第二十七章

對漢克·克賴澤爾為其脫粒機製造生產或宣傳推銷不擬予以協助。

這項決議是董事會業務方針委員會作出的，寫在一張便箋上，由產品發展部頭頭埃爾羅伊·布雷思韋特轉交給了亞當·特倫頓。

布雷思韋特親自把便箋帶來，扔在亞當的辦公桌上。「對不起，」「銀狐」說，「我知道你是感興趣的。你把我的興趣也引起來了，或許你也樂意知道我道不寡，因為董事長也有這個興緻呀。」

這個最後消息並不出人意外。董事長素來出名興趣廣泛、思想開通，但是他很少獨斷獨行，這一次顯然就沒有。

亞當後來才知道，這件事之所以遭到否決，真正作梗的人是業務副總經理哈伯·休伊森。在董事長、總經理和休伊森組成的業務方針委員會這個三巨頭小組裡，休伊森是左右一切的。

據說哈伯·休伊森爭論了經營方法問題，他認為公司的主要業務是生產汽車和卡車。如果脫粒機對農業產品部不象是一項賺錢的買賣，那麼就不應該僅僅借口熱心公益，偷偷把它塞到公司的任何部門去。至於一般的份外活動，要應付的問題已經夠多的了，公眾和立法部門就在一再催逼進一步保證安全，減少空氣污染，僱用下賤貧民，以及諸如此類的事情。

爭論后得出的結論是：我們並不是慈善團體，而是私人企業，目的是要給股東賺錢。

三人討論了一會，總經理支持了哈伯·休伊森的意見，這樣董事長就寡不敵眾，只好讓步了。

「現在，我們只剩下去通知你的朋友克賴澤爾了，」「銀狐」對亞當說，「所以你最好還是去跟他說一聲。」

亞當在電話里對漢克·克賴澤爾講了這消息，克賴澤爾倒很達觀。「早料到希望極小。不管怎樣，還是向你道謝。」

亞當問：「你再要到哪兒去試試？」

「能烤麵包的爐灶不止一隻，」零件製造商高高興興說。但是亞當不信他會這樣做——至少在底特律是不會為脫粒機去想個辦法的。

那天吃晚飯時，他把這項決議告訴了埃莉卡。她說：「我很失望，因為這是漢克的一個夢想——美麗的夢想——再加我也喜歡他。不過你至少是出過力了。」

看樣子埃莉卡興高采烈；亞當心裡明白，她在強顏歡笑，雖說離開她在商店偷竊而被捕、隨後又獲釋以來，將近兩個星期了，但是，他們倆的關係依然若明若暗，他們倆的前途仍在未定之天。

在郊區警察局吃了那個苦頭后的第二天，埃莉卡曾經表示過：「假如你一定再要提出許多問題，我都會盡量回答的，不過我希望你不要多問。可是趁你還沒提出問題，我要向你表示歉意，主要是因為把你連累了。如果你擔心我再乾的話——可別擔心。我發誓我這輩子決不再干那樣的事了。」

他知道她說的是真心話，也知道這件事可以到此結束了。不過，看來現在正好告訴埃莉卡，珀西·施托伊弗桑特請他去擔任那職位的事；說他在認真考慮這件事。他又補上一句說：「如果我真的接受了，那當然就要遷移——搬到舊金山去。」

埃莉卡可不相信。「你在考慮離開汽車工業？」

亞當說不出的飄飄然，大笑起來了。「我不這麼干，那就分身乏術啦。」

「你那樣做是為了我？」

他不動聲色回答說：「也許是為了我們兩個人。」

埃莉卡有點茫茫然，搖搖頭，不相信，那件事情也就到此結束了。可是，第二天亞當卻打了個電話給珀西·施托伊弗桑特，說他還感興趣，不過他不能飛往西部，要等到九月里「參星」初次漏臉后才行，那離開現在不到一個月了。珀西瓦爾爵士同意等到那時候。

另外發生的一件事，是埃莉卡聽了亞當的話，從客房搬回到他們的卧室里。他們居然還試著重溫舊夢，但自然不象以前那樣歡洽了，這點他們兩人心裡都有數。有什麼不見了。他們誰也拿不定那究竟是什麼；他們只說得上，就他們的婚姻來講，他們都在原地踏步。

亞當希望，等過幾天，離開了底特律，到亞拉巴馬州塔拉德加去看普通汽車比賽的兩天里，他們能有個機會把事情好好談談。