第八節

她走了之後，艾舍斯特站著悶悶不樂地瞧著櫥窗里的模特兒，突然他覺得簡直沒法相信：梅根——他的梅根——竟會脫掉他經常看見她穿戴的粗蘇格蘭呢裙子、質料低劣的短罩衫和壓扁的蘇格蘭圓帽，而換上別的服裝。那年輕婦人已經抱著好幾件衣服回來了，艾舍斯特瞅她把這些衣服貼著自己漂亮的身子比著。有一件衣服的顏色他很喜歡，是淡灰色的，可是他實在不能相像梅根會穿這件衣服。那年輕婦人又去拿了幾件來。但是這時艾舍斯特卻不知道怎麼辦才好。怎樣選擇呢？她也需要一頂帽子，一雙鞋，一副手套；可是，如果他都買了，說不定它們會使她顯得很庸俗，就像假日的漂亮衣服叫鄉下人穿了總顯得十分庸俗一樣！為什麼她不能穿著本來的裝束出門呢？啊！可是招眼卻是不好的；這是一次關係重大的私奔呀。他凝視著那年輕婦人，心裡想：「不知道她有沒有猜測，把我當成個下流坯？」

請您把那件灰色的給我留著，好嗎？」最後他硬著頭皮說。

「現在我不能決定；我下午再來。」

那年輕婦人嘆了一口氣。

「噢！可以。這是件十分文雅的衣服。我想您再也找不到哪件會比它更能適合您的需要了。」

「我看是找不到了，」艾舍斯特嘟噥著，走了出來。

擺脫了實際世界的那種不信任的庸俗氣氛，他深深地吸了一口氣，又回到種種幻象中去了。在想像中，他看見了將要和他過共同生活的那個信任的美麗的小東西，看見自己和她偷偷地溜出去，在月光下的荒原上走著，他拿著她的新衣服，胳臂挽著她的腰，直走到一個很遠的林子里，那時黎明即將到來，她脫掉舊衣，換上了新裝，然後，在遠處的一個車站，一列早班火車把他們載上蜜月的旅程，直到倫敦吞沒了他們，愛情的美夢變成了事實。

「弗蘭克·艾舍斯特！臘格比分別後沒見過面呢，老朋友！」

艾舍斯特的愁眉解開了，靠近自己的那張臉長著一對藍眼睛，滿面陽光——這張臉屬於那樣一種類型，內心的陽光和外界的陽光在那裡合而為一，變成一種光澤。於是他答道：

「菲爾·哈利德，是你呀！」

「你在這兒幹什麼？」

「啊！沒什麼。出來逛逛，取點兒錢。我在荒原上待著。」

「你上哪兒吃飯去？上我們那兒去吃吧；我跟幾個妹妹在這裡。她們剛出過麻疹。」

艾舍斯特被這條友好的胳臂挽住，隨他一路走去，上山下山，來到了城外，哈利德的談話洋溢著樂天的精神，就像他的臉上洋溢著陽光一樣；他解釋為什麼「在這無聊的地方，唯一好玩兒的只有游泳和划船」，如此等等。他們很快就來到了一列新月形的房屋面前，這裡比海略高，離海略遠。中間一座房子是個旅館，兩人走了進去。

「到樓上我的屋子裡來，洗一洗。馬上就要吃飯了。」

艾舍斯特在鏡子里打量著自己的容貌。經過兩個星期的居住在農莊卧室、只用一把梳子、只有一件替換襯衣的生活之後，這間雜亂地放著衣服和刷子的屋子簡直成了豪華的加菩亞；他想：「奇怪——真不明白——」但是到底不明白什麼，他可說不上來。

他跟著哈利德上起坐室去吃飯。聽到「這是弗蘭克·艾舍斯特——那是我的妹妹們」這句話，三張都十分白皙、都長著藍眼睛的臉猛地轉了過來。

兩個年紀的確很小，大約是十一歲和十歲。第三個大概十七歲，高高的身材，也是一頭金黃頭髮，兩頰白里泛紅，略為晒黑了些，眉毛比頭髮的顏色要深些，自中間向兩旁稍稍斜起。三個人說話都像哈利德，聲音高，興緻好。她們筆直站起來，動作迅速地跟艾舍斯特握了手，端詳著他，接著又馬上走開，開始談論下午幹些什麼。真是道地的黛安娜和兩個待從仙女！經過一段農村生活之後，這爽快、熱烈而充滿了學生特種語言的談話，這清新、純潔而不拘形式的優雅風度，開頭顯得很奇怪，接著他又覺得是那麼自然，使他剛剛離開的那個環境突然變得遙遠了。兩個小的似乎叫莎比娜和弗蕾達；最大的似乎叫斯苔拉。

忽然叫莎比娜的那個回過頭來對他說：

「我說呀，你跟我們去捉小蝦好不好？——真有趣呢！」

對這沒有預料到的友好表示，艾舍斯特吃了一驚，他咕噥著說：

「我怕今天下午得回去呢。」

「呀！」

「不能延期呢？」

艾舍斯特看著剛說話的斯苔拉，搖搖頭，笑了笑。她真美呀！莎比娜惋惜地說：「就延期吧！」接著談話轉到洞穴和游泳方面去了。

「你能游得很遠嗎？」

「大概兩英里。」

「啊！」

「哎呀！」

「多好玩！」

三對盯著他瞧的藍眼睛使他意識到自己的新的重要性。

這種感覺是挺愜意的，哈利德說：

「我說呀，你就是得待下來，去海里洗個澡。還是在這裡過夜吧。」

「是呀，就這樣！」

可是艾舍斯特又笑了笑，搖搖頭。接著他突然發現她們在盤問他的體育才能。原來他參加過自己學院的賽船選手隊和足球代表隊，贏得過一英里賽跑的冠軍；吃完飯站起來的時候，他儼然是個英雄了。兩個小姑娘一定要他去看看「她們的」洞穴，於是她們就嘰嘰喳喳地出發了，艾舍斯特走在她們中間，斯苔拉和她哥哥在稍後的地方跟著。在那洞穴里，跟任何別的洞穴一樣，既潮濕又幽暗，最大的特色是一個水池子，其中可能有著可以捉來放在瓶子里的各種小生物，莎比娜和弗蕾達裸著模樣兒挺好看的棕色的腿，沒穿襪子；她們叫艾舍斯特也到池子中央去，幫她們一同把水放在篩了里濾過。他馬上也就脫掉了靴子和襪子。當你跟可愛的孩子們站在池子里，又有個年輕的黛安娜在池邊好奇地接受你捉上來的任何東西的時候，如果你懂得什麼叫美的話，時間是過得很快的！艾舍斯特從來就不大有時間觀念，。當他摸出表來一看，已經三點過了很久，不覺吃了一驚。今天不能拿支票兌取現款了——

等他趕到那裡，銀行早就停止辦公了。看到他的神色，兩個小姑娘立刻同聲嚷著說：

「好呀！現在你得留下來了！」

艾舍斯特沒有回答。他又回憶起梅根的臉來，吃早飯的時候，他曾悄悄地說：「我就上托爾基去，親愛的，把一切安排好；今天黃昏就回來。要是天氣好，今天晚上咱們就走。你作好準備。」他又回憶起她怎樣顫抖著，認真地聽著他的話。

她會怎麼想呢？然後他定了定神，突然意識到另一個年輕姑娘的安靜的諦視——她站在池子邊上，那麼頎長、美好、像黛安娜似的——

意識到她那稍稍往上斜起的眉毛下面的兩隻驚異的藍眼睛。如果她們知道他心裡正在想什麼——如果她們知道就在今天晚上他打算——！那麼，那時她們就會厭惡地輕輕咕噥一聲，丟下他一個人在洞里。於是他帶著又怒、又恨、又羞的奇怪心情，把表放回袋裡，粗魯地說：

「對，今天我算是吹啦。」

「好呀！現在你可以跟我們去游泳了。」

對於這兩個可愛的孩子所表示的心滿意足，對於掛在斯苔拉嘴角的微笑，對於哈利德說的「好極了，老朋友！晚上的睡衣我借給你！」他不可能不稍稍表示一點屈服。但是艾舍斯特心頭又激動起一陣渴望和梅根，他抑鬱地說：

「我得去發個電報！」

水池玩膩之後，大家回旅館去。艾舍斯特的電報是發給納拉科姆太太的：「今晚有事，明返，甚歉。」梅根當然會明白，他忙不過來；於是他心裡輕鬆了些，這是個可愛的下午，天氣溫暖，大海平靜、蔚藍，而游泳正是他極愛好的事。兩個可愛的孩子對他這般親切，使他很得意；她們，還有斯苔拉，還有哈利德的樂滋滋的臉，都叫人瞧著高興；這一切似乎有點兒不真實，然而又是極端自然的——他好像正在最後窺視一下正常的生活，然後就要跟梅根一下子投入不平常的冒險中去！他拿著借來的游泳衣，跟大家一同出發了。哈利德和他同在一塊岩石後面換衣服，三個姑娘在另一塊岩石後面換。他第一個下海，立刻施展本領遊了出去，要證明自己誇下的海口。他回頭看見哈利德正沿岸邊游著，姑娘們泡在水裡，笨拙地打著水，乘著小浪一起一落。這都是他一向看不起的，可是現在卻認為很有趣、很合理，因為這樣才顯得他是唯一精通水性的人。但是游過去的時候，他不知道她們是不是歡迎他這樣一個外人去參加她們的潑水小組。靠近那個苗條的少女，他有點兒羞怯。後來，莎比娜把他叫去，兩個小姑娘爭著要他教浮水，忙得他應接不暇，甚至沒空去注意斯苔拉是不是習慣於他在場。直到突然聽得她一聲驚呼，才看見她站在齊腰的水裡，身體稍稍向前俯著，伸出兩條細長的白胳臂指著前面，濕漉漉的臉上由於陽光照耀和恐懼而呈現出慌張的神色。

「瞧菲爾！他是不是出了毛病？啊，瞧！」

艾舍斯特馬上看見菲爾是出了毛病。他正在打水掙扎，水深超過了他身體的高度，大概離他們有一百碼遠；他猛地叫了一聲，舉起兩條胳膊，沉了下去。艾舍斯特看見那姑娘刷地使勁向菲爾游去，便叫道：「回去，斯苔拉！回去！」說著沖了出去。他從來沒游得那麼快過，正好在哈利德第二次冒上來的時候到達了他的跟前。原來是腳抽筋的緣故，把他救回去並不困難，因為他不掙扎。那姑娘停在艾舍斯特叫她站住的地方，等菲爾的腳一能著底，便馬上幫著扶住；一到海灘上，兩人就分坐在他的兩旁，揉擦他的手腳，兩個小的帶著驚懼的神色站在一旁。哈利德很快就露出了笑容。他說自己太不中用了，簡直不中用到極點了！如果弗蘭克扶他一下，他現在就能夠把衣服穿上了。艾舍斯特就去扶他，這時他看見斯苔拉的臉，又濕又紅，雙目眼淚汪汪，神情沮喪，完全失去了平靜；他想：「我叫她斯苔拉！不知道她會不會不高興？」

大家穿衣服的時候，哈利德靜靜地說：

「老朋友，你救了我的命！」

「胡說！」

穿好衣服之後，大家心裡都有點兒彆扭，便一同回到旅館里，坐下來吃茶點，只有哈利德沒參加，他躺在自己的屋裡。吃了幾片果醬麵包之後，莎比娜說：

「我說呀，你要知道，你真是個好人！」弗蕾達便應和著說：

「沒錯！」