好奇地嗅了一下，用爪子拍打了一下，然後又向前走了幾步，躺倒在地上休息。

「你剛才可能說對了，這群獅子不會傷人的。」哈爾說，「襯衫上人的氣味很濃，如果它們是食人獅的活，早就把那襯衫撕成碎片了。」

「不見得吧！」身後傳來一個人的聲音。他們扭頭一看，是一直不想和他們見面的那個獵手。

「我知道你叫鄧根，」哈爾說著把手伸了過去。鄧根握了一下，但相當冷淡。他有張棕檬色的臉，他的眼神不懷好意，還長著一張令人討厭的嘴。

「我想你們需要幫忙，」鄧根說，「六頭獅子對兩個經驗不足的人來說是多了點。」

哈爾笑了笑。他不想對鄧根說他同動物打了多年的交道，他要阻止鄧根濫殺無辜的獅子。

「你在放襯衫這個問題上犯了個錯。」鄧根繼續說道，「獅子相當狡猾，也許它們是假裝對人的氣味不感興趣，目的是讓你們放鬆警惕。然後，趁你不備就襲擊你們或者鐵路工人。」

「我知道，」哈爾說，「可是我們有令在身，不得傷害無辜的獅子。既然我們不能斷定這群獅子是否吃人，我們就把它們趕回森林裡去吧。在它們的上方開槍，小心些，」他對羅傑說，「千萬別打中它們，否則，庫首領、坦嘎、隊長和其他的人都會責怪我們的。」

「這是個好主意，」鄧根奸詐地一笑，說著便舉起了槍。三個人同時開了槍。

獅群跳起來便往林子里跑去，但其中一頭掉了隊，摔倒在地上。哈爾用責備的眼光看著弟弟。

「你打中了它？」

「絕對不是我打中的，我是在它們頭上方快兩米的地方瞄準開的槍。」

「如果不是你，那麼是誰打中的呢？」哈爾轉身找鄧根。

但鄧根已經不在他們身後了，他們看見他正順著鐵路直奔車站。

兄弟倆站了一會兒，想知道那頭獅子是否真的死了；他們小心翼翼地靠近倒在地上的獅子，它倒在那裡一動不動，長滿金色鬃毛的軀體蜷縮著，像是睡著了一樣，但血從左耳後的彈孔里直往外捅，它確實死了。

哈爾拾回丟在地上的襯衫。他們疲憊不堪地回到車站向坦嘎報告所發生的一切。哈爾剛想開口，坦嘎便截住了他。

「鄧根已經把發生的一切告訴我了，」坦嘎說，「你們怎麼會出這種事呢？難道你們以前沒有用過槍嗎？」

哈爾盯著他說，「你的意思是說——鄧根把這事歸罪於我們嗎？」

「你們給我聽著，」坦嘎不耐煩地說，「我完全相信鄧根說的話。起碼他知道怎麼使用槍支，他是個職業獵手。總之，不應該辭退他而讓你們這兩個愣頭青來干這事。」

「你也聽著，」哈爾忍住氣說，「你有一點說對了，鄧根知道如何使用槍支，難道你沒想過是他有意殺死那頭獅子的嗎？」

「他為什麼要那麼干？」

「好讓你認為是我們乾的。顯然，他已經達到目的了。你自己還警告過我們：他想趕走我們。肯定是他有意打死那頭獅子，我們上了他的當。還有一點你也說對了：我們是孩子。我們沒他那麼狡猾，但你，坦嘎先生，是個大人，我可從來都沒想過他竟然能愚弄你這樣有頭腦的人。」

這些話正說到點子上了，坦嘎很不自在地在椅子里挪動著。

「我早就清楚，我以前，」他語無倫次地說，「不管怎樣，我得把這事報告庫首領。」

「去報告吧，」哈爾說，「這件事正合庫之意，庫的邪惡之心足以理解鄧根的壞主意。」