第1節

現在被人們作為阿瑟大伯的阿瑟·納萊斯沃恩，是個彬彬有禮而又不失威嚴的人，他年輕時在CBA也曾是個風雲人物。他曾出任過聯播公司的一系列高職，就任過國際新聞部的副主任，國內晚間新聞的執行製作人，和新聞總部的常務副主任。56歲那年，他步前人的後塵，退居二線。

阿瑟大伯喜歡引用丁尼生《尤利西斯》中的一句話，「死亡是一切的終結，但在此刻來臨之前還有一番大有可為的事業。」如今阿瑟大伯縱橫馳騁的年代已經過去，可是，事情的發展出乎網台的意料，連阿瑟本人也沒想到，他居然真的在新的崗位上找到了「大有可為的事業」。

他的「事業」與那些前來申請工作的年輕人有關。每個申請人都能有機會面試。面試就在阿瑟自己那間狹小、無窗的辦公室里進行，時間至少一個小時。面試之多，耗時之長，在CBA都是前所未有的。阿瑟面試時什麼都談，有問有答，推心置腹。結果，雖然他們中被錄用的人只是鳳毛麟角，面試者幾乎無一例外帶著對CBA的美好印象離開了。通過面試，阿瑟了解了這些申請人的性格和潛力。

剛開始，面試人數之多和耗時之長常是新聞部里逗趣的笑料，有人說阿瑟是混時間的一把好手，也有人戲謔地稱他是在為電視台樹立廣告形象。而且，阿瑟對每個申請人，不管他有無希望，都表示出同情，並熱心地加以鼓勵。阿瑟大伯的雅號便不脛而走。

人們對他又嫉妒又羨慕。經阿瑟竭力推薦的年輕人，迅速得到提升，成功地躋身於新聞部的中堅，人們對阿瑟更加欽佩了。能得到阿瑟的推薦就如獲得某種畢業證書一般，成了一種殊榮。

阿瑟已經65歲了，還有五個月就到正常退休的年齡。新聞部里傳出了要他留任的說法，忽然之間，大家驚奇地發現，阿瑟又成為要人了。

九月中旬那個星期天的早晨，阿瑟大伯來到了CBA總部，參與找尋傑西卡、尼古拉斯和安格斯·斯隆一家的工作。阿瑟按萊斯利·奇平翰前一天晚上的電話指示，來到了特別行動小組的會議室，早已在那裡等候的帕特里奇、麗塔和特迪·庫珀一齊向他打了招呼。

阿瑟與帕特里奇、麗塔握了握手，然後被介紹給庫珀。阿瑟說：「你需要我召集60名最出色的年輕人，在這麼短的時間內恐怕難以辦到。你得先告訴我你葫蘆里究竟賣的是什麼葯。」「特迪，你就說了吧。」帕特里奇向庫珀示意。

阿瑟仔細傾聽著這個英籍研究人員的介紹。

帕特里奇補充說：「我們知道這樣做可能會徒勞無益，但目前只有這麼干。」

「據我自己的經驗，要是沒有其他辦法，也就只好這麼碰運氣了。」阿瑟說道。

「你也這麼想，我很高興，」庫珀說。

阿瑟點了點頭，「幹這種事有一點要注意，雖然很難找到你要的東西，但可能會有意外的發現。小夥子——」他盯著庫珀，「你還會發現，我找來的這些年輕人個個精力充沛，就像你一樣。」

庫珀陪阿瑟來到了他的辦公室，老人就把檔案和索引卡鋪滿辦公桌，開始打電話。每個電話都是一個調子，但聽上去像是和朋友在談私事。「……好吧，伊思，你說不管什麼工作，只要有機會進入新聞界就行，現在機會來了。」「不，伯納德，我不敢保證兩個星期的工作就能讓你捧到這個飯碗，不過，試一試總可以吧？」「帕梅拉，你說得不錯，干這個臨時工作是有點委屈了你這個新聞專業的高材生。不過，你別忘了，新聞界的大人物有些就是從打雜開始的。」

一小時后，阿瑟已經打了12個電話，有7個人表示明天一早就來報到，還有一個說可能來。他照著名單繼續耐心地撥電話。

他還特地給他的至交肯尼恩·K·戈德斯坦教授去了個電話。此人是哥倫比亞新聞學院的副院長。阿瑟把CBA聯播公司的這件事一說，這位教授立刻表示同情，並願幫忙。

這時，特迪·庫珀帶著兩名助手回到了會議室，為明天來報到的臨時工作人員制定工作計劃，他們一起翻閱了《編輯和出版商國際年鑒》、當地地圖和電話薄，篩選出要拜訪的圖書館和報社，選好了路線，並制定了日程。