第十六章

當蒂爾尼先生請求莫蘭夫婦同意他和凱瑟琳結婚時，夫婦倆起初感到萬分驚訝。他們從沒想到這兩個人會相愛，然而凱瑟琳被人愛上畢竟是再自然不過的事情，因此他們很快便產生了一種得意的自豪感，只覺得心裡十分高興，十分激動。就他們自己來說，他們絲毫也不反對這門親事。亨利舉止可愛，富有見識，這是明擺著的優點。他們從沒聽見有人說過他的壞話，也不認為有人會說他的壞話。他們與他從沒相處過，但是不需要什麼證明，只憑好感便相信了他的人格。"凱瑟琳是個小馬虎，可不會理家呀，"做母親的事先警告說。可是馬上又安慰道：實踐實踐就會啦。

簡而言之，只有一個障礙要提出來，這個障礙不除掉，莫蘭夫婦是不會答應訂婚的。他們在脾氣上是溫和的，但在原則上卻是堅定不移的。亨利的父親既然明確發話反對兩家結親，他們也就不能鼓勵這門親事。他們沒有那麼高雅，不會裝模作樣地規定：將軍非得親自出來求親，或者誠心誠意地表示贊成。但是，對方必須給個像樣的同意，他們相信將軍不會長期拒絕下去，一旦取得他的同意，他們馬上就會答應這門婚事。他們只要求將軍表示個同意。他們不希求，也沒有權利要他的錢。根據結婚分授財產的規定，他兒子終究會得到一筆十分可觀的財產。他目前的收人也足以自養，而且還能過得很舒適。無論從什麼經濟觀點來看，這都是他們的女兒難得高攀的一門婚事。

兩個青年人對這樣一個決定並不感到驚奇。他們只是傷心，遺莫蘭夫婦就從不追問。他們心腸太軟，不會逼著女兒作出任何許諾。當時，他們明知凱瑟琳常常有信，但是每次來信的時候，他們總要把臉扭開。

在如此恩愛彌篤的情況下，亨利和凱瑟琳對他們的最終喜事一定心急如火，凡是愛他們的人也一定十分著急。但是，這種焦慮恐怕不會傳染到讀者們的心裡，諸位一看故事給壓縮得只剩這麼幾頁了，就明白我們正在一起向著皆大歡喜的目標邁進。唯一的疑問就是：他們如何才能早日結婚？將軍那樣的脾氣，什麼情況才能讓他回心轉意？原來，促成兩個青年人結合的，主要是這樣一件事：那年夏天，將軍的女兒嫁給了一個有錢有勢的男人。將軍遇上這光耀門庭的喜事，頓時變得興高采烈起來，埃麗諾不等他恢復常態，便趁機求他寬恕了亨利，批准他"愛做傻瓜就儘管去做吧"。

自從亨利被趕出去以後，諾桑覺寺這個家變得越發不幸，埃麗諾·蒂爾尼結了婚，離開了這個不幸的家庭，去到自己心愛的家和心愛的人兒那裡，我想這件事一定會使所有認識她的人都感到滿意。我自己也感到由衷的高興。埃麗諾樸實賢惠，理應得到幸福；而她長期忍受痛苦，一旦獲得幸福，自然會無比快樂。她對這位先生的鐘愛不是最近才開始的，那位先生僅僅因為身世卑微，所以一直沒敢向她求婚。後來他意想不到地承襲了爵位和財產，一切困難便迎刃而解。將軍第一次尊稱女兒"子爵夫人"時，心裡對她真是寵愛極了。埃麗諾長年陪伴父親，替他做這做那，耐心地忍受著，還從來沒有叫他如此喜愛過。她丈夫的確值得她鍾愛，且不說他的爵位、財產和一片鍾情，他本人還是個天下最最可愛的青年。他的優點長處就不必一一敘說了，一說他是個天下最最可愛的青年，我們大家就能立即想象到他是個怎樣的人。關於這位先生，我只準備再說一件事（我知道，作文規則不准許我把一個與本書無關的人物牽扯進），這位先生在諾桑覺寺住過很久，那一卷洗衣單子就是他那個馬虎的僕人丟下的，結果害得我的女主角捲入了一場最可怕的冒險行動。

子爵和子爵夫人替亨利斡旋的時候，將軍對莫蘭先生家境的正確了解的確幫了很大的忙。原，一俟將軍能聽得進話，他們立刻莫蘭家的境況告訴了他。他這才明白自己兩次都受了索普的騙，那傢伙先是誇大了索普家的財產，後來又惡毒地把自己的話一齊推翻。其實，莫蘭家一點也不貧困，凱瑟琳還有三千鎊的嫁妝。這件事大大改善了他近來的看法，使得他那受到傷害的自尊心得到莫大的寬慰。他私下好不容易才打聽到，富勒頓的產業全歸目前的業主自由支配，因而很容易勾起某些人的凱覷之心；這個消息對他也絕非沒有影響。

因此，就在埃麗諾結婚後不久，將軍把兒子叫到諾桑覺寺，讓他送給莫蘭先生一封許婚信，這封信措詞十分謙恭，但內容卻是些空空洞洞的表白。信中批准的那件事馬上就操辦了，亨利和凱瑟琳結了婚，教堂里響起了鐘聲，每個人都喜笑顏開。這兩個人從初次相會到現在結婚，整整經歷了十二個月，將軍的殘忍雖然引起了可怕的拖延，但他們似乎並沒因此而受到多大損害。男方二十六，女方十八，在這樣的年齡結成美滿家庭，真是幸福無比。另外，我還相信，將軍的無理阻撓決沒有真正損害他們的幸福，或許還大大促成了他們的幸福，增進了他們的相互了解，增加了他們的恩愛。至於本書的意圖究竟是贊成父母，還是鼓勵子女杵逆，這個間題就留給那些感興趣的人去解決吧。