第二十二章 黑美人

這是一個制訂行動計劃的會議。

哈爾、羅傑和艾克華正在考慮制訂生擒黑美人的方案。他們還沒有想出什麼高招。

「我們一定要抓住它，」哈爾說，「這是老虎之中最稀有珍貴的品種，連孟加拉虎也沒它值錢。不過，要用網逮住這大傢伙是行不通的，它太機警了。」

艾克華正在攪拌一種粘鳥膠。這種膠是他用麵包果樹的膠液製成的。它比稠膠水或粘蠅紙的粘性更好。

印第安人用這種膠捕鳥，他們在鳥兒經常停歇的枝頭上塗上點兒粘鳥膠，鳥兒一挨著這種膠就飛不走了；它一拍翅膀，翅膀也會被粘住。它只能呆在樹上，等著捕鳥人來把它捉走。

艾克華用過這種膠給船上飢腸轆轆的動物乘客逮鳥吃。

他突然停下手，望著哈爾。這印第安人想出了主意。他指著粘鳥膠。

「這膠能逮住那隻虎。」他說。

哈爾大笑，他根本不相信。「這膠用來捕鳥還不錯，唔，捕猴也許還行。

可是，用來捕虎？用一瓶膠水也能粘住老虎嗎！「

「這膠確實能逮住老虎，」艾克華又說了一遍，「我們的人都用它。」

他把其他印第安人喊來作證。他把自己的打算告訴他們，並說明印第安人和他們的朋友是怎麼樣用粘鳥膠捕捉這種巨貓的，別的印第安人都點頭稱是。

哈爾以為他們在合夥戲弄自己。也許，這些人對他被裝入網袋，吊在樹上的窘態還記憶猶新。他們以為可以把他當傻瓜耍。不過，艾克華以前對他一直是很尊重的呀。

好吧，如果這真是一場惡作劇，那就只管讓他們作法自斃吧。

「行，」他說，「你和你的夥計們可以執行用粘鳥膠逮黑美人的計劃了。」

艾克華高興得跳起來，他興奮地和幾個印第安人議論著什麼，他們又收集了一些粘膠，把膠抬到虎跡那兒，塗在離山洞幾百英尺的地方。

他們把網住過哈爾的網張在虎跡上，仔細地用樹葉把它蓋嚴，又在樹葉上倒上大量的粘鳥膠，然後，在上面再蓋一層樹葉。

「好啦，現在只消等著就行了。」艾克華說。

等，等！搜集動物的人有十分之九的時間在等。哈爾把吊床掛在樹林里，那兒聽得見虎跡那邊的動靜。艾克華躺在他的床邊。他們輪流看守了整整一宿，沒聽見有老虎的動靜。

早晨，他們躡手躡腳地走到虎跡那邊，粘鳥膠逮住了一隻刺鼠。這是一種兩英尺來長的嚙齒類動物。

哈爾很失望，伸手要把刺鼠從粘膠上扯下來放掉，艾克華攔住了他，「讓它留在那兒，它能把虎引來。」

一陣低沉的吼叫，他們驀然掉轉身。

山洞口站著那隻華美無比的黑美洲虎，像夜一樣黑，色澤柔潤的毛很長，全身剛勁有力，黃眼睛熠熠發光。他嗥叫一聲，兇殘的黑臉裂開一道縫，露出寒光閃閃的牙齒。印第安人都知道，黑美洲虎是以兇殘著稱的貓科動物，看來，這位黑美人真是當之無愧啊！

它在山洞裡困得太久，現在，要到河邊去喝水，誰敢擋它的道，誰就活該倒霉。

哈爾正要拔腿往樹林里逃，艾克華說，「不行，它會追我們，那樣，它就不會踩粘鳥膠了。」

艾克華不但沒跑進樹林子，他反而順著虎跡跑。哈爾跟在他後面。現在，那張張好的網正好在他們和老虎之間。跟那隻刺鼠一樣，他們已經成了虎餌。

那巨大的黑獸順著虎跡不慌不忙地走過來。身體這麼笨重的動物走動起來步態如此從容優雅，真是不可思議。那光滑柔潤的毛皮里裹著的骨頭和肌肉准有將近３０石。

在山洞裡迎頭撞上這隻黑妖魔的情景，哈爾記憶猶新，他可不歡迎它的另一次接見。他忐忑不安。要是艾克華的辦法不靈可怎麼辦？要是那隻虎踏過粘鳥膠一直走過來呢？如此力大無窮的畜生，一點兒粘糊糊的東西能擋得住嗎？

老虎加快了步伐，從悠閑的散步變成穩健的奔跑，毛光水滑的雙肩活塞似地前後聳動。要不是已經嚇得半死，哈爾准得承認，這是他所見過的最和諧優美的肌肉運動。

那野獸一點兒沒注意到那隻刺鼠。怎麼回事兒？它的目光似乎越過刺鼠直盯著前面的兩個人。就這樣暴露無遺地站著，等著老虎撲上來，哈爾覺得，這簡直傻透了。他討厭那低沉陰險的呼嚕，他寧可聽這隻野獸大吼大叫。但是，這隻虎不願意耗費體力去大吼大叫。

它快走到羅網那兒了。突然，刺鼠吸引了它的注意，它停下腳步，紋絲不動地站住，接著，趴在地上，在那兒卧了整整一分鐘。它把全身的肌肉縮緊，毛皮上的黑色光澤像細碎的漣漪在肌肉上蕩漾。

突然，它縱身一跳，躍起足有十幾英尺高。

多麼優美的騰躍啊！在空中，它大吼一聲，吼聲在森林裡顫動、迴響。

它以排山倒海之勢俯衝下來，撲向那隻束手就擒的刺鼠，一口咬住它的脖子。

但它馬上就放開了它。因為它的注意力已轉移到腳底下的東西上去。

哈爾暗想，這一回，我們可要看看粘鳥膠是不是真能粘住老虎了。不，艾克華錯了！老虎已經舉起了一隻腳爪，腳爪上粘滿了白東西。然後，它又舉起另一隻腳爪，莫名其妙地盯著它。

哈爾可看夠了。「看到了吧！」他大叫，「你的粘鳥膠粘不住它。走吧，咱們趕緊離開這兒吧。」

艾克華伸手按住了他的胳膊。「等一下，你還沒明白，等著瞧吧。」

那虎正想方設法，要舐掉它爪上的東西，但怎麼也舐不掉。它動怒了，發瘋似地亂啃亂咬，塗得一臉是膠。它想把膠從臉上搓掉，結果，卻把膠全糊到眼睛上去了。它索性躺下來，四爪並用。這麼一來，半邊身子都粘滿了那種怪東西。它竭力要把它弄掉，不料越弄越糟。

哈爾這才明白了。他奶奶給他講過一種古老的習慣：為了使貓適應一個新環境，人們常把牛油塗抹在它的四隻爪子上，貓只顧舐牛油，就沒功夫管別的事兒了。

眼下，這隻虎也一樣，它既顧不上那隻刺鼠，也沒功夫管前面的兩個人。

它已經變成一隻一心一意要弄掉那些粘糊糊的樹膠的貓。只要是貓科動物，不管是哪一種，都喜歡乾淨。

羅傑和另外幾個印第安人也來了，正趕上看這場好戲。透過抹得一塌糊塗的眼睛，老虎看見了他們，朝他們低吼了幾聲，然後，又繼續在自己的毛皮上舐著、撕咬著。它蹲坐起來，開始用爪子洗臉，那模樣完全像只家貓。

「我想，我們現在可以抓它了。」艾克華說。

他讓印第安人把籠子搬來。他把網繩穿過籠前門，再從籠后的籠柵間穿出去。然後，他輕輕拉了拉繩子，使系在羅網四角的繩子繃緊。其他人都抓住繩子幫他拉。

「慢點兒，慢點兒。」他說。

羅網的外沿輕輕地披落在虎身上。那猛獸正被一英寸一英寸地拉進籠里，它的掙扎反而幫了艾克華的忙。每當它朝獸寵的方向移動。身體的任何部位，羅網都隨著它的移動收得更緊，使它沒有後退的餘地。羅網和網裡那隻粘乎乎的大傢伙終於都進了獸籠，籠門上了鎖。籠內的俘虜暫停舐咬爪子，用力推了幾下籠柵，又舐咬開了。

「它這樣將要忙足一星期，」艾克華說，「一直到它皮毛上的每一點膠都敵乾淨為止。」

船員們把籠子放在兩根圓木上，滾動著運到河邊，那虎只顧一心一意地擺弄身上的粘鳥膠，對周圍的一切置若罔聞。「方舟」劃過來，虎籠被吊到「方舟」的甲板上，放進了「托爾多」。一個印第安人把那隻刺鼠從網上摘下來，留來晚飯時吃。

哈爾高興得容光煥發，他這裡走走，那裡逛逛，見人就道喜，對班科也不例外。對艾克華，他格外感激。這一輝煌戰績使這次探險大獲成功。

不過，只能說差不多成功吧。他還要抓一條南美大樹棲森蚺呢。而且，他還得躲開「鱷魚頭」，把搜集到的動物運往下游，裝上輪船運回家。

這一切，在他看來都不難辦到。他現在太開心、太快活了。