第三章
帕札爾出現在宮門前時，日出已經將近一小時了。見到首相，法老的侍衛均紛紛行禮致敬。
他走進一道長廊，兩邊牆上繪著蓮花、紙莎草與虞美人等等精緻壁畫，接著穿過一個有魚池裝點的柱子廳，最後才到達法老的辦公室。法老的私人秘書一見到他便招呼道：「法老在等你呢。」
首相每天早上都要向國王做報告。報告的地點十分清新宜人：一間寬敞明亮的廳室，從窗戶可望見尼羅河與花園，地板瓷磚有著藍色蓮花圖樣，鍍金的小圓桌上擺著一柬柬的花。在另外一張小桌上，則放著攤開的紙張與書寫用具。
國王正面對著東方沉思。他中等身材，十分健壯，發色幾近赤紅，寬寬的額頭下一副鷹勾鼻，十足威嚴的模樣。興建卡納克與阿拜多斯神廟的明君塞提一世，很早便將王位傳給拉美西斯，而拉美西斯也因為與赫梯人締結和平盟約，使人民享受著安和樂利的生活，諸國無不稱羨。
「帕禮爾，你總算來了！開庭結果如何？」
「死去的罪犯都被宣判了。」
「美鋒呢？」
「很緊張，內心多少受到震撼，不過表現得狠堅強。我很想照例說：」一切都在掌控中，沒有問題。『但我不能說謊。「
拉美西斯似乎有點不安。他穿著一件樣式簡單的白色纏腰布，全身的飾品只有手腕上的金鐲與天青石手錫，鐲子前半部裝飾著兩個野鴨頭。
「結論是什麼，帕札爾？」
「關於我的恩師布拉尼的謀殺案，毫無明確的證據，但凱姆應該可以幫我找出一些線索。」
「西莉克斯夫人呢？」
「她是頭號嫌疑犯。」
「別忘了陰謀分子中有一名女子。」
「我沒有忘記，陛下。已經死了三人，其餘同謀的身份還有待確認。」
「很明顯就是美鋒與西莉克斯了。」
「很可能，但沒有證據。」
「美鋒不是自己承認了嗎？」
「是的，不過他有很強的後盾。」
「你有什麼發現嗎？」
「我與各行政單位的負責人日以繼夜地努力，我看了幾十名職員的書面報告，也聽了高層書記官、部會首長與小職員的口頭報告。結果卻比我想象的還要不樂觀。」
「你說說看。」
「美鋒收買了不少人。威脅、利誘、矇騙……無所不用其極。他和其他同夥計劃得很明確：控制國家經濟，挑戰並摧毀傳統價值。」
「用什麼方法呢？」
「我還不知道。現在逮捕美鋒將會犯下策略上的錯誤，因為我還沒有把握能讓這個魔頭無路可退、無計可施。」
「七月新年的第一天，也就是索提斯星出現在巨蟹宮，預示尼羅河泛濫期即將開始之際，聯若無法向人民展示眾神遺囑，便將被迫讓位給美鋒。只剩下短短几個月，你能來得及毀滅他的勢力嗎？」
「這也只有神明知道了。」
「帕札爾，神明創立君主政權，正是要國王興建廟宇宣揚其名，要使人民幸福安樂，不懷忌妒。神給了我們一樣最珍貴的寶藏，那就是我所擁有並有責任予以發揚的：光明。人生來並不平等，因此法老便成了弱勢人民的支柱。只要埃及不斷興建廟宇，儲藏足夠的光明能量，那麼國土必定豐沃，國運必定昌隆，嬰孩能在母親懷中安枕，寡婦有了保障，運河得到完善的維護，正義也得以伸張。我們的生命其實無關緊要，重要的是要維續這份和諧。」
「我早已將生死置之度外了。」
拉美西斯雙手搭著帕札爾的肩膀，微笑道：「儘管首相的工作繁重，但聯相信並沒有選錯人。現在膚只有你一個朋友了。
記得某位先王曾這麼寫道：「不要相信任何人，你絕不會有任何真正親密的人。通常，背叛你的就是你為他付出最多的人，偷襲你的就是因你致富的窮人，而製造混亂的則是受你拉拔過的人。千萬提防你的親信與手下。你只能靠自己。災難臨頭之日，誰也不會伸出援手。『（節錄自」梅利卡雷教誨集「）」
「該文不是也寫了：能受擁戴的君主便能持續發揚自己與埃及的偉大光芒？」
「你倒是熟知先賢的訓示！朕並未使你致富啊，聯只是將一副一般人不願接受的重擔加諸於你。你要記住：美鋒可是比沙漠毒蛇還要危險的。他競能夠使聯的親信全無警戒、毫不懷疑，並像蛀蟲一樣侵蝕整個體系。他甚至能假意與你親近以便知己知彼。今後，他對你的怨恨將日甚一日，也將使你永無寧日。他將會躲在暗處，利用那些背叛變節的人為武器，出其不意地攻擊。你還願意迎戰嗎？」
「一言既出，駟馬難追。」
「萬一失敗了，你和奈菲莉都將遭到美鋒的毒手。」
「現在就投降未免太懦弱了，我們一定會堅持到最後。」
拉美西斯大帝坐在一張鍍金的木椅上，面向著旭日，緩緩問道：「那麼你有什麼計劃？」
「等。」
這個回答顯然令國王十分震驚。「我們的時間已經不多了。」
「這樣美鋒會以為我已經一籌莫展，他才可能逐步脫去其他偽裝，我也才能做適當的反擊。為了讓他相信我走錯方向，我決定先把精力集中在次要的問題上。」
「很冒險的策略。」國王猶豫地說。
「我如果有了助手，風險就會小得多了。」
「你說的是誰？」
「我的朋友蘇提。」
「他可以信任嗎？」
「他因為外遇而被判到努比亞充軍一年。這是依法判決的。」
「那麼朕也無能為力了。」
「他若是逃走的話，是否能讓我們的士兵專心守護邊界，而不必追捕逃犯？」
「換句話說，你要聯下令邊關將士堅守城牆，以防努比亞族人來犯。」
「陛下，人心難測啊，尤其是那些風抄遊人。以陛下的英明，想必已直覺即將發生叛變了。」
「可是到時候若沒有叛變……」
「那是努比亞人見到我軍嚴密防守而膽怯退縮了。」
「你就替朕下調吧，帕札爾首相，但絕不可主動協助你的朋友逃脫。」
「他只有聽天由命了。」