第十章 晚宴

一天晚上，夜已經很深了，柴斯特蟋蟀卻還在報攤里忙碌著。白利尼一家才剛回去，它就跳出了火柴盒，開始折騰起來。首先它把內盒推進去，讓它和外盒的邊緣靠齊。弄平整后，再把整個火柴盒推到鬧鐘旁邊。接下來，它又從面巾紙盒裡拉出一張面巾紙，鋪在架子上來回拉動。等到把架子上的灰塵都打掃乾淨后，它又用兩隻前腿夾住面巾紙，把蟋蟀籠子的欄杆給擦亮了。它也把鬧鐘表面的玻璃，還有收音機，都擦拭乾凈了，讓它們變得亮晶晶的，連它身體的形狀都可以照得出來。由於這個鐘的指針加了熒光，黑暗中還會發出一點兒淡淡的綠光。這可是個特殊的夜晚，柴斯特心想，非得要把每個細節都料理得很完美才行！原來，柴斯特來到紐約已經整整兩個月了，所以它們三個決定舉行一場宴會，好好慶祝一番。你知道的，場面並不算頂隆重盛大，只不過是給每位準備一點兒晚餐吃。塔克老鼠本來主動提議，要讓它們使用排水管，但是柴斯特不想在它朋友收集的那一堆廢紙和垃圾中間吃晚餐。因此，在經過許多次的開會討論之後，它們終於決定就在報攤上舉行這場宴會。這裡有遮蔽，空間也夠大，而且收音機還可以提供很好的音樂，增加一點兒氣氛。塔克跳上報攤來，到了柴斯特旁邊。「食物弄得怎麼樣了芽塔克。」柴斯特問道。塔克的任務是為晚宴準備茶點。「嘻嘻嘻！」塔克老鼠笑著，把兩條前腿放在一起搓摩著，「我告訴你，」它抬起了一條腿，「我弄來了兩塊臘腸、一片火腿、三片腌肉，這是從一個腌肉、生菜和番茄三明治里弄來的；還有一些生菜和番茄，也是從剛才說的三明治里弄到的；一些全麥、黑麥和白色的麵包屑、一大團涼拌菜、兩塊巧克力，還有帶核桃的糖果棒，而最棒的還在後面呢！」塔克停了停，「加冰塊的飲料！」「你怎麼弄到冰塊的芽」柴斯特問道。「別急，我說給你聽！」塔克說，「我一整天都藏在午餐台的旁邊。等到那些喝可樂的傻瓜來買可樂的時候，我就把他們灑出來的冰塊一把抓過來，拿到排水管里去。」它用一種特別驕傲的口吻繼續說道，「我正好存了一個可以隔熱的冰袋，剛好適合這種場合使用。我放進了冰塊，封上了口，我們就有冰塊可用了！很棒！對不對芽」它向後臀部著地蹲坐著，朝柴斯特咧嘴笑著。「太好了！」柴斯特說，「那你又是在哪裡找來飲料的呢芽」「在紙杯里，」塔克說，「而且不是混合在一起的飲料，是每種汽水各有一杯。」「真是太棒了！」柴斯特十分敬佩地說。「噢，其實也沒什麼，」塔克一邊說，一邊搖動著一條腿，「我的意思是說，是不錯，但也不是多麼了不起。」它朝架子、鬧鐘和那許多東西看了看，「你把這地方打掃得這麼乾淨，才真是值得嘉獎呢！當然啦，這種事比不上準備食物那樣要緊，但是你能夠把場地弄乾凈也是非常不錯的。」它們這麼談著的時候，亨利貓也已經穿過報攤邊上的缺口走了進來。柴斯特跳了下來，像個地道的好主人似的，滿懷熱誠地迎接新到的客人。「音樂會怎麼樣芽」柴斯特問道。亨利才去過華盛頓廣場，聽了一場露天的室內樂音樂會。不過，柴斯特一直不明白：怎麼能夠在室外演奏室內樂呢芽但是既然這裡是紐約，任何事都有可能發生。「很好！」亨利回答，「只是我覺得那個小提琴師沒你拉得那麼好。」這話讓柴斯特聽得很開心，但是它得把頭轉開去，免得讓亨利看到它臉紅。「亨利，幫我弄些吃的。」塔克說。它跳下了地板，急急忙忙地跑回排水管去了。塔克和亨利把所有的餐點都安排到一邊，飲料則放在另一邊，讓大家都可以自己去弄自己想要吃的東西。這是自助餐的方式。塔克和柴斯特坐在架子上，亨利因為比較高，就坐在板凳上。於是它的頭還是跟它們的一樣高。塔克老鼠對於能夠給大家預備冷飲這一點，感到非常自豪。冷飲一共有四杯，一杯裝著可口可樂，一杯裝著百事可樂，一杯裝著麥根啤酒，最後一杯則是橘子汽水。塔克在每個杯子裡面放了一塊冰，然後還用一根它當天下午找到的吸管，裝模作樣地把每杯都攪動了一番。「噢！」它讚歎著說，「除了在紐約，哪兒的老鼠可以在它的可口可樂裡面加冰塊呢芽」「我們該來點兒音樂。」亨利說道，便伸出前掌，輕輕地把收音機打開了。它們最先收到的是新聞報道，這對一場宴會來講，似乎不太合適，於是亨利轉動！台的旋鈕，一台在轉播機智問答，一台在播業餘表演，一台在演出廣播劇，最後才總算找到了一個它想要的節目。音樂可以為宴會助興，也可以讓人免去交談，盡情地吃個痛快。當亨利貓正要對第二塊糖果棒進攻的時候，卻突然停止了動作，它專心地聆聽收音機里演奏的曲調。它的頭隨著音樂一搖一晃地擺動起來。「這首是我最喜歡的歌了。」它一邊說，一邊輕聲哼唱著。「唱出來，亨利！」柴斯特說。「這可是你引火燒身，自作自受了。」塔克咬著滿嘴的腌肉、生菜和番茄三明治，喃喃地嘟囔著。

但是亨利的興緻很好，它清了清喉嚨，開始唱了起來：「我在呼喚你……喵——喵嗚——嗚——嗚——」亨利發出了一種開心的呼叫，跟那首歌的歌詞倒蠻協調的。「你現在懂得我剛才說的話是什麼意思了吧芽」塔克嘟囔著。但是亨利還是繼續唱了下去：「嗚——嗚——嗚——喵——喵——喵——」「也許我們還是該把電台轉回到剛才播業餘表演的那一台去。」塔克一邊說著，一邊又去拿了一塊巧克力糖。「我覺得亨利唱得很好聽。」柴斯特說。「現在該你唱了，柴斯特！」亨利說。其實柴斯特早就想為它們表演一曲了，但是它總得先得到別人的鼓勵才行。於是它一邊活動著翅膀，做著演出前的熱身，一邊說：「嚴格說起來，這並不算是唱歌，你們知道的……」「管它是唱還是拉，只要聽起來不像亨利那樣就好了。」塔克說著，把最後一口橘子汽水吸幹了，大家也隨即安靜了下來。這時已經是夏季的尾聲了，正是一年裡全世界的蟋蟀最喜歡的季節。今年夏天，柴斯特在紐約，當然不像往年那樣常常鳴叫，但是今晚它可是要盡情地演奏了。它想到故鄉的那片草原和那根樹樁，那條小溪以及那棵老柳樹。於是，樂音就這麼從它的翅膀底下如流水般地溢出，充滿了整個報攤。等到它演奏完了，塔克和亨利都熱情地為它鼓掌，向它道賀。「再為我們表演些我們熟悉的曲子吧！」亨利提議道。「嗯，這我就不知道能不能辦到了，」柴斯特說，「我的歌向來都是自己作曲的。」「聽聽收音機，演奏一些那裡面播放的曲子。」亨利說，把聲音開得更大了些。柴斯特微微地歪著頭傾聽。收音機里正播放著《藍色多瑙河》的華爾茲舞曲。當它聽熟了那個曲調，記住了，就開始和著收音機里的音樂，一起演奏了起來，而且拉得毫無瑕疵，完美極了！這隻蟋蟀真是個天生的音樂家，它不但馬上學會了那個調子，更令人驚訝的是，短短的幾分鐘里，它已經創出了變調，在保留華爾茲節奏的情況下，重新把曲子組織改造了一番。它還發現，只要把翅膀傾斜一些，就可以隨心所欲地讓樂音變高或變低。柴斯特從它的朋友那裡獲得了熱烈的喝彩。由於亨利貓曾經爬進過大都會歌劇院幾次，知道那裡的人都是怎樣表示熱情的，就大聲吆喝著：「好啊，柴斯特！好啊！」當然，既然柴斯特已經表現出這樣好的模仿天賦，它的朋友們就都堅持要它再繼續演奏下去。柴斯特也樂於從命。能得到好聽眾的鼓勵，對一個表演者而言，正是求之不得的。收音機！播的下一首曲子是義大利民謠組曲。柴斯特挑！了不同的曲調，跟著樂團的演奏一起鳴唱著。繼民謠之後的，是一組歌劇的抒情調。而柴斯特演奏那些專為男高音而作的曲子，比演奏那些為女高音、女低音和男低音作的曲子更順手。不過它還是儘力把每一首都表演得非常理想。每當它演奏完一首新曲子停下來的時候，這兩個朋友就會大聲地叫好，吆喝著：「再來一曲！再來一曲！」所以柴斯特就這樣一直表演了下去。現在播出的是一首南美洲倫巴舞的曲調。這種曲子的節奏很不好抓，柴斯特花了好幾分鐘的時間，總算摸出了其中的訣竅。一旦它弄懂了，就再也不會錯了曲子的節拍。當它鳴唱的時候，簡直就像一對響板在那裡敲打著似的。「真想不到！」塔克老鼠讚歎著，「它不但可以演奏古典的，還可以演奏流行的。」因為喝了那許多汽水的緣故，塔克的心情非常地輕鬆愉快。南美洲音樂輕快的節拍更是讓它興奮了起來。於是它跳起舞來，開始繞著架子旋轉。亨利貓不禁哈哈大笑，但是塔克不理會它。塔克太開心了。「柴斯特會演奏，我會跳舞！」它喘著氣說，「我們可以去參加綜藝表演了。」「要是你跳得有它演奏得那麼好，你們就可以去了。」亨利說。「所以我才在學啊！」塔克說，一邊在白利尼老爸的煙斗旁邊做了個瘋狂的大旋轉。這下它給轉得分不清東西南北了，身體一晃就這麼歪歪斜斜地摔進了一隻火柴盒裡。盒子一下子給震翻了過來，裡面的火柴散了滿架子，有些則落到了水泥地板上，引起了類似划火柴時的那種摩擦，迸出了一些黃色的火花。大多數的火花都離木箱子的四壁有一段距離，不多久就自己熄滅了，沒有造成什麼危險。不幸的是，有一根火柴卻剛巧碰到了一堆當天的早報上。火柴迸出的火星點燃了報紙磨損的邊緣，很快就使整捆報紙燒了起來。「小心！」柴斯特叫道。亨利貓及時跳了起來，沒有讓尾巴給燒著。而現場第一個搞清楚出了什麼狀況的正是蟋蟀，它很清楚，要是它們不趕快把火撲滅，將會造成什麼後果。「把可口可樂拿來。」它說，「把它倒在上面！」「我都喝光了。」塔克叫道。「你可真能喝！」柴斯特說，「還有冰塊沒有芽」亨利和塔克趕緊把保溫袋裡剩下的冰塊全都倒在火苗上，但還是不夠。火焰里升起了一些水汽，火勢稍微減弱了一些，但轉眼就又旺了起來，甚至比先前更大。

「也許我們可以把它悶滅。」亨利說。架子上有一堆雜誌，就在火苗的上面。亨利使盡全力，好不容易才把它們推了下去。然後大伙兒全都跑到了架子上邊，看看火是不是給壓滅了。「噢，這下可好了！」塔克說，「火還在燒，而且你還把出去的洞口給堵住了！」它們給困住了。亨利和塔克跳下來，開始瘋狂地把雜誌拉開來。然而火越燒越近，它們不得不退開來。「好個下場！」塔克說，「我當初真該留在第十街的。」有一會兒柴斯特驚慌失措。但是它強迫自己的思緒恢復正常，並把情況做了一番推想。於是它想到一個主意。它縱身一個大跳躍，飛到了鬧鐘上，不偏不倚，正好落到那顆啟動鬧鈴的按鈕上。老鬧鐘開始發狂似的響了起來，還在架子上瘋了似的不斷抖動。柴斯特又跳回到朋友那裡。「失火的警報。」它說。它們蹲在牆邊，望著火苗正舔噬著對面的木頭，上面的油漆已經開始起泡。不久，柴斯特聽到了報攤外面的人聲。即使是三更半夜，站里總還是有幾個人在的。有人說：「發生了什麼事芽」「我聞到了煙味。」另一個說。柴斯特聽出了這個聲音，是列車長保羅。有人跑了過去，然後又跑了回來，接著是一陣捶打聲。整個報攤都震動了。「快來個人幫忙抬另一邊！」保羅說。蓋子猛然給掀開了，陣陣煙霧騰空而起。透過火場里的濃煙和火光，一旁站著的人都很驚訝地發現，竟然有一隻貓、一隻老鼠和一隻蟋蟀正在那裡跑著、跳著，慶幸它們死裡逃生。