第7節

〈白袴〉晚安。

〈GEN〉晚安。

〈GEN〉你的新工作進行得如何啦？

〈白袴〉我本來只是想找尋走失小狗的，卻來了一堆莫名其妙的委託。

〈GEN〉莫名其妙的委託？

〈白袴〉尋找失蹤人口和調查古文書的由來。

〈GEN〉這是怎麼一回事啊？是同一件案子嗎？

〈白袴〉不是，是兩件不同的案子。結果害我還莫名其妙地雇了一個人。

〈GEN〉哦，大老闆耶！（笑）

〈GEN〉原來是兩件不同的案子啊？我還在想，如果是同一件案子的話該怎麼辦呢？

〈白袴〉對方說薪水只要事成之後再給就行了。

〈白袴〉感覺上比較像外包的，而不太像受薪的員工。

〈GEN〉白袴先生是從事哪方面的工作呢？

〈白袴〉跟找人有關的行業。

〈白袴〉我有股不祥的預感，但願是我多慮了。

〈GEN〉你要找的是什麼樣的人呢？

〈白袴〉前系統工程師，也有可能是程序設計師。

〈GEN〉原來是我的同行啊！（笑）

〈GEN〉肯定是眼看著期限快到了，東西卻趕不出來，跑去躲起來了，真令人同情。

〈白袴〉對喔！也有這種可能性呢！

〈白袴〉很有參考的價值。

〈白袴〉話說回來，我還真的滿想知道他是為了什麼原因才失蹤的。

〈GEN〉哇，真嚇人！這就是所謂的敬業精神嗎？才開業兩天就有了敬業精神？

〈GEN〉不過說真的，如果有什麼我可以幫得上忙的，儘管說沒關係。

〈GEN〉當然啦！要在我能力許可的範圍之內。（笑）

〈白袴〉如果有需要請你幫忙的地方，我一定不會客氣的。

〈白袴〉如果你不方便的話，也請不要客氣地拒絕我沒關係。

〈白袴〉啊！不好意思，有客人來了，不知道會是誰。

夜幕低垂，街燈也已經亮了，吃過晚飯，然而白天蓄積在屋子裡的熱氣卻遲遲不肯散去。我把所有的窗戶都打開，冬天也可以當作暖被桌來使用的小型矮腳餐桌上放著我的筆記本電腦，我正在玩在線聊天。

那是一個用Java語法寫成，可以放在個人網站上的聊天室，最多只能容許四個人參加。不過通常都只有白袴①——也就是我——紺屋長一郎，和一個沒有見過面的網友——GEN的一對一聊天。當初我說為了要重新回到社會上，想先做點什麼來暖身的時候，就是GEN建議我不妨先做點什麼小生意來試試。

GEN的年齡應該跟我差不了多少，但是他高中畢業之後就馬上開始工作，所以比我懂得人情世故，應對進退也都非常地成熟。一些跟網路有關的知識也是GEN教我的。

我們剛認識的時候，我還是個大學生，在那之後，不管是在我畢業的時候、工作的時候、生病的時候、辭職的時候，甚至是花了半年時間在無所事事的時候，只有GEN對我的態度始終沒有變過，我的很多煩惱，只要是在他能力所及的範圍裡面，他都會聽我傾訴、幫我想辦法。所以雖然沒有真正見過面，但我一直都很信賴他。

門鈴又響了。時間還不到八點，雖然這個時間按人家的門鈴還不算沒常識，但我實在想不出來會有誰來找我。如果是推銷報紙的，我就要裝作沒人在家，繼續聊我的天。

我從門上的貓眼往外看，只見一個年約三十的女人站在門口。頂著一顆最近已經很少見的泡麵頭，稍微大了點的鼻子令人印象深刻。手裡拿著一迭不知道是什麼紙。大概是跟小區管委會有關的吧！這麼說的話，我好像在哪看過這個人。

「來了。」我一邊回答一邊把門打開。女人微微地點了個頭算是打過招呼，然後把聲音壓低，像是要說什麼鬼故事似地開口了。

「晚安，不好意思，這麼晚了還來打擾你。是因為有件事情想要請這個社區里的男士們幫忙……」

「什麼事？」

我的聲音嘶啞得嚇人。所以女人瞪大了眼睛，但語氣卻反而變得輕快了起來：

「哎呀！感冒了嗎？」

「不是，只是在工作的時候把喉嚨使用過度了……」

「這樣可不妙呢！含點喉糖可能會好一點喔！不過，如果是喉嚨痛的話，橘子口味的反而不太好。」

「請問，妳有什麼事嗎？」

女人的聲線又沉了下來。感覺好像在演戲，假假的。

「啊、嗯……我想你已經聽說了吧！最近這一帶出現了野狗。」

「嗯，我是有聽說。」

「可是，你知道嗎？今天又有一個小孩被攻擊了，還好只是差一點被咬到。雖然我們已經加強巡邏了，可是人手還是不夠，而且萬一真的發生什麼狀況，還是要有個男人在旁邊比較

「好……」

「啥？」

我想接這樣的案子接不到，卻得被小區管委會抓去當義工……人生就是這麼諷刺。

「雖然衛生所似乎也做了很多措施，但如果等到孩子們真的受傷就太遲了。更何況現在是暑假，如果都不讓孩子們出門也實在太可憐了，所以我們只好繼續加強巡邏。不知道你願不願意利用假日的時候幫個忙呢！」

「紺屋S&R」基本上也是有假日的。和佐久良且二的契約上也有設定每六天就有一天是停止調查的休息日。可是明天才第二天，如果是前天的話，我的行事曆上還是一片空白。真是不湊巧。

見我猶豫不決的樣子，女人把她手上拿著的紙抽出一張遞給我。

「這是管委會的通知單。」

上頭畫了一隻看起來與其說是狗還比較像是狼的動物，和一個被追著跑的小孩，小孩的眼睛畫成叉叉，正在哇哇大哭。旁邊則用可愛的字體寫著：「自己的安全要自己保護！」標題則是「請協助加強巡邏」。至於發起的單位，則列了一長串南小學校的家長會和小區管理委員會的名單。看樣子這可是個動員了各個組織的大作戰呢！如果只是由家長會所發起的話，我又沒有小孩，應該不可能找到我這裡來。一定是管委會的那些婆婆媽媽出賣我的吧！雖然我還滿有禮貌，在這一帶的風評應該還算不錯，不過我想他們選中我的原因，一定是因為我看起來很閑的樣子。

我再瞄了一眼傳單。「請問你願意幫忙嗎？」

這次我倒是回答得很爽快：

「好的，沒問題。如果是中午以前的話，我可以幫忙。」

「欸？您真的願意幫忙嗎？」

女人又把眼睛給瞪圓了。然後喜悅的笑容開始在臉上擴散。雖然怎麼看都只像是在演戲。

「真是太感謝你了！因為大家都很忙，沒幾個人願意幫忙。謝謝你！」

我看了看傳單，上面寫著集合地點和時間。

「明天早上八點在這上頭的停車場集合，對吧？」

「是的，請你務必要來。真的非常謝謝你。那就拜託你了。」

後來又互相點頭致意個沒完沒了，好不容易才把她送走，把門關上。回到聊天室。先盤腿坐在只有我一個人坐過的坐墊上想了一會兒。

〈白袴〉我回來了。

〈GEN〉發生什麼事了？

〈白袴〉真是意想不到的收穫。

〈GEN〉？？？

我又看了一次那句「請協助加強巡邏」的標題。然後目光停留在最後一行的聯署名單。家長會長的名字是一個沒聽過的男人。在那下面出現在管委會副會長的名字——「渡邊慶子」。

雖然有可能只是同名同姓……

我繼續敲著鍵盤。

〈白袴〉搞不好看起來像是中了第一特獎，其實只是空歡喜一場。

〈白袴〉總之我明天要去抓狗了——

註釋:

①亦即染匠穿的白褲子。日本有一句諺語叫做「紺屋の白袴」，指的是為他人忙碌而無暇自顧的樣子。