第十一章 鐵皮桶與大象

只顧低著頭往前走，坦嘎差點和一個大個子黑人撞了個滿懷，他抬頭一看是博薩。博薩也沒留意到坦嘎從對面走來，他的眼睛一直盯著３０米高的座艙，這時哈爾他們正往座艙里爬。

博薩滿臉憎恨的表情。如果人的目光也能殺人的話，哈爾和羅傑已經死在座艙里了。博薩手拿一張弓，身背一袋箭，黑黑的箭頭說明箭都塗上了毒液。哈爾他們在座艙里很容易被射中。坦嘎簡直想不到這個漂亮的年輕人想殺了哈爾他們。

但他預感到會出事。防止兇殺案的發生是他的責任，這個地區沒有警察，除了庫首領外，站長是唯一的官員了。如果這個年輕人要找事，坦嘎也應該管一下。「早上好，博薩。看來你不太喜歡我們的白人朋友。」

博薩這才注意到坦嘎。他咕噥了一句，想不搭理坦嘎。

「等一下，」坦嘎說，「他們得罪你了嗎？」

博薩瞪了他一眼，「你還問我呢？你知道是為什麼。」

「你父親是被一頭黑鬃須的獅子咬死的。」

「不，」他指著上面說，「是他們倆害死他的。」

「你怎麼會有這種想法？」

「獅子先闖進了他們的帳篷，他們應該很容易打死它，但他們竟讓它跑了。獅子闖進了我父親睡的帳篷，咬死了我父親。他們應該對我父親的死負責，實際上是他們害死了我父親。」

「哦，是這麼回事，」坦嘎說，「我可以向你解釋一下。他們的左輪手槍被獅子打飛了，他們已經盡了力。」

「用麵粉去打獅子？」博薩譏諷道，「你不必為他們找借口了。是他們的疏忽、愚蠢害了我父親，他們要為此付出代價。」

坦嘎拉著博薩的胳膊，「博薩，聽我說，如果你有證據證明是他們害了你父親，就上法庭告他們，不要莽撞行事。」

「法庭！」博薩輕蔑地一笑，「你很清楚，那可不是我們的方式。如果一個人被殺了，他的兒子得為他報仇！做兒子的不必乞求法庭、法官、陪審團，他必須自己了結。如果你還尊重我們的習慣，就不要干涉我的事。」

「我尊重你們的習慣。」坦嘎說，「但我得警告你，如果你敢動真格的，我就銬上你，送你去蹲內羅畢的大牢。想想吧，別胡來。」

「我憑什麼要改變主意？」

「聽我說，你難道真的不知道？如果不是哈爾他們，你父親的屍體早被鬣狗和豺吃得精光了，如果不是哈爾來告訴你，你父親現在就剩下一堆骨頭架了。是他們使你的父親得到安息。考慮一下吧，我已經把話說盡了。現在是文明世界了，不是過去那種冤冤相報的時代了。你走吧，不要讓我再為這事聽到什麼了。」

博薩氣沖沖地咕噥了一句，轉身大步向格勒村走去。

突然起風了，固定繩綳得緊緊的，座艙在風中不停地抖動著，軟梯盪未盪去就像老虎在搖著尾巴。呆在座艙里很危險，從軟梯上下去也同樣危險。

從蕩來蕩去的軟梯上下去，只要一失手，就會在地面的岩石上摔死。

羅傑抬頭看到天上一片黑雲罩住了這個大氣球。

「我們是下去還是在這兒堅持到底？」

「六個一群，十二個一群，」哈爾說，「你看那些動物。」

天氣的驟變驚動了所有的動物。一群斑馬不知所措地在草原上狂奔；高角羚像長了翅膀一樣跳過足有３米高的蟻山；風中傳來５００米遠處狒狒的尖叫聲；一直睡在太陽下的獅子被這陣涼風驚起，不停地咆哮；兄弟倆密切地注視著獅子的動向，看它們是不是食人獅。

「象群！」羅傑叫道。

四五十頭大象翻過小山丘向格勒村席捲而去，它們沒有繞道，而是像踩在沙丘上似的踏倒茅草屋，男人、女人尖叫著從茅草屋跑出來。

「快走！」哈爾說著從固定繩上滑下去，羅傑緊隨其後，他們向車站跑去。

「坦嘎先生，」哈爾喘著氣，「大象群正在襲擊格勒村，趕緊集合工人們，帶上鐵皮桶。」

隨即，他和羅傑又向村子奔去。坦嘎的行動也相當迅速，不到一分鐘鐵路工人就湧上了通往村子的小路，每個人都拿著大象不喜歡的東西——鐵皮桶。

他們發現村民們就像螞蟻一樣，在巢穴被搗毀時漫無目的地瞎忙，大象群這時已跑進村裡的園子，踏亂蔬菜，弄倒咖啡樹和果樹，還不停地吃著莊稼，這些莊稼可緊牽著村民的心啊。

工人們敲打鐵皮桶的聲響蓋住了大象的吼聲，村民們也打著鼓加入到隊伍里。

正在大家忙著驅趕大象群的時候，黑鬃獅竄了來，這頭狡猾的食人獅知道如何利用大象製造的機會。當食人獅看見人群往村子奔去時，它就尾隨而來了。大家都去驅趕象群，沒注意到偷偷摸摸跟來的獅子。在這種情況下，它可以乘機捕捉落在後面的人。

在村邊的一個茅草屋裡，一個婦女在彎腰撥弄爐火，她的丈夫也去趕象群了。他匆忙出門時，忘了把門關緊，這個婦女的父親上了年紀，躺在床上，而且還在生病。

黑鬃獅悄悄地把門推開，摸過去，一口咬住了那個虛弱的老人，那婦女聽到她父親在叫喊：「我被獅子咬著了。」

她轉身看見她的父親正被這頭巨大的獅子拖下草席。她這時非常勇敢，從火中抓起一根正在燃燒的木棍，猛地一下打在獅子的臉上。

黑鬃獅沒料到這個時候會受到襲擊，尤其是被一個女人。火星濺進了他的眼睛，濃濃的煙熏得它直打噴嚏，它被迫放下那位老人，退了一步。它吃驚地望著這個女人，像是說：「難道你不知道你只是女流之輩？你不該這麼做，你應該尖叫一聲，逃遁而去。」

遭到如此突然的襲擊，黑鬃獅暫時忘了那位老人，它帶著刺痛的雙眼退出了茅草屋，但它不會就此善罷甘休的。

那個女人跑到父親身邊，他已經閉上了雙眼。她呼喊著，但老人毫無反應。獅子那長長的利齒刺破了他的心臟，女兒抱住父親的屍體大哭起來。

人們趕走大象回來發現了這一切。他們看見黑鬃獅還在抓另外一個茅草屋的門，他們趕緊把哈爾他們喊來，因為只有哈爾和羅傑帶著槍。

但不光是他倆帶著槍，鄧根被大象的吼聲和震耳欲聾的桶聲所吸引，也帶著槍來了。

哈爾示意大家向後站、保持安靜，他和羅傑向還在抓門的獅子悄悄地走過去，他們必須靠近些，以便一槍撂倒它。

鄧根和村裡的頭人站在一起，觀望著。「他們不會成功的，」他說，「他們不懂連發。」

「你怎麼樣？」頭人說，「難道你不能幫助我們嗎？」

「當然，但我不管這事了。」

「他們來之前，這事是該你乾的。」

鄧根想：這倒也是。這兩個孩子搶了我的飯碗，這下機會來了，如果我殺了這頭食人獅，坦嘎就會辭掉他們，重新僱用我。想到這些，他抽出了左輪手槍。

「難道你就不要靠近點嗎？」頭人問。

「在這兒就行了。」他舉槍開火了。

子彈嗖地掠過黑鬃獅的後頸，它被槍聲所驚，跳起來就跑，哈爾和羅傑趕緊開槍，但它已經跑過了蟻山，等人們再看到它時，已跑向樹林，其速度幾乎可以與獵豹相比。

人們發出了嘆息聲。這時，從那間茅草屋裡傳出了那婦女的嚎哭聲。

「該死的鄧根！」羅傑說，「如果不是他插手，那頭食人獅現在肯定被我們打死了。鄧根那傢伙呢？我得去向他問個明白。」

鄧根看到自己連目標都未打中，趕緊溜之大吉了。

鐵路工人們又回工地幹活去了，村民們還激動地談論著。

「他們在談什麼？」哈爾問頭人。

「他們說你們永遠打不死那頭食人獅，因為它根本不是獅子，是個巫士。

他把自己變成了獅子，雖是獅身，卻有巫士般的詭計。我們知道很多這樣的事。一個人死後，被埋在地下，但他從墓穴里鑽出來變成了獅子；我們還知道一個巫師能把一根棍子變成一頭兇猛的獅子，然後可以再把它變成棍子；我們聽說獅子在一起時用人的語言交談，一顆子彈碰到巫師時會變成水；山那邊的一個村子有３００多人，頭人死後變成了一頭吃人的獅子，村裡的人只得逃走，把村子全給燒了，然後遷移到一個很遠的地方。我們知道獅子的魔力，用它的爪子做護身符可以使你刀槍不入；如果你把爪子綁在腳上，你就可以行走如飛；用獅子的頸骨做的項圈會給你帶來好運；用獅子的須做的項圈魔力更大；如果你吃了獅子的眼睛，你的視力就會非常好；如果你吃了獅子的心，你就會英勇無比；吃人的獅子魔力很大。我知道你們白人也會魔法，但願你們的魔法高過它們。我是毫無辦法的。」

哈爾認為他們太無知了。村裡的頭人應該讓村民們懂得多些，而不是讓他們總處於一種愚味無知的狀況。

「你們村有學校嗎？」哈爾問。

「沒有學校。為什麼要有學校？我們能從祖先那兒獲得智慧。」

哈爾看了一眼沒被大象搗毀的茅草屋，都是用粘土和草做的，看來他們祖先的智慧也不過如此。他非常同情這些人，這些人本性善良，但他們需要受到教育和得到機會。他們現在的情況很糟——一半的茅草屋、１/３的園子被象群搗毀了。幸虧他和鐵路工人趕來了，不然整個村子全完了。但他沒能阻擋黑鬃獅吃人。