第二十四章 九個無頭人

船隊繼續朝亞馬孫河下游駛去。航行很沉悶。哈爾一心只想早日趕到馬瑙斯，把收集來的動物裝上大輪船，運回家去。

他情緒消沉，老感到前途莫測，危機四伏。在他眼裡，林莽已經變成一個到處隱藏著恐怖和死亡的地方。

正在這時，羅傑發起高燒，這使情況變得更嚴峻。羅傑大大咧咧，老忘記每天按時服用防治瘧疾的阿的平，夜裡睡覺又不把吊床四周的蚊帳壓好。

他躺在快艇的「托爾多」里，和大絞蟒以及另外幾隻動物作伴。

開頭，哈爾還以為他們已經擺脫了「鱷魚頭」匪幫的跟蹤了呢。但是，有一天，他聽到了鼓聲。船隊拐過一個岬角，他看見一個印第安村落著了火。

看樣子，又是「鱷魚頭」那幫傢伙乾的。在沙灘上，他看見了「鱷魚頭」的船，這證實了他的判斷。

哈爾覺得自己沒辦法幫印第安人的忙：羅傑病著，艾克華又死了，他敵不過「鱷魚頭」那幫歹徒。他只希望自己能悄悄地溜過去，不讓「鱷魚頭」發現。

船隊又往前走了５英里光景。哈爾讓船隊停泊在岬角后的一個隱蔽的登陸處。

紮營的時候，他們不時停下手來聽聽動靜。燃燒著的村莊那邊，還在傳出隱約的鼓聲，營地後方的河面上，鼓聲又起。不一會兒，河對岸一個隱蔽的村莊里，傳出與之相呼應的鼓點。鼓聲陣陣，震懾人心，整座森林也彷彿被嚇得顫抖起來。

哈爾的夥計們緊張極了。他們擠在一塊兒，竊竊私語。班科似乎又在煽動。哈爾來到他們中間，問道：「是怎麼回事兒，班科？」

「鼓聲，先生，他們害怕鼓聲。」

「他們幹嘛害怕？印第安人不會傷害印第安人。」

「他們不是一個部落的。這片森林裡的印第安人非常兇悍，他們恨白人。今天，白人可能又襲擊了他們，他們要報仇。你要是被他們抓住，准沒命。所有為你服務的人也活不了。」哈爾大笑。「我想，事情可能沒你說的那麼嚴重，班科。」

一路上，他不只一次發現，班科非常膽小。

船員們都走上了岬角，正指點著上游激動地吱吱喳喳說著什麼。哈爾也跑了上去。

天邊，殘陽如血，映照著那燒成廢墟的濃煙滾滾的村莊。但船員們擠在岬角上並不是為了觀看那些斷牆殘垣。一條船正順流漂來。哈爾看得清楚，船上共有九個人，但沒有一個人划槳。

實際上，這九個人連動都沒動。也許，那隻不過是九袋玉米糝兒。隔著河面，聽不到說話聲。

一股寒氣順著血管蔓延到哈爾全身。他留心看看他的夥計，他們也被一種莫名的恐懼震懾著。

他擦擦眼睛，把那條船上的人再仔細看了看。現在，他們離岬角近多了，仍然紋絲未動。暮色越來越濃，哈爾使勁兒睜大眼睛，他看不見那幾個人的頭。當然，過一會兒，他就能看見了，是人都該有頭啊。

那船已經漂到離岬角只有５０英尺的河面。班科像女人似地尖叫起來。現在，哈爾不得不相信眼前的事實，九個無頭人坐在船上，從他們的樣子和血跡斑斑的上衣看來，顯然不是印第安人。

他們肯定是「鱷魚頭」那幫殺人兇手，如今，他們自己的脖子被滿腔仇恨的印第安人割斷了。他們掠奪了印第安人的財物，燒毀了他們的村莊，於是，印第安人就安排了這麼一個血淋淋的叫人毛骨悚然的展覽，讓他們沿河示眾，殺雞儆猴。

在恐懼的同時，哈爾朦朧地感到一種寬慰。因為，這意味著他不用再害怕「鱷魚頭」了。至於印第女人，只要善待他們，哈爾從來就不覺得他們有什麼可怕的。

他返回營地，把羅傑和自己的吊床掛好。今晚不點篝火。

那幫夥計通常都睡在岸上，但今晚，他們說寧願睡在快艇上。他們把快艇上的動物搬到「方舟」上，好騰出更多地方來。

羅傑總是睡得很死，對身邊發生的事情毫無知覺。而哈爾呢，他太累了，儘管四周仍然鼓聲震天，他還是睡得很沉。半夜，他好像醒過一次，模模糊糊覺得快艇那邊有點兒動靜，但馬上又睡著了。